啟功的先祖是雍正皇帝的后裔,他生于1912年,這時(shí)家道開始衰落。年紀(jì)還小時(shí),父親和祖父先后病故,母親和終身未嫁的姑姑帶著啟功一起生活。
在那個(gè)動亂年代,要維持生計(jì)非常困難,幸好有祖父的門生長期接濟(jì)。啟功回憶:“盡管有祖父的門生來照顧,但總不能老靠別人的資助過日子吧?我要謀個(gè)職業(yè),掙錢來養(yǎng)活母親和姑姑,哪怕一月掙個(gè)二三十元也行?!?/p>
那段時(shí)間,啟功忙著找工作、養(yǎng)家糊口,母親和姑姑則忙著給啟功張羅婚事。1932年,20歲的啟功奉母之命與章寶琛結(jié)婚。
1933年,其祖父的世交溥增湘帶著啟功的作業(yè)去見時(shí)任輔仁大學(xué)校長的陳垣,想給他找個(gè)合適的工作。此后不久,陳垣推薦21歲的啟功到輔仁大學(xué)附屬中學(xué)教國文。啟功從此開始了長達(dá)半個(gè)世紀(jì)的教書生涯,靠著自己的收入養(yǎng)活全家、孝敬母親和姑姑。
母親和姑姑將啟功拉扯成人,管束依舊嚴(yán)厲。據(jù)說,40多歲的啟功,已是北京師范大學(xué)副教授,但母親依舊會抄起雞毛撣子就打。這時(shí),啟功則畢恭畢敬地說:“等兒子把眼鏡摘了,靜等受打。”
20世紀(jì)50年代,啟功在北京師范大學(xué)工作穩(wěn)定,家庭狀況大為好轉(zhuǎn),然而母親和姑姑先后去世,只留下無限的思念在心頭。