侏儒河馬：呆萌“小伙伴”

程 醉

倭河馬的身世

體形龐大、短腿大嘴的河馬是陸地上第二大哺乳動物，成年體重超過3噸，是名副其實的河中巨獸。然而，河馬的表親倭河馬卻“特立獨(dú)行”，活脫脫就長成了它們的微縮版。

倭河馬也被稱為侏儒河馬、矮河馬，是偶蹄目、河馬科、倭河馬屬動物。成年倭河馬體長僅有1.5米左右，肩高也不過0.8米，體重不超過270千克。

倭河馬可能是世界上最神秘、最鮮為人知的哺乳動物之一。非洲利比里亞的土著人中間一直流傳著關(guān)于倭河馬的神秘傳說。然而，真正見過倭河馬的人并不多，所以1873年，當(dāng)一頭野生倭河馬被捕獲送到當(dāng)?shù)毓賳T面前時，他們還認(rèn)為這不過是一頭河馬的幼崽。

直到1927年，時任美國總統(tǒng)的卡爾文·柯立芝收到一份珍貴的禮物—一頭名叫比利的雄性倭河馬之后，這一物種才進(jìn)入人們的視線。不過，時至今日，真正在野外見過倭河馬的動物學(xué)家依然屈指可數(shù)，更不要說普通百姓了。

全世界的動物園中大約有350頭侏儒河馬過著衣食無憂的生活，而野生侏儒河馬則前途未卜，因為它們在沼澤和雨林中的家園幾乎因人類的砍伐、采金等活動毀滅殆盡。動物學(xué)家樂觀估計其數(shù)量只有2 000 ～ 3 000頭。

倭河馬的蹤跡

倭河馬全身皮膚呈有光澤的黑色，頭部短而圓，眼睛長在頭的兩側(cè)。這樣的頭部結(jié)構(gòu)可以讓它們獲得更加開闊的視野。倭河馬是全夜行性動物，它們白天一般都隱藏在水中的巢穴里，晚上才會上岸來覓食。因此，要在野外追蹤和研究倭河馬非常困難。

為了徹底搞清楚野生倭河馬的生活習(xí)性、種群密度，開展長期保護(hù)工作，動物學(xué)家不得不深入偏遠(yuǎn)的西非熱帶雨林，執(zhí)行這項看似不可能完成的任務(wù)。

科特迪瓦西南部的塔伊國家公園旱季和雨季界限分明，突如其來的一場傾盆大雨讓科考隊興奮不已。原來，他們從當(dāng)?shù)赝林四抢铽@悉，雨季的來臨會讓倭河馬變得更加活躍。

在一條小河邊發(fā)現(xiàn)的零星動物腳印立即引起了大家的注意。原來，倭河馬的腳印很特別，兩個大的、兩個小的腳趾異常分明。為了適應(yīng)在泥濘的熱帶雨林中生活，倭河馬的腳已經(jīng)變得很窄，腳趾間連接的皮膚也很少。

腳印的發(fā)現(xiàn)意味著小河附近可能有倭河馬在活動，但是要怎么觀察到它們呢？在危機(jī)四伏的熱帶雨林和沼澤混雜之地，設(shè)置帶有夜視功能的遠(yuǎn)程攝像機(jī)，無疑是最好的辦法?？瓶缄犜谝吧梁玉R可能經(jīng)過的地方安裝了12臺攝像機(jī)。

最初幾天，塔伊國家公園里已知的珍稀動物紛紛在鏡頭中亮相。一只調(diào)皮的烏色白眉猴甚至還饒有興致地研究了一番綁在樹干上的攝像機(jī)。但是，人們期盼的“主角”倭河馬始終沒有現(xiàn)身。

于是，科考隊另辟蹊徑利用“美食”引誘倭河馬。圈養(yǎng)倭河馬食譜上的木薯、香蕉等被悉數(shù)找來，為了確保萬無一失，他們還特意為倭河馬調(diào)制了一道頂級“大餐”。大餐是用當(dāng)?shù)氐哪嗤僚c少量無機(jī)鹽加水?dāng)嚢韬笮纬傻南∧酀{。對于大型野生食草的哺乳動物來說，鹽的誘惑力絕對無法抵抗。

果不其然，當(dāng)天晚上一頭成年的雄倭河馬便出現(xiàn)了。但是，它僅僅是驚鴻一瞥地露出了大半個屁股。通過錄像回放，科考隊員不由得又好氣又好笑。原來，倭河馬還沒到之前，一只非洲冕豪豬把他們拋灑的“誘餌”偷走了。

野生倭河馬由于體形較小，雨林中的豹子、蟒蛇等肉食動物都是它們的天敵。因此，倭河馬的警惕性很高。它們一旦嗅到人類的氣息或者是危險的味道，就會撒開四腿溜之大吉。別看倭河馬長相呆萌甚至還給人緩慢、笨拙的感覺，其實逃命時它的時速可達(dá)20千米。

在接下來幾天不斷的試探之后，這頭成年雄倭河馬終于覺得沒有什么危險，就大大方方走到攝像機(jī)前大快朵頤。

倭河馬的秘密

鎖定這頭成年的雄倭河馬，科考隊大致摸清了它的活動規(guī)律，還意外發(fā)現(xiàn)了它的隱秘巢穴。

野生倭河馬只會選擇在河岸下的洞穴中筑巢，巢穴一般都不太大，剛剛能夠藏下自己的身體。河岸邊的這種洞穴幾乎都是湍急的河水沖擊河道轉(zhuǎn)彎處而形成，洞穴上部由各種雨林樹木根系交織而成，覆蓋著腐殖土和樹枝落葉交織的密不透光的網(wǎng)。

趁著倭河馬外出覓食，科考隊員利用攝像機(jī)器人進(jìn)入到巢穴內(nèi)部一探究竟。這可是“人”第一次進(jìn)入倭河馬“家”做客。

透過攝像機(jī)發(fā)出的微弱光線，倭河馬的家展現(xiàn)在人們面前。只見幽暗的巢穴洞壁上，一條條略微彎曲的劃痕格外引人注目。不用說，這是倭河馬用門齒和獠牙挖掘洞壁形成的。與表親河馬不同，倭河馬只有一對門齒，獠牙也較短。過去大家一直以為，倭河馬的牙齒僅用于自衛(wèi)或者互相爭斗，但劃痕告訴我們，它還有筑巢的功能。

一個月后的一天晚上，一頭體形相對較小的雌倭河馬也出現(xiàn)了。在享用完地上的美食之后，它走到旁邊的一棵大樹下，一邊拉屎撒尿，一邊不停地甩動尾巴。頓時，攝像機(jī)周圍便充滿了它特有的氣味。雌倭河馬離開沒多久，那頭雄倭河馬也來了。雖然食物被一掃而光，但絲毫沒有影響到它“方便”的雅興。和雌倭河馬一樣，雄倭河馬也到處標(biāo)記上自己的“記號”。

在接下來的日子里，攝像機(jī)還記錄下了其他倭河馬在這一區(qū)域活動的影像。顯然，倭河馬并不在意同類在自己的領(lǐng)地“招搖過市”。動物學(xué)家認(rèn)為，倭河馬四處排泄糞便的行為很可能不是為了標(biāo)示領(lǐng)地，而是為自己制作“路標(biāo)”以防今后迷路。

白天烈日當(dāng)空的時候，倭河馬一般都泡在水里。原來，它們的皮膚非常嬌嫩和敏感，長時間暴曬就會干燥、開裂。可是，如果迫不得已必須在烈日下活動時，倭河馬該怎么辦呢？

人們發(fā)現(xiàn)，離開水的倭河馬身上會流出紅色黏液，難道這是皮膚被曬傷之后，毛細(xì)血管爆裂滲出的血嗎？經(jīng)過研究，人們發(fā)現(xiàn)這不是血，是一種“河馬汗酸”。它是一種高效的防曬劑，同時還可以抑制病菌的滋生，比如克雷伯氏肺炎鏈球菌。簡單地說，倭河馬分泌的黏液兼具了防曬霜和抗菌素的雙重功能。

倭河馬的戰(zhàn)斗

體形碩大的雨林豹是熱帶雨林中頂級的獵食者之一。它灰棕色的身體上布滿了玫瑰形的斑紋，這是它們在斑駁樹蔭下最理想的偽裝。雨林豹身長可達(dá)兩米，尖牙和利爪是它們橫行雨林的主要武器。

雨林豹一般不會攻擊成年雄倭河馬，它們的目標(biāo)是帶著幼崽的雌倭河馬。倭河馬視力很差，是超級“近視眼”。它們主要依靠靈敏的嗅覺和聽覺在河水和雨林里行動。

雨林豹似乎對倭河馬了如指掌。在記錄影像中，一只雨林豹在攻擊雌倭河馬之前，特意繞了一個大圈來到下風(fēng)的位置。雨林豹之所以要大費(fèi)周章，就是要避免倭河馬聞到自己的氣味。

和所有貓科動物一樣，雨林豹的行動也悄無聲息。潛伏、等待、接近、出擊是它們慣用的“套路”。這只雨林豹利用樹干掩護(hù)，慢慢向正在啃食蕨類植物的倭河馬母子靠近。雌倭河馬帶著幼崽，警惕性更高。它吃一會兒便抬起頭來四處嗅探一番，以判斷是否安全，但它沒有發(fā)現(xiàn)正從下風(fēng)方向靠近的雨林豹。

雨林豹的真正捕獵目標(biāo)是大小跟狗差不多的倭河馬幼崽。當(dāng)接近到足夠近的距離后，它便趴著一動不動，為即將展開的致命一擊積蓄能量。就在雨林豹騰空躍出的一剎那，地上的一截枯枝也發(fā)出“啪”的一聲輕響。雌倭河馬意識到危險的到來，立即躥到幼崽面前用身體擋住它。

雨林豹似乎沒有料到雌倭河馬會用身體阻擋自己，它硬生生收住了撲過去的身體。因為一旦直接撞到倭河馬身上，輕則頭昏眼花，重則傷筋動骨。就在它猶豫之間際，倭河馬幼崽開始在母親的掩護(hù)下慌忙向河邊跑去。倭河馬的奔跑速度和雨林豹不在一個檔次，但在雨林崎嶇狹窄的“獸道”上，雌倭河馬始終用身軀阻擋著雨林豹的追擊，讓笨拙的幼崽在自己的前面逃命。

沒過多久，幼崽便來到河邊，嗖的一下便潛入水中。緊接著“撲通”一聲巨響，雌倭河馬也潛入了渾濁的河水里。岸邊，只剩下氣喘吁吁的雨林豹望“水”興嘆。

倭河馬有一套特殊的肌肉組織，潛水時能將耳朵和鼻孔關(guān)閉起來。這樣，它們潛水時間最長可達(dá)10分鐘。

幼崽一般會跟著母親生活3年左右，直到有力量和本領(lǐng)獨(dú)自面對生活的挑戰(zhàn)。通常，倭河馬每胎只產(chǎn)1仔，剛出世的小家伙體重僅3到4千克。在動物園圈養(yǎng)的條件下，最老的倭河馬活了55歲。

動物學(xué)家對野生倭河馬的研究還處于起步階段，但是不斷縮小的棲息地、不斷加劇的人類活動，時刻都在威脅倭河馬的野生種群數(shù)量。目前，倭河馬已被列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟》瀕危物種紅色名錄。