知足知不足

季羨林

曾見冰心老人為別人題座右銘：“知足知不足，有為有不為?！毖院喴赓W，尋味無窮。

中國有一句老話：“知足常樂?！盀榇蠹宜鸱?。什么叫“知足“呢？還是先查一下字典吧?！冬F(xiàn)代漢語詞典》說：“知足，滿足于已經(jīng)得到的（指生活、愿望等）?！比绻總€(gè)人都能滿足于已經(jīng)得到的東西，則社會(huì)必能安定，天下必能太平，這個(gè)道理是顯而易見的?？墒巧鐣?huì)上總會(huì)有一些人不安分守己，癩蛤蟆想吃天鵝肉。這樣的人往往要栽大跟頭的。對(duì)他們來說，“知足常樂”這句話就成了靈丹妙藥。

但是，知足或者不知足也要分場合的。在舊社會(huì)，窮人吃草根樹皮，闊人吃燕窩魚翅。在這樣的場合下，你勸窮人知足，能勸得動(dòng)嗎？正相反，應(yīng)當(dāng)鼓勵(lì)他們不能知足，要起來斗爭。這樣的不知足是正當(dāng)?shù)模怯兄卮笠饬x的，它能伸張社會(huì)正義，能推動(dòng)人類社會(huì)前進(jìn)。

除了場合以外，知足還有一個(gè)分的問題。什么叫分？籠統(tǒng)言之，就是適當(dāng)?shù)南薅取Ｈ藗兂Ｕf的“安分”“非分”等等，指的就是限度。這個(gè)限度也是極難掌握的，是因人而異、因地而異的。勉強(qiáng)找一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的話，那就是“約定俗成”。我想，冰心老人之所以寫這一句話，其意不過是勸人少存非分之想而已。

至于知不足，在漢文中雖然字面上相同，其含義則有差別。這里所謂“不足“，指的是“不足之處”“不夠完美的地方”。這句話同“自知之明“有聯(lián)系。

自古以來，中國就有一句老話：“人貴有自知之明?！边@一句話暗示給我們，有自知之明并不容易，否則這一句話就用不著說了。事實(shí)上也確實(shí)如此。就那現(xiàn)在來說，我所見到的人，大都自我感覺良好。專以學(xué)界而論，有的人并沒有讀幾本書，卻不知天高地厚，以天才自居，靠自己一點(diǎn)兒小聰明——這能算得上聰明嗎？——狂傲恣睢，罵盡天下一切文人，大有用一筆毛錐橫掃六合之概，另明眼人感到既可笑又可憐。這種人往往沒有什么出息。因?yàn)?，又有一句中國老話：“學(xué)如逆水行舟，不進(jìn)則退?！边€有一句中國老話：“學(xué)海無涯?！闭f的都是真理。但在這些人眼中，他們已經(jīng)窮了學(xué)海之源，往前再?zèng)]有路了，進(jìn)步是沒有必要的。他們除了自我欣賞之外，還能有什么出息呢？

古代希臘人也認(rèn)為自知之明是可貴的，所以語重心長地說出了：“要了解你自己！”中國同希臘相距萬里，可竟說了幾乎是一模一樣的話，可見這些話是普遍的真理。中外幾千年的思想史和科學(xué)史，也都證明了一個(gè)事實(shí)：只有知不足的人才能為人類文化做出貢獻(xiàn)。