探索南極

呂莜

南極被人們稱為第七大陸，是地球上最后一個被發(fā)現(xiàn)、目前唯一沒有固定人口的大陸。

從中文字面上理解，南極就是地球的最南端。而實際上，南極又有南極洲、南極點、南極大陸、南極地區(qū)、南極圈等多種含義。而地理學(xué)上的南極，主要指的是南地極和南磁極。而我們通常說的南極，主要指的是南極地區(qū)，即60°S～90°S的區(qū)域。

孤獨的南極大陸

從地理位置上來講，除了距南美洲較近，南極地區(qū)幾乎與其他大洲相隔甚遠(yuǎn)，被孤零零地擱置在地球的最南端。南極大陸是世界上發(fā)現(xiàn)最晚的大陸，95%以上的面積為厚度極高的冰雪所覆蓋，素有“白色大陸”之稱，四周有太平洋、大西洋、印度洋，形成一個圍繞地球的巨大水圈，呈完全封閉狀態(tài)，是一塊遠(yuǎn)離其他大陸、與文明世界完全隔絕的大陸，至今仍然沒有常住居民，只有少量的科學(xué)考察人員輪流在為數(shù)不多的考察站臨時居住和工作。

南極洲的氣候特點是酷寒、烈風(fēng)和干燥，年平均氣溫為-25℃，內(nèi)陸高原平均氣溫為-52℃左右，極端最低氣溫曾達(dá)-89.2℃，為世界最冷的陸地。全洲平均風(fēng)速17.8米/秒，沿岸地面風(fēng)速常達(dá)45米/秒，最大風(fēng)速可達(dá)75米/秒以上，是世界上風(fēng)力最強和最多風(fēng)的地區(qū)。絕大部分地區(qū)降水量不足250毫米，僅大陸邊緣地區(qū)可達(dá)500毫米左右。全洲年平均降水量為55毫米，大陸內(nèi)部年降水量僅30毫米左右，極點附近幾乎無降水，空氣非常干燥。

相比于北極來說，要接近南極并非想象的那么容易。與南極最接近的大陸是南美洲，它們之間是970千米寬的德雷克海峽。南極大陸與其他大陸不僅相距遙遠(yuǎn)，而且周圍還被數(shù)公里乃至數(shù)百公里的冰架和浮冰環(huán)繞，冬天時浮冰的面積可達(dá)1900萬平方千米;即使在南半球的夏天，其面積也有260萬平方千米;南極大陸周圍海洋中還漂浮著數(shù)以萬計的巨大冰山，為海上航行造成了極大的困難和危險。即便是這樣，從南美洲前往南極也是最便利和最有效的途徑了。

發(fā)現(xiàn)南極

從1772年庫克揚帆南下到19世紀(jì)末，先后有很多探險家駕帆船去尋找傳說中的南方大陸，歷史上把這一時期稱為帆船時代。1772～1775年英國庫克船長歷時3年8個月，航行97000千米、環(huán)南極航行一周，幾次進(jìn)入極圈，但最終未發(fā)現(xiàn)陸地的存在。

1819年，沙俄派別林斯高晉率東方號與和平號兩船，歷時兩年零21天分別在南緯69°53′ 、西經(jīng)82°19′ 和南緯 68°43′ 、西經(jīng)73°10′ 發(fā)現(xiàn)了兩個島。1823年2月英國人威德爾南下到南緯74°15′ ，創(chuàng)造了當(dāng)時南下的最高緯度。1837年9月～1840年11月，法國迪爾維爾曾力圖超過威德爾創(chuàng)造高緯度紀(jì)錄未成，但他以夫人的名字命名他于1840年1月19日發(fā)現(xiàn)的島嶼為阿德雷地，并命名其沿海水域為迪爾維爾海，后人還以其夫人的名字命名了一種企鵝，即阿德雷企鵝。隨后，英國的羅斯于1841年駛?cè)牒髞硪运拿置牧_斯灣，但他為冰障所阻無法到達(dá)他預(yù)測的南磁極——南緯75°30′ 、東經(jīng)154°。1908年英國的沙克爾頓挺進(jìn)到南緯88°23′ ，離南極點僅差180千米， 但由于食品耗盡而被迫折回。

1911年12月14日和1912年1月17日挪威的阿蒙森和英國的斯科特率領(lǐng)的探險隊先后到達(dá)南極點。一般來說是法國的杜蒙·杜維爾在1840年1月18日發(fā)現(xiàn)南極大陸，英國海軍上尉查爾斯·威爾克斯于晚一日發(fā)現(xiàn)南極大陸。但由于有“日界線”的關(guān)系，頗有爭議。

1928年英國的威爾金駕機飛越南極半島，1929年美國人伯德駕機飛越南極點，同年另一美國人艾爾斯沃斯駕機從南極半島頂端飛至羅斯冰架。飛機在南極探險方面為人類宏觀正確地認(rèn)識南極大陸提供了可靠的手段，歷史上稱這一時期為機械化時代。從1957～1958年的國際地球物理年起至今，眾多的科學(xué)家涌向南極，他們在那里建立常年考察站，進(jìn)行多學(xué)科的科學(xué)考察，人們稱這一時期為科學(xué)考察時代。

南極科考站

南極大陸未來的開發(fā)利用，已經(jīng)為世界各國所關(guān)注。各國政府耗資巨大地支持南極探險和考察，其重要目的之一就在于躋身南極，為未來著眼。

這些眾多的考察站，根據(jù)其功能大體可分為：常年科學(xué)考察站、夏季科學(xué)考察站、無人自動觀測站三類。世界上共有28個國家在南極建立了53個科學(xué)考察站，從各國南極科學(xué)考察站的分布來看，大多數(shù)國家的南極站都建在南極大陸沿岸和海島的夏季露巖區(qū)。只有美國、俄羅斯、日本、法國、意大利、德國以及中國在南極內(nèi)陸冰原上建立了常年科學(xué)考察站。其中，美國建在南極點的阿蒙森-斯科特站、前蘇聯(lián)的東方站最為著名。2009年1月27日，農(nóng)歷大年初二，中國在南極內(nèi)陸“冰蓋之巔”成功建立了第三個南極科學(xué)考察站——昆侖站，這標(biāo)志著中國已成功躋身國際極地考察的第一方陣”，成為繼美、俄、日、法、意、德之后，第7個在南極內(nèi)陸建站的國家。巍然矗立在海拔4093米南極“冰蓋之巔”的中國昆侖站，是目前南極所有科學(xué)考察站中海拔最高的一個。

南極動植物

氣候嚴(yán)寒的南極洲，陸地上植物難于生長，多是一些比較低級的植物，偶能見到一些苔蘚、地衣等植物。許多地方至今都探尋不到生命的跡象，海洋里卻充滿了生機，那里有海藻、珊瑚、海星和海綿。

很少有動物能夠忍受如此極端惡劣的環(huán)境，但有些動物卻在這里樂此不疲的生活著。

帝企鵝只能生活在這里，因為南極大陸四周被南大洋環(huán)繞，沒有任何陸地食肉動物能夠到達(dá)這里，在寒冷的時間里，他們會依偎著取暖，但大多數(shù)的時間里，帝企鵝的生活還是很自在的，最主要的原因是，與北極動物不同，它們不會受到北極熊的威脅。

冰雪覆蓋的海面下生活著小小的磷蝦。整個冬天它們都待在這里。它們?yōu)榱藴p少能量的消耗，還會收縮身體，把自己恢復(fù)到幼年時期的樣子。隨著春天氣溫的升高，冰層開始融化，貯存在其中的少量空氣被釋放出來。

企鵝、座頭鯨、豹海豹等也是南極的常駐民，生活在南極的動物幾乎都以磷蝦為食。磷蝦是南極食物鏈上最重要的一環(huán)。它們的數(shù)量多得驚人，一群磷蝦就有數(shù)十億只，幾群磷蝦則要綿延數(shù)公里遠(yuǎn)。也正因為如此，才能保持南極大陸的生物鏈。

南極的礦產(chǎn)資源

南極洲是個巨大的天然“冷庫”，是世界上淡水資源的重要儲藏地，擁有地球70%左右的淡水資源。

根據(jù)近30年在南極進(jìn)行地球物理調(diào)查所獲得的資料和依據(jù)板塊構(gòu)造理論對有親緣板塊拼接的結(jié)果證實，南極洲存在著豐富的煤、鐵、石油與天然氣。煤礦儲藏量約為5000億噸，其次是海洋生物資源。南極有世界上最大的鐵礦儲藏地區(qū)。位于南極大陸的鐵礦蘊藏豐富，含鐵品位高，有“南極鐵山”之稱，可供世界開發(fā)利用200年，為世界之最。在南極半島的銅、鉛、鋅、鉬以及少量的金、銀、鉻、鎳、鈷等有色金屬儲量也很豐富。海底的多金屬錳礦資源也非?？捎^。南極的石油和天然氣主要分布在南極大陸架和西南極大陸。據(jù)調(diào)查，羅斯海、威德爾海、別林斯高晉海陸架區(qū)和普里茲灣海區(qū)是石油天然氣資源潛力最大的主要遠(yuǎn)景區(qū)和勘探區(qū)。南極地區(qū)的石油儲存量為500～1000億桶，天然氣儲量為30000～50000億立方米。此外，南極地區(qū)還存在著巨大的風(fēng)能、波浪（或潮汐）能和地?zé)崮艿葷撛谫Y源。

極端環(huán)境下的南極特種微生物資源，具有重大的科學(xué)研究價值，潛在的重要經(jīng)濟和戰(zhàn)略意義，特別是在現(xiàn)? 今生命科學(xué)研究和生物工程實驗中有著不可替代的特殊作用和科學(xué)價值，近些年來越來越受到人們的高度重視，已成為國際科學(xué)研究的熱門領(lǐng)域，也成為二十一世紀(jì)一些南極大國優(yōu)先獲取與開發(fā)利用的目標(biāo)。

《南極條約》

為約束各國在南極洲這塊地球上唯一一塊沒有常住人口的大陸上的活動，確保各國對南極洲的尊重，阿根廷、澳大利亞、比利時等國于1959年簽訂了《南極條約》，中國后來也加入了《南極條約》。

《南極條約》一方面約束了各國在南極的行動，另一方面也為南極的保護和開發(fā)利用樹立了標(biāo)桿。然而，由于人類的活動，南極上空的臭氧層空洞的面積和深度都創(chuàng)下了歷史紀(jì)錄，完全修復(fù)需要大約60年時間。而海洋由于遭受污染也出現(xiàn)了200個“死亡地帶”。種種現(xiàn)象正在給我們敲響警鐘，在開發(fā)利用南極資源的同時，也要注意科學(xué)和保護，不要失去人類的最后一片凈土。