乒乓球是怎樣成為『國(guó)球』的？

從1959年容國(guó)團(tuán)獲得中國(guó)有史以來(lái)第一個(gè)世界冠軍開(kāi)始，乒乓球這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)在近一個(gè)甲子的時(shí)間里為整個(gè)國(guó)家?guī)?lái)了無(wú)盡榮光，被譽(yù)為“國(guó)球”。乒乓球運(yùn)動(dòng)是怎樣誕生的？它于中國(guó)人又有著什么體育之外的獨(dú)特意義？

源于英國(guó)的貴族運(yùn)動(dòng)低端版

乒乓球的標(biāo)準(zhǔn)名稱是“桌上網(wǎng)球”（tabletennis），是從網(wǎng)球（tennis）演變而來(lái)的。

19世紀(jì)下半葉，網(wǎng)球風(fēng)靡全歐洲?？墒怯錾舷掠暝趺崔k？沒(méi)有合適場(chǎng)地怎么辦？這么“高大上”的運(yùn)動(dòng)，老百姓也想玩怎么辦？于是，英國(guó)一些大學(xué)生就想出了替代的法子。他們用餐桌代替球場(chǎng)，把書(shū)本豎起來(lái)擺成球網(wǎng)，又用羊皮紙做成球拍，站在桌子兩頭對(duì)打。這就把原本的網(wǎng)球縮小后搬到了室內(nèi)。

后來(lái)，大家又把球拍換成了木板，把球換成了彈性又好又輕巧的空心塑料球。1903年，英國(guó)人庫(kù)特又在木板上貼上帶顆粒的橡膠皮。就這樣，“桌上網(wǎng)球”正式誕生了，它的另一個(gè)名稱叫作“室內(nèi)網(wǎng)球”（indoor tennis）。

“桌上網(wǎng)球”需要的場(chǎng)地小、器材便宜，健康又有趣，20世紀(jì)初便成為風(fēng)靡歐美的運(yùn)動(dòng)。當(dāng)時(shí)，僅美國(guó)就有數(shù)十萬(wàn)人在玩這種小球，廠商也開(kāi)始專門(mén)生產(chǎn)球拍和小球。由于球與拍子撞擊時(shí)發(fā)出“Ping-pang”的聲音，一個(gè)美國(guó)商人就把自己生產(chǎn)的球命名為“Ping-pang”并申請(qǐng)了專利商標(biāo)。此后，這個(gè)詞被作為“桌上網(wǎng)球”的另一種稱呼，音譯成中文就是“乒乓”。

乒乓球是怎么傳入中國(guó)的

多年來(lái)，關(guān)于乒乓球在中國(guó)的引入和傳播，體育界和學(xué)術(shù)界定論的一個(gè)版本是：1904年前后，一個(gè)叫王道平的上海文具店老板，由于經(jīng)常奔赴日本采購(gòu)文具，在日本看到乒乓球的表演比賽，于是買(mǎi)了十余副乒乓器材帶回上海，擺在店中，并親自作打球的示范表演以吸引顧客。很多人認(rèn)為，這就是乒乓球運(yùn)動(dòng)在20世紀(jì)初的中國(guó)播撒下的第一把種子。

新中國(guó)成立以后，由于大力推廣全民健身，乒乓球又是一種適合因地制宜、廣泛開(kāi)展的體育活動(dòng)，大批乒乓臺(tái)開(kāi)始出現(xiàn)在城鄉(xiāng)，乒乒乓乓的聲音響徹角落，中國(guó)的乒乓球運(yùn)動(dòng)也逐漸躍上世界舞臺(tái)。

1953年，中國(guó)加入國(guó)際乒聯(lián)。上世紀(jì)50年代，日本選手創(chuàng)造了直拍握法，并占居了乒壇霸主地位。之后，直拍技術(shù)被中國(guó)選手發(fā)揚(yáng)光大并一直稱雄世界直到上世紀(jì)80年代中期。上世紀(jì)80年代中后期，中國(guó)的乒乓球發(fā)展陷入低谷，來(lái)自歐洲的瑞典男隊(duì)開(kāi)始崛起。從上世紀(jì)90年代末期開(kāi)始，中國(guó)乒乓球再度崛起。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，從37屆世乒賽（1983年日本東京）到53屆世乒賽（2015年中國(guó)蘇州）的17屆比賽中，中國(guó)隊(duì)獲得了80%以上的金牌。2016年里約奧運(yùn)會(huì)，中國(guó)乒乓球隊(duì)更是包攬了男單、女單的金牌和銀牌，以及男子團(tuán)體與女子團(tuán)體冠軍。如此算來(lái)，從1988年漢城（今為韓國(guó)首爾）到2012年英國(guó)倫敦，一共7屆奧運(yùn)會(huì)的28塊金牌，中國(guó)隊(duì)就拿了24塊。

小球如何“轉(zhuǎn)動(dòng)”大世界

除了全民參與和競(jìng)技水平國(guó)際領(lǐng)先等因素，中國(guó)人對(duì)乒乓球運(yùn)動(dòng)有著特殊情感，還跟著名的“乒乓外交”有關(guān)。1971年，第31屆世界乒乓球錦標(biāo)賽后，毛澤東決定邀請(qǐng)美國(guó)乒乓球隊(duì)訪華，開(kāi)啟了中美兩國(guó)改善關(guān)系的大門(mén)。

事實(shí)上，伴隨著中蘇關(guān)系驟然惡化，特別是1969年“珍寶島事件”以來(lái)，中國(guó)即有意從僵持的中美關(guān)系中解脫，而美國(guó)也有與中國(guó)交好的意圖，雙方一直在尋找機(jī)會(huì)。

當(dāng)時(shí)，正在日本參加第31屆世乒賽的美國(guó)代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)斯廷霍文聽(tīng)說(shuō)中國(guó)邀請(qǐng)南斯拉夫隊(duì)訪華，即主動(dòng)向時(shí)任中國(guó)乒協(xié)代主席黃中提出：“如果有機(jī)會(huì)，美國(guó)隊(duì)可以到中國(guó)參加比賽”。中國(guó)代表團(tuán)立刻向中央作了請(qǐng)示。4月6日，國(guó)內(nèi)來(lái)函稱“訪華時(shí)機(jī)尚未成熟，可以留下他們的通訊地址”，而第二天所有比賽就將結(jié)束。當(dāng)人們以為中美的初次試探結(jié)果已成定局時(shí)，轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)了。

據(jù)當(dāng)時(shí)毛澤東的護(hù)士長(zhǎng)吳旭君回憶，在決定不邀請(qǐng)美國(guó)訪華的文件發(fā)出之后，毛主席還一直在思量。夜里一覺(jué)醒來(lái)，主席突然改變了決定，對(duì)吳旭君說(shuō)，“打電話，邀請(qǐng)美國(guó)隊(duì)訪華”。因在此之前，主席曾定下規(guī)矩，吃了安眠藥之后他的話不算數(shù)，吳旭君猶豫再三，沒(méi)有動(dòng)。過(guò)了一會(huì)，見(jiàn)吳沒(méi)有動(dòng)靜，毛主席問(wèn)道：“小吳，你怎么還沒(méi)去？”“不是說(shuō)吃完安眠藥之后的話不算嗎？”“算，趕快辦，來(lái)不及了。”

吳旭君這才著了急。消息傳到日本時(shí)，美國(guó)隊(duì)正準(zhǔn)備離開(kāi)。中國(guó)代表團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)宋中立刻驅(qū)車趕往美國(guó)隊(duì)下榻的酒店，正巧碰上美國(guó)乒協(xié)國(guó)際部主任哈里森在招手叫出租車。聽(tīng)到宋中向美國(guó)隊(duì)發(fā)出了訪華正式邀請(qǐng)的消息，哈里森又驚又喜。

就這樣，1971年4月10日上午10時(shí)，斯廷霍文率領(lǐng)的美國(guó)乒乓球隊(duì)跨過(guò)深圳羅湖橋，作為“文革”后第一批踏上中國(guó)領(lǐng)土的美國(guó)人，翻開(kāi)了中美歷史新的一頁(yè)。

在當(dāng)時(shí)中國(guó)外交所處的惡劣環(huán)境中，中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人創(chuàng)造性地選中了體育這一突破口，并獲得極大成功?！靶∏蛲苿?dòng)大球”的創(chuàng)舉傳為美談，也成為體育和政治相得益彰的最佳注解。

之后，中美成功建交的經(jīng)驗(yàn)被推廣為中國(guó)式外交手段。1971年內(nèi)，中國(guó)乒乓球隊(duì)在港澳作匯報(bào)表演，訪問(wèn)阿聯(lián)酋、古巴、智利、加拿大，并舉辦了亞非拉乒乓球邀請(qǐng)賽。之后，男女籃、羽毛球、田徑、足球隊(duì)紛紛出訪，成為了那個(gè)年代中國(guó)外交中的重要一環(huán)。