一拍個(gè)不見陽光的流浪星球

齊郁

什么是“一拍個(gè)”？就是“一兆個(gè)”乘以1000倍啦。

2012年3月，今日宇宙網(wǎng)站第一次報(bào)道了銀河系里有著“如天文數(shù)字”般數(shù)量龐大的流浪行星。這些孤單的星球，“不見天日”地漫游在星際空間中，且沒日沒夜地唱著“浪人之歌”……此情此景在視覺上令人匪夷所思，而在星際間竟流浪著這么多孤獨(dú)的星球，實(shí)在也太令人跌破眼鏡。

如果估計(jì)結(jié)果和數(shù)字皆正確無誤，意味著銀河系里的行星數(shù)量，不只是比恒星“多”而已，是多很多。在我們的銀河系里，平均每一顆恒星都擁有高達(dá)10萬顆這種流浪行星，換言之，這些流浪星球的總數(shù)量，約達(dá)千兆之?dāng)?shù)！這些流浪行星所組成的世界，數(shù)量竟如此龐大，它們到底都是從哪兒來的？

其中一種流浪行星的可能來源是，它們本來就是從各自的“太陽系”中被“踢”出來的。

大多數(shù)恒星形成于星群中，許多恒星四周都有氣體和塵埃所組成的原行星盤，行星誕生于原行星盤中，流浪行星也是。至于它們是在什么樣的情況下，如何被踢出來的，這可以有好幾種方式。研究人員說，這些形成于極早時(shí)期的恒星系統(tǒng)，大多擁有很多顆質(zhì)量很小、差不多為冥王星等級(jí)的行星，所以在恒星之間發(fā)生“彼此互換小質(zhì)量行星”的事情頻率很高，應(yīng)該是個(gè)不難想見的場(chǎng)景。

至于“行星形成于恒星盤以外地區(qū)”的可能性，天文學(xué)家也做了研究，認(rèn)為若是在這種條件下形成的流浪行星，其質(zhì)量大小將有最低門檻：形成這種流浪行星的最低質(zhì)量，應(yīng)該不小于木星等級(jí)。所以，研究人員大多認(rèn)為，木星質(zhì)量可作為一個(gè)參考標(biāo)準(zhǔn)，如果行星質(zhì)量小于這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，它將沒有機(jī)會(huì)自行獨(dú)立并存在于一個(gè)發(fā)展中的恒星系統(tǒng)以外。研究人員表示，行星在沒有一顆恒星來為它供應(yīng)熱能和能量的條件下，“我們可以認(rèn)為這些星球上相當(dāng)寒冷，且不適于生命發(fā)展”。不過他也指出，情況未必永遠(yuǎn)不樂觀。流浪行星的內(nèi)部熱源應(yīng)可充當(dāng)生命初始時(shí)所需的能量。至少能量必須充足，保持它們得以生存得下去?，F(xiàn)在，地球上已找到為數(shù)相當(dāng)龐大的微生物及兩種線蟲，它們完全靠采自地球內(nèi)殼核心的熱而存活的。這是千真萬確的事實(shí)。

斯坦福大學(xué)教授羅杰·D.布蘭福德也提出他的看法：“小型的流浪行星可能有一張高壓、高密度的保溫毯，這張?zhí)鹤泳透采w在行星的表面上。毯子可能組成物質(zhì)包括氫分子大氣或結(jié)冰的表面層，這些都能保存相當(dāng)多的熱能。經(jīng)由這種方法便可保持具有傳導(dǎo)性的液態(tài)水，并通過液態(tài)水得以創(chuàng)造成或維持性命?！?/p>

星際間有這么多行星維持著生命存在的可能性，如果它們果真如此穿梭來去在銀河系中，是否有可能它們其實(shí)也幫助生物在銀河系中的恒星系統(tǒng)間彼此互通有無呢？布蘭福德表示：可樂觀以對(duì)。

地球生命可能向外星球甚至外星系播種，這不僅是個(gè)歷史悠久的臆測(cè)，同時(shí)也是一個(gè)其來有自、有相當(dāng)合理性的概念，以科學(xué)研究的能力來說，將它付諸研究的可行性正在日益增加。