科學(xué)何以改變世界

常利兵

著名人類學(xué)家列維-斯特勞斯在一次有關(guān)“西方文化霸權(quán)的終結(jié)”演講中指出：近兩個(gè)世紀(jì)以來，西方文明一直自詡為進(jìn)步的文明，其他文明也曾認(rèn)為應(yīng)以此作為典范，按其模式發(fā)展。所有文明都曾堅(jiān)信科學(xué)和技術(shù)將會持續(xù)不斷地迅速發(fā)展，并能使人類更強(qiáng)大、更幸福;曾相信18世紀(jì)末在法國和美國出現(xiàn)的政治制度、社會組織形式及其哲學(xué)理論依托將會給予每個(gè)國家的人民在個(gè)人生活管理方面更多的自由，賦予他們在公共事務(wù)管理方面更多的責(zé)任。然而，20世紀(jì)發(fā)生的很多事實(shí)卻推翻了這些樂觀的預(yù)想，極權(quán)思想盛行，數(shù)以千萬計(jì)的人被殺害，人類陷入到可怕的種族滅絕中。即使恢復(fù)了和平，人們也不再相信科學(xué)和技術(shù)只會帶來益處，更不再相信18世紀(jì)的那些道德準(zhǔn)則、政治制度以及社會生活方式能夠解決人類所面臨的嚴(yán)重問題。由此，所引發(fā)的一個(gè)普遍性問題就是我們究竟該如何來看待科學(xué)技術(shù)在豐富了我們對于物理和生物世界的認(rèn)識的同時(shí)又使得人類的生存時(shí)常處于潛在威脅的兩難境地？

美國歷史學(xué)家伯恩斯著的《知識與權(quán)力——科學(xué)的世界之旅》（中國人民大學(xué)出版社2015年1月版）一書以科學(xué)的起源、發(fā)展、并傳播至世界各國的知識演變史為研究對象，從世界史角度進(jìn)行了全方位的考察分析，從而為我們反思和理解列維-斯特勞斯強(qiáng)調(diào)的科學(xué)這把雙刃劍的時(shí)代難題提供了一份難能可貴的知識參照。在其書中，作者按照長時(shí)段的時(shí)間維度，從“中世紀(jì)地中海的科學(xué)”、“耶穌會與世界科學(xué)，1540—1773”、“西方化、現(xiàn)代化與俄國、日本的科學(xué)，1684—1860年代”、“帝國主義和民族主義時(shí)期的非洲，1860—1960”等四個(gè)方面展示了科學(xué)何以改變世界的波瀾壯闊的大歷史圖景。進(jìn)而從科學(xué)知識發(fā)生學(xué)的層面打破了“現(xiàn)代科學(xué)屬于西方文化”的歷史幻覺，并認(rèn)為科學(xué)屬于“普適性文化”，它是由不同文化共同創(chuàng)造出來的，不單屬于哪一種文化，而是一件“百衲衣”。當(dāng)然，作者也不無擔(dān)憂地指出，雖然在可預(yù)見的未來，科學(xué)仍舊是全球社會變革的重要知識工具，具有建設(shè)性能力，但其存在的毀滅性力量也是不容忽視的。因?yàn)樵谶^去的20世紀(jì)里，科學(xué)在為現(xiàn)代社會進(jìn)程提供充足的能源和食物的同時(shí)，也生產(chǎn)出了原子彈、氫彈、“人造病菌”等生化武器，至今都令人驚悚和恐懼。

所以，在當(dāng)前科技飛速發(fā)展的信息化、智能化時(shí)代，我們適時(shí)地審視一下科學(xué)曾經(jīng)走過的路，將有助于對人類社會的遠(yuǎn)景多一份必要的清醒和判斷。