自古以來(lái),寒窗苦讀的士子們均有“朝為田舍郎,暮登天子堂”的夢(mèng)想,而科舉考試幾乎是實(shí)現(xiàn)這一夢(mèng)想的唯一通道。其競(jìng)爭(zhēng)之激烈,現(xiàn)今被稱為“最殘酷”的高考和國(guó)家公務(wù)員招錄考試,亦無(wú)法和它相比。
在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi),和所有參加科舉考試的士子一樣,湖南科舉考生面臨著考試難度大、考中機(jī)會(huì)少的困境;即使與同場(chǎng)同卷的湖北考生相比,湖南中舉率也不及其四分之一。差距如此之大,是湖南之人才遜于湖北,還是另有隱情?
自元、明至清初,湖廣省(大體包括今湖北、湖南兩省)合闈鄉(xiāng)試(闈,指試院),湖廣貢院設(shè)于武昌。湖南學(xué)子赴武昌應(yīng)試,路途遙遠(yuǎn),近者相距千余里,遠(yuǎn)者二三千里,往往得提前十天半月甚至兩三個(gè)月出發(fā),不像湖北考生有近水樓臺(tái)之便利。湖南考生裹糧而行,跋山涉水,風(fēng)餐露宿,能按期趕到武昌參加鄉(xiāng)試已是萬(wàn)幸;至于那些經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉,早已身心疲憊的考生能否考出一個(gè)好成績(jī),恐怕得靠上天格外垂青才行。
不僅如此,湖南赴試學(xué)子還面臨著過(guò)洞庭湖時(shí)的生死考驗(yàn)。每屆鄉(xiāng)試之期,正是盛夏酷暑,洞庭湖汪洋恣肆,一遇暴風(fēng)雨陡發(fā),只得停船等候,有時(shí)十天半月都開(kāi)不了船。為了能按時(shí)參加考試,有部分考生乘一葉扁舟,冒險(xiǎn)趕路,常遇風(fēng)濤,檣傾楫摧,葬身魚(yú)腹,甚至父子兄弟同遭覆溺,釀成人間慘劇,見(jiàn)者驚心,聞?wù)呗錅I。學(xué)子們的赴闈之旅,因此蒙上了一層濃郁的悲壯色彩。
趕一次考,需要賭上身家性命,這令許多湘籍考生望而卻步,其家人朋友也為之擔(dān)驚受怕。據(jù)光緒《湖南通志》記載,桂陽(yáng)考生扶朝盛踏上赴考之旅后,其母每天都提心吊膽,總害怕兒子過(guò)洞庭湖時(shí)遭遇不測(cè),在家終日以淚洗面。扶朝盛回來(lái)得知后很心疼和自責(zé)。就算自己不怕危險(xiǎn),讓父母遭此大罪,亦于心不安,扶朝盛從此便不再去應(yīng)試。
湖南有的讀書(shū)人也因此甚至根本就不做功名之想,終身都沒(méi)有去武昌參加過(guò)鄉(xiāng)試。于是,動(dòng)員士子們參加鄉(xiāng)試,竟成了湖南各級(jí)地方官員的一項(xiàng)非常棘手的工作。清康熙四十四年(1705),偏沅巡撫趙申喬曾“遍飭地方官敦促赴試”,并要求學(xué)臣“廣加收錄”。經(jīng)過(guò)廣泛動(dòng)員,湖南這次參試人數(shù)雖略有回升,但惡劣的趕考環(huán)境并未改善,“其能至武昌而入場(chǎng)者,十無(wú)二三”,最終應(yīng)試人數(shù)仍然少而又少。
作為中國(guó)古代社會(huì)最為稀缺的資源, 科舉名額的配置狀況與地區(qū)利益的平衡有著直接關(guān)系。因?yàn)楦翱伎忌鶖?shù)小,考中的人數(shù)自然更少,湖南科考中舉的人數(shù)因此遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于湖北。這種嚴(yán)重不公的局面,讓湖南士子們憤懣不已,直嘆“可憐湖南數(shù)千里賦稅之地,漸棄為科第淪落之鄉(xiāng)”,“同有三載覲光之愿,而險(xiǎn)遠(yuǎn)不前;同受圣朝教養(yǎng)之恩,而以向隅為泣”,情詞真切,形同泣訴。
清康熙中晚期,學(xué)子們終于決定不再忍受這種不公平的待遇,紛紛強(qiáng)烈要求兩湖分闈,即湖南、湖北分開(kāi)設(shè)立考場(chǎng)進(jìn)行鄉(xiāng)試。楊啟新等各屬生貢首先提出了這一請(qǐng)求,其后湖南各地貢監(jiān)生員如郭遠(yuǎn)、王元復(fù)、胡興耦、楊啟鼎、陳鵬年等,均曾單獨(dú)陳請(qǐng)或聯(lián)名公請(qǐng)。
桂陽(yáng)郭遠(yuǎn)的《公請(qǐng)南北分闈呈》、湘潭陳鵬年的《懇請(qǐng)?jiān)兕}分闈呈》,被完整保留下來(lái)。從其內(nèi)容來(lái)看,士子們除陳述赴武昌應(yīng)試路途險(xiǎn)遠(yuǎn)的理由外,更認(rèn)為湖南已經(jīng)是一個(gè)相對(duì)獨(dú)立的行政區(qū)域,“長(zhǎng)沙為湖南省會(huì),節(jié)制則另有撫憲,分司則另有藩臬,錢(qián)糧、戶口、官職、考成,事事與湖北判然為二”,理應(yīng)有自己的鄉(xiāng)試考場(chǎng);而且視具體情況安排考生就近鄉(xiāng)試已有成例在先,隸屬于湖南的平溪、清浪、偏橋、鎮(zhèn)遠(yuǎn)四衛(wèi)靠近貴州,朝廷規(guī)定四衛(wèi)士子就近在貴州參加鄉(xiāng)試,而湖南其他士子卻不得不越險(xiǎn)遠(yuǎn)赴湖北之武昌;若單獨(dú)舉行鄉(xiāng)試,可以增加湖南士子中舉人數(shù),是“廣沛皇仁”的大好事。
士子們承諾,愿意共同捐贈(zèng)分闈后貢院建設(shè)費(fèi)用,并強(qiáng)調(diào)由湖南單獨(dú)舉行鄉(xiāng)試、設(shè)貢院于長(zhǎng)沙才是最好的補(bǔ)偏救弊之法,以致在康熙皇帝60大壽時(shí),朝廷特開(kāi)恩科(即在正常的三年一次鄉(xiāng)試外,另行增加一次鄉(xiāng)試考試),其他各地考生摩拳擦掌,而湖南考生竟意興闌珊,反倒認(rèn)為分闈分額才是實(shí)實(shí)在在的惠政。偏沅巡撫李發(fā)甲首次疏請(qǐng)分闈被駁回之后,陳鵬年呈文更是言辭激烈,直指“部議之駁稿不公”。
學(xué)子們持續(xù)不斷地呼吁,強(qiáng)烈要求分闈,時(shí)間持續(xù)近20年,堪稱一場(chǎng)清代湖南童生(未考中舉人者均稱童生)的分闈“請(qǐng)?jiān)浮边\(yùn)動(dòng)。
趙申喬畫(huà)像
學(xué)子們的分闈呼聲,得到湖南各級(jí)地方官員的積極回應(yīng)和支持,各道、府、州、縣,以及布政使、提學(xué)道僉事等地方官員,將學(xué)子們的呈文及時(shí)逐級(jí)上報(bào),無(wú)不希望盡力玉成。時(shí)湖南最高長(zhǎng)官為偏沅巡撫,康熙年間的前后幾任偏撫趙申喬、潘宗洛、李發(fā)甲等均高度重視,并先后上奏朝廷。
康熙四十四年(1705)十月,趙申喬上《請(qǐng)湖廣鄉(xiāng)試南北分卷疏》,標(biāo)志著湖南最高主政者開(kāi)始著手解決兩湖鄉(xiāng)試對(duì)湖南嚴(yán)重不公的問(wèn)題。當(dāng)時(shí)江南(含江蘇、安徽兩省)、陜西(分陜西、甘肅兩?。┮嗳绾V一樣,鄉(xiāng)試系兩省合闈,牽一發(fā)而動(dòng)全身,因?yàn)閾?dān)心觸動(dòng)整個(gè)科舉體制,朝廷未接受趙申喬分卷之請(qǐng)。
康熙五十一年(1712)六月,繼任偏沅巡撫潘宗洛,因有曾經(jīng)督學(xué)過(guò)湖廣省的經(jīng)歷,對(duì)湖南考生赴武昌考試悲苦之狀十分了解和同情,遂上《題請(qǐng)長(zhǎng)沙分闈鄉(xiāng)試疏》。他認(rèn)為,江南、陜西雖然和湖廣一樣合闈鄉(xiāng)試,但水陸無(wú)阻,而湖南則隔越洞庭。雖然從無(wú)分闈分額的先例,但考慮到湖南的特殊情況,懇請(qǐng)皇上破例同意兩湖南北分闈。趙申喬分卷之請(qǐng)都不被采納,比之更進(jìn)一步的潘宗洛分闈之請(qǐng),朝廷當(dāng)然更不會(huì)同意。
又過(guò)了4年,偏沅巡撫李發(fā)甲先后兩次密疏分闈。第一次密疏,是和湖廣總督滿保、學(xué)政李之望聯(lián)名奏請(qǐng),重點(diǎn)落在在長(zhǎng)沙設(shè)立科場(chǎng)可以“不費(fèi)國(guó)帑”,只需“差正、副主考官至長(zhǎng)沙考試分中”,即可創(chuàng)千古未有之盛典。第二次密疏,主要是針對(duì)禮部意見(jiàn)進(jìn)行了辯駁,詳細(xì)陳述了湖南考生不論是從東西陸路,還是從河道水路,赴武昌鄉(xiāng)試都是十分艱難的現(xiàn)實(shí)情況;并搬出了康熙帝曾下令在洪澤湖設(shè)立救生樁之事,指出士子過(guò)洞庭確實(shí)十分危險(xiǎn),許多湖南學(xué)子在此溺水而亡,而南北分闈就是洪澤湖無(wú)形的“救生樁”,可以挽救無(wú)數(shù)湖南士子的性命。李發(fā)甲滿以為可以說(shuō)服朝廷,在上奏的同時(shí),自己又捐出俸祿,督促官紳加緊興建長(zhǎng)沙貢院。沒(méi)想到禮部還是堅(jiān)持認(rèn)為科場(chǎng)定例已久,不便更改,而皇帝“依議”同意了禮部的處理意見(jiàn)。凡事期望愈高,往往失望也就愈大。李發(fā)甲接奉上諭后,“汗流浹背,睜目僵立,侍從扶之,已氣絕矣”。而建設(shè)中的貢院,也只好改作湖湘書(shū)院。
兩湖分闈,三任巡撫數(shù)次奏請(qǐng),皆因?yàn)槎Y部的駁議和康熙“依議”而一挫再挫,始終沒(méi)有得到解決。就在偏沅巡撫和湖南學(xué)子們幾乎已經(jīng)不抱任何希望之時(shí),不料分闈竟然意外地成功逆襲。
河南人呂謙恒在清康熙五十九年(1720)擔(dān)任過(guò)湖廣鄉(xiāng)試正主考官,因洞悉湖廣合闈之弊,十分同情湖南考生之悲苦,曾經(jīng)以“湖南文風(fēng)日盛,遠(yuǎn)隔洞庭,不無(wú)遺珠,理宜分闈”密奏,卻如泥牛入海,沒(méi)有下文。雍正帝繼位后,多次頒諭表達(dá)興賢育才之意,又鼓勵(lì)官員踴躍獻(xiàn)策。時(shí)已轉(zhuǎn)任河南道御史的呂謙恒遂再次為兩湖分闈事上奏,認(rèn)為“夏秋之交,洞庭瀧濤壯猛,湖南士子赴鄉(xiāng)試,苦遭覆溺,宜分設(shè)棘闈”。
接到呂謙恒的疏稿后,雍正元年七月二十九日(1723年8月29日),雍正帝傳諭禮部,“于湖南地方建立試院,每科另簡(jiǎn)考官,俾士子就近入場(chǎng),永無(wú)阻隔之虞,共遂觀光之愿”;如果準(zhǔn)備工作來(lái)得及,“于明春即分湖北、湖南兩闈考試”。湖南單獨(dú)舉行鄉(xiāng)試,終于得到朝廷批準(zhǔn)。
分闈上諭傳來(lái)后, 湖南巡撫(由偏沅巡撫改)魏廷珍立馬與湖北巡撫商定好原湖廣行省正、副榜舉人分配名額,并于當(dāng)年就將湖湘書(shū)院改造擴(kuò)建成湖南貢院。次年2月,湖南第一次單獨(dú)舉行鄉(xiāng)試。至此,湖廣南北分闈政策正式落地生根。此時(shí)距偏沅巡撫首次疏請(qǐng),已逾十八載。
兩湖分闈政策是各方共同努力的結(jié)果,與湖南各地生員的持續(xù)呼吁、各級(jí)地方官員的積極支持分不開(kāi)。特別是偏沅巡撫趙申喬首提分卷、潘宗洛首倡分闈、李發(fā)甲兩疏分闈和御史呂謙恒密奏分闈,貢獻(xiàn)均甚巨大。四者之中,尤以呂謙恒最后的臨門(mén)一腳效果最佳。呂謙恒既非湖南本地人,又未做官湖南,卻能留心地方利病,憂湖南考生之所憂,促成兩湖分闈,后人尤當(dāng)沒(méi)世不忘。
分闈后的湖南首次鄉(xiāng)試,士子赴試異常踴躍,入試考生近萬(wàn)人,差不多是以前每年赴武昌鄉(xiāng)試人數(shù)的五倍,盛況前所未有,以致原來(lái)準(zhǔn)備的考棚嚴(yán)重不夠,只得在提調(diào)衙門(mén)之側(cè)臨時(shí)增加棚號(hào)。
南北分闈,各方視此為前所未有的獲取科舉功名之機(jī)遇。湖南“家置詩(shī)書(shū),人懷鉛槧,下至苗瑤子弟,爭(zhēng)趨向?qū)W,庠序盈門(mén),萃萃俎豆,實(shí)人文極盛之時(shí),萬(wàn)世太平之象也”。桂東縣“往歲阻洞庭,鄉(xiāng)試不上十人。分闈后爭(zhēng)自勸學(xué),登甲乙者不絕”。分闈既激發(fā)了湖南士子的功名進(jìn)取心與應(yīng)試的積極性,也拓寬了湖南士子的入仕之路。
偏沅巡撫李發(fā)甲在請(qǐng)分闈第二疏中說(shuō),若能單獨(dú)舉行鄉(xiāng)試,將使“湖南未吐之才華,盡發(fā)文明之氣象”,而分闈以來(lái)的事實(shí)正如其所言。
學(xué)者王文琴對(duì)南北分闈前后鄉(xiāng)試中舉、會(huì)試中式人數(shù)進(jìn)行統(tǒng)計(jì)后,給出了如下具體數(shù)據(jù):分闈以來(lái),湖南鄉(xiāng)試每科中舉人數(shù)在 60 人左右,是南北分闈前的近3倍;清光緒八年(1882 )以前,湖南各科鄉(xiāng)試共錄取正副榜舉人4800 余人,其總數(shù)超過(guò)之前任何一個(gè)朝代。湖南會(huì)試中式名額,分闈之前平均每科 3 人左右;雍正二年(1724)湖南單獨(dú)參加會(huì)試得中 8 人,自同治二年(1863)后每科中試者在 10人以上,至光緒年間一般每科達(dá)12 人以上。
不僅如此,湖南還通過(guò)科舉產(chǎn)生了大批具有重大影響的一流人才,如嘉道時(shí)期的何凌漢、胡達(dá)源、陶澍、賀長(zhǎng)齡、賀熙齡、魏源、何紹基、胡林翼等,咸同時(shí)期的勞崇光、羅澤南、曾國(guó)藩、江忠源、左宗棠、郭嵩燾、曾國(guó)荃等,光緒時(shí)期的譚鐘麟、譚繼洵、魏光燾、張百熙、譚嗣同、唐才常、熊希齡、梁煥奎等,他們當(dāng)中許多人成為影響湖南乃至中國(guó)歷史的重要人物。