標本與科學

"標本"這兩個漢字，毫無疑問是中國本土產(chǎn)生的，但作為供學習、研究時參考用的實物標本的概念卻完全是舶來品。在中文系統(tǒng)中，標本二字最早用于醫(yī)學，指稱疾病的外在表現(xiàn)及其根本性質(zhì)。1874年，"亞洲文會"創(chuàng)辦了中國第一座以自然史收藏為主的博物館——"上海博物院"，實物標本的概念無疑在此前后已經(jīng)在中文系統(tǒng)中出現(xiàn)。

同樣，"科學"一詞在中國古代的典籍中偶有出現(xiàn)，但大多指"科舉之學"。真正現(xiàn)代意義上的"科學"，是由近代日本學界最初用于對譯英文中的"Science"及其他歐洲語言中的相應(yīng)詞匯，意為"知識"和"學問"，在近代側(cè)重關(guān)于自然的學問。

有關(guān)自然的認識，無論東方還是西方，早期人們的認識水平差異并不明顯。通過觀察和實踐，人們自然而然會產(chǎn)生對大自然直觀和樸素的認識，并不斷試圖解釋面臨的各種事物和現(xiàn)象。以對化石的認識來說，早期東西方的認識水平不分高下，大都存在傳說和附會的成分。實際上，在某些方面我們的認識水平還遠遠超過了西方世界。早在約一千年前的北宋時期，著名科學家沈括（1031-1095）就在其著作《夢溪筆談》中記載了產(chǎn)自今延安地區(qū)延水關(guān)一帶的"竹子"化石，并非常超前地應(yīng)用了"將今論古"的思想，推斷遠古時期延州地區(qū)的氣候比較潮濕而溫暖。

然而，即便如此，幾百年后，即使到了清代，國人對化石的認識進步并不大。無論是宋代大藏石家杜綰的《云林石譜》，還是明代林有麟的《素園石譜》，亦還是清代諸九鼎的《石譜》，也僅僅是重復(fù)前人的描述而已。

科學既是知識本身，更是獲取知識的過程。就在我們對于自然的認識踟躕不前的時候，西方世界則在知識積累和認識手段上突飛猛進。就有關(guān)化石的認識而言，自十二三世紀開始，歐洲學者從收集標本入手，進行描述和研究，使得有關(guān)化石的知識得到不斷積累和升華。從科學史的角度看，實物標本和正確描述的價值越遠大于理論的解釋。從某種意義上說，實物標本的收藏從一開始就不單純是物的收藏，而是蘊含了一種世界觀，它奠定了構(gòu)筑現(xiàn)代社會遠景的第一塊基石。

科學是一種觀點、方法、態(tài)度，需要拿證據(jù)說話，而標本是最好的證據(jù)。善待每一塊標本，它不僅是大自然億萬年的結(jié)晶，而且是我們認識世界和社會進步的源泉。在本期，我們可以追隨植物化石的腳步，領(lǐng)略古植物學的發(fā)展進程，此外還可以通過吳氏巨顱獸的標本，窺視哺乳動物早期演化的秘密。