蛇殤
2018-05-14 07:50王同云
今古傳奇·單月號 2018年4期
王同云
老僧懷絕技，召蛇退蛇療蛇傷；幼徒承師志，懸壺濟世做蛇醫(yī)。
志士離家抗日，征戰(zhàn)異國；召蛇出奇制敵，揚名邊陲。
拒害命深山避世，因蛇結親；遭逼供錯傳絕技，金盆洗手！
第一章
巨蟒生吞幼徒
老僧死祭絕殺
1930年農歷六月十四，蟠龍寺住持智空像往常一樣，率眾弟子在蒲團上坐禪。
蟠龍寺始建于隋朝初年，經(jīng)歷代住持苦心經(jīng)營，已成為一座大廟。
智空身高八尺，身材魁梧，原本是張勛手下的一員戰(zhàn)將，因不滿張勛所為，便棄了官印，拋了鋼槍，拜別父母妻兒，遁至蜀中，在蟠龍寺剃度當了和尚。他雖面相兇惡，心地卻很善良。因此，上至住持，下至燒火的和尚，與他都很親近。
智空還身懷一門醫(yī)治蛇傷的絕技，更絕的是他還會念“退蛇咒”，只要他一念“退蛇咒”，不論什么蛇，見了他便逃開。世間萬事就是如此，有去就有來。他既會念“退蛇咒”，自然也會念“召蛇咒”。只要他一念“召蛇咒”，那些躲在暗處的各類蛇，就會蜂擁至他的面前……
這日，跟往常一樣，智空與眾僧坐禪如入定之境。突然，一個恐慌的聲音飄了過來。聲音雖然很微弱，但仍被智空聽到了。智空微微睜眼一看，不由得大吃一驚：只見佛堂屋檐上，一條木桶般粗細的巨蛇懸吊頭部，張開血盆大口，正在吞食坐在旮旯里的小和尚釋順，巨蛇的嘴外只剩下釋順那顆小禿頭了！
釋順今年七歲，是智空三年前收養(yǎng)的棄兒。智空待他如親子，還毫無保留地給他傳授了“召蛇咒”及“退蛇咒”。此時，智空著急地想：為什么釋順不用“退蛇咒”攆走巨蛇呢？
救人一命，勝造七級浮屠。智空第一次破了“坐禪噤聲”之例，忍不住發(fā)出一聲大吼。
智空原來指望這一聲大吼，能嚇得巨蛇吐出釋順，不料巨蛇聽到吼聲，驚得猛一收氣，竟將釋順一下吞進了肚里。
眾僧驚愕了一陣后，反應過來，也一齊呼吼起來。巨蛇聽到吼聲，猛一甩尾，掀起一陣腥風，便消失在蟠龍寺后的蒼茫林海中。
智空一時沒了主意：念“退蛇咒”吧，巨蛇已經(jīng)逃跑了；念“召蛇咒”吧，召它回來又怎么處理？佛家不可殺生！不然，憑他的功夫，剛才只消伸出一指發(fā)功就可將巨蛇殺死在佛堂。
智空見巨蛇吞食了心愛的小徒兒，想他不會再有生還之機，不禁悲痛萬分，帶著膽戰(zhàn)心驚的和尚們，為釋順念超度亡靈的經(jīng)文。
二更時分，蟠龍山起風了。滿山的樹葉發(fā)出簌簌的響聲，撲入鼻中的是一股帶著濃濃腥味的風。風勢由小到大，緊接著電閃雷鳴，狂風裹著暴雨而至。
三更時分，風雨停了下來，雷聲也漸漸遠去。喧鬧了一個時辰的蟠龍山，漸漸安靜下來。這時，蟠龍寺巡寺和尚跌跌撞撞地跑進智空的禪房，結結巴巴驚呼道：“師父……不……不好了，蛇……好多的蛇……”
智空見平時膽大口快的護寺僧嚇成這個樣子，立刻從禪床上躍起，急促地問道：“蛇在哪里？”
“從寺外往寺里來了，多得很！”巡寺僧恢復了一點理智，說話不再結巴了。
智空隨巡寺僧來到大殿前，放眼望去，漆黑的夜空里，只見滿天星星一般閃著亮光的蛇眼，潮水般朝蟠龍寺大殿涌來。
智空不由心頭一顫，脫口驚呼一聲：“蛇癲！”
什么是蛇癲？那是蛇王受到傷害臨死時發(fā)出的慘叫聲。蛇王的慘叫聲對蛇族來說就是絕殺令，蛇們領受了蛇王的絕殺令，就會像發(fā)了瘋一樣，不顧一切地對其他動物展開毀滅性的攻擊，包括人類！而且，蛇只要領受了蛇王的絕殺令，“退蛇咒”或者別的咒都不管用了……
眾和尚不知所措地問：“師父，怎么辦呀？！”
智空當年曾路過發(fā)生蛇癲的山谷，那森森的白骨堆，讓他記憶猶新。難道今夜蟠龍寺也要留下那樣的慘狀？是誰傷害了蛇王呢？
智空猛然想起中午吞食釋順的那條巨蛇，它很有可能就是蟠龍山的蛇王?？墒牵鼮槭裁磿l(fā)出絕殺令呢？
“師父……”眾和尚戰(zhàn)栗著再次小聲催促，急盼智空拿主意。
蛇眼在夜空中發(fā)出螢光般的亮點，越來越近，蛇的腥臊味越來越重。智空急促地吩咐道：“你們每人手里拿一些雄黃粉，趕快從側門往山下跑。一定要逆著風向跑，不要順著風跑，免得蛇聞到人味追上來！”
護寺僧著急地道：“師父，您也和我們一起跑吧！”
智空推開他，道：“不用管我，你們快跑，一路上要相互照應，大家都要活著下山去！”
眾和尚含著眼淚，跪拜在智空面前，齊聲道：“師父保重！”
智空心下悲戚，道：“老衲今年一百歲凡壽，今日正好是我的母難日，怕是佛要收我了。你們好好保重，日后多行善事……”
眾和尚含淚答應了，各自去取了雄黃粉，再次跪別智空，一齊跑了出去。
許多蛇已經(jīng)擁進了寺門。智空走進大殿，關閉了殿門。門外的蛇見木門阻擋了前進的道路，便爬上窗口，從木窗柵里往大殿而來。
智空從懷中摸出一?！氨Ｃ琛?，借著佛前蠟燭的光一看，不由暗叫一聲：“苦也！”
原來，這“保命丸”分公、母兩丸，公丸藥效比母丸效力強出百倍，服下它，既可保住自己的命，又可致害人者于死命。這母丸只能療未愈的傷，而不能抵御襲擊。前兩天，釋順去蟠龍山叢林深處為一山民治療蛇傷，智空考慮愛徒年紀小，擔心他遇上毒蛇或野獸，便將那粒公“保命丸”給了釋順，此時，智空手持母“保命丸”，只好暗自叫苦了。
突然，智空一個激靈，猛然想到：肯定是釋順在危急時吞下了那粒公的“保命丸”，殺死了蛇王，才引發(fā)了這場蛇癲！
智空面對“咝咝”吐氣的蛇，心一橫，念起了“退蛇咒”，一邊念，一邊用兩根手指夾著“保命丸”，高高舉著。
不知是畏懼智空手中的“保命丸”，還是聽了他念的“退蛇咒”，蛇們一條條瞪著綠豆眼，吐著鮮紅的芯子，發(fā)出“咝咝”的聲音，圍著智空，不前進，也不后退……
從窗柵鉆進來的蛇越來越多，后鉆進來的蛇爬在已經(jīng)進來的蛇身上，一會兒便堆起了一堵蛇墻，外面的蛇還在繼續(xù)往屋里鉆……
“不能玷污了佛殿！”智空作出決定，運足內力，大吼一聲“嗨！”身軀便破了殿門。他本想沖出門后，運用輕功逃走。不料，智空剛一破門，脖頸上就被一條碗口粗的大蛇纏住了。
不待智空施展功夫掙扎，大蛇小蛇便一齊擁向他，瞬間便被蛇們纏手纏腳，纏身纏脖，智空半點兒都動不得。蛇們不但纏牢了智空，還將嘴里的毒液往他臉上噴，毒液粘得他嘴張不開，雙眼也睜不開，粘糊了鼻孔，智空呼吸也困難起來了。蛇們張開嘴，撕扯智空的袈裟、血肉……
待到逃下山的和尚們帶著山民，舉著火把，扛著鋤頭，揮著木棒，吶喊著，氣喘吁吁地爬上山來營救智空時，蛇們早已逃得無影無蹤，地上只有智空的白骨架靜靜地躺著……
第二章
山民循跡復仇
釋順蛇腹還生
面對著智空的白骨架，眾和尚悲泣不已，齊齊念起了超度經(jīng)。山民們想起智空數(shù)十年來對大家的照顧，一個個唏噓不已。山民們特意尋來蟠龍山的珍貴木材枟香木，在眾和尚的誦經(jīng)聲中，智空的白骨在枟香火焰中化作了灰燼。
安放好智空的骨灰，天已開始放亮。因為蟠龍寺遭受了這場劫難，眾和尚不敢也不愿再留在蟠龍寺，你往東，我往西，無聲地散了伙。繁華的蟠龍寺，一下變得冷冷清清。
蟠龍山的山民們卻久久不愿散去。他們懷念智空，也懷念曾為他們治過蛇傷的釋順?，F(xiàn)在，兩位恩人被蛇吃了，大家既悲痛，又痛恨蛇。
山民中，有位小伙子叫牛安邦，自幼父母雙亡，全靠石匠外公撫育成人。牛安邦的外公姓伍，他不但會石工活，而且還會閹豬牛等家畜。鄉(xiāng)鄰們喊他伍石匠，他答應；呼他伍閹匠，他也答應。牛安邦耳濡目染，也學會了外公的手藝。
山里人難免被蛇咬，牛安邦就被毒蛇咬傷過三次。前兩次是智空給治好的，后一次，也就是七天前他被蛇咬了，是釋順給治好的?，F(xiàn)在，這兩位從鬼門關將他拉回來的救命恩人被蛇吃了，重情重義的牛安邦牙一咬，手一揮，大喊一聲：“老子要殺蛇！”
牛安邦話一出口，馬上引來一伙青年的附和：“殺蛇！把狗日的蛇殺絕，給兩位師父報仇！”
山里人說話算話，牛安邦舉起砍山刀，小伙子們也齊刷刷舉起砍山刀，邁開腳步，跟在牛安邦身后，闖進蟠龍山原始森林。
牛安邦他們首先選定捕殺的目標，是那條吞食釋順的大蛇。他們分析：釋順雖然長得瘦小，但是大蛇是連衣帶褲吞他下去的，肚子上會鼓個大疙瘩，肯定走不遠。
一行人順著被大蛇彎曲前進時壓倒的山草，追尋到一個大溶洞前，洞中一陣寒氣帶著腥臊味撲鼻而來。大家斷定：吞食釋順的大蛇就在這洞里。
牛安邦膽大，他一手持刀，一手持著火把，走在隊伍的最前面。不知走了多久，突然，一條蜷曲的巨蛇映入牛邦安的眼簾。
牛安邦雖然害怕，但鎮(zhèn)靜下來之后，馬上將松脂點燃，朝巨蛇的頭部拋去。他想這樣逗引巨蛇昂起頭來，將七寸穴位完全暴露在他的視線內，他就可以用指功殺蛇了。
燃燒著的松脂“吱吱”噴著火焰，牢牢地粘在巨蛇頭上?？墒?，那蛇卻一動也不動，全無反應。大家望著燃燒的松脂，心繃得緊緊的，手中的刀也握得緊緊的……
碗口大的松脂燒得只剩下雞蛋那么大了，可是，巨蛇仍無半點兒反應。牛安邦又朝蛇頭拋去一團燃燒著的松脂?？墒?，那巨蛇仍無動靜：這條巨蛇死了！
“好?。 北娙藲g呼起來，迫不及待地圍了上去，明亮的火光將巨蛇照得清清楚楚。
“這條蛇怕有十丈長??！”
“起碼有百斤重！”
突然有人驚呼起來：“大家快來看啊，蛇肚上這個大疙瘩還在動呢！”
大家慌忙走過去，數(shù)十支火把照著蛇肚上顫動的疙瘩。牛安邦小心翼翼地剖下蛇肚。光亮下，大家看見釋順被一層透明的液體包裹著，輕輕顫動著。他們趕緊動手，三下兩下抹去裹著釋順的液體。牛安邦將釋順抱到陰河邊，小心地洗除釋順口、鼻、耳、眼上的液體，伸手摸一摸釋順的胸口，還在跳動，也有了呼吸。
“釋順活過來了！”
“釋順大難不死，必有后福??！”
牛安邦他們輪流抱著釋順，一路歡呼著，朝蟠龍山下走去。
釋順在牛安邦家床上，整整躺了七天七夜，方才完全蘇醒過來。
此后，淳樸善良的山民們都把照顧釋順當成分內之事。打獵的，天天給釋順送山雞，熬湯給他喝；采藥的，天天送山參、木靈芝給釋順補身子；不會打獵也不會采藥的，便天天熬香草湯，為釋順洗澡，驅除身上的蛇騷氣味，給釋順熬核桃大棗粥……
一個月后，釋順身體恢復了，臉色比做和尚時還健康得多。可是他整天愁眉苦臉，一副哭相。
原來，釋順在昏迷的七天里，山民們只顧救他的命，忘了他的和尚身份，給他灌了肉湯，開了葷戒。現(xiàn)在，命是保住了，身體也康復了，可是釋順卻不是和尚了。
牛安邦和鄉(xiāng)親們就好言開導釋順：“你們佛家不是有句‘酒肉穿腸過，佛祖心中留的話么？濟公和尚狗肉都吃，他還不是照樣成了佛？”
有魯莽的山民說得更直：“蟠龍寺現(xiàn)在一個和尚都沒有了，你一個七歲的小娃娃，還敢一個人回寺里去念經(jīng)？干脆跟我們種莊稼算了！”
經(jīng)過牛安邦和眾鄉(xiāng)親的開導，釋順的心境漸漸開朗起來，和大家的話也多了起來。釋順給陪伴他的山民們講述了他蛇腹歷險的經(jīng)過——
那天中午，釋順與眾師兄在師父的帶領下，在佛堂坐禪。忽然，釋順感覺有一股很強的風力，將他吹得頭朝地腳朝天，等他反應過來，他已經(jīng)在巨蛇的嘴里，下半身子已經(jīng)進了蛇腹了。
在腥臊漆黑的蛇腹中，求生的本能使釋順想起了衣服口袋里的“保命丸”。釋順拼命掙扎出一只手來，摸到了胸前口袋里的“保命丸”，塞進嘴里。
巨蛇吞了釋順，快速溜走，而釋順口含“保命丸”，頓覺滿口生香，心里感到舒服了許多?！氨Ｃ琛甭芑?，藥力從口、鼻揮發(fā)出來，巨蛇的心臟受到了沖擊，拼命掙扎起來。黑暗中，釋順聽到了巨蛇絕命時發(fā)出的一聲哀鳴。接下來，釋順感到震動在漸漸減弱，最后完全平靜下來。后來，釋順就昏迷過去，什么也不知道了……
釋順從山民口中得知師父已經(jīng)葬身蛇腹，十分悲傷。身體剛好一點，他就要上山去祭拜智空。為安全起見，牛安邦邀了七八個小伙子給釋順作伴，陪他上山去蟠龍寺塔林祭拜智空。
來到塔林，釋順在安放智空骨灰的塔前，哭拜在地上……牛安邦一行人，出于對智空的尊敬和懷念，也都跪拜在地上。
就在大家靜靜為智空默哀的時候，一陣“嚓嚓”聲從山上傳來。大家感到很奇怪：自從一個月前蟠龍寺發(fā)生那場蛇災后，山民們都不敢到蟠龍寺這片山來了，是誰弄出這種聲音呢？
牛安邦提議道：“我們去看一下！”
眾人一致同意。牛安邦領頭，順著倒伏的山草痕跡，尋找發(fā)出聲音的地方。
聲音是從溶洞中傳出來的。牛安邦采來松脂柏油，用火石打火點燃，警惕地往溶洞中走去。
走到巨蛇葬身的地方，大家看到死蛇的腹中有亮光。這亮光，是山里人家家都用的“亮壺子”。 “亮壺子”其實就是一個小陶罐，小陶罐有一個小嘴，從小嘴里放進燈草，倒進桐油，點燃后就是山里人晚上照明的燈。在“亮壺子”的光中，大家看到蛇腹中有個影子在晃動，是人是獸一時很難辨清。
突然，蛇腹中的“亮壺子”熄滅了，一群人一下緊張起來。數(shù)支火把湊到一起，亮度陡然增大。在火把的亮光中，大家清楚地看到前面有個直著兩條腿、全身毛茸茸的動物。
“熊！”有人脫口喊了出來。
“熊點‘亮壺子干啥？”牛安邦不贊成那動物是熊的說法。
“喂，快過來幫幫忙！”蛇腹中，一個聲音傳過來。這聲音大家聽來都覺得很熟悉，但由于溶洞的回聲，又使大家不能準確認定是何人。
“呵喲！好熱鬧?。 泵兹椎膭游飶纳吒怪凶叱鰜恚o接著，一領棕蓑衣落在地上，一張人臉顯現(xiàn)在火把的亮光中。
“周先生！”大家異口同聲地喊起來。
第三章
藥王溶洞收子
釋順祠堂認父
周先生是蟠龍場家傳行醫(yī)的周一劑。他醫(yī)術很高，一般的病人求他診治，他只需開一劑方藥，病人就會痊愈。因此，人們給他送了個雅號——周一劑。他不僅醫(yī)術高明，醫(yī)德也高尚。他家開了個藥鋪，對貧困山民，他既行醫(yī)又送藥，不收分文，深得鄉(xiāng)親們的愛戴。
此時，大家見周一劑從死蛇腹腔里鉆出來，很驚詫，七嘴八舌道：“周先生，你鉆到死蛇肚里去做啥子？是不是早酒喝醉了喲……”
周一劑忙說：“不是不是，我在取寶??！”
“取寶？”眾人聽了，很是吃驚。
“你們看！”周一劑從地上捧起碗口大的一團血淋淋的東西，“這是蛇膽，鎮(zhèn)驚退熱的好東西！”
周一劑拿著蛇膽，十分滿足地看著。
牛安邦笑道：“周先生，你取蛇膽披件棕蓑衣干啥？是擔心這蛇活過來，你在它腹中消化得慢些？”
“哪里是擔心它活過來，我是為隔濕氣和避蛇的騷腥味啊。不止棕蓑衣，我還墊了一層鮮藿香避濁氣?！敝芤粍┬χ忉?。
大家用火把照著周一劑在陰河里洗凈了手和臉上的血污，一行人便緩緩往洞外走去。
出得溶洞來，周一劑望著釋順。因為釋順長出了頭發(fā)，他一時沒認出來，問：“你是哪家的孩子？”
牛安邦哈哈大笑，說：“周先生，你真是貴人多忘事呀，你還給他診過病、舍過藥呢！”
周一劑指著釋順，笑道：“哎呀，你看，嘖嘖，我都認不出來了?！彼哌^去，輕輕用手撫摸著釋順的頭，無限感慨地對釋順說，“你真是福大命大??！”
牛安邦見狀，在旁邊道：“周先生，你這么喜歡他，不如干脆收他做你的兒子吧！”
原來，周一劑已年近半百，可是膝下還沒有兒女。他給妻子劉氏吃了許多“保胎四物湯”、“定昆丹”，但依然無用……
周一劑作為醫(yī)生，自然是瞎子吃湯圓——心中有數(shù)：妻子每個月的“老朋友”都準時來，看來只播種不長苗的主要問題是出在自己身上。妻子每次與他行床笫之歡后，總是問他：“你那桿槍里怎么盡出冷水，把我的肚子都弄涼了，牙都冷得打顫……”
周一劑自己開處方吃藥，熬藥的砂罐燒壞了數(shù)十個，“桂附地黃丸”、“仙茅強腎湯”、“肉蓯蓉湯”……吃得他虛火上浮，口舌生瘡，滿口牙都松動了，但仍然吹不脹老婆的肚皮。
牛安邦見周一劑聽了他的話，不點頭，也不搖頭，只是愛不釋手地摸著釋順的頭。
牛安邦繼續(xù)道：“周先生，他現(xiàn)在已經(jīng)還俗了，不再是和尚了。他跟著我和外公，雖然餓不著他，冷不著他，但我們沒錢送他上學讀書。他這么聰明，如果長大了只做一個山民，那就實在可惜了……”
旁邊的人七嘴八舌說開來：“牛安邦的話有道理，周先生，你就同意了吧……”
“你收養(yǎng)了他，讓他上學，跟你學醫(yī)，今后你老了，莫說兒子孝敬老子，就是徒弟也該孝敬師父的！”
周一劑心里同意了，可嘴上仍說：“這可是講緣分的事，一廂情愿可不行啊！”
落難的娃娃早成人。釋順也對自己的歸屬想過許多。蟠龍寺是不能去了，自己天生單薄的身子，山民憑的是一身氣力掙飯吃，他不是做山民的料。他曾想到過拜師去學一門手藝，因為僅會蛇醫(yī)，是填不飽肚子的。此時此刻，聽周一劑這樣說，他暗中思忖：我若認周先生為父，既可上學讀書識字，又可以跟他學中醫(yī)。中醫(yī)加蛇醫(yī)，不是更能為鄉(xiāng)親們減輕痛苦么？
想到這里，釋順雙膝一彎，跪在周一劑面前，當著眾人的面，喊出一聲：“爹！”
周一劑滿臉堆笑，慌忙扶起釋順。
三天后，蟠龍場的周氏宗祠里，紅燭吐焰，擊缶奏樂，好一派洋洋喜氣。
周氏族長端坐在太師椅上，各房按輩分大小，分別坐在族長左右兩邊。在族長的主持下，周一劑收子儀式正式開始。
族長翻開發(fā)黃的木刻《周氏族譜》，在輩分中，釋順應該是“繼”字輩的。
族長伸長脖子，干咳了一聲，朗聲宣布：“查周氏族譜，周一劑之子應列‘繼字輩，故取名周繼祖，意即這個娃娃長大后，繼承祖宗遺志?！?/p>
周一劑收子儀式結束后，在蟠龍場擺開酒宴，遍請族人和鄉(xiāng)鄰。賓主劃拳歡笑，熱鬧異常，眾人從正午直喝到半夜。
周繼祖從此有了爹娘，有了名字。盡管比不上富家公子，但比從前，倒也是進了福窩了。
出于行醫(yī)者的善心和對兒子的愛意，周一劑喜歡晚上抱著周繼祖睡覺。
蟠龍河水載著歲月滔滔東流。周繼祖在時光的流逝中，一天天長大。父母兒子三人同睡一床，難免惹出些尷尬事來，周一劑便另為周繼祖安置一床。
兒子分居后，夫妻生活又恢復了正常。久別勝新婚，一陣歡娛后，劉氏驚喜地在周一劑耳邊，羞澀地說：“老東西，你現(xiàn)在怎么跟以前大不一樣了呢？”
“啥子不一樣了！”周一劑有點兒莫名其妙。
劉氏答：“你那槍里的水是溫的了！”
周一劑聽了，喜得伸手觸摸丹田穴，往日火都烤不熱的穴位，而今真的是暖乎乎的！
周一劑樂在心中，拍著妻子的肩膀，光笑不言。
次月，劉氏突然無故反胃嘔吐。周一劑握腕把脈，劉氏脈呈滑象。周一劑的心激動得伴隨妻子的脈搏“咚咚”跳。反復驗證后，周一劑忍不住抱住妻子，高興得大喊一聲道：“菩薩保佑我?。∑兴_保佑我??！”
劉氏有身孕了。
從此，周一劑夫婦對周繼祖更是疼愛有加。他們相信，劉氏的身孕是周繼祖“壓長”的結果。
“壓長”是蟠龍山地區(qū)從遠古流傳下來的民俗：夫妻多年不孕，收養(yǎng)一小兒或小女，傳說這樣就可以生養(yǎng)出許多個子女來，這就叫“壓長”。
十月分娩，劉氏產(chǎn)下一對雙胞胎男娃。
周一劑按照周繼祖的“繼”字，分別給雙胞胎取名周繼業(yè)、周繼藝。意即三兄弟長大成人后，繼承祖宗傳下來的家業(yè)和救死扶傷的醫(yī)術。
周一劑和劉氏并不因為有了己出而疏遠周繼祖，制衣縫褲，首先考慮繼祖，稱呼也按大兒、二娃子、三娃兒。周繼祖也很爭氣，學習成績一直穩(wěn)居第一名，同時還刻苦攻讀《本草綱目》、《脈理學》、《臨床診斷學》、《方劑學》、《傷寒論》、《瘟疫條辯》等醫(yī)書，向父親學習醫(yī)術也很認真。
一天，周繼藝突然哭鬧不止，爹媽哄不住。周繼祖走過來抱起他，他馬上不哭了，嘿嘿笑著，直把小鼻子往周繼祖嘴上、鼻孔上嗅個不停。
周一劑夫婦有點兒莫名其妙。周繼業(yè)指著周繼祖的鼻孔，奶聲奶氣地說：“哥哥的鼻孔好香喲！”
周一劑俯身嗅了嗅周繼祖的鼻孔，一股蘭麝芳香味撲鼻而來，沁人心脾。
周一劑猛然醒悟：自己的冷精子變成溫精子，全是因為抱著周繼祖而眠的時間里，周繼祖吞下的“保命丸”在身體里藥效未過，藥氣隨呼吸排出鼻孔，被自己吸了，打通了全身經(jīng)絡，激活了冷精啊！
周一劑滿臉堆笑，彎身把三個兒子一齊摟進懷里，挨個親了一遍！
第四章
志士離家抗日
遠征異國鏖戰(zhàn)
蟠龍山崖上的紅果，綠了一遍又一遍，紅了一茬又一茬。蟠龍河水浮載著白云藍天，往涪江運送了一年又一年。
周繼祖從黃毛小兒長成了虎虎生威的小伙子。
他對父母很孝順，周一劑把祖?zhèn)麽t(yī)術傾囊傳授給他，他的醫(yī)術也隨父親達到了爐火純青的境界。因此，蟠龍山人把周一劑稱為老周先生，把周繼祖稱為小周先生。為了方便行醫(yī)，周繼祖還把驅蛇召蛇絕技教給了父親。
周繼祖做智空關門弟子時，畢竟是個孩子，關于“召蛇咒”和“退蛇咒”，周一劑是持懷疑態(tài)度的。
周繼祖給父親解密“召蛇咒”和“退蛇咒”：其實，這兩個“咒”都沒有咒語。“召蛇咒”以上嘴唇遮蓋下嘴唇，往內吸氣，發(fā)出聲音；“退蛇咒”以下嘴唇遮蓋上嘴唇，往外吐氣，發(fā)出聲音。這種形式與其說是“咒”，還不如說是口技。
周一劑在周繼祖的示范下，五分鐘就學會了。馬上試用，果真十分靈驗。至于公、母“保命丸”，周繼祖不知道配方，只好失傳了。
周繼祖想教兩個弟弟學醫(yī)，大弟嘟著嘴巴說：“我不學醫(yī)！”
劉氏問他：“你既不愿跟哥哥學蛇醫(yī)，又不愿跟爹學中醫(yī)，你長大了做什么呢？”
周繼業(yè)頭一揚，非常干脆地回答母親：“當官！我長大了當大官！”
周繼藝也伸開雙手，比劃著說：“我長大了，要做這么這么大個官，騎一匹這么高，這么長的大白馬……”
周繼藝的幼稚動作，把大家逗得哈哈笑。
一家人正在談笑中，忽聽鄰居在門外高聲喊道：“周先生，有人找你……”
周一劑疾步走出去，只見一位穿著破破爛爛像乞丐的漢子站在大門外。漢子一見周一劑，便快步奔上前來，伸出臟兮兮的手，一把拉住周一劑，喊出一聲：“師兄??！”便放聲號啕起來。
周一劑也認出了來人：他是拜在周一劑父親門下學醫(yī)的巫雨生。
周一劑見眼前的巫雨生這般模樣，驚愕萬分。巫雨生出師后，在重慶朝天門開了一家藥鋪，跟周一劑家的藥鋪一樣，既為病人診脈，又賣中藥，在重慶也算得是殷實人家了。巫雨生的生活行為也十分檢點，絕不會步入賭嫖抽之伍。他為什么會落魄成這副模樣呢？
不待周一劑發(fā)問，巫雨生便一把鼻涕一把淚地訴說開來：日本鬼子血洗南京城，國民政府遷都重慶，日本轟炸重慶，巫雨生的藥鋪被炸成了平地，他父親的當鋪也被炸得蕩然無存。這還不算，巫雨生全家八口人，七口人都被炸死了……
周一劑一家人聞言，唏噓不已，連忙擺酒設宴，給巫雨生接風洗塵。
就這樣，巫雨生在周一劑家住了下來。他平時少言寡語，但一說起日本侵略者的獸行，便口若懸河。說到激動處，大家跟著他激動；說到痛處，大家跟著他流淚。漸漸地，大家聽出眉目來了：有一個叫日本的小國，派武士拿著槍炮到中國來殺人放火，搶城掠地來了。這種行為是什么？是蟠龍山人痛恨的“棒老二”（土匪）！
在巫雨生的述說中，大家明白了一個道理：如果不把日本侵略者攆出中國去，終有一天他們會殺到蟠龍山來，大家都逃不了巫雨生這家破人亡的命運！
山里人性格耿直，說聲攆“棒老二”，大家的心一下就抱成了團。
“巫大哥，你帶我們去攆這些狗日的！”聽眾中的牛安邦衣袖一撩，一巴掌拍在胸口上，義憤填膺。
“我也要去殺這些‘棒老二！”
山民們一個個摩拳擦掌，躁動起來。
巫雨生見這些山民也跟自己一樣痛恨日本鬼子，心里感到很高興?？墒?，這群人畢竟是手無縛雞之力的老百姓，怎么去殺日本鬼子呢？
牛安邦見巫雨生愁眉苦臉，上前道：“巫先生，你害怕了嗎？”
巫雨生連連搖頭，道：“我是什么都不怕的！但是，帶兵要通過政府才行，況且，日本人不是用鋤頭、扁擔就能攆走的，槍支彈藥、衣服、糧食等都要靠政府發(fā)才行……”
牛安邦等人失望地“啊”了一聲，說：“原來攆走日本鬼子這么難呀……”
站在旁邊一直沒說話的周繼祖突然說：“巫叔叔，我聽您說，國民政府遷到重慶來了，您把大家?guī)У街貞c去找政府不就成了么？”
牛安邦失望的臉上又浮現(xiàn)出希望，說：“對呀，巫先生，你帶我們去找國民政府不就成了么？”
巫雨生為難地說：“這方面我早就想到了。可是，大家的盤纏怎么解決？我現(xiàn)在是身無分文呀……”
“這幾十個人去重慶的費用全由我出！”
不知什么時候，周一劑來到這里了。
“你？”巫雨生有點兒不相信自己的耳朵。
周一劑激昂地說：“對，我負擔大家去重慶的費用，直到大家吃上軍糧為止。國都快亡了，還講啥子家喲！”
周繼祖走到周一劑身邊，小聲道：“爹，我也要跟巫叔叔去重慶投軍，攆日本鬼子！”
眾人向周一劑投去詢問的目光，以為周一劑會不同意，沒想到周一劑非常干脆地說：“去吧，我也去，我們父子不會弄槍舞刀，但我們可以治療傷員……”
“要得！”山里人鼓不來掌，一個個手舞足蹈，大聲喝喊，表示高興。
第二天一早，周一劑安排好家里人，和周繼祖、牛安邦等一行二十多人，在巫雨生的帶領下，離開蟠龍場，往重慶去。
周一劑一行人來到重慶銅梁縣，天色已晚，巫雨生建議趁夜風涼爽，大家不如夜行。山里人本是在勞累中長大的，夜里行路，那更是家常便飯。眾人贊成巫雨生的建議。大家在銅梁吃了晚飯，便又連夜前行。
一行人沐月色，浴夜風，談笑風生，二更時便到了璧山地界。越往山上走，人煙越稀少。走到“一線天”時，只有一條小路穿過兩邊刀削斧劈的山體，月光從兩山之間的狹小夾縫中漏下來，顯得十分陰森。
大家停止說笑，緊緊跟在巫雨生身后趕路。
突然，前邊數(shù)十支火把攔住峽谷口，一個兇狠的聲音傳過來：“把銀子留下，才能把腦袋帶走！”
眾人聞言嚇了一跳，回頭往后看，只見后邊也有火把的光亮。看來是進退都沒有路了。
巫雨生畢竟多年生活在重慶，見過大世面，便上前去跟土匪談判：“大王，我們是前去重慶投軍打日本人的，一行人都是山民，所以只有微薄的伙食銀子，請大王笑納。”
巫雨生朝土匪頭子——那個長相猙獰的漢子遞上裝著銀元的小布袋。
土匪漢子沒接巫雨生的銀元袋，高舉著火把，把這20多個人逐一照著看了一遍，見他們是清一色的“農二哥”，不像是有油水的主。他走到巫雨生身邊，問：“你們去打日本鬼子，身上又沒帶多少銀子，為啥晚上匆匆趕路？”
巫雨生和眾人聽土匪頭子說到打日本時，還在“日本”后邊加上了“鬼子”二字，看來這猙獰漢子也恨日本人，繃緊了的心弦略略有所放松。
巫雨生指著周一劑對土匪頭子回答：“大王，我們這點兒微薄的盤纏都是他捐助的。我們20幾號人，住一夜旅店該花好多錢??？所以只好連夜趕路了?！?/p>
猙獰漢子回頭對手下道：“龜兒子的，銅梁那邊的眼線瞎報消息，差點兒搞錯了！”
他回過頭來和氣地對巫雨生他們一揮手，道：“走吧！”
“這銀子……”巫雨生雙手捧著銀元袋，見猙獰漢子不接，他也不敢收回來。
“算了！我也是想打日本人的，一家人還說啥子兩家話呢。錢收著快走，天亮就能到達重慶城……”猙獰漢子回頭對嘍啰喊，“再打發(fā)這些兄弟伙100塊大洋，資助他們去抗日！”
巫雨生一行簡直不敢相信自己的耳朵，這簡直是否極泰來啊！
猙獰漢子見巫雨生不敢接銀元，急了，粗著嗓門大聲道：“拿去吧，給弟兄買碗壯行酒喝。哪個在打日本鬼子的戰(zhàn)場上當了逃兵，今后遇上老子，老子褲帶都不會給他留一根！”
巫雨生怯怯地望著猙獰漢子，小心翼翼地從小土匪手中接過銀元。
猙獰漢子伸手拍著巫雨生的肩膀，道：“你們努力在前方打日本鬼子，老子在后方殺貪官污吏。如果今生今世我們還能相會，老子好生同你們醉一場……”
隊伍在土匪們火把照耀下繼續(xù)朝前走，當周繼祖走過猙獰漢子面前時，猙獰漢子伸手拉住他的手，道：“你娃娃這么大點兒年紀就曉得報效祖國，有種！來，這兩個大洋大叔送給你買糖果吃！”說著硬往周繼祖手心里塞進兩個銀元……
一群人千恩萬謝，辭別了這群土匪。
第二天中午時分，巫雨生一行在重慶浮圖關國民政府設立的招兵站掛了號，正式成了軍人。新兵集訓三個月后，大家便分開編入正規(guī)部隊，周一劑和周繼祖父子分別編入不同部隊番號的醫(yī)療隊。
1942年2月，周繼祖隨200師進入了緬甸，在師長戴安瀾的率領下，開始了保家衛(wèi)國的遠征抗日戰(zhàn)爭，在中國抗日史上稱為“遠征軍”。
在異國他鄉(xiāng)，周繼祖在語言和藥物使用方面，都面臨著重新學習的狀況。好在傷員大多是中國人，只要不離開營房單獨行動，語言也無多大障礙。加之他本來就有醫(yī)藥基礎，因此，對于打針、包扎傷口等，他也很快掌握了。
仗打得很慘烈，周繼祖所在醫(yī)院經(jīng)常跟隨部隊移動，大家戲稱為流動醫(yī)院。醫(yī)院有時設在河谷溪澗邊，有時設在白晝不分的原始森林里。這些地方，除了有各種的蛇，還有毒蜂、食人蟻等傷人的動物，因此，流動醫(yī)院里除了刀槍傷傷員外，也有被動物咬傷的傷員。
周繼祖在醫(yī)院旁邊看見一種當?shù)厝朔Q“金雞納”的植物，它的長相跟蟠龍山的“蛇見愁”差不多。周繼祖試著用“金雞納”葉治療蛇傷，發(fā)現(xiàn)療效與“蛇見愁”一樣好。于是，周繼祖大量將“金雞納”用于治蛇傷，既節(jié)省了抗菌消炎類的西藥，又增加了療效，縮短了治療期。
周繼祖從“金雞納”藥效上受到了啟發(fā)——“召蛇咒”和“退蛇咒”用在異域的蛇們身上靈不靈呢？
周繼祖想到就行動。為了不嚇到醫(yī)院的同行，周繼祖借著月色，一個人悄悄去到帳篷外的草叢旁，輕輕念開“召蛇咒”，一遍完畢，草叢里沒聲沒息，再念一遍，草叢中有了響聲，幾條蛇從草叢中爬出來，爬到周繼祖面前。
“召蛇咒”對外國的蛇有效！他又念動“退蛇咒”，仍然有效，不由一陣狂喜。
周繼祖決定找個機會，對日本鬼子進行一次不費一槍一彈的蛇殺。
機會終于來了。這天，200師在師長戴安瀾的指揮下，對侵犯同古的日軍進行反擊。戰(zhàn)斗打得很激烈，一批一批傷員從陣地上抬下來，醫(yī)院被塞得滿滿的。
周繼祖在忙碌中聽見有個傷員憤憤地說：“要不是樹太密，老子一槍一個，保證要送小鬼子回老家……”
周繼祖聽了，靈機一動：有樹有草的地方必然有蛇，這不是天賜蛇殺鬼子的好機會么？
周繼祖雖然是軍醫(yī)，但也懂得軍隊的紀律，知道自己不能隨便單獨行動。200師中有位叫周家福的中校，家住四川云陽，與周繼祖是老鄉(xiāng)，又是同姓家門，平時說話很隨便。
周中校聽了周繼祖的想法，拍著他的肩膀道：“我的好老鄉(xiāng)，你這個主意自然是好，可是，你要潛入森林里去念‘召蛇咒，萬一被鬼子發(fā)現(xiàn)，我這不是白白讓老鄉(xiāng)進虎口嗎？”
周繼祖激動地對周中校說：“老鄉(xiāng)啊，同古戰(zhàn)斗都打了8天啦，日本鬼子憑借草多林密，殺傷我200師的弟兄還少么？就是我此去萬一回不來了，也是為國捐軀啊！軍人應以此為榮?。 ?/p>
周家福中校經(jīng)不住周繼祖的苦苦請求，便點頭答應了。臨分手，周中校又反復叮囑周繼祖：“好好保重，一定要活著回來！”
周繼祖得令，馬上收拾好，埋伏進了密林中。
晚上，激烈的槍聲在驟然而至的傾盆大雨中戛然而止。周繼祖躡手躡腳來到日軍駐扎的深草密林中，選好方位，開始念起了“召蛇咒”……
不一會兒，各色各類的蛇從草叢密林亂石中鉆出來，在慘叫聲和槍聲中，一場蛇和人的大戰(zhàn)在這無名的深山密林中展開……
藏在暗處的周繼祖看得明白，直到鬼子的慘叫聲變成輕微的呻吟，槍聲完全停下來后，周繼祖才念起了“退蛇咒”。待蛇們剛退回深草密林中，一支早就埋伏好的中國遠征軍沖了上來。帶隊的周家福中校撲上前去，緊緊抱住周繼祖，一邊流淚，一邊說：“我的好老鄉(xiāng)，好樣的！”
天亮了，周中校的隊伍清理了戰(zhàn)場，遠征軍浴血攻打了8天的這塊鬼子骨頭，周繼祖不費一槍一彈，用“召蛇咒”調動蛇們，一夜間便攻了下來。
但是，有幾條蟒蛇因為身體重，慘死在垂死掙扎的鬼子的刀槍之下，有一條蟒蛇，至死仍緊緊纏著鬼子的身體，活活勒死了鬼子……
遠征軍將士們懷著對蛇們的崇敬，挖了大坑，將這些為抗日而死的蛇掩埋在坑中，并筑了個土墓。周家福中校還給這個土墓取了個名字——蛇冢。
周家福中校風趣地對身邊的戰(zhàn)士們說：“大家記好了，回去告訴兒孫們，在緬甸同古的大山里有一座蛇冢。別忘了還要說200師戴安瀾將軍手下，有一位能夠調動蛇軍的異人周繼祖先生……”
從此，周繼祖蛇醫(yī)的名聲傳遍了200師上下。
第五章
蛇醫(yī)邊陲認親
俏姐剃發(fā)避難
1945年3月，周繼祖隨軍撤離緬甸回到祖國，流動醫(yī)院在云南騰沖定居下來。戰(zhàn)事暫時停止，醫(yī)院開始閑了一點。
一天傍晚，周繼祖獨自一人走出醫(yī)院。醫(yī)院設在城外的森林中，空氣清新，便于療養(yǎng)。在距醫(yī)院不遠處，有一座小而精致的名叫靜心庵的尼姑庵，庵里只有師徒5人，師太是一位30歲左右的女人，在瓦灰色尼姑帽的映襯下，一張美麗的臉楚楚動人。4位弟子，一個個長得花兒一般。
周繼祖平時喜歡抽空去靜心庵，并非貪圖女色。大概出于他曾經(jīng)當過和尚的緣故，他對“色”字不感興趣。他喜歡到這里來，是因為庵里的住持妙空那一口川音，讓周繼祖聽來大有他鄉(xiāng)遇故人之感。當然，妙空談吐中濃厚的行善積德、因果報應等哲理，也正投周繼祖的興趣。
騰沖地區(qū)熱天長，冷天短，一年四季難得有穿棉襖的時候。入鄉(xiāng)隨俗，周繼祖也開始脫了襪子皮鞋，穿上當?shù)厝讼矚g的草鞋了。
一天，周繼祖穿著草鞋去靜心庵，妙空兩眼直直地望著周繼祖兩只腳上的鞋帶穴，一眨也不眨，看得周繼祖渾身上下都不自在起來，只好解釋道：“這是我的胎記，洗不掉，擦不脫的，不是臟東西。”
原來，周繼祖的雙腳鞋帶穴上各有一道明顯的紫色胎記，活像一條鞋帶罩在腳脖子上。
妙空愣了半晌，問：“周先生的老家是蟠龍山嗎？”
周繼祖很是驚訝，但還是如實回答：“是的，我老家正是蟠龍山！”
妙空聞言，又問：“你小時候到蟠龍寺當過和尚嗎？”
“你……”
“我說得對不對？”妙空有些激動起來。
“對，對，一句都沒錯。”周繼祖十分疑惑——她怎么知道的？
穩(wěn)重的妙空跑上前來，緊緊抱住周繼祖，淚珠如雨點般落在周繼祖的頭上，哽咽著喊出一聲：“弟弟呀！”
妙空這一聲“弟弟”，把周繼祖喊得傻呆呆的，木頭一般，沒了反應。
“我苦命的弟弟呀！”妙空失控地摟著周繼祖，放聲痛哭起來。
周繼祖到底是經(jīng)過生死大陣仗的男子漢，驚愕一陣后，馬上回過神來，問：“這到底是怎么回事？”
妙空激動了一陣，也漸漸平靜下來，拉著周繼祖的手，講出一段令周繼祖聽來瞠目結舌的故事：
在觀音故里遂州轄地內的蟠龍山麓，有一位老實巴交的莊稼漢，名叫仝石山，娶妻馬氏，在他們第一個女兒八歲那年，馬氏又產(chǎn)下一個男嬰，與眾不同的是雙腳腕鞋帶穴有一條紫色胎記。夫妻倆給兒子取小名為狗娃子。
就在這娃娃滿月那天，仝石山突發(fā)暴病死在田間，三天后，馬氏也暴死在豬圈邊……
好端端一個家，只剩女兒巧巧和雙腳腕有胎記的狗娃子了。仝石山的堂兄堂弟們見巧巧姐弟可憐，便輪流為巧巧姐弟提供基本生活物資，給他們衣穿飯吃。
可是，厄運好像伴隨狗娃子了。狗娃子到哪位伯父或叔叔家吃住，那一家的當家人就會生病，直到狗娃子離開，就會不藥而愈。次數(shù)多了，鄉(xiāng)里人都開始避著他，姐弟倆日子過得更艱難了。
就在狗娃子三歲生日的那天上午，一位游方道人到村里來化齋，恰好巧巧帶著狗娃子往村外走。道人伸出拂塵攔住狗娃子，口中念念有詞道：“本該住寺廟，莫在世間肇；靜心念彌陀，免得生煩惱?！?/p>
道人的偈語被狗娃子的伯伯、叔叔們聽清楚了。其中一位堂伯是讀過書的，道人的偈語他懂了一半，忙說：“這娃兒下地才一個月，爹媽便走了。求道長發(fā)個善心，給他擋一擋災吧……”
道人圍著狗娃子轉了一圈，念道：“四年頌經(jīng)脫禍災，蛇腹剖出善人來。仝姓池小憂魚大，改名換姓有福來……”
道人念罷，齋也不化了，嘴里長聲悠悠吐出一串：“了、了、了……”便走了。
仝姓長輩聚在一起商議半天，最后由那位有文化的堂伯拍板：趁雪天路上行人稀少，將狗娃子背到蟠龍寺大門口。大家一致認為這個辦法好，既送走了狗娃子這個禍星，又為仝姓宗族保全了面子。
巧巧年紀小，養(yǎng)不活弟弟，雖然舍不得，但也沒有辦法，只好同意將弟弟送走，只要他平安長大，便也不求別的了。
“姐姐，你怎么會在這里當尼姑呢？”周繼祖聽完自己的身世，不解地問。
靜空默默地低下了頭，這才把自己的遭遇說給弟弟聽——
巧巧長大后，出落得亭亭玉立。不僅長得漂亮，手也巧，嘴也甜，深得伯叔嬸娘的疼愛。堂伯堂叔及嬸娘們都想給這位沒爹沒娘的堂侄女相個好人家，但總是東不成，西不就的。
沒相到合適的人家，伯、叔嬸娘們著急，巧巧卻不急——她自己看中了三堂伯家的小長工李貴。李貴不但人長得英俊，為人也忠厚，腦瓜子很活絡。
一天，普慈縣陰陽山的仝氏老姑婆上門給巧巧說媒，賀保長的夫人逝世了，年近七旬的賀保長想“老牛吃嫩草”，求人說媒。
仝氏弟兄對這件事是一致反對的。可是，老姑婆親自出面說媒的面子難抹?。∵@么多年來，多虧了賀保長，仝姓族人沒一個被抓壯丁。
這件事怎么擺平呢？有人想到了巧巧。
有位姓鄧的幺嬸與巧巧的關系最親密，她悄悄地把老姑婆說媒的事對巧巧透了風。幺嬸在遂州中學讀過書，思想比較現(xiàn)代正派。她給巧巧出了個主意：“逃婚！”
“逃婚？”巧巧沒有思想準備。
“不逃婚你就只有去伴那老頭，讓那老牛來糟踏你這棵嫩草不成？”幺嬸說得很認真。
巧巧紅著臉，求救似的望著幺嬸，道：“我和誰去逃婚呢？”
“你是給幺嬸半天空上掛口袋——裝風（瘋）！”幺嬸點著巧巧的額頭，“哪個還不曉得你和李貴好？趕快和他一起逃走吧。不然賀老太爺?shù)钠付Y一下，你就是老牛嘴邊的嫩草了……”
幺嬸捅破了這層紙，巧巧也就直率地承認了。
“幺嬸，我們往哪里逃呢？”巧巧提出個非常實際的問題。逃近了，抓回來可是要被沉水塘的；逃遠了，舉目無親。
幺嬸想了想，輕輕噓出一口氣，說：“我寫一封信，你和李貴拿著它，逃到康定去，去找一個在馬幫辦事的叫劉全的人。他是我的同學，見了我的信，他一定會幫助你們的?！?/p>
幺嬸拿出幾十個銀元，連同寫給劉全的信，一并交與巧巧，急促地催她道：“馬上到地里去叫上李貴走，越快越好！”
中午時分，不見了巧巧與李貴，大家也明白是怎么回事了。為了仝家與賀家的面子，大家誰也不再提及此事。日久天長，倒也淡忘了。
巧巧和李貴逃到灌縣城，在一家旅店做了正式夫妻。為減少麻煩，巧巧扮成男裝，夫妻倆隨著進山做生意的騾馬隊，到了康定城，很順利地找到了劉全。
劉全讀完幺嬸的信，給巧巧和李貴建議道：“內地到康定來的人很多，時間久了，難免被熟人認出來。最好的安身之處是云南的騰沖?！?/p>
李貴和巧巧自然聽從劉全的安排，帶著劉全寫給他哥哥騰沖馬幫頭目之一的劉生的信，隨馬幫到了騰沖，找到了劉生。
巧巧和李貴請求劉生給他們找工作謀生。劉生便安排巧巧去做馬幫食堂的采買，負責每天買米買菜，李貴在馬幫掌柜房里打雜。
日子就這么平平安安地過了半年。后來，騰沖城每天都有軍隊經(jīng)過，說是出境到緬甸去打日本人。一天晚上，李貴在夢中被劉生叫醒，叫他帶馬幫為抗日的部隊運貨物到緬甸去。
李貴這一去半年，杳無音訊。
騰沖的隊伍過往匆匆，人也越來越雜。劉生找人把巧巧叫去，開門見山對她說：“目前情況復雜，你一個年輕單身女子在這里不安全。為了對得起弟弟所托和你夫妻平時對我的忠誠，我給你指兩條路，由你自己選擇?！?/p>
“劉老板，你千萬別攆我走??！”巧巧的淚珠滾下來。
劉生的妻子在旁邊勸道：“仝妹兒，你莫誤會我男人的好意。”
劉生也忙說：“你莫往壞處想，我絕不會整你。你想吧，現(xiàn)在兵荒馬亂的，這里馬幫的大頭兒是個老色鬼，他早在打你的主意了?！?/p>
“不是我男人派保鏢保護你，老色鬼早就把你……”劉生的妻子在一旁說。
劉生抬手阻止妻子，接著道：“第一條路，你馬上找個意中人改嫁，斷了老色鬼的色心；第二條路是到庵里當尼姑，待到李貴回來時，你們再團圓?！?/p>
“這……”巧巧為難地說，“我到哪個庵里去出家啊，人生地不熟呀！”
劉生說：“這事我早想好了，我出錢給你在城外去修一座庵，你當住持。香火費你不用發(fā)愁，一概由我負責。這樣，騰沖城就沒人敢欺負你了……”
巧巧想都沒想，選擇了后一條路：當尼姑，等李貴。
聽了姐姐的遭遇，周繼祖萬分心疼。為了不另生事端，姐弟倆暫不對外公開關系，待到天下太平以后再說。在人前，周繼祖仍稱姐姐為妙空，妙空也稱弟弟為周先生。
第六章
關外退蛇救命
醫(yī)院安貧得福
抗日戰(zhàn)爭勝利了。
周繼祖所在的醫(yī)院刀槍傷病員大多康復出院，剩下少部分傷員，也處于療養(yǎng)階段。因此，醫(yī)護人員就沒多少事做了，天天去應個卯，只要不離騰沖城太遠，到處都可以玩。
一天，周繼祖聽來騰沖的馬幫說：“神護關外通往密支有段山路，蛇多得很，白天都敢橫在路上咬馬咬人……”
周繼祖聽在耳里，想：反正在醫(yī)院也是閑著，何不去神護關外救人呢？
周繼祖把自己的想法對醫(yī)院的李院長說了。
李院長說：“你的想法很好，但是，軍人離開部隊去執(zhí)行別的任務，需要給主管醫(yī)院的長官報告，經(jīng)長官批準，方能離開。”
醫(yī)院里有位中校醫(yī)官郝志成，大家都稱他郝中校，他算是周繼祖的長官。郝中校知道周繼祖與李院長的談話后，認為李院長是在擺官架子，道：“身為黨國軍人，為民解難本是天職，只是你也要注意安全才行。”
周繼祖就像大山一樣淳樸，于是，他聽了郝中校的話，來到神護關外。
出神護關往西再走一百三十里，就全是原始森林了，林中蛇、螞蟥、螞蟻等處處皆是，還有那令人毛骨悚然的瘴氣。遠征軍經(jīng)過這片地區(qū)回國時，犧牲的人數(shù)比在抗日戰(zhàn)場上多出一倍多。
周繼祖隨馬幫來到距中緬邊界一步之遙的一個小鎮(zhèn)上，見有許多人家都在辦喪事。他從人們的口中得知，近日蛇群侵擾小鎮(zhèn)，每天都有被蛇咬傷致死的人。
周繼祖向街旁一位老太婆打聽道：“婆婆，請問蛇是在哪個時候出來咬人的？”
“每天下午太陽偏西的時候?！崩咸呕卮?，“都七天啦，天天如此?！?/p>
敢到人口聚居的小鎮(zhèn)來傷人，看來一定是受到了什么刺激，難道……
老太婆不待周繼祖再問，自動說：“也是刀老大撞鬼了喲。那天太陽都快偏西了，他上山去割牛草，偏偏那條紅蛇睡在草叢中，一刀下去，割斷了紅蛇的腰，有蛇頭的那節(jié)，一邊流血，一邊發(fā)出‘吱的一聲叫喚。從那天起，蛇們瘋了一樣，見牛、豬、狗、羊就咬，見人也咬！”
周繼祖聽了，證實了心中的猜想：那條紅蛇肯定是蛇王，臨死發(fā)出“絕殺令”了，才導致這里的蛇災。
周繼祖探聽到小街上還有幾人被蛇咬，中毒較輕，還沒咽氣，便到街郊去扯回蛇藥草，給傷者敷上，叮囑蛇傷者家屬，熬些綠豆等解毒清涼湯給傷者服下。
這時，太陽快要偏西了，小街上的人開始慌亂起來，關門的，喚兒呼女的，鬧成一片。
周繼祖匆匆往街口走去，一位好心的傣族老大爺上前拉住周繼祖的手，急促地說：“小伙子，你是從外地來的吧？這陣街外走不得，蛇群要來了，快隨我到家里躲起來吧。”
周繼祖道：“感謝老伯關心，我就是去攆蛇的?！?/p>
老大爺不敢置信，問：“攆蛇？”
“對，攆蛇?！敝芾^祖說得很堅決，“把蛇攆走，不讓它們再來咬人?！?/p>
老人聞言，敬佩之情油然而生。他朝身后招招手，幾個傣族青年小伙子手持腰刀，遠遠地跟在周繼祖身后，保護周繼祖。
山區(qū)的太陽剛偏西就降了溫。一陣晚風后，只見亂石下、草叢中，不約而同地鉆出不同種類的蛇。
周繼祖站在小街口，已經(jīng)能清楚地看見蛇們嘴里一伸一縮的芯子了。
傣族老大爺和小伙子們舉起腰刀擺開了架勢，決定用生命來保護遠方的客人。
周繼祖大聲念開了“退蛇咒”。
念完一遍，奇跡出現(xiàn)了：蛇們停止了前進，搖晃著昂起的蛇頭，好像在專心認真地辨別咒語。周繼祖念完第二遍，蛇們全部掉過頭身，往來的路上退了回去。念完第三遍，蛇們退得無影無蹤了。
周繼祖這時才感到背上的汗水將衣服都浸濕了。
小街上敲響了鑼鼓，男女老少擁上街頭，把代表祝福吉祥的水，大盆地潑向周繼祖，人們把周繼祖拋向天空，表示對他的感激……
四天后，周繼祖隨馬幫回到騰沖。
周繼祖簡單地漱洗了一下，便去向李院長匯報。
李院長雖然不向軍法處告發(fā)周繼祖，但心里卻對周繼祖的不聽話耿耿于懷。
遠征抗日醫(yī)院撤回國的同時，也撤回了許多西藥，隨著傷員的減少，庫存的大批西藥便成了醫(yī)院當官的發(fā)財資源—— 一支40萬單位的盤尼西林，在昆明城賣半塊銀元，但如果運到上海，就可賣到一塊銀元。
李院長找到郝中校，兩人一咬耳朵，達成了協(xié)議：販賣西藥。
關于販賣西藥所得，兩個人設計分配方案：拿出一點兒讓郝中校去打點軍法處的領導，也就是他的幺叔，以免萬一事發(fā)，軍法處有人說話；拿出小部分給醫(yī)院的醫(yī)生護士，因為他們大多數(shù)都知道庫存，收買他們，以免弄出亂子來。
周繼祖在這所醫(yī)院里，既非科班，又無文憑，激戰(zhàn)時大家忙著搶救傷員，沒時間來談論資歷，現(xiàn)在空閑了，大家便把他排在“土包子”那一類醫(yī)護人員之列。私賣西藥的錢，周繼祖就沒有份了。
周繼祖隱約知道他們干的勾當，心中雖不齒，但眼看同事們吃香喝辣，他心中還是有些不平。
周繼祖郁悶地來到靜心庵，把心中的不快一氣向妙空傾訴出來。
妙空聽完后，平靜地開導他：“禍兮福所倚，福兮禍所伏。銀錢乃身外之物，滿足了衣食，何須多求？不分不義之財給你，是他們在保護你。世間好多事情，人們都是事后方知，莫憂莫慪……”
周繼祖畢竟出過家，妙空的話，讓他信服地點頭。
妙空捻動佛珠，突然問：“有你養(yǎng)父的消息了嗎？”
自從周繼祖隨遠征軍出國到緬甸，父子倆便斷了音訊。周繼祖回國后，立即與父親聯(lián)系，與牛安邦等蟠龍山的老鄉(xiāng)聯(lián)系。可是，一封又一封書信發(fā)出去，結果全是泥牛入海。
周繼祖又給蟠龍場老家寫信，同時為母親寄去這幾年的積蓄。
母親回信說：銀元收到了，兩個弟弟讀書用功，雙雙考入縣中學讀書了，可是也沒有父親的消息。母親在信中反復叮囑周繼祖注意身體，一旦有了父親消息，立即通知家里。
此時，妙空問及父親消息，周繼祖只得搖搖頭，長嘆一聲道：“他老人家到哪里去了呢？我已給重慶的巫雨生叔叔寫了五封信，一直都沒有回信。”
妙空道：“一時沒有消息，你也不用著急，順其自然吧……”
周繼祖點點頭。
太陽爬上靜心庵大門前的石梯，周繼祖便向妙空告辭，準備回醫(yī)院吃午飯。
因為醫(yī)院主要醫(yī)護人員發(fā)了財，午飯都到酒樓吃去了。醫(yī)院食堂里只有周繼祖等十多個人在吃饅頭稀飯。大家心里雖然感到不平，但也無可奈何。
晚上，躺在床上的周繼祖輾轉反側，難以入眠。午夜時分，一隊馬幫開進了醫(yī)院藥庫前的院壩內。李院長、郝中校率醫(yī)院有關人員來了，開庫門、取藥、上馬駝……一切都是靜悄悄、緊張而有序地進行。
蒙眬中，周繼祖聽到藥庫方向傳來一聲聲威嚴的喊聲：“不許動！舉起手來！”
周繼祖慌忙開門，抬腿就要往外跑。
“不要出去！”一支冷冰冰的槍口攔住了他，“回去睡你的覺！”
借著微弱的光，周繼祖看清了門口還有許多持槍的兵，是正規(guī)軍。
周繼祖忐忑不安地睜眼到天亮。
第二天上午，醫(yī)院的全體員工集中在醫(yī)院門前的空壩內。發(fā)了財?shù)膯T工站成一隊，沒發(fā)財?shù)陌ㄖ芾^祖在內的員工站成一隊，四周布滿了荷槍實彈的士兵。
一位軍官照著手里拿的文件，聲音洪亮地讀著：“據(jù)軍法處現(xiàn)場搜獲的贓物，查醫(yī)院最高長官與院內部分員工串通一氣，盜賣軍藥，根據(jù)軍法條例……”
李院長因為是醫(yī)院最高長官，知法犯法，被軍法處銬上手銬帶走了。郝中校和軍藥庫管理員等數(shù)人，也被軍法處的士兵們帶走了，但沒給他們戴手銬。
因為醫(yī)院離不開醫(yī)生，對于其他幾個發(fā)暗財?shù)尼t(yī)生，只給予了退回贓款、書面檢討的處分。
不久，軍藥案消息傳來：李院長被軍法處置槍斃了。郝中校和其他幾個人被判了刑，但判得很輕。
周繼祖明白：郝中校在軍法處有后臺。
新任命的院長姓吳，人很年輕，樂觀豁達。但醫(yī)院缺病員，大家仍然是領了錢閑耍，等候上級的命令。
第七章
拒做間諜害命
遺信逃入深山
上級的命令終于來了，但不是命令醫(yī)院撤銷或者轉移，而是原地待命。從收音機中，周繼祖才曉得國民黨和共產(chǎn)黨開戰(zhàn)了。
周繼祖有點兒搞不明白：抗日戰(zhàn)爭時期，國共兩黨的軍隊不是團結一致打日本么？怎么抗日戰(zhàn)爭勝利了，兩黨軍隊又打起來了呢？同胞與同胞，何苦要互相殘殺呢？
晚飯后，周繼祖信步往靜心庵走去，因為一連兩個星期他都被排值夜班，近半個月沒見姐姐了，想找她聊聊。
推開虛掩的庵門，妙空的大弟子青惠接待了周繼祖。不待周繼祖開口，青惠就告訴他：“五天前，妙空師父的先生接走了她，她已還俗了……”
周繼祖急切地問：“她沒說他們去哪里了嗎？”
青惠說：“妙空師父想去醫(yī)院與你告別，但聽他先生說時間緊迫，再不走就來不及了，加上你們醫(yī)院出了事，妙空師父也怕招惹是非，給你留了一封信就走了?！?/p>
青惠取出信來，交與周繼祖。
周繼祖急忙拆開信封，取出的信頁上竟無一字。
周繼祖手捧姐姐留下的白紙，百思不得其解。
青惠道：“如果她在紙上留下你思我念的文字，你們姐弟倆心中就會長存情愫。她給你留下白紙一張，便斷了你對她的念想。人生本來就是一張白紙，何苦要為名為利為情而自己折磨自己……”
周繼祖聞言，心里像塞著一團亂麻……
1948年，元宵節(jié)剛過，周繼祖所在的醫(yī)院奉令調回四川，駐扎在距重慶不遠的璧山縣城郊。
璧山縣城距蟠龍山也不遠，步行兩天就能到家。周繼祖思念養(yǎng)母和兩個弟弟，便向新領導吳院長告假。吳院長為難地搖搖頭，道：“非常時期，軍醫(yī)不能離院?！?/p>
望著吳院長愛莫能助的神色，周繼祖也只好作罷。
周繼祖所在的軍醫(yī)院，除了治療部隊傷病員外，也為當?shù)乩习傩罩尾 ?/p>
這天上午，周繼祖剛坐進診斷室，一位小護士便給他送來一封信。封得很嚴的牛皮紙信封，周繼祖費了好大工夫才完整地拆封。
這時，還沒有病人來看中醫(yī)。周繼祖趁空讀起信來，信上第一句話便自報了姓名：我是巫雨生。
周繼祖不由一陣狂喜：終于有熟人回信了！
信的后面，卻讓周繼祖讀起來如墜冰窟：“不必再尋你的父親了，他與蟠龍山出來的數(shù)十個弟兄一道，在川軍師長王銘章的率領下英勇抗日，在滕縣阻擊戰(zhàn)中，全部為國捐軀了……”
周繼祖心如刀絞，腦中浮現(xiàn)出養(yǎng)父周一劑慈祥的身影，不禁大哭起來。
信的最后，巫雨生以長輩的身份告誡周繼祖道：“眼下時局將有改朝換代之兆，古人云：‘識時務者為俊杰，望侄好生思量，何去何從，好自為之……”
周繼祖懷著極其痛苦的心情，給養(yǎng)母劉氏寫信，告知父親的噩耗。
幾天后，周繼祖收到養(yǎng)母回信。養(yǎng)母告訴他，兩個弟弟都在北平念書，要他寫信告訴他們父親的死訊。周繼祖立即給周繼業(yè)、周繼藝去了信。因為戰(zhàn)爭的原因，終不見回信，周繼祖也只好作罷。
前方戰(zhàn)事緊張，周繼祖所在醫(yī)院的傷員一天天增多。那些駐軍軍官們轉移家眷和財寶，周繼祖猜測，國軍肯定吃了大敗仗。
國共兩黨軍隊誰勝誰負，周繼祖不關心。他作為一個醫(yī)生，只管救死扶傷，然而事與愿違。
這天，吳院長讓小護士通知周繼祖到院長辦公室。
周繼祖走進去，院長辦公室除吳院長外，還有兩名佩戴上尉肩章的軍官。
“我來介紹一下?！眳窃洪L從座位上站起身子，把手指朝二位上尉指點著，向周繼祖介紹，“這兩位是重慶警備司令部派來的馬上尉和候上尉！這位就是我院的周繼祖周醫(yī)生?！?/p>
吳院長介紹完畢，馬上尉笑著向周繼祖伸出了手，握著道：“您好，周醫(yī)生，我們就要一起戰(zhàn)斗了！”
周繼祖心里一驚，不知道這是什么意思。
候上尉骨碌轉動的鷹眼，看出了周繼祖的心事，上前伸手輕輕拍著周繼祖的肩膀，說：“你仍然干你的醫(yī)生，我們不會讓你拿槍上戰(zhàn)場的?！?/p>
馬上尉附和道：“對，不會要你上戰(zhàn)場的！”
候上尉用眼色提示胖子上尉，怕他說漏了嘴。
馬上尉也沒再繼續(xù)說什么。
吳院長說：“周醫(yī)生，你回去準備準備吧，午飯后與兩位上尉一起去新單位報到?！?/p>
“不！”候上尉糾正吳院長的話，“收拾一下，馬上就走，到重慶去吃午飯?！?/p>
吳院長在旁邊說：“馬上就走？他來得及收拾嗎？”
候上尉說：“吳院長，周醫(yī)生完成了任務，還要回到你們醫(yī)院來的，不用收拾！”
胖子上尉緊接著說：“對，對，頂多三天，戰(zhàn)斗結束就回來。”
周繼祖自然懂得軍令如山的道理，立刻收拾好行李，在兩位上尉的陪伴下，坐軍用吉普車到了北碚。兩位上尉把周繼祖引進一座軍營，通過數(shù)層崗哨，來到一間虛掩著大門的房前。
兩位上尉面對大門，喊了一聲：“報告！”
隨著聲音，木門緩緩開啟，出來一位年輕軍官，朝兩位上尉敬了個軍禮，交接完成，兩位上尉轉身走了。
年輕軍官禮貌地對周繼祖說了聲：“請！”
周繼祖跟在年輕軍官身后，抬腿跨進了大門。
寬大的辦公桌后，站起一位軍官，周繼祖一下愣住了：這不是郝中校么？
郝中校走到周繼祖面前，熱情地握住了他的手。
“郝中校！”周繼祖清醒了，緊緊握住他的手，失神地大喊了一聲。
“不，現(xiàn)在應該稱他郝上校了！”年輕軍官糾正。
周繼祖心里有點兒納悶：被軍法處判了刑的中校，怎么升為上校了？
郝上校滿臉堆笑，道：“我和周醫(yī)生可算是生死之交啊。我倆一起遠征緬甸，回到騰沖又在一所醫(yī)院共事?！?/p>
郝上校哈哈笑著，親切地將一只手壓在周繼祖肩上，說：“他龜兒子中統(tǒng)的李院長想壓我們軍統(tǒng)，沒門兒，我送他見閻王！哈哈哈。”
周繼祖這才搞懂：原來，李院長是中統(tǒng)的人，郝中校是軍統(tǒng)的人。郝中校為了除掉李院長，有意設計了一個販賣軍藥的圈套，害死了李院長。
周繼祖的背脊上冰涼涼的……
郝上校也自顧自說下去：“我當時不分販賣軍藥的錢給你，是在保護你啊……”
郝上校直談到開飯?zhí)栆粼谲姞I響起，才和周繼祖一起去小食堂用餐。
晚上，周繼祖住進了團部最好的招待所。郝上校說是要去師部開會，叮囑周繼祖好好休息。
躺在干凈舒適的床上，耳聽林濤聲聲，周繼祖久久不能入眠。他心里明白，郝上校不可能接他來北碚游山玩水敘舊情，一定是另有所圖！
第二天上午，周繼祖被年輕軍官領著四處游玩，到了下午，年輕軍官謙卑地到招待所請周繼祖去郝上校辦公室。郝上校和周繼祖并肩坐在沙發(fā)上。年輕軍官為二人面前放上一杯香茶，便悄悄退了出去。
郝上校將一條手臂放在周繼祖的肩上，道：“老伙計，你我是同過生死的老戰(zhàn)友呢，現(xiàn)在我的官雖然升了一級，但我心情仍不舒暢?！?/p>
“為啥？”周繼祖問。
郝上校把手臂從周繼祖肩上拿下來，道：“我現(xiàn)在待遇很好，但是想到我的老戰(zhàn)友每月才那么一點兒薪資，你說，我的心情能夠舒暢起來嗎？”
周繼祖有點兒感動。
“這樣吧，”郝上校正了正身子，“我再給你發(fā)一份工資?！?/p>
周繼祖激動地抓住郝上校的手，道：“郝上校，我的養(yǎng)母還在山上住著，兩個弟弟上學也正需要錢，你……你真是給我雪中送炭?。 ?/p>
郝上校平靜地說：“生死戰(zhàn)友，情同兄弟，你我就不用講那么多的客氣話了。從現(xiàn)在起，你就是我們軍統(tǒng)的人了……”
周繼祖的頭“嗡”的一聲，脫口道：“郝上校，我只做醫(yī)生，我不做軍統(tǒng)，也絕不做中統(tǒng)……”
“服從命令！”郝上校倏地從沙發(fā)上站起，剛才的親熱勁兒一下沒了蹤影，“軍人以服從命令為天職！你是知道違反命令的后果的！”
周繼祖漸漸復蘇過來，明白自己眼前的處境，一切反抗和固執(zhí)都是徒勞的。他咬了咬嘴唇，不吭一聲。
郝上校的聲音也緩和下來了，回到周繼祖身邊緊挨著坐下，微笑著說：“其實，你的工作非常簡單，我怎么會讓老戰(zhàn)友去干復雜的事呢？”
“你要安排我干什么？”周繼祖小心地問。
“簡單！”郝上校道，“你明天回醫(yī)院去，給吳院長發(fā)一張到陰曹地府報到的通行證回去?！?/p>
郝上校將茶幾上的那盒“奎寧丸”推到周繼祖面前。
明明是“奎寧丸”，怎么郝上校要說成是給吳院長發(fā)去陰曹地府的通行證呢？
午飯時，郝上校沒陪周繼祖進餐，只有年輕軍官陪著。飯后，一輛軍用吉普車開進大院。周繼祖坐上了軍用吉普，司機把他送回了原來的醫(yī)院。
周繼祖回到醫(yī)院，正好與吳院長相遇。
“回來啦！”吳院長親熱地招呼他。
“吳院長！”周繼祖捧著那盒“奎寧丸”，心里怦怦直跳，“我……”
吳院長道：“你坐車累了，先好好休息一下，明天再上班吧。”吳院長說完，匆匆走了。
周繼祖回到宿舍，將那盒可疑的“奎寧丸”放進抽屜里，臉也不洗，和衣倒在床上。
他感到一條毒蛇纏住了自己，窒息中，他見到了智空大師，便將心中的憂愁對智空大師傾訴了。智空大師捻著佛珠回道：“世間最毒的不是蛇，是人心。徒兒趕緊脫離這場爭斗，走為上計……”
智空說完，一下就不見了。
周繼祖翻身坐起，發(fā)覺原來是南柯一夢。
夢雖是夢，但夢中智空大師之言，確有道理。周繼祖決定走智空大師夢中指點的路。
第二天，吳院長見周繼祖遲遲未來上班，便親自去宿舍探望。
宿舍里空無一人，周繼祖的衣服下蓋著他從北碚帶回的那盒“奎寧丸”和一封寫給吳院長的信，信中寫道：“吳院長，這盒藥是郝上校讓我?guī)Щ蒯t(yī)院‘調包的。我猜測這藥有問題，請你拿去化驗了再用吧。我不知未來如何，先做個逃兵吧……”
吳院長收好周繼祖寫給他的信和那盒“奎寧丸”，緩緩走出了周繼祖的宿舍。
在醫(yī)院員工的緊急會議上，吳院長宣布了周繼祖的潛逃事件，但他省略了那封信和那盒“奎寧丸”。參會的醫(yī)務人員中，有人向吳院長建議：“是否上報軍法處？”
吳院長道：“人民解放軍都逼近重慶了，還報啥子軍法處……”
周繼祖收拾了行李，一口氣跑到山區(qū)。他不敢在大路上歇息，摸摸索索爬上了一條羊腸小道。也不知爬了多久，遠處傳來雞鳴聲。他抬頭往上看，上面還有村莊人煙。周繼祖走到一個小山洞，實在太累了，倒下便呼呼睡著了。
第八章
書記刑場救人
伉儷因蛇結親
周繼祖是被人們的驚呼聲吵醒的，睜眼看見四周圍了許多農民。他正要翻身爬起來，只聽圍觀的人七嘴八舌嚷道：“莫動，莫動，你一動，惹火了它，咬你一口，你就要被閻王老子請去喝燒酒了……”
隨著人們的喊聲，周繼祖才發(fā)現(xiàn)一條眼鏡蛇正挨在他身邊盤成一個圈，蛇頭高昂著，嘴里的芯子在不停地伸縮……
周繼祖慌忙輕輕念開“退蛇咒”。那條眼鏡蛇迅速地散開身圈，往草叢中溜去。
人們上前圍住周繼祖，七嘴八舌地問：“你是哪里人？”
“你是做啥子的？為啥到這里來？”
“我是醫(yī)生，來這里謀生的！”周繼祖一邊回答，一邊打開包袱，把一些醫(yī)療器具展示在眾人眼前。
山里人淳樸，也不掘根理枝地深問。
山民們幫他砍樹割草，蓋了兩間茅屋，周繼祖便在這山上住了下來。
這里叫二道坎，到底屬璧山管還是重慶管或是銅梁管，當?shù)厝艘仓v不清楚。這里除了收捐的保長每年來一趟，平時鮮有公差來，堪稱世外桃源。雖說是一個山坎，但地寬近百里，居民也不少。因此，周繼祖的醫(yī)術就有了用武之地。
燕來燕去三個來回，土改工作隊來到二道坎。因為二道坎上的住民都是自食其力，所以劃不出地主，也劃不出富農。周繼祖也和廣大山民一樣，劃了個貧農成分。
周繼祖不關心這個，令他最開心的是國軍已被共軍攆走，郝上校再也不會找他的麻煩了。
當?shù)氐脑羯矫竦购棉k，世世代代居住在這里，填表登記時，籍貫一欄，填個戶主名，下邊依次打個“同上”就行了。周繼祖的籍貫只好如實填寫普慈了。
周繼祖填的表報上去，引起了當?shù)毓簿值闹匾暎航夥艜r，有的國民黨特務潛逃了，改名換姓暗藏了下來。周繼祖一個識字的醫(yī)生，為什么來山里？
恰好璧山縣公安局正按收繳的特務檔案捉拿潛伏的特務，檔案上有周繼祖這個名字。公安局派出有經(jīng)驗的偵查員，化裝成病人，上二道坎找周繼祖“診治”。
在回答“病人”的詢問時，周繼祖想到現(xiàn)在國軍已經(jīng)跑了，便原原本本地把自己從遠征抗日，到被逼當了逃兵的事，當作光榮史說了出來。偵查員立刻逮捕了周繼祖。
審訊中，周繼祖承認郝上校在北碚接待過他，但不承認自己是軍統(tǒng)特務。公安局拿出檔案和支領400塊大洋活動費的記載給周繼祖看。周繼祖大喊冤枉，一再申訴：“別說我領了郝上校400塊大洋，我連一塊銀元的影都沒見過??！”
主要辦案人員也認為周繼祖這個特務有問題：因為檔案上和領款條上，都沒有周繼祖的親筆簽名。但是，非常時期，敵特檔案有周繼祖的名字，那就是黃泥巴落進褲襠里——不是大便也是屎。
為了表明自己與敵特界限分明，二道坎農協(xié)會給公安機關寫了狀紙，貧農都在上面簽了名，按了血手印，要求公安局槍斃特務周繼祖！
在各級政權未完善之時，貧農協(xié)會就是權力最大的組織，“誰反對貧農，誰就是反對革命！”周繼祖的名字便被列進了槍斃的名單中。
槍斃周繼祖那天，璧山縣城人山人海，熱鬧異常。一共槍斃8個人，其中欠有血債的鄉(xiāng)長、保長4人，殺人犯3人，軍統(tǒng)特務1人，就是周繼祖。
隨著一聲聲清脆的槍聲，一個個名單上的人，便到另一個世界去了。周繼祖的名字排在最后一個，殺到第6個時，間距一個就該他了。
執(zhí)刑的武裝人員端起槍朝周繼祖瞄準，正要射擊，只聽刑場外一聲急促的高喊：“不要開槍！”
隨著喊聲，兩匹馬一前一后奔到現(xiàn)場。棗紅馬上的漢子對行刑的武裝人員命令道：“把槍放下！”
“楊書記，你怎么來了？”主席臺上坐著的兩名“監(jiān)斬官”，慌忙迎了上去。
早已嚇得半死的周繼祖，從蒙眬中逐漸清醒過來，抬起頭，認出了馬背上正在擦汗的漢子，他放開喉頭大聲喊道：“吳院長，我冤枉呀！救救我呀！”
“給他松綁！”楊書記再次命令。
周繼祖跪著爬行到楊書記馬前，不停地磕頭：“吳院長，感謝你救了我的命……”
楊書記的警衛(wèi)員糾正道：“你認錯了人，他是楊書記，不是吳院長?！?/p>
“他沒認錯，我確實是他認識的吳院長?！?/p>
楊書記的話一說出來，在場的人沒有一個不感到吃驚。
楊書記微笑著解釋：“當年，我受地下黨組織安排，化名吳爽，出任騰沖軍醫(yī)院院長，調回璧山仍擔任這所醫(yī)院的院長……”
周繼祖呆呆地望著楊書記，像是在聽天方夜譚。
楊書記從馬上跳下來，把周繼祖從地上扶起，拿上一個廣播筒，又拿出一封信，大聲朝刑場周圍的群眾道：“貧下中農同志們，周繼祖不是特務。我做地下工作時和他在一起工作過，他沒有罪，而且有功！”
“我有功？！”周繼祖簡直不敢相信自己的耳朵。
“對，你有功，而且立了大功！”楊書記大聲道。
楊書記大聲對群眾說：“1949年6月4日，敵特上校郝志成把周繼祖武裝挾持到重慶北碚。郝志成利誘加威脅，強迫周繼祖帶回一盒1000粒被調包的有毒的‘奎寧丸，周繼祖沒有按郝志成的安排去做，而是留信給我后，連夜逃離了這個是非之地。周繼祖逃跑之后，我讀了他留下的信，馬上取出一?！鼘幫枞セ灒Y果是敵特專用的巨毒藥！周繼祖違抗敵特頭子的命令，冒著被殺的危險，救了1000個人的性命。大家說，他是有罪還是有功？”
“有功！”群眾齊聲回答！
周繼祖在奈何橋上走了一遭，又回到了陽世。
因為楊書記這層關系，組織安排他到縣醫(yī)院中醫(yī)科，成了一名正式醫(yī)生。工作落實后，他第一件事就是請假到蟠龍山去探望母親。
楊書記道：“目前形勢復雜，潛藏的敵特活動猖獗，你這個時候回去，可能會發(fā)生危險，延后一段時間再探親吧……”
周繼祖覺得楊書記的話有道理，決定暫時不探親，馬上給母親寫了一封信，告訴母親自己的現(xiàn)況，并想請母親一同來縣城居住。
幾天后，周繼祖收到了蟠龍山鄰居給他的回信，告訴他一個噩耗：母親已被人殺死在家中，政府正在緝捕兇犯……
周繼祖悲痛萬分，堅持要回去奔喪。楊書記派了幾個特警跟他一起回去，等他辦完母親的喪事，再接了回來。
周繼祖嘗試聯(lián)系兩個弟弟，但是不知道地址。他只好一邊工作，一邊繼續(xù)等待。
二道坎這個地方，周繼祖多次去出診。剛開始，二道坎的農民因為要求槍斃周繼祖時按了手印，見到他都有點兒不自然。久而久之，大家見周繼祖心里根本沒這件事的影子，心境就寬松起來。
二道坎貧協(xié)主席張百斗的心境始終寬松不起來。在要求槍斃周繼祖這件事上，張百斗是第一個在狀紙上簽名的。張百斗懺悔之余，增添了更多的尷尬，總是想辦法躲開周繼祖。
但事不湊巧。農歷五月的一天，張百斗的女兒張菊梅上山割牛草，不小心傷了一條“花腰帶”毒蛇，那蛇一口咬到了張菊梅的左乳房根。山里的女人是不興戴乳罩的，張菊梅的左乳房就被蛇咬得很實在。
張百斗忙將女兒背了回去。左乳房根部距心臟很近，毒性蔓延，很快，張菊梅就嘴唇發(fā)紫昏迷過去了。
恰好周繼祖正在二道坎出診，張百斗的媳婦劉三娘風風火火拉著周繼祖進了女兒的屋，說：“周先生，快救救我女兒吧，她被‘花腰帶咬傷了……”
周繼祖看病人臉色不好，忙問：“傷在哪里？”
劉三娘也顧不得什么了，撕開張菊梅的衣襟，指著張菊梅的乳房根，道：“這里！”
周繼祖的眼睛一下轉不動了：張菊梅的肌體宛如一塊白如玉，細嫩如凝脂……
但醫(yī)生救死扶傷的神圣天職，阻止了周繼祖的非分之想，他立刻吩咐劉三娘：“快去舀碗清水來！”
周繼祖喝了一口清水，清理了一下自己口腔，然后，嘴對著張菊梅乳房下邊根部的蛇傷處，吸吮起毒汁來……
一口口的毒血，被周繼祖吸吮出來，吐在地上。張菊梅緊閉著雙眼，漸漸蘇醒過來。她微微睜開眼，看到一顆男人的頭，左乳房根下部癢酥酥的。當發(fā)現(xiàn)自己的乳房被男人看了，她“哎呀”一聲，伸手就要抓衣物遮蓋。
“不要動！”周繼祖伸手擋住張菊梅的手。
四目相對，張菊梅臉上泛起紅暈，周繼祖的臉也一下紅到了脖子……
周繼祖給張菊梅的蛇傷處敷上了蛇藥，又給她留下了一些草藥，便轉身往門外走。
周繼祖打開房門，面前的情景讓他大吃一驚：只見張百斗赤裸著上身，跪在地上雙手舉著一根木棒。
“大叔，您這是……”
“我做了錯事，錯怪了好人，你揍我一頓吧！”張百斗低著頭說。
“大叔，快別這樣！”周繼祖慌忙彎腰去扶張百斗。
旁邊的劉三娘道：“周先生，這是我們二道坎人的規(guī)矩，做錯了事，要想求得人家原諒，就讓人家揍一頓，讓人家消氣……”
周繼祖連連后退，搖著頭說：“不，不，打不得……”
“是他先對不起你，你還有啥子打得打不得的？”劉三娘也固執(zhí)起來，雙方僵持著。
突然，周繼祖大步跨出門外，跪在張百斗對面，道：“大叔，您不起來，我就這樣陪您跪著吧！我心里早就沒這回事了，您還記著它做什么？”
張百斗沉默了一陣，想想周繼祖的話也有道理，便緩緩從地上站起來，道：“既然你原諒我了，我請你喝酒好不好？”
周繼祖道：“依照師傳醫(yī)規(guī)，我給人治療蛇傷后，是不能收受病家分文報酬的。”
劉三娘道：“也快中午了，請你吃頓便飯，我們并沒給你錢財呀?！?/p>
張百斗道：“就是，就是?！币贿呎堉芾^祖到堂屋坐下，一邊吩咐劉三娘，“快去殺只紅雞公！”
殺紅雞公是接待初次上門女婿的禮節(jié)，這是二道坎世代的風俗。劉三娘遲疑了一下，馬上笑著去操辦。
酒菜上桌，山里人豪爽，為表示道歉和感恩，張百斗首先喝干了三碗酒。
接下來是張菊梅。張菊梅先給自己面前的空碗倒?jié)M了酒，然后，給周繼祖的酒碗斟滿酒，再端起自己酒碗，舉到眉前，說聲：“敬周先生！”就要往嘴里喝。
“慢！”周繼祖從張菊梅手中拿過盛滿酒的碗，道，“你剛排完傷口的毒，血液里還有余毒，不能喝酒?！?/p>
此時，周繼祖的話就是金口玉言，張百斗道：“那就讓我來替梅兒敬周先生吧。”
周繼祖道：“不用了，我替她?！闭f完，首先喝干張菊梅面前那碗酒，接著又干了自己面前的酒。張菊梅的臉上泛起紅暈，不停地給周繼祖夾菜。
一壇包谷酒下去了一半。張百斗帶著濃濃的酒興，端起碗，與周繼祖碰了一下，道：“人世間難找你這么寬宏大量的年輕人啊！你有媳婦了嗎？”
周繼祖酒醉紅了臉，大著舌頭道：“沒呢，這些年，沒顧上呢！”
張百斗和劉三娘對望了一眼，眼中有笑意。
酒席終于散了，月亮也爬上了樹梢。
周繼祖因為張菊梅的蛇傷每天需給她換一次藥，以便觀察傷情。第一天換藥，劉三娘仍幫忙端水端凳，后來，劉三娘就不到張菊梅的閨房里來了，留下兩個人獨處。
周繼祖見張菊梅的乳房完全消了腫，恢復了原形，白天給她敷完藥后，夜里難以成眠……
張菊梅也是一樣，周繼祖換藥時，手觸到她的乳房，她心里都有一種奇特的感覺。
第七天換藥后，張菊梅的蛇傷完全好了，周繼祖便對張菊梅道：“你的蛇傷沒問題了。我給你留些藥，以后你自己敷，我就不來了?！?/p>
張菊梅嬌嗔地嚷道：“不！你摸摸，這里還是硬的呢！”
周繼祖照張菊梅的指頭，輕輕摸了摸乳體，作為醫(yī)生的周繼祖懂得，這是處女乳房的原體，不是病變。
周繼祖不便向張菊梅解釋，笑著道：“傻妹兒，那不是硬塊?！?/p>
張菊梅撒嬌地嘟起小嘴，本來就很美的臉，越發(fā)嬌媚無比。
面對那櫻桃小嘴，男性的本能沖破了一切束縛。周繼祖失控地撲上前去，小心地親了一口，接下來手也不老實起來。當周繼祖的手摸到張菊梅的褲腰帶時，張菊梅的雙腿馬上絞在一起，緊緊夾著，阻止周繼祖的手往下伸。
張菊梅小聲說：“那地方是留給我男人的?！?/p>
周繼祖鼓足勇氣問：“你愿意讓我當你男人嗎？”
張菊梅道：“我當然同意。不過，你得去請個媒婆來提親，我爹娘肯定會答應的。”
周繼祖連聲回答：“好，我這就去請馬媒婆?！?/p>
一切順理成章，十天后，周繼祖和張菊梅在二道坎拜堂成親，婚宴十分熱鬧。
新婚之夜，周繼祖望著紅燭下的嬌妻，道：“我們倆應該感謝爹娘?！?/p>
張菊梅頑皮地眨眨眼道：“我說應該感謝那條毒蛇！”
夫妻倆相擁，開心地笑著……
第九章
同行因妒藏奸
夫妻風雨同舟
張菊梅和周繼祖結婚后，隨夫遷居縣城，周繼祖去找醫(yī)院院長，給張菊梅安排了一個護理勤雜的工作。醫(yī)院正是用人之際，院長見張菊梅年輕好學，便保送她到省衛(wèi)校進修兩年，拿回個護理中專文憑。
張菊梅成了縣醫(yī)院的正式職工，結婚三年后做了母親。為紀念他們這場奇特的姻緣，周繼祖給兒子取名再生。
孩子需要人照顧，周繼祖專門去了一趟二道坎，委婉地提出請岳母劉三娘去城里帶外孫。張菊梅本是獨生女，張百斗和劉三娘自然樂意，便隨周繼祖進了城。
院壩里的臘梅花，開了一茬又一茬。周繼祖和張菊梅轉眼就成了兩個孩子的爹媽。
周繼祖由于醫(yī)術超群，蛇醫(yī)特技獨具，組織上安排他做了副院長。張菊梅因為勤奮敬業(yè)，醫(yī)院提拔她做了護士長。
一天，上小學的周再生放學回家，撲在媽媽懷里大哭起來。
張菊梅驚問周再生哭啥子，周再生說：“街上貼了爸爸的大字報，說爸爸是特務?！?/p>
張菊梅輕輕摸著周再生的頭，哄道：“不要聽別人說，楊書記會給爸爸證實的?！?/p>
周再生抹著眼淚說：“楊書記也遭炮轟了?！?/p>
周繼祖聽了周再生的哭訴，趕緊到大字報前，平靜地瀏覽了一遍，內容與兒子說的一樣，他看了落款的字跡，沒有說話。
周繼祖回到家里，飯菜已經(jīng)擺上了桌。張菊梅問：“你剛才到哪里去了？”
周繼祖平靜地說：“看大字報去了?！?/p>
張菊梅忙問：“哪個給你寫的大字報？”
周繼祖苦笑道：“我的老搭檔巫齊。”
張菊梅不解地望著丈夫，問：“他怎么會整你呢？”
“同行生嫉妒嘛。”周繼祖很平靜，“吃飯吧?！?/p>
原來，周繼祖進入縣醫(yī)院中醫(yī)科工作，與巫齊在一個科室。論理說，各摸各的脈，各開各的藥，誰也不會招惹誰，偏偏周繼祖因蛇醫(yī)特技聞名于縣內外。于是，周繼祖病員源充足，巫齊病員源自然少得多。
巫齊閑來無事時，便去幫周繼祖清洗病人的傷口，敷蛇藥，學習蛇醫(yī)技術。周繼祖熱心，對于巫齊的問題，他總是有問必答，毫不保留。久而久之，巫齊也掌握了一些治療蛇傷的技術。
后來，周繼祖升為業(yè)務副院長，巫齊心境就不平衡了，他由嫉妒生怨憤，決定找機會扳倒周繼祖！
“文化大革命”來了，巫齊覺得拔掉周繼祖這個眼中釘?shù)臋C會終于來了。他在醫(yī)院成立了“逮毒蛇造反戰(zhàn)斗兵團”，自任了造反司令。
革命進行到“清理階級隊伍”階段，周繼祖被巫齊提出來當“活老虎”打?！颁摫蕖本褪菄顸h軍統(tǒng)特務！
張菊梅不忍心讓丈夫就這樣被巫齊欺負，她去了一趟二道坎。父親張百斗是當?shù)刎毾轮修r的頭，在群眾中有很強的號召力。
張百斗聽了張菊梅的哭訴后，山野漢子的火氣陡升十丈！他一聲號令，二道坎馬上成立了“貧下中農造反司令部”，張百斗任了司令。
就在張百斗率1500名“貧造司”大軍準備開進縣城和巫司令干一場之際，年近70歲的馬媒婆攔住了義憤填膺的人們，對張百斗道：“張書記，殺巫齊這龜兒子還用得著這么多人？我一個人就足夠了?！?/p>
張百斗道：“馬嬸，我女兒都快成寡婦了，你還開啥子玩笑！”
“不是玩笑，我手里有打倒巫齊的‘鋼鞭。巫齊的爺爺是個大地主，他是地主階級的后代！我14歲就在他家當傭人，他家的問題大得很呢！”
幾個青年人馬上找來一乘滑竿，抬上馬媒婆，往縣革命委員會籌備小組辦公室跑……
第二天，“把混進革命隊伍里的地主階級孝子賢孫巫齊揪出來斗倒斗臭！”的大字報貼滿了縣城的大街小巷。
巫齊也站在周繼祖身旁，挨批挨斗了。
革命是要觸及皮肉的。因此，新揪出來的階級敵人巫齊，每次斗爭會開下來身上的傷痛，都比周繼祖多得多。按革命造反派的話說：“巫齊不但該還夠本錢，還應該計算利息！”
革命造反派對階級敵人恨得真切，巫齊每次被揪上斗批臺，接受的“教育”都很實在。一次，巫齊被革命造反派從三尺多高的批斗臺上“教育”到臺下，摔斷了腳。
散會后，人們散去了，只剩下挨斗的周繼祖和巫齊二人。周繼祖把巫齊從地上扶起來，彎腰就要背他回家了。
巫齊傷心地哭道：“老周，我不該整你啊，我是你的仇人，你為什么還要來救我？”
周繼祖平靜道：“此時我的眼里沒有仇人，你是病人，作為醫(yī)生，搶救傷員是我的本職……”
巫齊聽了，只是流淚，不說話了。
周繼祖身板子單薄，背著巫齊走不了幾步，就要停下來歇息好一陣。
走走停停，好不容易來到大橋上，巫齊有氣無力地哀求道：“老周，你放我下來吧！”
周繼祖只得放下巫齊，挽起衣擺，擦著滿臉汗水。
突然，巫齊像瘋了一樣撲向橋欄，想往江里跳下去。
周繼祖驚呆了，風一般撲上前去，死死抱住了巫齊的腿，使出全身力氣，把他拖了回來。
“老周啊，你為啥子不讓我死?。 蔽R坐在地上，嗚嗚大哭起來。
周繼祖左手放在巫齊肩上，右手抓住巫齊的右手，輕聲道：“人生苦短，俗話說‘好死不如賴活著，你為啥非要走這一條路呢？”
巫齊抽泣著：“老周，我羨慕你有一個好妻子。我連家也沒有了……”巫齊哭得兩個肩膀起伏抽搐。
周繼祖驚問道：“你有妻有子的，怎么沒家了？”
“她已經(jīng)和我離婚了，她要和子女與我徹底劃清階級界限。她還說，如果她不與我離婚，上頭就要取消她的預備黨員資格……”巫齊說罷，哭得更傷心了。
周繼祖聽了巫齊的話，不由全身一震：張菊梅不也是預備黨員么？她會不會……
周繼祖把巫齊勸回家，自己便揣著一顆沉甸甸的心回到家里。家里一切如舊的氛圍，晚飯后，夫妻倆解衣安歇。周繼祖忐忑地問張菊梅：“梅，聽說你們這些預備的黨員如果不與階級敵人劃清界限，就要被取消預備資格？”
張菊梅漫不經(jīng)心地道：“你是聽巫齊說的吧？”
周繼祖道：“巫齊的老婆都和他離婚了。”
張菊梅憤憤地說：“瓜婆娘！”
“梅，我也是階級敵人啊！”周繼祖把心底里的話吐出來。
張菊梅道：“你是他們的階級敵人，但你是我的男人，我只認這個！”
“假設他們要取消你的預備資格呢？”周繼祖擔心地問。
張菊梅側過身，雙手捧了周繼祖的臉，道：“傻哥哥，他們可以取消我的一切資格，但他們取消不了我是你老婆的資格。這一生，我生是你的人，死也是你的鬼?！?/p>
“我的好老婆！”周繼祖緊緊摟抱著妻子，淚水長流……
第十章
徒弟心術不正
蛇醫(yī)金盆洗手
隨著“文化大革命”的深入，揪出來的“階級敵人”被一一押送到基層，去接受貧下中農的監(jiān)促改造。周繼祖要被下放到原籍蟠龍山勞動改造。
他辭別妻兒、岳父母，往普慈縣蟠龍山而去?；氐襟待埳?，他先去養(yǎng)母劉氏墳前磕了頭，又去蟠龍山智空墳前燒了香。
第二天，周繼祖一早就去公社找“群眾專政指揮部”報到。接待他的是蟠龍山的老貧農，姓田，理根攀枝與周一劑還有點兒親戚關系，周一劑是周繼祖的養(yǎng)父，自然，這位田領導也算是周繼祖的親戚了。
在這種特殊的情況下，周繼祖不便公開認親戚。田領導也心知肚明，想了想，道：“我們這里缺醫(yī)少藥，你就在你老家的鋪面里開一個醫(yī)療站，老老實實為蟠龍山的貧下中農治病吧。”
周繼祖心中大喜，默默感嘆：“還是故鄉(xiāng)親啊！”
田領導派人打掃了鋪房，派人刻制了一塊“蟠龍公社醫(yī)療點”的招牌。按周繼祖的意見，從縣城中藥材公司購回了四百味中藥，另外購回了一批常用的西藥。停開了十多年的周記藥鋪，又開張了。
周繼祖憑數(shù)代家傳醫(yī)術和醫(yī)德，雖然停開了十多年的藥鋪，不到三天，山民們一傳十，十傳百，很快就紅火起來。
周繼祖畢竟在縣級醫(yī)院工作過，懂得一個人賣藥，一個人收錢、做賬，不符合財務管理手續(xù)，便主動去找田領導，要求公社派一個財務人員來管理藥店。
田領導是一位沒脫“農袍”的官，武斷地道：“不派人了，就你一個人。辦得紅火，就證明你改造得好；辦垮了，就證明你沒改造好……”
周繼祖哭笑不得，但又不敢不服從田領導的安排。
自古官場爾虞我詐，只要是官場都免不了一斗。田領導的對立派暗地里向縣“革委”告狀，說田領導包庇“歷史反革命”分子。
縣“革委”各派頭頭本來就面合心不合，名義上搞了大聯(lián)合，實際上是一團河沙搓成的丸子，本來就是散的。各派頭頭為了顯示自己地位重要，想方設法尋找表現(xiàn)的機會。
“救死扶傷戰(zhàn)斗兵團”的頭頭，派出10多個“鋼桿造反派”，來到蟠龍公社，批評田領導：“歷史反革命是押送回原籍勞動改造的，你卻讓他重操舊業(yè)，用醫(yī)術去籠絡人心，這是包庇行為！”
田領導說不贏他們，只好“下課”了。
田領導下了“課”，周繼祖的日子就不好過了。縣上來的“造反派”戰(zhàn)士，一拳一棒，實實在在地落在了周繼祖身上。
蟠龍山善良的百姓們，只敢暗暗為周繼祖落淚，不敢公開護衛(wèi)周繼祖。
戰(zhàn)士既然來了，當然要干出“成績”，才好回去討功領賞。
這支“鋼桿”隊伍中，領隊小頭目的爺爺是蟠龍山人。小頭目原名叫榮頌，當上“革命派”后，自己改名為榮衛(wèi)東彪，表明自己衛(wèi)護領導的決心。
榮衛(wèi)東彪不知是念及與周繼祖同鄉(xiāng)的關系，還是人性尚未泯滅，每次“教育”周繼祖到“適當”的時候，他就叫手下停止。雖然他從未與周繼祖單獨說過話，周繼祖已對他暗暗感激不盡。他私下與周繼祖聊天，對爺爺他們傳說的周繼祖的蛇技很有興趣。
一天，榮衛(wèi)東彪突然接到通知，匆匆趕回了縣城，由一個名叫賴紅紅的“鋼桿”接替他的頭目位置。賴紅紅將周繼祖關進一座生產(chǎn)隊的空石倉內，勒令他交代“罪行”，不交代就不給飯吃。
一天、兩天、三天……賴紅紅親自監(jiān)守周繼祖，周繼祖餓得頭昏眼花。
第四天，周繼祖出現(xiàn)了幻覺，他的眼前浮現(xiàn)出許多蛇。他嚇得不輕，猛然醒了，睜開眼，見榮衛(wèi)東彪正跪在他身邊，用湯匙往他嘴里灌糖水。
周繼祖正要打起精神坐起身，榮衛(wèi)東彪慌忙阻止道：“別動，別動?！?/p>
榮衛(wèi)東彪喂下周繼祖一碗糖水，周繼祖的精神好多了。
榮衛(wèi)東彪又拿出幾個饅頭，周繼祖狼吞虎咽地飽餐了一頓。
知恩必報，這是周繼祖做人的信條。榮衛(wèi)東彪在這非常時刻救了自己的命，應該報答他才對。
“榮領導！”周繼祖小聲叫榮衛(wèi)東彪。
榮衛(wèi)東彪道：“這里沒外人，你我同是蟠龍山的人，沒有尊卑之分……”
周繼祖越發(fā)感動，下定了決心，說：“我要把治療蛇傷的絕技傳給你，感謝你對我的救命之恩?！?/p>
榮衛(wèi)東彪臉上一喜，周繼祖招呼榮衛(wèi)東彪：“來，站過來一點兒，不能讓其他人偷聽了去……”
治療蛇傷的絕技，從周繼祖的嘴里小聲飛出來，牢牢印在榮衛(wèi)東彪的腦海里……
“文化大革命”結束后，受盡苦難的周繼祖獲得平反，又回到原來的縣醫(yī)院中醫(yī)科，恢復了副院長職務。
巫齊在“改造”中自殺未遂，但自己破壞了聲帶，說話發(fā)不出聲音來了。醫(yī)院讓他提前退了休，在城里閑著。偶爾在街頭與周繼祖相遇，他總是拉住周繼祖的手，“咿咿呀呀”比劃著，親熱極了。周繼祖家來了客人，或逢年過節(jié)，他便邀巫齊到家里來喝上幾杯。張菊梅娘家人送來四季新鮮菜果，周繼祖也讓孩子送一些給巫齊嘗鮮。
周繼祖對巫齊的態(tài)度令醫(yī)院員工和街坊鄰居費解。有的人說周院長量大，寬容巫齊的過失。有的人說周院長把仇人當恩人待，腦殼有病……
周繼祖對眾人的評說不置可否，一笑了之。
平反后，周繼祖想辦法聯(lián)系到了兩個弟弟，得知他們都在部隊，一切安好，這才放心。
一天，門衛(wèi)又來向周繼祖通報，說是有位自稱是他徒弟的人，來拜見師父。
周繼祖出門去見，來的居然是榮衛(wèi)東彪。不過，平時無聯(lián)系，他是怎么找到這里來的呢？
榮衛(wèi)東彪主動向周繼祖講了自己這期間的經(jīng)歷：
原來，榮衛(wèi)東彪在“文化大革命”中多次參與斗爭和打、砸、搶、抄，被判了8年刑。
刑滿釋放后，父母堅決不認他這個兒子，不準他進家門。為了生計，榮衛(wèi)東彪只得打破周繼祖治療蛇傷不收錢物的師傳規(guī)矩，他為人治療蛇傷，明碼實價地收起錢物來。
“周老師，我恢復了父母給我取的名字榮頌了，不再叫榮衛(wèi)東彪了。”榮頌對周繼祖道。
周繼祖點了點頭，沒吭聲。
周繼祖留榮頌吃了飯，以師父的身份叮囑他道：“既為了生存，你治蛇傷破了師規(guī)收了錢財，但切不可以營利為主，一定要以‘義字為先……”
榮頌連連應承，表示謹遵師訓。
從此，每逢年、節(jié)，榮頌都專程來拜望周繼祖，孝敬周繼祖的禮品也是越買越高級。
九月一天，榮頌特邀周繼祖去普慈參加他的五十歲生日宴會。周繼祖托不過師生情誼，便應邀乘車去了普慈。
在熙熙攘攘的客人中，當年為難周繼祖的賴紅紅認出他了。
當天晚上，待榮頌等人散去后，賴紅紅敲開了周繼祖的門。
周繼祖一見是賴紅紅，忙招呼他坐。
賴紅紅一臉尷尬，開門見山道：“周醫(yī)生，您上了榮頌這個狗雜種的當了！”
不等周繼祖發(fā)話，賴紅紅就原原本本地講出了榮頌的苦肉計——那天，榮頌假意去開會，臨走前命令賴紅紅狠狠折磨周繼祖，直至周繼祖瀕臨咽氣的時刻，榮頌假充善人，把周繼祖從鬼門關前救回來，騙得了善良的周繼祖的信任，獲取了周繼祖師傳治療蛇傷的秘方。
榮頌刑滿釋放后，借著獨特的召蛇和退蛇技術，幫一些人做了很多見不得人的買賣，發(fā)了大財……
賴紅紅問：“周醫(yī)生，您真的不曉得？”
周繼祖心亂如麻，回答道：“我確實不曉得這么一回事?！?/p>
賴紅紅道：“您現(xiàn)在就該去揭穿他！”
“算了吧，過去了的事就讓它過去吧，我不會對人去說這件事的?！敝芾^祖頓了一下，“你也不要再對人講這件事了，免得惹麻煩！你要相信：人在做，天在看；自作孽，不可活。”
賴紅紅仔細一想，榮頌心狠手辣，的確是不要招惹為好。
半個月后，榮頌突然病倒了，整天狂喊著：“蛇！蛇！”
醫(yī)生給他服鎮(zhèn)靜藥，仍不管用。
周繼祖去探望榮頌，榮頌見了他，不停地喊道：“老師，我不是人，我是蛇，我是蛇??！”
周繼祖建議把他弄到省神經(jīng)醫(yī)院去治療。
在神經(jīng)醫(yī)院里，各種治療方法用在榮頌身上都無效，他仍然整天狂呼狂喊：“蛇！蛇！……”
榮頌的嘴角喊起了泡，喉嚨喊出了血，聲音嘶啞了，仍不停地發(fā)出一個令人毛骨悚然的聲音：“蛇……”
周繼祖看著他，默默走出了醫(yī)院，望著天，他終于下定了決心——這蛇技，以后再不能使用，也決不會再傳給第二個人了……
