“悲催”的貴族

張希

提起貴族，人們想到的大多是出身豪門，生活舒適安逸。不過，對英國歷史上的許多貴族而言，卻并非如此。自中世紀開始，英國及歐洲貴族的繼承制度，就是“長子繼承制”。所謂長子繼承制，就是貴族家庭中嫡長子將繼承家族的貴族頭銜和幾乎全部財產(chǎn)。剩下的兒子們幾乎什么也得不到。這種遺產(chǎn)分配制度，顯然有失公平。

這種制度的弊端是顯而易見的，因為它的不公平，導致父子、兄弟結怨，親緣關系疏離，致使原本和睦的家庭分崩瓦解。到了17世紀中后期，非長子地位呈現(xiàn)出嚴重惡化的趨勢。有人甚至預言，沒有財產(chǎn)的貴族非長子們，未來可能會通過搶劫維持生計。

然而，事實卻并非如此。從非長子的角度看，“長子繼承制”是非長子們一出生就要面對的“殘酷”現(xiàn)實———不管家里地位多高貴，擁有多少財富，未來都與他們無關，他們想要的一切只有靠自己去創(chuàng)造。非長子們靠什么創(chuàng)造財富呢？只有靠自己的知識和技能，所以他們大都選擇讀書深造———因為他們深知：這是家庭唯一可以幫助他們積累的“資本”。

在當時，劍橋、牛津的畢業(yè)生中，超過80%來自貴族子弟。而非長子們的比例又遠高于長子———因為他們更加努力。接下來，走向社會的非長子們，要面對社會各個階層，他們?yōu)榱松嫳仨毢筒煌瑢哟蔚娜舜蚪坏馈麄儾⒉粨碛匈F族的地位和財富，因此也就沒了高傲、輕慢的資本；相反，受過良好教育的非長子們，將優(yōu)雅、溫和的紳士風度傳遞到社會各個角落。這讓普通民眾對貴族、富人有了新的認識。隨著工業(yè)革命和資本主義在英國的興起，這些受過良好教育的非長子們，成為社會經(jīng)濟發(fā)展的新動力。

“長子繼承制”，給非長子們帶來巨大心理落差的同時，也讓他們學會了正確看待人生的挫折。他們當中的很多人，最終通過自己的努力成為社會精英。

與英國“長子繼承制”相比，中國自古以來的析產(chǎn)繼承制顯然要“公平”得多。所謂析產(chǎn)，簡單地說就是財產(chǎn)分割，所有繼承人都有份，自漢武帝頒布“推恩令”開始，貴族封地便可以分割繼承，在財產(chǎn)上所有子嗣人人有份。但結果如何呢？在明代，朱氏子孫們整日養(yǎng)尊處優(yōu)，個個腦滿腸肥，結果在明朝覆滅之時，他們都成了被劫掠的重點目標———因為他們既無能無知又有錢。到了清代，貴族子弟全部優(yōu)待，數(shù)百萬旗人國家供養(yǎng)，其結果是養(yǎng)出了一大堆不學無術，只會揮霍祖宗財富的“寄生蟲”。八旗子弟一時成為紈绔子弟的代稱。加之他們不斷繁衍使特權階層無限擴大。所以，看似公平的析產(chǎn)繼承制度，卻在社會、國家層面上造成了極大的不公平，激化了社會矛盾，同時也造就了其后代的悲劇命運。

看似公平和不公平的兩種繼承制度，產(chǎn)生出兩類截然不同的結果。誰更“悲催”？想必歷史已給出了答案。