AI融合英語學(xué)習(xí) 開辟人工智能+教育的“新航道”

孟蕾

21世紀(jì)的教育，最大的特點就是個性化。人工智能滲透到教育行業(yè)，讓機器幫助人學(xué)習(xí)，正是為實現(xiàn)教育個性化提供了更多可能。

自2004年從線下教育起家，新航道國際教育集團的發(fā)展路徑，總是帶著幾分引領(lǐng)潮流的特立獨行意味。這兩年新航道的發(fā)展速度很快，目前全國語培業(yè)務(wù)覆蓋40多個一級二級城市，三百多個校區(qū)，穩(wěn)定的學(xué)生流量讓同行人十分艷羨。近日，一直在線下教育領(lǐng)域昂首前行、專注學(xué)校和課堂等實體教學(xué)的新航道，卻有了一個引人側(cè)目的“新動作”：新航道國際教育集團董事長胡敏聯(lián)合李小虎、王光宇等人工智能領(lǐng)域數(shù)位專家共同發(fā)起成立鯨航科技有限公司，推出一款面向大學(xué)生和青年人群體的人工智能英語學(xué)習(xí)語伴—鯨小愛英語APP。

主打線下教育的語培“大鱷”首次試水線上教育，在行業(yè)內(nèi)一石激起千層浪。鯨航科技有限公司成立之初，便獲得了數(shù)千萬元人民幣投資。

“投資有很多風(fēng)口，也都很賺錢。但我現(xiàn)在看好的大方向是教育?！焙暨@樣解釋鯨航的基調(diào)。

教育行業(yè)的社會和物質(zhì)價值自不必多言，早前法國社會學(xué)家皮埃爾在《資本的形式》中就提出了文化資本（cultural capital）的概念，文化資本是一種通過教育洗禮，歷練而成的個人優(yōu)勢。如今越來越多的人，把財富越來越多投入到各種“無形”的消費和投資—更好的服務(wù)、更優(yōu)質(zhì)的教育、最好的醫(yī)療保險?！叭蚧蛿?shù)字化是我最關(guān)注的兩件事，但這兩件事都是以教育為中心的”胡敏如是說。

“人工智能”與“教育”一拍即合

鯨航CEO李小虎在采訪的一開始就說道，當(dāng)他們第一次拿著產(chǎn)品策劃找到胡老師的時候，胡老師簡單明快、得體扼要的風(fēng)格給他留下了深刻的印象。胡老師讓他摒棄長篇大論，簡明扼要地講明白鯨小愛這個產(chǎn)品?！捌鋵嵑髞砦野l(fā)現(xiàn)，在簡潔的闡述背后是胡老師對這個產(chǎn)品、對人工智能+教育模式的系統(tǒng)了解和深入研究?！?/p>

“我很早就關(guān)注人工智能了，親身感受著它與各行各業(yè)快速滲透融合，進而重塑整個社會”，胡敏說企業(yè)家最怕的就是不學(xué)習(xí)，最怕落后于時代?！芭c時俱進，與狼共舞，是我最喜歡的8個字?！?/p>

人工智能并不是新興的科學(xué)，早在1956年，約翰·麥卡錫等人便開始在美國達(dá)特茅斯學(xué)院開會研討“如何用機器模擬人的智能”。會上，提出“人工智能”這一概念，標(biāo)志著人工智能學(xué)科的誕生。經(jīng)過60多年的發(fā)展，人工智能已取得重大進展，2010年以來，深度學(xué)習(xí)與大數(shù)據(jù)興起帶來了人工智能的爆發(fā)。尤其是2016年3月，人工智能系統(tǒng)AlphaGo對戰(zhàn)世界圍棋冠軍李世石并最終獲勝，讓“人工智能”這個科學(xué)名詞走進大眾視線。

基于大數(shù)據(jù)的深度學(xué)習(xí)使強人工智能成為可能，隨著人工智能技術(shù)日漸精進，它分別在語音識別、數(shù)據(jù)挖掘、自然語言處理等方面“攻城略地”，相關(guān)進展也應(yīng)用于醫(yī)療、交通、制造、金融等領(lǐng)域，“智能+X”成為人工智能驅(qū)動第四次技術(shù)革命的最主要表現(xiàn)方式，并開始重塑相關(guān)企業(yè)、市場和行業(yè)。

作為具有前瞻價值的領(lǐng)域，教育行業(yè)自然受到人工智能的關(guān)注，而人工智能或?qū)⒊蔀榻逃顿Y人最為看好的賽道之一，兩者一拍即合。教育行業(yè)內(nèi)已有很多公司正加速布局教育人工智能在教育方面的部分應(yīng)用，豐富了教育產(chǎn)品體系。

“我一直在觀望，之前沒有下定決心去走這步棋。”

“思深以致遠(yuǎn)，謀定而后動”用來形容胡敏的風(fēng)格，比較貼切。胡敏帶著新航道一路創(chuàng)業(yè)走來，深諳這其中的道理。創(chuàng)業(yè)最怕“摸索”，因為創(chuàng)業(yè)本沒有路，需要的是遠(yuǎn)見卓識，對未來趨勢的理解和把握，以及堅定地在這個方向推動和努力。

技術(shù)與教育深度結(jié)合才能碰撞出火花

“21世紀(jì)的教育，最大的特點就是個性化教育。人工智能為教育服務(wù)，就是實現(xiàn)機器幫助人更有效的學(xué)習(xí)，實現(xiàn)個性化?！焙暨@樣說。

在如今的教育浪潮中，以知識積累為目的的教育已經(jīng)過時。知識是可以傳授的，智慧是不能傳授的，需要自己去尋找和體悟，自己尋找答案。在此之下，所有的學(xué)習(xí)最終都是自我學(xué)習(xí)。

而自我學(xué)習(xí)，實現(xiàn)起來并不容易。倘若可以借助技術(shù)，或許一切都將迎刃而解。鯨航最大的一個亮點就是，它的產(chǎn)品“鯨小愛”與新航道的線下教育系統(tǒng)深度融合。在胡敏看來，想要用技術(shù)推動教育體驗的變革，不僅需要懂技術(shù)，而且還需要懂教育，教育理論，教育模式和教育發(fā)展的未來，技術(shù)必須和教育深度融合才能碰撞出火花。

一般來說，人們常常是用科技驅(qū)動公司發(fā)展?！暗覀冞@個公司，與眾不同，是雙核驅(qū)動。這兩個核，便是科技和教育。也就是說，在鯨航的發(fā)展過程中，科技和教育這兩個因素是雙管齊下、唇齒相依的?！焙粽f。

人工智能助力教育實現(xiàn)個性化、公平和高效

“2016年前后，很多創(chuàng)業(yè)公司在‘拿著錘子找釘子，我們在找最適合人工智能這把錘子的那顆釘。”鯨航CEO李小虎說。“當(dāng)時考慮了兩個重要的點，一是人工智能會催生生產(chǎn)力的變革，那么哪個行業(yè)會出現(xiàn)生產(chǎn)力的問題，比如重復(fù)性勞動的問題，哪個行業(yè)就更加需要人工智能的參與；二是互聯(lián)網(wǎng)的全球性?！?/p>

基于這兩個概念，鯨航團隊選擇了教育行業(yè)。而教育所應(yīng)做到的個性化、公平，讓世界各個角落的每一個人都能享受有質(zhì)量的教育，還有最重要的效率。在線下課堂里，每一個老師能夠覆蓋到的學(xué)生都是有限的，講課效果也會隨著時間的拉長而遞減。

“人工智能可以將最好的服務(wù)帶給每一個人，滿足了個性化需要，實現(xiàn)了教育的公平同時保持始終如一的高效?！崩钚』⒄fAI技術(shù)與教育就像是齒輪一樣，密切地咬合起來。因此，他們找到胡老師，與胡老師一起去做鯨小愛產(chǎn)品?！拔覀兿Ｍ軌虬逊?wù)無差別地帶給每一個人，這是我們做鯨小愛的初衷?！?/p>

只有當(dāng)在線教育體驗和線下面授相匹敵時，在線教育才會有更大的發(fā)展。人工智能在教育領(lǐng)域的應(yīng)用不會僅限于直播技術(shù)，在個性化學(xué)習(xí)、培訓(xùn)大數(shù)據(jù)等方面有更大的影響。

解決中國學(xué)生口語學(xué)習(xí)的痛點

鯨小愛面向大學(xué)生和青年人。有過切身體驗的人都知道，大學(xué)和高中最大的區(qū)別，就是高中時老師手把手地教你，而大學(xué)后，老師只會給你一個方向，剩下的99步，要你自己走完。要知道，這世界上所有的高手，都有著超強的自學(xué)本領(lǐng)，很多重要的技能，也得靠自學(xué)。

而外語口語不好是目前大學(xué)生面臨的主要溝通障礙，學(xué)生想要表達(dá)的時候往往不知道該怎么說，大腦一片空白。尤其是當(dāng)學(xué)生出國之后，更能體會到語言不利帶來的不便。

“勤奮用功”、“埋頭讀書”、“比較沉默”是很多外國人對中國留學(xué)生的群體印象，“課堂沉默”也反映了很多留學(xué)生的通病。

英語并不是中國學(xué)生的母語，而且與中文差距還很大，在課堂上同學(xué)們熱火朝天地討論時，很多留學(xué)生經(jīng)常覺得自己跟不上節(jié)奏，好像大腦和嘴巴都不聽使喚，也就缺少了參與感。提高英語口語，流利地表達(dá)自己的想法，是“打破沉默”形象的基礎(chǔ)?！蚌L航將AI與教育相結(jié)合，從解決學(xué)生口語不好這個痛點入手，這是鯨小愛為社會所創(chuàng)造的價值”胡敏說道。

“李小虎和王光宇的團隊找到我的時候，我也在考慮發(fā)展線上教育產(chǎn)品?！焙粽f這給彼此的合作提供了一個機會。但更重要的是，機會都是留給有準(zhǔn)備的人?！拔疫x擇投資鯨小愛，關(guān)鍵是考慮到他們團隊技術(shù)的成熟性和應(yīng)用 性”。

“中國英語能力等級量表”落地

據(jù)了解，鯨小愛英語是第一個將“中國英語能力等級量表”實踐應(yīng)用的產(chǎn)品，研發(fā)團隊也是國內(nèi)最早從事語音技術(shù)研究的團隊之一，不僅擁有國內(nèi)頂尖的語言技術(shù)，而且擁有完整的語音和自然語言處理技術(shù)、自主研發(fā)能力和知識產(chǎn)權(quán)。

鯨航科技有限公司CEO李小虎曾任職于著名投行中金公司，之后進入人工智能領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)，擁有豐富的產(chǎn)品研發(fā)及管理經(jīng)驗。鯨航COO王光宇則是清華大學(xué)計算機系博士后，是人工智能領(lǐng)域的專業(yè)人士。清華大學(xué)的人工智能研究在國內(nèi)是首屈一指的，在全球高校AI實力排行榜上，清華大學(xué)與卡內(nèi)基梅隆大學(xué)、康奈爾大學(xué)并于世界前列。今年6月，清華大學(xué)人工智能研究院在李兆基科技大樓揭牌成立，這也是清華大學(xué)建設(shè)世界一流大學(xué)的重要舉措。鯨小愛產(chǎn)品團隊的高知水平也成為胡敏的重要考慮因素。

“做口語產(chǎn)品，鯨航團隊的技術(shù)與口語教學(xué)有很多共通的點，兩者結(jié)合發(fā)揮出更大的價值。比如，我們的語音技術(shù)針對語言學(xué)習(xí)層面，有多年的技術(shù)經(jīng)驗，與清華大學(xué)和中科院的語音技術(shù)位于同等水平。此外，我們還在做一些NLP（Natural Language Processing，自然語言處理）的研發(fā)，比如這句話說得是否符合語境，語法是不是很地道。”王光宇對鯨小愛產(chǎn)品做了技術(shù)方面的分析。

人工智能真正為學(xué)生創(chuàng)造一種實踐語言的機會

“人工智能應(yīng)該在外語學(xué)習(xí)方面更加發(fā)揮作用。”胡敏說現(xiàn)在許多外語學(xué)習(xí)者，常見的問題就是缺少練習(xí)。人工智能24小時不知疲倦，如果一個老師帶著學(xué)生讀一句話讀20遍，老師多少有些疲倦，但機器哪怕讀200遍也不厭其煩，始終保持同樣的耐性。

在胡敏看來，語言練習(xí)上，人工智能會大有作為，“能夠真正地為學(xué)生創(chuàng)造一種實踐語言的機會”。“我讀大學(xué)的時候，自己拿著小鏡子練習(xí)發(fā)音?，F(xiàn)在科技真的進步了，人工智能不僅給每一次練習(xí)評出分?jǐn)?shù)，還會循環(huán)陪練。這就是人工智能為口語學(xué)習(xí)創(chuàng)造的價值所在?！焙魪娬{(diào)，語言學(xué)習(xí)本來就需要不斷重復(fù)，不斷練習(xí)，而機器人與老師的區(qū)別，便是它可以不厭其煩、始終如一地陪著學(xué)生練習(xí)口語。

“所有的行業(yè)都值得讓人敬畏。胡敏老師做了幾十年的英語老師，他的行業(yè)經(jīng)驗和語言學(xué)習(xí)的理解讓人不由自主地崇敬。他知道學(xué)生需要什么樣的課程，需要什么樣的服務(wù)。雙核驅(qū)動里的教育驅(qū)動，在胡老師這里可以提供很大的滿足?！崩钚』⒄f鯨小愛英語的課程內(nèi)容是由數(shù)位具有海外背景及多年教學(xué)經(jīng)驗的資深老師和原雅思考官等資深英語學(xué)習(xí)專家共同研發(fā)、打造，向中國大學(xué)生提供了個性化的英語口語學(xué)習(xí)內(nèi)容與課程服務(wù)。

“鯨小愛”的出現(xiàn)推動了口語學(xué)習(xí)和人工智能的緊密結(jié)合，更期待它從“叫好”到“叫座”的轉(zhuǎn)變，讓高大上的產(chǎn)品形象轉(zhuǎn)換為實際應(yīng)用的服務(wù)評價。同時在人工智能領(lǐng)域，創(chuàng)造出更滿足大眾需要的服務(wù)。