金鑰匙

有個(gè)小男孩常常坐在暮色中，聽姨婆講故事。

姨婆告訴他，要是他能走到彩虹的盡頭，就會(huì)找到一把金鑰匙。

“那鑰匙能干什么用呢？”男孩會(huì)問，“是什么鑰匙？能打開什么呢？”

“沒人知道?！币唐艜?huì)回答，“找到鑰匙的人得自己找出答案?！?/p>

“我覺得，既然是金的?！庇幸淮?，男孩若有所思地說道，“要是我把它賣掉，應(yīng)該能換一大筆錢?！?/p>

“既然如此，還不如永遠(yuǎn)都別找到。”姨婆答道。之后男孩就上床睡覺了。在夢(mèng)中，他夢(mèng)到了那把金鑰匙。

要不是因?yàn)樗麄兊男》孔幼湓谙删尺吘墸唐胖v的那些關(guān)于金鑰匙的故事肯定會(huì)被當(dāng)作無稽之談。因?yàn)榇蠹叶贾?，在仙境之外，沒人找得到彩虹的盡頭。那家伙把它的金鑰匙看得緊著呢，它總是不斷變換地方，更別提讓人找到了！不過在仙境之內(nèi)，就是另一回事了。在這個(gè)國度里看上去真實(shí)的東西，在仙境則會(huì)變得很虛無。所以這位老太太給她孫外甥講的有關(guān)金鑰匙的種種故事，聽上去也沒那么荒唐。

“您知不知道有誰找到過那把金鑰匙？”有天晚上男孩問道。

“知道。據(jù)我所知，你父親就找到過?！?/p>

“他用它來干什么了，您能告訴我嗎？”

“他從沒告訴過我?！?/p>

“那鑰匙長什么樣呢？”

“他從沒給我看過。”

“為什么總會(huì)有新的鑰匙出現(xiàn)在那里？”

“我也不知道。反正它就是出現(xiàn)了?！?/p>

“也許那是彩虹下的蛋?！?/p>

“也許吧。要是能找到那個(gè)窩，你一定會(huì)高興死的。”

“也許鑰匙是順著彩虹從天上掉下來的?！?/p>

“也許吧?！?/p>

夏日的某天傍晚，男孩走進(jìn)自己的房間，站在格子窗邊，看著郊野邊緣的那片森林。森林離姨婆的花園很近。實(shí)際上，有幾棵樹已經(jīng)長進(jìn)了花園。森林向東一路蔓延，屋后西沉的太陽，正用它平坦的紅眼睛看著陰暗的森林。林子里的樹都很老了，樹枝也不多，因此太陽可以一直望進(jìn)森林深處；男孩的視力很好，幾乎能和太陽看得一樣遠(yuǎn)。在紅日的照耀下，那些樹干看上去就像一排排紅色的柱子，而他的視線能看到樹干形成的通道，直到消失在遠(yuǎn)方。他注視著森林，漸漸產(chǎn)生了一種感覺，仿佛那些樹都在等他，仿佛有些事只有等他進(jìn)入森林后，他們才能繼續(xù)去做。但他現(xiàn)在很餓，想吃晚飯。因此他猶豫不決。

忽然，在森林深處，在陽光所能照到的最遠(yuǎn)處，他看到了一個(gè)光彩奪目的東西。那是彩虹的盡頭，巨大而明亮。他能數(shù)出所有七種顏色，在紫色之外，他還能看到一層層明暗的變化；而紅色之外，有一道華麗神秘的光彩。他從未見過那種顏色。整個(gè)彩虹只有起點(diǎn)清晰可見。森林之上他什么也看不見。

“金鑰匙！”男孩自言自語地沖出屋子，跑進(jìn)了森林。

他沒跑多遠(yuǎn)，太陽就下山了。但彩虹卻變得更加明亮了：仙境的彩虹與我們這里的不同，不靠太陽照亮。樹都在歡迎他。灌木紛紛為他讓路。彩虹越來越大，越來越亮；最后，男孩發(fā)現(xiàn)自己與彩虹之間只隔了兩棵樹。

那景象真是壯觀，彩虹靜靜地燃燒著，散發(fā)出華麗美妙的光芒，色彩細(xì)膩精致，每一種顏色都清晰可辨，但又緊緊相連?，F(xiàn)在男孩看到了更多細(xì)節(jié)。彩虹高高聳入藍(lán)天，但曲度很小，他看不清拱頂?shù)降子卸喔?，只能看到一個(gè)巨大拱形的一小部分。

男孩站在原地，滿心歡喜地看著彩虹，完全進(jìn)入了忘我的狀態(tài)——甚至都忘了他是來找金鑰匙的。正當(dāng)他站在那兒的同時(shí)，彩虹變得愈加宏偉，每種顏色都有教堂的圓柱那么寬。他隱約看見其中有美麗的影像緩緩上升，仿佛在沿著一條彎曲的樓梯攀登。那些人影的出現(xiàn)毫無規(guī)律可言——有時(shí)候是一個(gè)，有時(shí)候很多，有時(shí)候是幾個(gè)，有時(shí)候則一個(gè)都沒有——有男有女，有老有少——每個(gè)都不一樣，每個(gè)都十分動(dòng)人。

他走近彩虹，彩虹隨即消失了。他沮喪地后退一步，彩虹又出現(xiàn)了，而且依然那樣光彩奪目。于是他站在盡可能近的地方，滿足地看著那些影子沿著輝煌壯麗的色帶升入那未知的拱身高處。拱身并沒有忽然在某處消失，而是漸漸沒入藍(lán)天之中。變化的界線無比模糊，他拿不準(zhǔn)它到底延伸至何處。

一想起金鑰匙的事，男孩馬上機(jī)靈地記下了彩虹盡頭所在之處。這樣一來，即便彩虹消失，他也知道去哪兒找。大概就在那片苔蘚地上。

這時(shí)森林里已經(jīng)變得很黑，只有彩虹的光芒依舊清晰可見。不過月亮剛一升起，彩虹就消失了。這次不管怎么改變位置，男孩都無法看到剛才的景象。于是他躺在苔蘚地上，打算等太陽升起后再去找金鑰匙，接著便很快睡著了。

清晨醒來，他發(fā)現(xiàn)太陽正直視著他的眼睛。男孩偏過頭去，就在這時(shí)，他看見苔蘚地上離他臉龐不到一英尺的地方，有個(gè)金燦燦的小東西——是金鑰匙。鑰匙桿是純金的，散發(fā)著獨(dú)特的光芒。鑰匙柄鍛造得很奇特，上面還鑲有藍(lán)寶石。男孩驚喜地伸手抓住鑰匙。

他躺在地上，翻來覆去地欣賞金燦燦的鑰匙。一想到這個(gè)漂亮的東西在他手里還沒派上用場，男孩立刻跳起來。能用這把鑰匙打開的鎖在哪里呢？肯定在什么地方，難道有人會(huì)蠢到專門做一把沒有鎖的鑰匙嗎？他該去哪里找呢？他看了看自己，望向天空，又掃視了大地，可是不管是白云、草地還是樹木，都沒有看到鑰匙孔。

然而就在他快要難過時(shí)，他發(fā)現(xiàn)樹叢中有東西在發(fā)光。盡管只是微微一閃，但他卻立刻認(rèn)出那是彩虹的光芒，于是沖了過去。

——現(xiàn)在讓我們回到森林的邊緣。

在男孩住所的不遠(yuǎn)處還有一座房子，房主是一位經(jīng)常不在家的商人。幾年前，他失去了妻子，只剩下一個(gè)孩子，是個(gè)小女孩。他把孩子扔給家里的兩個(gè)女傭照顧，可她們懶惰又粗心。所以小女孩總是邋邋遢遢，無人看管，時(shí)而還會(huì)受到虐待。

大家都知道那些通常被稱作仙子的小家伙。盡管仙境里有許多不同的仙子，但他們無一例外都很討厭邋遢，尤其憎惡骯臟的人。他們已經(jīng)習(xí)慣了長滿鮮花樹木的美麗小徑，習(xí)慣了干凈整潔的鳥兒和林間動(dòng)物，因此即便是在叢林深處、躺在松軟的草坪上時(shí)，他們只要一想到同樣的月光下還有一座又臟又亂的房子，就會(huì)覺得不舒服。這令他們對(duì)住在房子里的人充滿怒火。要是可以的話，他們會(huì)很樂意將這些人逐出這個(gè)世界，希望整個(gè)星球都整潔美麗。于是，他們常常把那兩個(gè)女傭掐得遍體鱗傷，還搞各種惡作劇。

這座房子簡直是個(gè)恥辱，林中的仙子已經(jīng)忍無可忍。他們?cè)谂畟蛏砩显嚵烁鞣N辦法，但都沒有效果。最后，他們決定一勞永逸地解決這個(gè)問題——從這個(gè)孩子開始下手。他們應(yīng)該知道這并不是女孩的錯(cuò)，但仙子們本就不太講原則，而且又喜歡惡作劇。他們覺得要是能把那個(gè)女孩弄走，那女傭們肯定也不會(huì)再待在這兒了。

有天傍晚，太陽還沒下山，可憐的女孩就被早早地抱上了床。女傭們都去了村里，走的時(shí)候還鎖了門。女孩并不知道屋里只剩自己。她心滿意足地躺在床上，看著窗外的森林，不過她看不清多少東西，因?yàn)榇皯羯祥L滿了常春藤和雜草。忽然，她看到一只猩猩在窗玻璃的倒影中朝她做著鬼臉，古舊的大衣柜上雕刻的頭像都咧著嘴恐怖地笑著。這時(shí)，兩把長著蜘蛛腿的舊椅子走到屋子正中，跳起了一支詭異而過時(shí)的舞蹈。這景象讓她大笑起來，也讓她忘記了猩猩和獰笑的頭。仙子們發(fā)現(xiàn)自己犯了個(gè)錯(cuò)誤，于是趕忙讓椅子回到原地。他們知道她白天一直在讀銀發(fā)公主的故事。于是下一刻，女孩聽見樓上傳來三只熊的叫聲，一只是大熊的聲音，一只年輕一些，還有一只是小熊。她聽到它們?nèi)彳浂林氐哪_步聲，就像腳上都穿著長筒襪一樣。腳步聲離她的房門越來越近，女孩終于無法忍受了。她采取了和銀發(fā)公主一樣的行動(dòng)，這也正是仙子們希望她做的：她沖向窗邊，拉開窗戶，爬上常春藤，順著藤條爬到地上，然后用最快的速度跑進(jìn)了森林。

盡管自己并不知道，但這其實(shí)是她所能采取的最佳行動(dòng)；因?yàn)榧词故菒蹛鹤鲃〉募一铮谧约旱牡乇P里也會(huì)收斂一些。再說了，那些愛捉弄人的家伙們也只是仙境里的孩子，而仙境里還有許多其他生命存在；要是有人迷了路，好人的幫助肯定會(huì)多于壞人的傷害。

太陽正在下山，黑暗逐漸降臨，不過女孩一心只想著熊，其他危險(xiǎn)都無法顧及。其實(shí)只要她回頭看一眼，就會(huì)發(fā)現(xiàn)跟在她身后的并不是什么熊。那是一個(gè)古怪的生物，模樣像魚，不過身上沒有鱗片，而是長著五顏六色的羽毛，宛如蜂鳥的羽毛一般閃著光。它沒有翅膀，但身上有鰭，能像水中游魚一樣在空氣中游動(dòng)著。它長著一顆像小貓頭鷹似的頭。

跑了很長一段路后，僅剩的一點(diǎn)陽光也消失了，女孩經(jīng)過了一顆枝條低垂的樹。樹枝落在四周，將她困在中間。她掙扎著想要逃脫，樹枝卻一點(diǎn)點(diǎn)將她拉向了樹干。女孩驚恐萬分，就在這時(shí)，那只飛魚游進(jìn)了茂密的枝丫間，用它的喙撕扯起來。樹枝立刻松開了一些，飛魚繼續(xù)攻擊，直到枝條徹底放開女孩。飛魚從女孩身后游到前面，身上閃爍著各種美麗的色彩；女孩跟了上去。

飛魚小心地帶著她前進(jìn)，最后忽然游進(jìn)了一間農(nóng)舍的門。女孩跟進(jìn)去。房間正中的地上生著一堆火，上面架著一口沒蓋子的鍋，鍋里盛滿了燒得滾燙的水。飛魚徑直游向那口鍋，然后鉆進(jìn)開水中，安靜地待在了里面。一個(gè)漂亮的女人從火堆另一頭站起身來，走向女孩。她一把抱起小女孩，說道：“啊，你終于來了！我找了你好久呀。”

女人坐下來，將女孩放在腿上，于是女孩就這么看著她——她從沒見過這么美的人。她又高又壯，露出的手臂和脖子的皮膚無比白皙，臉上還帶著精致的紅暈。女孩說不出她頭發(fā)是什么顏色，只覺著帶了些許暗綠。她身上沒有一點(diǎn)裝飾，但看上去就像鉆石美玉加身般雍容華貴。她待在這個(gè)極其簡樸的小農(nóng)舍里，顯然這兒就是她的家。她穿著一身閃亮的綠色。

女孩看著這個(gè)女人，女人也看著女孩。

“你叫什么名字？”女人問。

“仆人們都叫我糾糾?！?/p>

“啊，一定是因?yàn)槟愕念^發(fā)都糾成了一團(tuán)。不過這都是她們的錯(cuò)，那些淘氣的女孩子！不過話說回來，你這名字還挺可愛，那我也叫你糾糾好了。請(qǐng)不要介意我問你這些問題，待會(huì)兒你也可以問我，問什么都行，只要你想。你多大了？”

“十歲?！奔m糾回答。

“看起來不像?！迸苏f道。

“請(qǐng)問您多大？”糾糾問。

“幾千歲?！迸嘶卮稹?/p>

“看起來不像。”糾糾說。

“是嗎？我也這么覺得。你看到我有多漂亮了，對(duì)吧？”

她低下頭，藍(lán)色的大眼睛望著小糾糾，仿佛天空上所有的星光都融進(jìn)了她眼底的光芒中。

“啊！可是，”糾糾說，“人活得越久，就會(huì)變得越老。至少我一直這么認(rèn)為?！?/p>

“我沒時(shí)間變老。”女人說，“我太忙了。你得很閑才會(huì)變老。不過，我可不能讓我的小姑娘就這么臟兮兮的。你知不知道，我在你臉上都找不到一塊干凈的地方親？”

“也許吧，”糾糾輕聲道，她感覺很不好意思，不過還沒羞愧到不敢為自己辯解的地步，“也許是因?yàn)槟强脴浒盐覈樋蘖??！?/p>

“可憐的寶貝！”女人說道，仿佛月光都融化在了她的眼睛里。她親了親女孩臟兮兮的小臉蛋，“居然敢把女孩子嚇哭，必須得讓那棵淘氣的樹吃點(diǎn)苦頭?！?/p>

“請(qǐng)問您叫什么名字？”糾糾問。

“祖母。”女人答道。

“真的嗎？”

“是真的。我可從不編故事，即便是為了好玩也不會(huì)。”

“您真好！”

“就算我想編也不行啊。只要我說出來，故事就會(huì)成真，那樣可就夠我受了?！彼冻隽诵θ?，就像夏日雨后的陽光一樣燦爛。

“不過現(xiàn)在嘛，”她繼續(xù)道，“我必須得給你洗個(gè)澡，換身衣服，然后我們一起吃個(gè)晚飯?！?/p>

“哦！我很久以前吃過晚飯?！奔m糾說。

“嗯，確實(shí)是很久以前了?！迸舜鸬?，“是三年前吧。你還不知道你從熊那里逃走已經(jīng)是三年前的事了吧？現(xiàn)在你已經(jīng)十三歲多了?！?/p>

糾糾只能呆呆地望著她，但她感覺到這很可能是事實(shí)。

“我對(duì)你做什么你都不會(huì)害怕的，對(duì)不對(duì)？”女人問。

“我會(huì)努力不害怕的；不過我不敢確定?！奔m糾回答。

“我喜歡你的回答，這樣我已經(jīng)很滿意了?！迸苏f。

她脫下女孩的睡衣，將她抱起，走到農(nóng)舍墻邊，打開一扇門。糾糾看到一個(gè)很深的水槽，一側(cè)長滿了綠色植物，開著各色花朵。水槽上有個(gè)頂棚，就像農(nóng)舍的屋頂一樣。里面盛滿了清水，還有無數(shù)的魚在游，長得和帶她來這里的那條飛魚一樣。正是它們身上發(fā)出的光芒照亮了這里。

那女人說了些糾糾聽不懂的話，然后把她放進(jìn)了水槽。

魚群蜂擁到她四周，有兩三只游到她的腦后，把她的頭托出水面，其余的則在她全身上下磨蹭，濕潤的羽毛將她擦洗得干干凈凈。一直注視著這一切的女人又說了句什么；三四十條魚游到糾糾下方，將她托舉出水面，女人隨即伸手將她接住。女人把糾糾抱回火堆旁，將她身上擦干，然后打開一個(gè)箱子，取出里面最好的一件散發(fā)著青草和薰衣草氣息的亞麻衣服，穿在糾糾的身上，然后在外面套上一條綠裙，那裙子看上去和她身上那件一樣閃亮、柔軟。裙子的腰部有可愛的褶皺，上面扎了一條棕色腰帶，裙擺一直垂到女孩的赤腳邊。

“您不給我穿雙鞋嗎，祖母？”糾糾問。

“不，親愛的，不穿鞋。你看，我也沒穿鞋?！?/p>

她稍微提起自己的裙擺，那雙白皙的腳丫真是世上最美的，不過確實(shí)沒穿鞋。于是糾糾接受了光著腳。女人再次坐到她身旁，用手梳理她的頭發(fā)。等她頭發(fā)晾干時(shí)，女人起身去拿晚餐。

她先從墻上的一個(gè)洞中拿出面包，又從另一個(gè)洞中拿出牛奶，接著從第三個(gè)洞中拿出幾種水果，最后走到火堆上的那口鍋前，取出里面的魚。那條魚已經(jīng)烹熟了，只要?jiǎng)兊羝っ?，就可以立即享用?/p>

“可是——”糾糾驚叫道。她看著那條魚，一個(gè)字也說不出來。

“我知道你想說什么。”女人說道，“你不愿把帶你來這里的信使吃掉。不過這是你能給予的最好回報(bào)。這小家伙一開始都不敢去，直到看到我拿出鍋，聽到我向它保證，只要一把你帶回來，我就會(huì)把它煮熟，它這才頭也不回地出了門。你也看到了，它一進(jìn)門就自己到鍋里去了，不是嗎？”

“我看到了?！奔m糾說，“當(dāng)時(shí)我還覺得很奇怪呢。不過后來我看到了你，就完全把那條魚給忘了。”

“在仙境——”兩個(gè)人坐到桌旁，女人繼續(xù)道，“動(dòng)物們最大的夢(mèng)想就是被人吃掉。因?yàn)檫@是它們?cè)谶@種情況下的最好歸宿。不過它們并不會(huì)因此毀滅。從鍋里出來的可不只是死魚，你會(huì)看到的?！?/p>

糾糾這才注意到，鍋已經(jīng)蓋上了。不過在吃完魚之前，女人再也沒有留意過那口鍋。糾糾覺得這是她吃過的最美味的魚。魚肉如雪一樣白，如奶油般絲滑。剛一吞入口中，她身上就發(fā)生了一種無法言說的變化。她聽見周圍傳來陣陣低語。她繼續(xù)吃著，那聲音則變得越來越清晰，越來越容易理解。等吃完她那份魚后，樹林中所有動(dòng)物的聲音都穿過大門，涌入她的耳朵。盡管外面已經(jīng)一片漆黑，但農(nóng)舍的門仍然大開著。那些聲音不再僅僅是聲音，而是變成了她能聽懂的說話聲。她還聽懂了農(nóng)舍里昆蟲之間的交談。她甚至懷疑，就連農(nóng)舍四周的樹木花朵也在彼此交談，不過她聽不見它們?cè)谡f什么。

一吃完魚，女人便走到火堆邊揭開了鍋蓋。一個(gè)模樣可愛、長著白色大翅膀的人形小家伙從鍋里飛出來，繞著屋頂飛了好幾圈，最后忽然降下來，拍打著翅膀，依偎在女人腿上。女人用奇怪的語言對(duì)它說了點(diǎn)什么，然后把它帶到門口，將它拋入漆黑的夜色中。糾糾聽見撲打翅膀的聲音越來越遠(yuǎn)，逐漸消散在遠(yuǎn)方。

“你看，我們有對(duì)那條魚造成傷害嗎？”女人一邊問，一邊走回來。

“沒有?！奔m糾答道，“我覺得沒有。這樣的話，我每天吃一條也不會(huì)介意?！?/p>

“它們需要等到適合自己的時(shí)機(jī)，就像你和我一樣，我的小糾糾?！?/p>

女人莞爾一笑，笑容中的哀傷之色令她變得更美了。

“不過呢，”她繼續(xù)道，“我覺得明天晚餐時(shí)我們可以再吃一條?！?/p>

說著，她走到門邊的水槽旁，說了句話?，F(xiàn)在糾糾完全可以聽懂她在說什么了。

“我需要你們中的一個(gè)，”她說道，“最聰明的那個(gè)?！?/p>

魚兒們聚集在水槽中央，腦袋在水面上圍成一個(gè)圈，尾巴在水下形成了一個(gè)更大的圈。它們正在開會(huì)，好商定彼此之間誰更聰明。終于，有一條魚飛到女人手中，看上去生龍活虎，躍躍欲試。

“你知道彩虹的盡頭在哪兒嗎？”女人問。

“知道，母親，非常清楚?！濒~兒回答道。

“你會(huì)在那里找到一個(gè)迷路的年輕人，去把他帶回來。”

魚兒立刻出了門。接著，女人告訴糾糾該睡覺了，然后打開農(nóng)舍的另一扇門，帶她來到一座蔥翠的涼亭，亭內(nèi)有一張由紫色石楠灌木叢組成的床。女人在上面鋪上一張很大的床單，床單是用那些聰明的魚兒的羽毛做成的，在火光下閃爍著耀眼的光芒。

糾糾很快便睡著了，沉浸在奇異美妙的夢(mèng)境里。她的每個(gè)夢(mèng)都有那位美麗的女人。

清晨，她在頭頂樹葉的沙沙聲和身旁的流水聲中醒來?？伤@訝地發(fā)現(xiàn)，門竟然不見了——除了長滿苔蘚的農(nóng)舍墻壁外，四周什么都沒有了。于是她輕手輕腳地穿過涼亭的一個(gè)出口，來到樹林中，然后在歡快流淌于樹叢間的小溪里洗了個(gè)澡，這讓她感覺更快樂了。在祖母的溪水中洗過身子，她以后一定會(huì)又干凈又整潔。而穿上那條綠裙子后，她感覺自己就像一位淑女。

她一整天都待在樹林中，聽著鳥兒鳴叫，野獸嚎叫，以及各種在林中爬行的生物發(fā)出的聲響。她聽得懂它們?cè)谡f什么，但一個(gè)字都沒法復(fù)述出來。每個(gè)物種都有自己獨(dú)特的語言，雖然樹林的居民們也有共通的交流方式，但這種方式能夠傳達(dá)的內(nèi)容畢竟有限。她沒有看見那位美麗的女人的身影，不過她能感覺到那女人一直在附近。她很小心，絕不走到看不見農(nóng)舍的地方。農(nóng)舍是圓形的，就像一個(gè)雪屋，或是一頂帳篷。她既沒看到門，也沒看到窗戶。其實(shí)農(nóng)舍一扇窗也沒有，但到處是門，而且都是從里向外開的，在外面根本看不到。

黃昏時(shí)分，她站在一棵樹下，聽著一只鼴鼠和一只松鼠爭吵。鼴鼠說松鼠除了尾巴外一無是處，松鼠說鼴鼠的爪子就像兩把鏟子。夜幕漸漸降臨，她忽然覺得有光線照在她的臉上。她環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)農(nóng)舍的門打開了，火堆的紅色光芒如河水一樣流瀉而出，照亮了黑暗。她撇下松鼠和鼴鼠，自己跑回了農(nóng)舍。進(jìn)屋后，她看到火堆上又架起了鍋，那位美麗優(yōu)雅的女人坐在火堆的另一邊。

“我一整天都在看著你，”女人說，“再過一會(huì)兒就有東西吃了，不過我們得先等我們的晚餐回家。”

女人把糾糾拉到自己膝頭坐下，對(duì)她唱起了歌——那歌聲美妙悅耳，她不禁希望自己能一直這么聽下去。但沒過多久，閃亮的魚兒終于急匆匆地進(jìn)了農(nóng)舍，跳進(jìn)了鍋里。一位男孩隨后走進(jìn)來，他身上的衣服很破舊，看上去有些不合身。他的面色健康紅潤，手里拿著一件小小的寶貝，那東西在火光中閃閃發(fā)光。

女人說出的第一句話就是，“你手里拿著什么，小苔？”

小苔是他的朋友給他起的外號(hào)，因?yàn)樗幸粔K很喜歡的石頭，上面長滿了苔蘚。他常常坐在上面看書，一看就是一整天。朋友們都說，那些苔蘚快長到他身上去了。

小苔伸出手去。一看見是那把金鑰匙，女人立即從椅子上站起來，吻了一下小苔的額頭，讓他坐在自己剛才坐的椅子上，而她則像仆人一樣站在他面前。小苔感覺很不自在，立刻站起身，可女人卻用滿含熱淚的美麗雙眼看著他，祈求他坐下，并讓自己來服侍他。

“您可是一位偉大、優(yōu)雅的女士啊?！毙√φf。

“是的，沒錯(cuò)?？晌乙呀?jīng)工作一整天了——那是我的榮幸。而你很快就要離開我了！”

“能否請(qǐng)您告訴我，夫人，您是怎么知道的呢？”小苔問。

“因?yàn)槟隳玫搅私痂€匙。”

“可是我不知道這把鑰匙是做什么用的。我也找不到適合它的鑰匙孔。您能告訴我該怎么做嗎？”

“你得自己去找鑰匙孔。那是你的使命。我?guī)筒涣四?。我只能告訴你，只要你去找，就一定能找到?！?/p>

“這把鑰匙會(huì)打開什么樣的箱子呢？里面裝的又是什么？”

“我不知道。我夢(mèng)見過，但我不知道?！?/p>

“我必須馬上就去嗎？”

“你可以在這兒歇一晚，吃點(diǎn)我準(zhǔn)備的晚餐。但明天一早你必須出發(fā)。我能做的只有為你準(zhǔn)備些衣服。這里還有位姑娘，她名叫糾糾，你必須帶她一起去?！?/p>

“好吧?！毙√φf。

“不，不！”糾糾說，“我不要離開你，求你了，祖母?！?/p>

“你必須和他一起去，糾糾。我也不想失去你，但對(duì)你來說，這是最好的安排。你也看到了，就連這些魚也必須到鍋里去，然后在黑夜中離開。你要是遇到了大海老人，請(qǐng)記得幫我問問，他是否不再為我準(zhǔn)備魚了。我水槽中的魚越來越少?！?/p>

說著，她取出鍋里的魚，將鍋蓋像之前那樣放好。他們坐下來吃晚餐。接著，那個(gè)長著翅膀的生物從鍋里飛出來，繞著屋頂飛了幾圈，然后落在女人的膝頭。女人對(duì)它說了些什么，帶著它走到門口，將它拋進(jìn)黑暗之中。他們聽見翅膀拍打的聲音漸行漸遠(yuǎn)。

女人帶著小苔來到另一間屋子，這和糾糾的那間很相似。小苔一覺睡到清晨，醒來后發(fā)現(xiàn)身旁放著一套新衣服。他穿上后，看上去非常帥氣。不過，所有穿上祖母準(zhǔn)備的衣服的人，都不會(huì)琢磨自己看上去怎樣，他們只會(huì)去欣賞別人有多好看。

糾糾很不想走。

“為什么我得離開你？我根本不認(rèn)識(shí)那個(gè)男孩?！彼龑?duì)女人說道。

“我從來都不能讓我的孩子待太久。如果不愿意，你也可以不跟他走，但你總有一天要走。而我希望你跟他走，因?yàn)樗薪痂€匙。女孩子不必害怕跟有金鑰匙的男孩子一起。你會(huì)照顧好她的，對(duì)吧，小苔？”

“我會(huì)的。”小苔說。

糾糾看了小苔一眼，忽然便愿意跟他一起走了。

“還有，”女人說，“你們?cè)诮?jīng)過——經(jīng)過——我總是記不住那個(gè)國度的名字——反正你們經(jīng)過那里時(shí)，記得要分開——不要怕，只要繼續(xù)前進(jìn)就行。”

她親吻了糾糾的嘴唇和小苔的額頭，帶他們走到門口，朝東邊揮了揮手。小苔和糾糾手拉著手，走進(jìn)了樹林深處。小苔的右手握著那把金鑰匙。

他們走了很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，一路上都在興致勃勃地聽動(dòng)物們交談。他們很快就學(xué)會(huì)了不少動(dòng)物的語言，可以問它們各種問題。松鼠們總是很友好，會(huì)從自己的儲(chǔ)藏品中拿堅(jiān)果給他們；蜜蜂們則又自私又粗魯，并且理直氣壯，說什么糾糾和小苔不是它們女王的臣民，而且就算做慈善也得從自家人開始，盡管它們那簡陋的蜂房里連一只雄蜂都沒有。就連鼴鼠都會(huì)時(shí)不時(shí)地送給他們堅(jiān)果或松露。走出樹林后，他倆已經(jīng)喜歡上了彼此。對(duì)于祖母讓自己跟著小苔離開這件事，糾糾已經(jīng)完全不難過了。

樹木變得越來越小，距離越來越遠(yuǎn)。地面開始升高，坡度越來越陡，兩人沿著一條兩側(cè)滿是山石的窄道往上爬去。忽然，他們面前出現(xiàn)了一道粗糙的門。他們走了進(jìn)去，里面是一條在巖石中鑿出的狹窄長廊。越往里走，光線越暗，最后漆黑一片，兩人只能摸索著前進(jìn)。光線漸漸地再次出現(xiàn)，他們出了長廊，來到一條依附于懸崖邊的窄道。窄道順著崖壁蜿蜒而下，通向一片寬闊的圓形平原，四周群山環(huán)繞。他們對(duì)面的高山距離很遠(yuǎn)，藍(lán)色的山尖直入云霄，猶如覆蓋著冰霜的尖刺。周圍異常安靜，連水流聲都聽不見。

他們往下看去，說不清山谷里到底是一片平原還是寧靜的湖水。他們從沒看過這樣的地方。下去的路十分艱險(xiǎn)，但他們還是沿著小路勇往直前，平安到達(dá)底部。他們發(fā)現(xiàn)，這里全是光滑的淺色砂石，十分平整，少有起伏。難怪之前說不清這到底是什么，因?yàn)樯笆谋砻娴教幨怯白?。大部分是不?jì)其數(shù)的樹葉影子，各種可愛且形狀奇特的葉子前后搖曳，在沒有聲音、無法感知的微風(fēng)中輕輕飄蕩。山坡上沒有樹林，一棵樹都看不到，但各種各樣的樹葉、樹枝、樹干的影子卻覆蓋了整個(gè)山谷，鋪滿整個(gè)目光所及之處。他們很快便發(fā)現(xiàn)了交織其間的花朵的影子，時(shí)不時(shí)還能看見張著喙、鼓著喉嚨唱歌的鳥的影子。有時(shí)候還會(huì)出現(xiàn)外形優(yōu)美的奇特生物，它們?cè)跇涓傻挠白娱g上下穿梭，最后消失在迎風(fēng)飛揚(yáng)的葉子中。他們走著走著，進(jìn)入了那片可愛的、及膝深的“湖水”。因?yàn)槟切┯白硬粏未嬖谟诘乇恚菍訉佣逊e起來，就好像影子擁有實(shí)體似的，仿佛它們被投射在了空氣的無數(shù)個(gè)層面上。糾糾和小苔時(shí)不時(shí)抬起頭來，往上看去，想看看那些影子到底從何而來。但上空除了一片明亮的霧外，什么都沒有。那片霧比群山之巔還高，這倒讓群山顯得更加清晰了。山上沒有樹林，沒有葉子，也沒有鳥兒。

過了一會(huì)兒，他們來到了更開闊的地帶，這里的影子變得稀少；有的地方，影子只是輕快地一掠而過，倒是可以看得比較清楚。這時(shí)，一個(gè)半像人、一半像鳥的奇特身影張著翅膀飛了過去。接著是一群活蹦亂跳的小孩子，身后跟著一群婀娜多姿的女性身影，她們后面有一個(gè)巨人般的影子。每個(gè)影子都消失在周圍層層疊疊的樹葉陰影中。有時(shí)候會(huì)短暫地出現(xiàn)一兩個(gè)無比美麗或高貴莊嚴(yán)的身影。有時(shí)候是愛人手挽著手經(jīng)過，有時(shí)候是父子，有時(shí)候是兄弟，有時(shí)候是身姿優(yōu)雅的姐妹。有時(shí)候會(huì)有馬兒一躍而過，有些是野馬，有些則由高貴的騎手騎著。然而對(duì)于最喜歡的那些影子，他們甚至不知道該如何描述。

走到平原中央，他們?cè)谝欢殃幱爸凶聛?，?zhǔn)備休息片刻。一陣子之后，他倆忽然抬起頭，眼含淚水地看著彼此：他們都渴望前往投下這些影子的國度。

“我們一定要找到投下這些影子的國度?！毙√φf。

“沒錯(cuò)，親愛的小苔?！奔m糾回應(yīng)道，“萬一你的金鑰匙就是前往那兒的鑰匙呢？”

“啊！那樣就太好了。”小苔說，“不過我們得先在這兒休息一會(huì)兒，然后在天黑前通過平原?！?/p>

說罷，他便躺在了地上。外形奇特的影子在他四周和上方不斷移動(dòng)變換。他能看透那些影子，瞧見某個(gè)影子之后的另一個(gè)影子，直到它們層層堆疊為一大片黑影。糾糾也躺在地上，愜意地欣賞著影子們，渴望能找到那個(gè)投下影子的國度。休息好后，他們便起身再次出發(fā)了。

我不清楚他們花了多長時(shí)間才通過平原。不過夜晚到來之前，小苔的頭發(fā)已經(jīng)有些灰白，糾糾的額頭上出現(xiàn)了皺紋。

隨著夜色漸濃，影子的顏色越來越深，所在的位置也越來越高。最后，那些影子升到了他倆上空，讓周圍變得一片漆黑。于是他倆拉著彼此的手，默默在黑暗中前行，心中帶著些許沮喪。他們感覺到了正在聚集的黑暗，以及某種莊嚴(yán)得有些詭異的氣氛，那些影子的美麗不再讓他們欣喜。忽然間，糾糾發(fā)現(xiàn)自己沒有握著小苔的手了，而她想不起這是什么時(shí)候的事。

“小苔！小苔！”她驚恐地喊道。

可是小苔沒有回應(yīng)。

過了一會(huì)兒，那些影子降至她的腳邊，然后到了她的腳下，群山在眼前升起。她轉(zhuǎn)過身，朝之前走過的那片陰暗之地走去，同時(shí)又喊了一聲小苔。那片黑暗回旋翻轉(zhuǎn)，上下起伏，猶如一片由無數(shù)影子組成的沒有泡沫的狂暴之海，但小苔并沒有出現(xiàn)，也沒從她所在的山坡下爬上來。糾糾一屁股坐到地上，絕望地哭起來。

這時(shí)，她忽然想起那位漂亮的女人對(duì)他們說過的話：假如他們?cè)谀莻€(gè)她忘記了名字的國度走散，不要害怕，一定要繼續(xù)前進(jìn)。

“而且，”她對(duì)自己說道，“小苔身上有金鑰匙，他肯定不會(huì)有事的?！?/p>

于是她站起身，繼續(xù)前進(jìn)。

沒多久，她來到了一座懸崖上，崖邊鑿出了一條臺(tái)階。當(dāng)她向上走到一半時(shí)，臺(tái)階突然消失了，前面出現(xiàn)了一條山道直通進(jìn)山里。她不敢進(jìn)去，于是轉(zhuǎn)身面朝臺(tái)階。可下方黑黢黢的深淵，讓她感到陣陣眩暈不得不閉上眼。最后，她只能強(qiáng)迫自己走進(jìn)山洞。

睜開眼睛時(shí)，她看見一個(gè)美麗的長著翅膀的小東西站在身旁，顯然正在等她。

“我認(rèn)識(shí)你?！奔m糾說，“你是我的魚?！?/p>

“是的。不過我已經(jīng)不再是魚了。我現(xiàn)在是不凋花①。”

“那是什么？”糾糾問。

“就是我現(xiàn)在這個(gè)樣子?！蹦切|西回答，“我是來帶你穿過這座山的?！?/p>

“噢！謝謝你，親愛的魚——我是說，不凋花?！奔m糾高興地說道。

不凋花隨即揮動(dòng)翅膀，沿著狹長的山道往里飛去，這讓糾糾想起他曾經(jīng)是魚的時(shí)候在空氣中游動(dòng)的樣子。每當(dāng)他的白色翅膀一扇動(dòng)，就會(huì)噴射出一連串五彩繽紛的光點(diǎn)，照亮他們前方的道路。忽然，那小東西消失了，糾糾聽見一個(gè)低沉而甜美的聲音，與他的翅膀扇動(dòng)時(shí)發(fā)出的急促尖利的聲響截然不同。接著，糾糾的眼前出現(xiàn)了一道拱門，門外透進(jìn)了些許光線，還夾雜著海浪聲。

糾糾立刻沖了出去，疲憊而開心地跌倒在黃色的沙灘上。她半睡半醒地躺著歇息，聽著海浪輕柔的嘩嘩聲。她躺在那兒，注視著一道巨大的彩虹盡頭，那彩虹遠(yuǎn)遠(yuǎn)地矗立于大海的另一邊。很快她便進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。

醒來時(shí)，她看見一位老人。他齊肩的頭發(fā)已經(jīng)花白，拄著一根長滿綠芽的拐杖。見她醒來，他俯下身來。

“你來這里想要什么呢，美麗的女人？”他問道。

“我美麗嗎？聽您這么說我太高興啦！” 糾糾一邊說著，一邊站起身，“我的祖母才美呢?！?/p>

“是的。不過你想要什么呢？”老人和善地重復(fù)道。

“我應(yīng)該是想找您吧。您是大海老人嗎？”

“我是?！?/p>

“祖母讓我給您帶個(gè)話，您有沒有繼續(xù)為她準(zhǔn)備魚呢？”

“我們可以去看看，親愛的。”老人回答道，語氣比剛才更加溫和，“我還可以為你提供些幫助，不是嗎？”

“是的——請(qǐng)您告訴我，那個(gè)投下影子的國度該怎么走？”糾糾說道。

她希望去那兒找到小苔。

“??！那兒確實(shí)值得一去?！崩先苏f，“不過我恐怕幫不了你。因?yàn)槲易约阂膊恢涝撛趺醋?。但我可以告訴你怎么去大地老人那兒。也許他能告訴你。他的年紀(jì)比我大得多?！?/p>

他拄著拐杖，帶著糾糾沿海岸走到一片塊陡峭的巨石旁，那石頭看上去就像一艘底朝天的、已經(jīng)石化的大船。石頭上的門是大船的舵，這艘船在很久以前便沉入了海底。進(jìn)門之后是一條石階，老人沿著石階往下走去，糾糾跟在后面。石階底部便是老人居住的房子。

剛一進(jìn)屋，糾糾便聽到了一種奇怪的聲音，與她之前聽過的任何聲音都不一樣。她很快發(fā)現(xiàn)，那是魚在兒們?cè)诮徽?。她試圖理解它們?cè)谡f什么，但它們的語言太過古老，十分原始，難以理解，她實(shí)在沒聽明白多少。

“我去為我女兒看看那些魚。”大海老人說。

他將屋里墻上的一塊滑板拉開，先向外看了看，然后敲了敲圓形開口上的那塊厚厚的水晶玻璃。糾糾來到他身后，透過那扇窗戶看向外面的綠色深海，那里有許多神奇的生物，有些非常丑陋，有的十分怪異，各個(gè)都長著奇形怪狀的嘴巴，到處游來游去。不過一聽見大海老人敲窗戶，它們?nèi)瘟诉^來。但其中只有少數(shù)幾個(gè)能把嘴巴貼在窗戶上。甚至那些漂浮在幾英里外的生物也紛紛掉轉(zhuǎn)頭。老人盯著窗外的它們，仔細(xì)地看了好幾分鐘，然后轉(zhuǎn)身對(duì)糾糾說道：“很抱歉，我還沒有準(zhǔn)備好魚。我還需些時(shí)間。不過一旦準(zhǔn)備好了，我會(huì)立刻給她送過去的?！?/p>

然后他關(guān)上了滑板。

大海中立刻傳來一陣巨大的響聲。老人再次拉開滑板，敲了敲窗玻璃，魚兒們一下子便安靜了下來，仿佛睡著了一樣。

“他們只是在談?wù)撃?。”老人說，“而且說的都是些廢話！明天，”老人繼續(xù)道，“我一定要告訴你怎么去大地老人那兒。他住的地方離這里很遠(yuǎn)。”

“現(xiàn)在就讓我去吧?！奔m糾說。

“不行。這是辦不到的。你必須先走這邊?！?/p>

他帶著糾糾來到墻上的一個(gè)洞口前，這兒被一顆長相怪異的樹的葉子和百花遮擋，所以之前她并沒有注意到這個(gè)洞。

“只有開白花的植物才能在海底生長，”老人說，“你會(huì)在里面發(fā)現(xiàn)一個(gè)浴缸，然后一定要躺在里面，直到我叫你為止?！?/p>

糾糾走進(jìn)洞中，發(fā)現(xiàn)里面是一個(gè)稍小的房間，也可以說是個(gè)洞穴。在遠(yuǎn)端的角落里有一個(gè)大石盆，里面盛著半盆清澈的海水，細(xì)細(xì)的水流不斷從石壁的裂縫處流入盆內(nèi)。石盆的內(nèi)壁打磨得十分光滑，底部還鋪了一層黃沙。各種植物的巨大綠葉和白花交相掩映，幾乎快把石盆遮住了。

糾糾立即脫掉衣服，躺進(jìn)浴缸，隨即感覺那水似乎進(jìn)入了她的體內(nèi)。她不用睡著，便享受了睡眠帶來的種種好處。各種美妙的感覺讓她越來越開心，心中越發(fā)充滿希望。自從與小苔走散后，她還從未有過這種感覺。不過她還是不禁心想，一位老人獨(dú)居于此，實(shí)在太可憐了，而且還要照顧海里那群愚蠢又鬧騰的魚。

大概過了一個(gè)小時(shí)，她聽見老人叫她，于是從浴缸里爬出來。漫長旅途中的疲憊與疼痛全都消失了。她覺得自己精力充沛，身強(qiáng)力壯，仿佛一連睡了七天。

來到通往大屋子的洞口后，她不禁大吃一驚：外面站著一位臉龐俊美的尊貴男人，正在那兒等她。

“來吧，”他說道，“看上去你已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！?/p>

糾糾懷著敬意走進(jìn)屋內(nèi)。

“大海老人呢？”她謙恭地問。

“除了我之外，這里沒有別人?！蹦腥诵χ卮?，“有些人叫我大海老人。有些人則以其他名字稱呼我。當(dāng)他們看到我在海邊散步時(shí)，會(huì)嚇個(gè)半死。所以我就盡量避免被看見，因?yàn)樗麄兲ε铝恕Ｋ麄儚奈匆娺^我的真面目。不過現(xiàn)在你看到我的樣子了，而我得告訴你去大地老人那兒的路該怎么走?！?/p>

他帶著糾糾進(jìn)入石盆所在的那個(gè)洞穴。她隨即發(fā)現(xiàn)，對(duì)面石墻的角落里還有一個(gè)洞口。

“從那條石階下去，你就能找到他了?！贝蠛＠先苏f。

恭敬地表達(dá)過謝意后，糾糾便離開了。她順著蜿蜒曲折的石階往下走去，走了很久也沒到底，她不禁有些害怕。她一路往下，石階殘缺破爛，不斷有水從身旁的石縫中流出，流到石階上。周圍雖然很黑，但她還是能大概看清路。因?yàn)榉彩窃谀莻€(gè)石盆中沐浴過的人，眼睛會(huì)發(fā)出一些光來照亮四周。一路上沒出現(xiàn)過什么嚇人的東西。她很安全并且心情愉悅，雖然四周光線昏暗，還很潮濕。

糾糾終于走到石階盡頭，她發(fā)現(xiàn)自己進(jìn)入了一個(gè)微光閃閃的洞穴。洞穴中央的一塊石頭上坐著一個(gè)人，背對(duì)著她——那是一個(gè)佝僂著身軀的老人。從背后，糾糾都能看到他的白胡子，一直垂到石頭地上。糾糾進(jìn)入洞穴時(shí)，老人沒動(dòng)，于是她繞到前，以便能跟他說上話。

看到他的臉，她才發(fā)現(xiàn)他十分年輕俊美。他坐在那里，著迷地注視著腳邊的一塊鏡子般的銀色物體，剛才糾糾錯(cuò)把那東西當(dāng)成了他的白胡子。他就那么坐著，對(duì)糾糾的到來毫不在意，無比喜悅地沉浸在自己所見之中。糾糾就這么杵在那兒看著他。最后，她實(shí)在忍不住，渾身顫抖著開了口，卻發(fā)不出一點(diǎn)聲音。那個(gè)年輕人還是抬起了頭。不過看到她時(shí)，他絲毫不驚訝，只是微微一笑，以示歡迎。

“你是大地老人嗎？”糾糾問道。

年輕人回答了她，糾糾也聽見了，但卻不是耳朵聽到的。

“沒錯(cuò)。我能為你做點(diǎn)什么？”

“請(qǐng)告訴我前往投下影子的那個(gè)國度該怎么走。”

“??！我也不知道。我只在夢(mèng)見過那里。有時(shí)候我會(huì)在鏡子里看到它的影子，但我并不知道去那里的路。不過我覺得火之老人應(yīng)該知道。他的年紀(jì)比我大得多。他是我們之中最老的一位?！?/p>

“他住在哪兒呢？”

“我可以告訴你去他那兒的路該怎么走。我自己從沒見過他?！?/p>

年輕人說著站起身，盯著糾糾看了好一會(huì)兒。

“我也希望能去那個(gè)國度看看，”他說，“但我還有自己的事要忙?！?/p>

他帶著糾糾來到洞穴一邊，叫她把耳朵貼在墻上。

“聽見什么了嗎？”他問。

“我聽見了，”糾糾回答，“石頭里有奔騰的水流聲?！?/p>

“那條河流向年紀(jì)最大的那位老人——火之老人的住所。我很想去見見他，但我脫不開身。那條河是通往他那里的唯一途徑?！?/p>

大地老人彎下腰，從地上搬起一塊巨石放到一邊。石頭剛才所在的地方露出了一個(gè)垂直向下的大洞。

“就從這里走?！彼f。

“可是沒有臺(tái)階啊。”

“你必須跳下去。除此之外沒有其他的路。”

糾糾轉(zhuǎn)身看著大地老人的面龐——足足站了一分鐘，而她覺得似乎有一年那么長——接著便從洞口跳了下去。

等恢復(fù)意識(shí)后，她發(fā)現(xiàn)自己正在迅速下沉。她的頭在水下面，不過沒有關(guān)系，因?yàn)樗叵肓艘幌拢坪踝詮脑诖蠛＠先说氖枥镢逶∵^之后，她就再也沒呼吸過了。她把頭伸出水面，一股熱浪撲面而來，于是她趕緊沉入水中，隨著水流漂行。

河水漸漸變淺，她很難繼續(xù)把頭浸在水下。又過了一會(huì)兒，水流帶不動(dòng)她了。她從河道中爬起來，沿著滾燙的臺(tái)階一步步往下走去。河水終于消失了。這里酷熱難耐。她感覺自己的骨頭快要被烤焦了，但這并沒有動(dòng)搖她的決心。溫度越來越高。雖然她嘴里嚷嚷著“我再也受不了了”，但仍在繼續(xù)前進(jìn)。

終于，臺(tái)階在一道粗糙的拱門前到了盡頭，整個(gè)拱門是從一塊發(fā)光的巨石中鑿出來的。穿過拱門后，精疲力竭的糾糾一下子跌進(jìn)了一個(gè)涼爽的洞穴里。地上和墻上都長滿了苔蘚——那苔蘚又綠又軟，還很潮濕。一涓細(xì)流從一道石縫中涌出，流入了一盆青苔中。糾糾把臉埋進(jìn)去喝了幾口，然后抬起頭看了看四周。接著，她站起來四下打量了一番。洞穴里沒有人。不過剛一起身，她就產(chǎn)生了一種神奇的感覺，仿佛自己已然進(jìn)入了神秘的地心。她看見過的一切，從書本里學(xué)到的一切，祖母告訴她的一切，唱給她的一切，那些飛禽走獸和魚兒們所說的話語，和小苔一起在路途中的經(jīng)歷，還有在地心和大海老人以及大地老人相遇后的種種——全都有了解釋：她都明白了。她發(fā)現(xiàn)這一切都有相同的含義，盡管她無法用語言表達(dá)出來。

忽然，她發(fā)現(xiàn)洞穴的角落里有一位赤身裸體的男孩坐在苔蘚上。他正在玩著許多顏色與尺寸各異的球，那些球在他身旁的地上被擺成了各種奇怪的形狀。糾糾頓時(shí)感到有些困惑。她知道男孩用球擺出的每一種形狀、每一種變化，一定都有特定的含義，不同顏色之間的搭配也有不一樣的意思，但到底是什么，她卻完全說不上來。男孩不知疲倦地玩著他的游戲，根本沒有抬頭。他不斷改變著球的排列順序，就像一位蕾絲工人在不斷調(diào)整線軸。各種各樣的信息似乎在源源不斷地傳向糾糾，但她完全無法理解其中的意思。她站在原地看了許久，眼前的景象讓她著迷不已。隨著時(shí)間的流逝，一種模糊不清、難以描述的智慧也在從她心底持續(xù)不斷地涌出。她站在那兒，看赤裸的男孩玩弄那些彩球，看了整整七年，但她感覺仿佛只過去了七個(gè)小時(shí)。忽然之間，不知為何，那些小球擺出的形狀令她想起了那個(gè)滿是影子的山谷，于是她開口問道：“火之老人在哪兒呢？”

“我就是?！蹦泻⒄f著把那些球放在苔蘚上，站起身來，“我能為你做些什么嗎？”

他的表情平靜得可怕，這讓面前的糾糾一時(shí)啞口無言。男孩沒有笑容，但那雙灰色的大眼睛里充滿了愛。他安詳?shù)哪橗嬌嫌幸粚营q如月光的微光，仿佛隨時(shí)都會(huì)綻放出令人心醉神迷的笑容，讓看到的人痛哭流涕。但他沒有笑，那層月光依舊完好地存在于他的面孔上。男孩的心靈太過深邃，任何笑容都無法浮上他的面頰。

“您就是那個(gè)年紀(jì)最大的老人嗎？”糾糾終于開了口。雖然她心中滿懷敬畏，幾乎不敢說話。

“對(duì)，我是。我的年紀(jì)非常大。我能夠幫你，我知道。我能幫到任何人?！蹦泻⒊m糾走近了一些，抬頭看著她的臉，糾糾不禁流下了淚水。

“您能告訴我前往投下影子的那個(gè)國度該怎么走嗎？”她啜泣道。

“可以。我很清楚那條路。有時(shí)候我自己也會(huì)去。但你不能走我的路，你的年紀(jì)還不夠大。我會(huì)告訴你該如何走。”

“請(qǐng)別再讓我經(jīng)受那種酷熱了?！奔m糾懇求道。

“不會(huì)的。”男孩回答。

他伸出冰涼的小手放在糾糾的心口。

“好了，”他說，“你可以走了。那些火不會(huì)燒到你。走吧?！?/p>

他帶著糾糾走出洞穴。糾糾跟著他穿過另一扇拱門，發(fā)現(xiàn)自己來到了一片滿是沙石的巨大荒漠。這里的天空是石頭做的，高度很低，猶如雷雨來臨前的厚重烏云。整個(gè)地方都非常炎熱：在明亮的小溪中，金黃、銀白、紅銅色的液體不斷從一塊塊石頭上熔化流淌下來。不過她完全感受不到炙熱。

走了一陣子后，男孩翻開一塊巨石，從下面拿出一顆像蛋一樣的東西。接著，他用手指在沙地上畫出一條長長的、彎曲的凹槽，把蛋放了進(jìn)去，說了句糾糾聽不懂的話。那蛋隨即破裂，一條小蛇鉆出來，躺在沙地的那條凹槽里，接著越長越大，直到填滿凹槽。剛一長成，那條蛇就像一波海浪似的爬走了。

“跟著那條蛇，”男孩說，“他會(huì)帶你去的。”

于是糾糾跟在蛇后，但沒走多遠(yuǎn)，她便忍不住回頭去看那位神奇的男孩。他獨(dú)自站在散發(fā)著光芒的荒漠中，腳邊有一股剛剛噴發(fā)的火焰之泉，烈火將他裸露的身軀染成了淡淡的玫瑰紅。他站在原地，望著糾糾，直到他們之間的距離越來越遠(yuǎn)，直到糾糾再也看不見他。蛇一直往前爬著，既不朝左拐，也不朝右拐。

與此同時(shí)，小苔也走出了那片“影子之湖”，一路孤獨(dú)而悲傷地來到海邊。太陽已經(jīng)落山。這是一個(gè)光線昏暗、風(fēng)雨交加的夜晚。風(fēng)不斷從大海吹向陸地。海浪拍打著一塊巨石，巨石之內(nèi)就是那位老人的住所。巨石與海岸之間有一片深水，一位氣度威嚴(yán)的身影正在岸上獨(dú)自散步。

小苔走到他身邊，說道：“您能告訴我在哪兒才能找到大海老人嗎？”

“我就是大海老人?！蹦侨嘶卮鸬馈?/p>

“可您是一位強(qiáng)壯而威嚴(yán)的中年人啊?！毙√φf。

老人盯著他看了一會(huì)兒，然后說道：“年輕人，你的視力比大部分走這條路的人都要好。今晚風(fēng)雨很大，到我屋里來吧，然后給我說說看，我能為你做點(diǎn)什么?！?/p>

于是小苔跟在他身后。海浪在大海老人的腳前散開，小苔一路踩著干燥的沙子，進(jìn)入洞穴。兩個(gè)人坐下來，看著對(duì)方。

此時(shí)，小苔已經(jīng)變成了一個(gè)老人，看上去比大海老人的年紀(jì)還要大。他感覺自己的腳疲勞不已。

大海老人看了小苔片刻，然后拉起他的手，帶他進(jìn)入了更里面的洞穴。大海老人幫小苔脫掉衣服，讓他躺進(jìn)石盆。這時(shí)，他發(fā)現(xiàn)小苔的一只手始終緊握著。

“你手里拿著什么？”他問道。

小苔張開手，是那把金鑰匙。

“??！”老人說，“難怪你會(huì)知道我。我知道你要去的地方該怎么走?！?/p>

“我想找到那個(gè)投下影子的國度?！毙√φf。

“我就知道你會(huì)這么說。你知不知道這把鑰匙是干什么用的？”

“用來打開某個(gè)地方的鑰匙孔?？晌也恢雷约簽槭裁匆獛е?。我一直找不到合適的鑰匙孔。而且我覺得自己已經(jīng)活了很久了。”小苔哀傷地說道，“我不確定自己有多老了。我只知道我的腳很疼。”

“是嗎？”老人說道，就像真的在問這個(gè)問題似的。

仍然躺在石盆中的小苔看了看自己的腳，然后回答道：“不，我的腳不疼了?；蛟S我也不老?！?/p>

“起來吧，看看你自己在水中的倒影?！?/p>

小苔站起身，望向水中的影子。他的頭上沒有一根白發(fā)，臉上一道皺紋也沒有。

“你已經(jīng)品嘗過死亡的滋味了?！崩先苏f，“感覺好嗎？”

“很好?！毙√卮?，“比生命的滋味還好?！?/p>

“不，”老人說，“那不只是生命。你的雙腳再也不會(huì)在水上留下洞了?！?/p>

“什么意思？”

“稍后我會(huì)讓你明白的。”

他們回到外面的洞穴，坐在那兒聊了很久。終于，大海老人站起來，對(duì)小苔說：“跟我來?！?/p>

他帶著小苔再次走上臺(tái)階，打開了另一扇門。他們來到波濤洶涌的大海邊，望著東方。在大海的另一頭，層層翻滾的烏云之下，矗立著一道黑暗中閃閃發(fā)光的彩虹盡頭。

“這確實(shí)是我要找的路?！?小苔一看見那道彩虹便開口說道，隨即抬腳踏上了海面。他的腳沒有在海水上踩出洞來。他迎著風(fēng)浪，朝彩虹走去。

暴風(fēng)雨漸漸停息。隨之而來的是風(fēng)和日麗的白晝和更加舒適的夜晚。涼風(fēng)在遼闊的海面上吹拂。小苔一直朝東走著。但那道彩虹已經(jīng)隨著暴風(fēng)雨一同消失了。

他日復(fù)一日地前行，覺得自己在漫無目的地走。他沒有注意到，在海水之下有一條閃閃發(fā)光的魚兒在暗中引導(dǎo)。他穿過大海，來到一塊巨大的巖石前，在上面只發(fā)現(xiàn)了一條小路。他沿著這條路走到快一半時(shí)，小路在一塊平臺(tái)處到了盡頭。他站在平臺(tái)上，陷入了沉思——路不該到此為止的，不然這條路的存在又有什么意義呢？而且，盡管很粗糙，也不太平坦，但這確實(shí)是一條路啊。他仔細(xì)查看了一番，發(fā)現(xiàn)巖石表面光滑得猶如玻璃。他一遍又一遍地查找，忽然注意到一些閃閃發(fā)亮的東西。那是一排小小的藍(lán)寶石，鑲嵌在巖石的一個(gè)小洞周圍。

“鑰匙孔！”他尖叫道。

他用金鑰匙試了試。尺寸合適，能夠轉(zhuǎn)動(dòng)。鑰匙孔里發(fā)出一陣巨響，仿佛無數(shù)鐵釘?shù)暨M(jìn)了無數(shù)口巨大的銅鍋里。小苔連忙抽出鑰匙。他面前的巖石開始坍塌。他直往后退，到了平臺(tái)的最邊緣。一塊大石板掉落在他腳邊。堅(jiān)固的巖石依然還在，只不過這塊石板從中掉了出來。他剛一踏上石板，又有一塊石板落下，剛好與第一塊石板的邊緣隔了少許距離，形成一道臺(tái)階。石板在他面前不斷掉落，他順著往上走去，走進(jìn)了巨石內(nèi)部。他來到一間大廳——這里面雖然很簡陋，但地板、墻壁、柱子和拱頂都是由各種閃閃發(fā)光的彩色石頭構(gòu)成的。大廳中間有七根圓柱，顏色從紅色到紫色。其中一根的柱腳旁坐著一個(gè)女人。她一動(dòng)不動(dòng)，臉埋在膝頭。她已經(jīng)坐在那里等了七年。她抬起頭，小苔一步步朝她走去。那人就是糾糾。她的臉很美，就像祖母一樣，同時(shí)又如火之老人一樣平和安詳。她身形高挑，身姿優(yōu)雅，小苔一眼就認(rèn)出了她。

“你真美呀，糾糾！”小苔開心而驚訝地說道。

“是嗎？”糾糾回答，“噢，我等了你好久??！可是你呀，你看起來就像大海老人一樣。不，就像大地老人一樣。不，不，你就像那位年紀(jì)最大的老人一樣。你就像他們所有人。不過你依舊是我的小苔！你是怎么來到這兒的？我倆走散后你做了什么？你找到鑰匙孔了嗎？你還拿著鑰匙？”

她有成百上千個(gè)問題要問，而他想問她的問題更多。他們講述了彼此的冒險(xiǎn)經(jīng)歷，都感到非常開心。因?yàn)樗麄冏兊帽纫郧案贻p、更優(yōu)秀、更強(qiáng)壯、更聰明了。

天色開始黯淡下來?，F(xiàn)在的他們，比以往的任何時(shí)候都想前往那個(gè)投下影子的國度。于是他們四處查看，尋找能夠離開這個(gè)洞穴的出路。小苔進(jìn)來時(shí)的那扇門已經(jīng)關(guān)閉，而他們和大海之間還隔著半英里的巖石。糾糾同樣也找不到那條蛇帶她進(jìn)來時(shí)從地上穿過的洞了。兩個(gè)人一直尋找，直到周圍變得一片漆黑，什么都看不到后才放棄。

然而過了一會(huì)兒，洞穴又開始變亮了。光線來自月亮，不過看起來并不像月光，因?yàn)槟切┕饩€是從中央的七根柱子中透出來的，為洞穴里染上了各種顏色。這時(shí)小苔看見，紅色的柱子旁邊還有一根柱子，而之前他一直都沒有發(fā)現(xiàn)。那柱子的顏色，與他在仙境的樹林中看到彩虹時(shí)發(fā)現(xiàn)的新顏色是一樣的。他還在柱子上看見了藍(lán)色的光點(diǎn)，那是鑰匙孔周圍的藍(lán)寶石。

他拿出鑰匙，插進(jìn)孔里并旋轉(zhuǎn)，隨之響起一陣伊奧利亞調(diào)式①的音樂。接著，一扇帶有鉸鏈的門緩緩打開，露出柱子里蜿蜒的階梯。鑰匙在他指間消失了。糾糾走入門中，小苔緊隨其后，門在他倆身后關(guān)閉。他們一直往上攀登，離開了大地，來到彩虹上。一道道階梯交織在一起，綿延向上，無數(shù)年齡各異的美麗生靈，與他倆一起往上攀登著。

他們知道，自己將要前往那個(gè)投下影子的國度。

此時(shí)此刻，我想他們已經(jīng)到了吧。

【責(zé)任編輯：趙偉軒】

①一種傳說中四季不謝的花。

①源自古希臘音樂的教會(huì)調(diào)式。