第一次乙醚手術

19世紀40年代初，一些年輕開放的醫(yī)學生喜歡玩“笑氣聚會”。他們將氧化亞氮灌入氣囊，輪流吸入，享用其催眠效果。這段時期，美國的幾位牙外科醫(yī)生正在尋求為病人解除痛苦的藥物。1844年，牙醫(yī)霍勒斯·韋爾斯為吸入笑氣的十多個病人施行牙科手術，證明氧化亞氮確是有效的麻醉劑。但在1845年一次公開實驗中，因笑氣對患者未能生效，病人大聲叫痛，在場觀看的醫(yī)學生們便嘲笑韋爾斯是騙子，懷疑氧化亞氮不具有征服外科疼痛的效能。

曾和韋爾斯合伙開過牙科診所的威廉·托馬斯·格林·莫頓，得知韋爾斯的實驗未獲成功后，決心尋求一種更可靠的麻醉劑。他向哈佛醫(yī)學院教授查爾斯·托馬斯·杰克遜求教，杰克遜建議莫頓試用他的“牙痛滴劑”，聲稱“這種乙醚滴劑對敏感的牙齒會有效”。

于是莫頓開始研究乙醚的麻醉性能，他發(fā)現狗在吸入乙醚后不久完全昏睡。隨后，莫頓又在自己身上進行實驗。當他用浸了乙醚的手帕掩住鼻子，他說：“我感到自己身體各部分好像都麻木了……最后，我感到第三指指骨微微發(fā)癢，后來我試圖用另外一個指頭觸它，卻是辦不到。過了一會兒，第二次嘗試，總算做到了，可是指頭十分麻木。慢慢地，我能舉起手、捏捏腳了，但卻幾乎沒有捏的感覺。我試圖從椅子上站立起來，可是又跌回到椅子上……”

此后，莫頓在1846年9月30日應用乙醚為一位病人拔下一顆長得非常牢固的二頭牙，而病人卻“不知道對他做過什么”，之后他又陸續(xù)對100名需要拔牙的病人進行乙醚麻醉的臨床實驗。1846年10月16日，莫頓在波士頓馬薩諸塞州全科醫(yī)院韋爾斯實驗失敗的同一個階梯教室里，對乙醚的麻醉效能做了一次具有歷史意義的公開實驗。

接受實驗的病人只有20歲，下顎左下方有一個血管瘤。術前，病人吸了一口液體乙醚，四五分鐘后，看來是睡著了。主刀醫(yī)師約翰·科林斯·華倫，是哈佛醫(yī)學院的解剖學和外科學教授、馬薩諸塞州全科醫(yī)院手術外科的創(chuàng)始人，他給病人的腫瘤劃了一個兩三英寸長的切口，令所有在場人都大為吃驚的是，病人竟一動不動，沒有喊叫，也沒有其他疼痛的反應。手術進行了約25分鐘，華倫醫(yī)生抬頭看看原先充滿懷疑的觀眾，都是一片敬畏的沉默，他自己也深受感動。

消息像旋風一樣迅速傳遍美國全國乃至整個世界。

莫頓得到使用乙醚麻醉的專利權。華倫醫(yī)師回憶這次革命性的手術時說的：“誰能想象，一把刀劃在臉孔嬌嫩的皮膚上會產生純粹愉快的感覺呢？……還會出現歡悅的美夢?……可以產生美如天國的幻覺？”這第一次的“無痛乙醚手術”“為手術外科醫(yī)師開辟了新的紀元”，不但在醫(yī)學史上，在人類的歷史上都是一次偉大的實踐。

畫家羅伯特·卡特勒·欣克利用11年將這一偉大事件再現在畫布上。油畫《第一次乙醚手術》如實展示了15位主要人物在當年的實時情景，被認為是“醫(yī)學史上最為人知的繪畫之一”。