口香糖里竟有蟲子的分泌物

文/鐘 凱

口香糖是一種常見休閑食品，吃它并不是為了營養(yǎng)，因此其成分和普通食品有較大差別，被稱為添加劑最多的食品之一?？谙闾呛袛?shù)十種成分，其中有一種名為紫膠的物質(zhì)，其實是蟲子的分泌物。

紫膠是什么

紫膠又叫蟲膠、赤膠、紫草茸，是紫膠蟲的分泌物。紫膠蟲是一種具有較高經(jīng)濟價值的植物寄生蟲，全世界約有20多種，主要分布于東亞、南亞和澳洲的熱帶和亞熱帶地區(qū)，中國有10多種。紫膠蟲不挑食，可以寄生在300多種植物上，其中在中國比較常見的是黃檀樹、合歡樹、木豆樹、馬檳榔等。

紫膠是唯一的動物樹脂，其成分十分復雜，其中70%—80%是樹脂，余下成分包括紫膠蠟、紫膠色素和水分等。紫膠具有絕緣、防潮、耐酸、防腐、防銹、黏合力強、熱塑性強、固色性能好、無毒無害等優(yōu)點，是化工、輕工、食品、醫(yī)藥、軍工、機電等領(lǐng)域的重要原料。

紫膠怎么來的

幼年的紫膠蟲會成群結(jié)隊地在樹上尋找合適的枝條，一旦找到就會定居下來。其中雌性紫膠蟲可以分泌紫膠并在體外形成膠殼，殼上留有3個孔洞用于通氣和排泄，它就躲在膠殼里享用植物的汁液并孕育下一代。

紫膠蟲每年可以養(yǎng)兩季，4月—5月和9月—10月分別收獲一季。收獲的時候是將包裹紫膠的枝條砍下來，或者人工剝離下來，然后經(jīng)過清洗、去除雜質(zhì)并提純，從而得到不同用途的紫膠。紫膠價格較貴，能賣到好幾萬元一噸，是山區(qū)農(nóng)戶脫貧的渠道之一。

螞蟻是紫膠蟲的“保姆”

看過動物世界的朋友應該知道，蚜蟲和螞蟻可以形成奇妙的共生關(guān)系。蚜蟲吸食植物的汁液，排出蜜露供養(yǎng)螞蟻；螞蟻負責驅(qū)逐蚜蟲的天敵，同時享用蜜露。紫膠蟲和螞蟻的關(guān)系與之類似，但螞蟻對紫膠蟲有更重要的意義。

首先，紫膠蟲排出的“蜜露”是以微小液滴的形式噴出，但在干旱的季節(jié)，“蜜露”糖分含量高、黏稠度大，容易粘在紫膠蟲身上，導致氣孔堵塞。紫膠蟲寄生在樹枝上不會移動，最后就會被憋死。

其次，如果“蜜露”集聚在枝條和葉片上，溫暖濕潤的條件下很容易生霉，導致寄主植物生病，紫膠蟲就會營養(yǎng)不良。所以螞蟻吃掉“蜜露”可以說是救了紫膠蟲一命。

此外，研究發(fā)現(xiàn)，螞蟻會用觸角拍打紫膠蟲，刺激它分泌更多“蜜露”。不知道是應激反應還是新陳代謝加快的緣故，有螞蟻光顧的紫膠蟲不但“蜜露”分泌更多，紫膠分泌也更多，蟲體也長得更大。

國產(chǎn)紫膠后勁足

世界上紫膠產(chǎn)量排前三位的是印度、泰國和中國，印度曾經(jīng)壟斷國際紫膠貿(mào)易。在二十世紀30年代，印度紫膠產(chǎn)量達到高峰時，年出口紫膠3萬多噸。但隨著全球氣候的變化，整個南亞受到干旱和高溫天氣影響，紫膠產(chǎn)量急劇下滑，有些地方幾乎絕收。

中國人對紫膠的利用，至少可以追溯到晉代，但主要方式是從番邦進口。大約在二十世紀60年代，紫膠蟲人工養(yǎng)殖在國內(nèi)興起，當時主要養(yǎng)殖的是中華紫膠蟲。這個品種雖然紫膠產(chǎn)量高，但質(zhì)量偏低、價格受限，因此在二十世紀80年代又引進了國外的一些優(yōu)良品種，比如印度的紫膠蚧和巴基斯坦的信德紫膠蟲。

目前國產(chǎn)紫膠主要來自云南、貴州、四川、廣西、廣東等省，其中云南的紫膠產(chǎn)量占全國產(chǎn)量的80%—90%。據(jù)估計，中國每年的產(chǎn)量大約在4000噸以上，但生產(chǎn)潛力達到3萬噸。

安全性好應用廣

紫膠安全性很好，國際食品法典和歐美國家均允許將它用作食品添加劑。中國的國家標準規(guī)定，紫膠可以用作食品的被膜劑和口香糖的膠基物質(zhì)。比如糖果、巧克力涂抹紫膠不僅可以提升表面光潔度，還可以防潮、防結(jié)塊，延長貯存時間。用紫膠給面包、糕點進行涂膜處理，可以有效地防止霉變，延長保質(zhì)期。

需要長時間貯存的水果需要用保鮮劑，主要作用是減少水分蒸發(fā)、降低呼吸作用、減少腐爛、改善外觀。紫膠可以用于柑橘和蘋果的保鮮，相比不做處理的水果，其失水率降低30%左右，營養(yǎng)指標也明顯更好。

紫膠可以提取紅色素，對光、熱比較穩(wěn)定，是食品工業(yè)中常見的天然著色劑，可以用于碳酸飲料、果蔬汁、果醬、巧克力等。

在醫(yī)藥行業(yè)，它主要用于藥丸、藥片的防潮糖衣，藥品密封、上光以及緩釋藥物的腸溶包衣等。在軍工領(lǐng)域，它可以用于彈藥防潮和火藥黏合劑。在電子行業(yè)，它可以用于電氣元件的絕緣處理。在橡膠和塑料工業(yè)，它可以用于改良產(chǎn)品性能，生產(chǎn)特殊用途的材料。此外，紫膠還可以用于皮革和紙張上光，紡織行業(yè)的染色等。