遠(yuǎn)古鐵頭怪—麝足獸

盜龍

在自然界，雄性動(dòng)物們往往為了獲得食物、領(lǐng)地或與雌性動(dòng)物交配的權(quán)力，爆發(fā)激烈的競(jìng)爭(zhēng)。比較文明的競(jìng)爭(zhēng)方式是炫耀身體，較為野蠻的競(jìng)爭(zhēng)方式則是進(jìn)行搏斗。在距今2.6億年前，有一種動(dòng)物會(huì)通過(guò)撞擊腦袋的方式進(jìn)行爭(zhēng)斗，它們就是麝足獸。

鐵頭怪的決斗

距今2.6億年前的二疊紀(jì)晚期，在非洲南部的原野上，一群麝足獸正聚集在灌木叢周圍。二疊紀(jì)炎熱的氣候?qū)е職鉁仫j升，中午的氣溫很快就超過(guò)了40℃。高溫之下，幾只麝足獸靜靜地趴在樹蔭下休息，盡量減少體力的消耗。

當(dāng)下午的太陽(yáng)漸漸地向西落下，氣溫終于開始下降，麝足獸也慢慢地活躍起來(lái)。只見它們邁著懶散的步子走到蕨類植物中間，開始啃食那些新長(zhǎng)出來(lái)的葉子。麝足獸吃東西從來(lái)都不嚼，它們只是將葉子咬下來(lái)然后吞下去，消化食物的工作就交給圓鼓鼓的大肚子里的消化器官啦！

低沉的吼叫聲打破了下午的寧?kù)o，麝足獸抬起腦袋四處張望，原來(lái)是兩只雄性麝足獸正準(zhǔn)備打架。它們中的一只是首領(lǐng)，另一只則是年輕的挑戰(zhàn)者。它們面對(duì)面地站立著，嘴中不斷發(fā)出威脅的吼叫聲。但是吼叫并沒(méi)有對(duì)任何一方起到威懾作用，兩只麝足獸都不打算退讓，它們的腦袋幾乎已經(jīng)貼到了一起，看來(lái)一場(chǎng)硬碰硬的較量就要開始了。

“砰”的一聲，兩只麝足獸圓溜溜的腦袋撞在了一起，它們將全身的力量集中到頭頂，用“鐵頭功”決定誰(shuí)更厲害。不過(guò)從對(duì)戰(zhàn)形勢(shì)上看，麝足獸首領(lǐng)似乎更有優(yōu)勢(shì)，因?yàn)樗坏珎€(gè)頭更大，而且懂得如何用力。經(jīng)過(guò)了短暫的對(duì)峙，年輕的麝足獸敗下陣來(lái)，它不甘心地后撤了幾步，然后轉(zhuǎn)身逃跑了。

南非的新發(fā)現(xiàn)

位于非洲大陸最南端的南非，對(duì)于考古學(xué)者來(lái)說(shuō)是一個(gè)非常特別的國(guó)家，古生物學(xué)家很早就在這里發(fā)現(xiàn)了大量的古生物化石。20世紀(jì)初，美國(guó)自然歷史博物館的古生物學(xué)家羅伯特·布魯姆來(lái)到南非，他希望自己能夠找到別人從來(lái)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)過(guò)的化石。布魯姆深入荒野之中，對(duì)可能埋藏有化石的地區(qū)進(jìn)行了細(xì)致的勘察。功夫不負(fù)有心人，很快布魯姆就發(fā)現(xiàn)了8具化石，而這8具化石均屬于同一種動(dòng)物。

為了更好地研究這批化石，1910年，布魯姆將化石打包寄回了美國(guó)，化石就保存在美國(guó)自然歷史博物館中。經(jīng)過(guò)研究，布魯姆在1911年將這種動(dòng)物命名為麝足獸。麝足獸是一種非常原始的生物，屬于獸孔目。

敏捷的大塊頭

從體形上看，麝足獸是一種笨重的動(dòng)物，它的體長(zhǎng)在2.5—3米之間，腦袋距離地面的高度約為1.5米，體重在500公斤左右。麝足獸的腦袋圓溜溜的，頭頂上沒(méi)有長(zhǎng)頭冠。脖子很粗壯，身體更是像水桶一樣，大肚子圓鼓鼓的，幾乎要貼近地面了，身后還拖著一條又細(xì)又短的尾巴。

麝足獸的四肢很短，但是相當(dāng)粗壯結(jié)實(shí)，這樣才能夠撐起肥胖沉重的身體。它們看起來(lái)很笨重，但是通過(guò)仔細(xì)研究，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)麝足獸的四肢結(jié)構(gòu)更像哺乳動(dòng)物而不是爬行動(dòng)物，也就是說(shuō)它們的運(yùn)動(dòng)能力應(yīng)該比看上去強(qiáng)很多。麝足獸平時(shí)移動(dòng)較為緩慢，但是當(dāng)它們遇到危險(xiǎn)的時(shí)候能夠在短時(shí)間內(nèi)快速奔跑。

觀察麝足獸的樣子，你會(huì)發(fā)現(xiàn)與巨大的身體相比，麝足獸的腦袋不算大。但是仔細(xì)研究麝足獸的腦袋，會(huì)發(fā)現(xiàn)它的下頜骨幾乎比頭骨還要大，也就是說(shuō)它的下巴比鼻尖還要長(zhǎng)一截。麝足獸的下頜骨不僅長(zhǎng)而且寬，說(shuō)明它的嘴巴具有很強(qiáng)大的咬合力。麝足獸的咬合力是為進(jìn)食服務(wù)的，它們的主要食物是枝葉堅(jiān)硬的蘇鐵和一些蕨類植物，要想咬斷這些植物的枝葉，麝足獸的嘴巴必須很有力量才能做到。麝足獸的食物不僅難吃還缺乏營(yíng)養(yǎng)，為了補(bǔ)充足夠的能量，它們每天要花大量的時(shí)間吃東西，食物會(huì)在大肚子里慢慢消化。

頭硬才是老大

從麝足獸腦袋的外形能看出它們的下頜比較突出，但是有些特征僅從外形上看不出來(lái)。古生物學(xué)家在研究麝足獸頭骨的內(nèi)部結(jié)構(gòu)時(shí)，發(fā)現(xiàn)其顱頂部分的骨頭又厚又硬，這么厚的頭骨很可能是用來(lái)互相撞擊的。這樣看來(lái)，麝足獸應(yīng)該是練就了一身“鐵頭功”呢！

不僅是厚重的腦袋，麝足獸粗壯的脖子也是由腦袋的撞擊爭(zhēng)斗而進(jìn)化的結(jié)果。為了避免腦袋在撞擊中受到損傷，麝足獸脖子上的大量肌肉會(huì)在撞擊時(shí)緩解大部分沖擊力，起到非常好的保護(hù)作用。

麝足獸撞擊腦袋的活動(dòng)應(yīng)該是在同類之間進(jìn)行的，特別是雄性之間。雄性麝足獸經(jīng)常會(huì)因?yàn)橐恍┬∈麓蟠虺鍪郑鼈円粻?zhēng)高下的方式就是撞擊腦袋。如果你站在距離麝足獸不遠(yuǎn)的地方，肯定能夠清楚地聽到麝足獸腦袋撞擊時(shí)發(fā)出的“咚咚”聲。麝足獸同類間撞擊腦袋的行為背后還隱含著其他的信息，這不僅說(shuō)明它們是群居動(dòng)物，還說(shuō)明麝足獸之間有著較多的社會(huì)行為。也就是說(shuō)，雖然麝足獸因?yàn)榉蚀蟮纳眢w看起來(lái)似乎有點(diǎn)笨笨的，但是實(shí)際上它可比看起來(lái)要聰明得多呢！

在現(xiàn)今的地球上，通過(guò)撞擊腦袋來(lái)一爭(zhēng)高下的動(dòng)物有很多，如我們熟悉的動(dòng)物山羊、鹿等等，但是通過(guò)對(duì)麝足獸的研究，我們發(fā)現(xiàn)，這種充滿力量的競(jìng)爭(zhēng)方式其實(shí)在距今2.6億年前的二疊紀(jì)時(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)了。