生命如何被鑄造？

連長明

DNA是從哪里來的？眼睛是怎么演化出來的？意識是什么？我們又為什么會死亡？生命為什么是現(xiàn)在的樣貌？

關于這些問題，現(xiàn)在終于有了最好的答案！過去數(shù)十年間最新的科學研究，讓我們看見生命最真實的歷史圖像?，F(xiàn)在的科學技術可以比對基因體序列，可以研究蛋白質的結構，可以在人思考的同時觀察腦神經(jīng)影像，也可以分析巖石里面的化學成分，甚至可以詳細地勾勒出過去的大氣如何變化……這些新發(fā)現(xiàn)都有助于我們更深入地了解生命的演化。

利用這些珍貴的科學發(fā)現(xiàn)，生物化學家尼克·連恩挑選了十個演化史上最重要的發(fā)明，寫出了一部深入淺出、生動宏偉的科普著作《生命的躍升：40億年演化史上的10大發(fā)明》，說明生命如何透過這些發(fā)明，一次次地革新，最后演變成今日繽紛多彩的面貌。這十個發(fā)明，是根據(jù)它們對生命世界的影響，它們對今日生物的重要性，以及它們的象征意義來決定的，其中包括：生命的起源、DNA、光合作用、復雜的細胞、性、運動、視覺、溫血、意識、死亡。

透過這十大關鍵發(fā)明，連恩不僅回顧了演化學過去的發(fā)展軌跡，也盤點了最新的研究成果，巧妙地重建了生命演化史。誰會想到，眼睛的起源竟是來自藻類執(zhí)行光合作用的感光點？DNA是從海底的熱泉噴發(fā)口誕生的？連恩實際進入跨領域的研究現(xiàn)場，為我們取得第一手資料。這里每一個關于生命演化的奧秘，都是集合全球眾多科學家努力，歷經(jīng)各種困難、失敗，才終于真相大白的科學探案。這些演化史上最重大的發(fā)明，改變了我們的生命世界，也改變了整個地球。

生命的起源大概是演化科學里最讓人著迷的一個題目。作者詳論各種生命起源的可能性與證據(jù)，從隕石彗星中原始氨基酸的發(fā)現(xiàn)，早期地球的化學物理特性，原始大氣的組成，到海底煙囪熱泉的證據(jù)，這其中唯一的規(guī)律是，生命一定遵循著這個宇宙間不變的物理與化學法則來運作，生命的起源是在某種自然條件下遵從我們熟知的物理、化學作用的過程而出現(xiàn)。目前科學家雖無肯定答案，但也能勾畫出約略方向來。

不僅是生命的起源，包括了我們的意識亦然。作者從生化作用的角度與證據(jù)，論證出我們的意識或心靈都不會違反一切物質規(guī)律，其背后是一連串精巧復雜的神經(jīng)電化學作用，透過這些電化學作用組成人類的心智。而人類的心智最終卻能回過頭來探究自身運作的原理。這本身即是一件神奇的事，或者生命本身即是這天地間最奇妙的結晶。

《生命的躍升》是一本相當有深度的書，甚至不容易界定說它是本科普書，因為在這本書中提出的觀點，在學術界中也算是頗新穎的。不過，也有人認為，生命演化史上還有一些重大發(fā)明，作者未能列出，有遺珠之憾，例如單細胞生物演化成多細胞生物、生物從海洋登上陸地以及飛行能力的演化，這些演化史上的重大發(fā)明其實也是推動生命進程的關鍵。