肉身的人和分離的身份
——關(guān)于虛擬現(xiàn)實技術(shù)的一些思考

李晨

一、從巖壁洞穴到網(wǎng)絡(luò)空間：虛擬現(xiàn)實技術(shù)的歷史溯源

人類記錄和傳播虛擬現(xiàn)實的歷史可追溯到舊石器時代。在法國韋澤爾峽谷巖洞中發(fā)現(xiàn)的迄今為止最早的壁畫已有兩萬多年的歷史。當時的尚塞拉德人將粉末顏料與油脂調(diào)配后，使用骨管吹噴到巖面上記錄日常狩獵和舞蹈場景，可以稱得上是人類最早的虛擬現(xiàn)實作品。在這一時期，人類通過與自身的感官生理構(gòu)造，如視覺、聽覺、觸覺等感知一切，而早期自然洞穴的巖石壁畫“大多是對原始的、真實的物理世界的直接呈現(xiàn)”。[1]進入孕育工業(yè)革命的19世紀后，人類通過媒介建構(gòu)虛擬現(xiàn)實的手段得到了極大提升。照相機以及電話、電報等放大人的感官的媒介技術(shù)的發(fā)明與普及，讓人類進一步擺脫了身體的禁錮與束縛，將人的感官延伸并擴展至遠方。值得一提的是，當時在美國出現(xiàn)了一種類似于今天VR頭盔的“立體視鏡”，通過觀看鏡中立體圖片，便能迅速從眼前環(huán)境切換到遙遠的地方，比如進入古老的遺跡中。正如美國作家奧利佛·霍爾姆斯在1859年所描述的那般神奇，“立體眼鏡”將“人的感官經(jīng)歷到一種夢幻般的狂喜，在這種狂喜中，我們似乎扔掉了身體，駛離岸邊而進入到一個接一個奇妙的場景中，像脫離了肉體的靈魂”。[2]

如今我們提到的虛擬現(xiàn)實技術(shù)可以說是一個新的老話題。新在哪？新在它是依托互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的成熟而發(fā)展起來的媒介產(chǎn)物。20世紀80年代，被譽為“虛擬現(xiàn)實技術(shù)之父”的美國科學家杰倫·拉尼爾在總結(jié)前人研究成果的基礎(chǔ)上，提出了“虛擬現(xiàn)實技術(shù)”的概念，只不過那時互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)尚未發(fā)展完善，虛擬現(xiàn)實技術(shù)的缺陷并沒有得到很好的解決，因此這項技術(shù)在相當長的一段時間內(nèi)僅停留在實驗室階段。隨著互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的日趨成熟，大量科學家投入虛擬現(xiàn)實技術(shù)的研發(fā)中，并越來越多地將其應(yīng)用到教育、醫(yī)療、媒體等領(lǐng)域中?！疤摂M現(xiàn)實技術(shù)是一種可以創(chuàng)建和體驗虛擬世界的計算機系統(tǒng)……通過頭盔顯示器、數(shù)據(jù)手套等輔助傳感設(shè)備，提供用戶一個觀測與該虛擬世界交互的三維界面?！盵3]“虛擬現(xiàn)實技術(shù)的目標是利用集成高性能的計算機軟硬件及各類先進的傳感器，去創(chuàng)建一個使參與者處于一個具有身臨其境的沉浸感、完善的交互作用能力以及能幫助和啟發(fā)構(gòu)思的仿真環(huán)境?！盵4]與19世紀的虛擬現(xiàn)實有所不同，如今虛擬現(xiàn)實技術(shù)已不單單是人類某個器官的延伸，它幾乎轉(zhuǎn)移到了整個人身上，打破了時空的限制，給人一種身臨其境之感。有趣的是，“虛擬現(xiàn)實技術(shù)所營造出來的浸潤式體驗是不能通過手持攝影攝像設(shè)備去記錄的，你必須親自在場，才能獲得那種前所未有的奇妙體驗”[5]。

二、消失的邊界：虛擬現(xiàn)實技術(shù)帶給人的感官體驗

虛擬現(xiàn)實技術(shù)的發(fā)展給人類自身及其生活帶來全新的改變。虛擬現(xiàn)實技術(shù)與人身體的邊界正在逐漸模糊甚至走向消失。當人沉浸在虛擬空間時，人的視覺、聽覺、觸覺、嗅覺和味覺等真實感官系統(tǒng)與虛擬的幻象之間的界限是模糊的，有時兩者將合而為一。于是，人類在安裝上虛擬現(xiàn)實這副強大的“義肢”后，逐漸成為感官的超人。由此，“一個裝載著人格信息化身為主體”[6]的嶄新形象出現(xiàn)在人類視野。

（一）視覺與聽覺表現(xiàn)技術(shù)

人類對客觀事物的感知信息大部分來自于視覺，“聽覺是人類僅次于視覺的第二大感知來源”[7]。在人的感官構(gòu)造中，只有視覺和聽覺這兩大系統(tǒng)需要依靠中介物進行感知，即光波和聲波。換句話說，人能觀看到大千世界的奇妙狀態(tài)，主要是因為人借助可見光發(fā)生光化學反應(yīng)，由此產(chǎn)生“明亮”的效應(yīng)；同理，人通過聲波震動使耳膜震動，從而傳入神經(jīng)系統(tǒng)來感知聲音。而需要中介物傳遞的感官系統(tǒng)更容易被外界事物模擬，這也就是為什么在目前虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品中，以視聽系統(tǒng)為主的感官體驗占據(jù)了很大一部分市場，虛擬現(xiàn)實技術(shù)中的真實感和沉浸感也大多依靠人這兩大系統(tǒng)完成。例如，將虛擬現(xiàn)實技術(shù)應(yīng)用于傳媒行業(yè)而逐漸興起的VR新聞或?qū)⒔o新聞界帶來一場革命性的變革。VR新聞是一種主要依托于虛擬現(xiàn)實技術(shù)的新聞報道方式，它將新聞信息以三維立體圖形的形式呈現(xiàn)在受眾面前，并輔助一定的現(xiàn)場聲音或背景音樂，通過多種傳感設(shè)備使受眾沉浸在其中。這種360度的全景視角所產(chǎn)生的強烈包圍感，給人一種置身于新聞現(xiàn)場的幻象與錯覺。

（二）觸覺表現(xiàn)技術(shù)

毫無疑問，視覺和聽覺提供給人的都是非接觸性的感知信息，而“提供虛擬對象的接觸性感知信息則能夠更直接地增強用戶的真實感、沉浸感，擴大VR的應(yīng)用領(lǐng)域”。[8]作為與物體接觸時所產(chǎn)生的感知，觸覺需要借助壓力或溫度等外部條件進行激活，觸覺系統(tǒng)的目的就是要使用戶在與虛擬對象進行接觸性交互時能夠獲得逼真的觸覺感受。在虛擬現(xiàn)實空間中，觸覺體驗的產(chǎn)品正在逐步開發(fā)中。前不久，日本某公司開發(fā)了一款名為EXOS的支持觸覺反饋的VR手套，其采用力反饋來實現(xiàn)沉浸式環(huán)境內(nèi)的物理感知，對用戶的動作提供反作用力，讓人真實地感受到虛擬物體。EXOS手套由電機組合模擬用戶觸碰到虛擬對象的感覺。例如，當擠壓虛擬球形物體以產(chǎn)生觸摸錯覺時，馬達可在拇指和手指之間產(chǎn)生阻力。根據(jù)該廠商介紹，當用戶觸摸不同的虛擬對象，并做出抓取、推拉等動作時，EXOS觸覺反饋手套則通過內(nèi)置的組合馬達產(chǎn)生阻力，從而為用戶帶來逼真的VR觸覺反饋。[9]科學家對于虛擬現(xiàn)實技術(shù)在觸覺領(lǐng)域的研究與介入，將更好地引領(lǐng)虛擬現(xiàn)實技術(shù)朝著完備的方向發(fā)展，因為缺了視覺、聽覺、觸覺、嗅覺、味覺五個感知中的任何一項，都談不上真正意義的虛擬現(xiàn)實。

（三）嗅覺與味覺表現(xiàn)技術(shù)

嗅覺是人的重要感知，輕微的氣味甚至能夠影響人們的心情、行為以及決策。越來越多的學者將虛擬現(xiàn)實技術(shù)中的嗅覺研究提上日程。虛擬現(xiàn)實技術(shù)中的嗅覺感知是讓用戶在模擬的環(huán)境中聞到真實的氣味。早在2004年日本奈良的大學教授千原國宏領(lǐng)導(dǎo)的研究小組就曾開發(fā)了一款嗅覺模擬器，只要用戶佩戴好裝備，在虛擬空間中點擊想要聞的水果味，裝置便會在鼻尖處放出水果的香味。虛擬嗅覺技術(shù)的發(fā)展可以極大地增強虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)的感知性和構(gòu)想性。將其應(yīng)用于軍事領(lǐng)域，如果借助虛擬嗅覺技術(shù)模擬戰(zhàn)爭中的硝煙以及血腥等氣味，增強現(xiàn)場感，便可節(jié)約一定的人力、物力和財力。由于味覺與化學物質(zhì)、觸覺和聲音等多方面因素有關(guān)，很難表現(xiàn)出逼真的味覺體驗。因此，在已有虛擬現(xiàn)實技術(shù)中，仍以視聽體驗為主，很少有以味覺為主的表現(xiàn)技術(shù)，它們被稱為“虛擬現(xiàn)實的最后戰(zhàn)線”。[10]

三、“無肉身的人”：虛擬現(xiàn)實技術(shù)是否越來越接近人的感官？

在麥克盧漢看來，所有媒介都是人的延伸。鐵路等交通工具的發(fā)明使得人的身體獲得了空間上的極大延伸，電子媒介技術(shù)的進步使得人類中樞神經(jīng)系統(tǒng)得到廣泛延伸。借助麥克盧漢理論，我認為虛擬現(xiàn)實技術(shù)的發(fā)展不僅僅是一種感官上的延伸，更是人意識上的延伸，然而這種延伸終究打破了人類生理結(jié)構(gòu)的平衡，挑戰(zhàn)了人身體的實存，以心理上的滿足感代替真實的客觀存在。這樣的虛幻技術(shù)究竟會帶給人類怎樣的影響？是拉近了技術(shù)與人身體之間的距離嗎？我想引用《麥克盧漢與虛擬實在》一書中某一章節(jié)的標題作為闡釋，那就是“無肉身的人和分離的身份”。

作為一個真真切切存在的人，對大千世界的奇妙感知能力是任何冷冰冰的技術(shù)無法取代的。正如黑勒斯所主張的，“很明顯到了20世紀末，我們?nèi)孕鑿娬{(diào)眾所周知的一點：我們都是肉身”[11]。這句話在當時的用意是對抗那些將新技術(shù)與人軀體過分融為一體的言論。我認為這句話在針對虛擬現(xiàn)實技術(shù)的問題上依然適用?？v然虛擬現(xiàn)實技術(shù)讓人的軀干打破時空的界限，讓人的視野得到無限擴展，但由此帶來人的異化現(xiàn)象不容忽視，而異化帶來的后果之一便是人體感官靈敏度的逐漸衰退。這是因為人類的神經(jīng)元廣泛分布于大腦的各個區(qū)域，“如果兩個神經(jīng)元被同時激活，他們之間的聯(lián)系就會加強；反之就會減弱”[12]，而虛擬現(xiàn)實技術(shù)切斷了大腦皮層之間的溝通與協(xié)作，因此人體感覺器官之間的聯(lián)系就會逐步減弱?！疤摂M技術(shù)會惡化這種危險的無肉身化或非軀體化，各種程度的心理崩潰是新技術(shù)和永無止境的信息帶來的根絕和泛濫的結(jié)果?！睆倪@個層面來講，我認為虛擬現(xiàn)實技術(shù)并非越來越接近人的感官。

人的欲望和感官是無限貪婪的，因此馬爾庫塞認為，“當代發(fā)達技術(shù)在創(chuàng)造了發(fā)達的物質(zhì)文明的同時也產(chǎn)生了技術(shù)的異化，它使人變成了單向度的人——喪失了對社會、對自我的批判能力”。在這里想借馬爾庫塞的觀點談一下虛擬現(xiàn)實技術(shù)給人帶來的異化問題?！爱惢币辉~最早是在宗教神學范圍內(nèi)使用，后來盧梭在他的學說中提出了異化的概念，他揭示了人與社會、人與自然之間異化的內(nèi)涵。進入技術(shù)革命飛速發(fā)展的現(xiàn)代，“異化”一詞更大程度上指的是人成為技術(shù)的附庸，從而背叛了人的本性。虛擬現(xiàn)實技術(shù)所產(chǎn)生的虛擬異化指的是人沉浸在虛擬環(huán)境中忘卻了記憶，忘卻了自身的客觀存在。也就是說，“機器設(shè)備有了扭曲人類自身的機會，讓人們與內(nèi)心世界失去聯(lián)系，人體成了這些裝備移植的‘肉’”[13]，存在虛擬異化的傾向，成為“他者”。

由以上觀點繼續(xù)推理不難發(fā)現(xiàn)，技術(shù)發(fā)展帶來的異化問題是不可控制的。這里依舊引用法蘭克福學派馬爾庫塞的理論進行論述。人類通過自身智慧建立起來的機器和技術(shù)產(chǎn)物卻成為了人的主人，控制和支配著人體的感官及行動，進而凌駕于人類之上，引人深思。馬爾庫塞認為，在以技術(shù)為控制工具的社會里，人們被物化了，失去了自主權(quán)，人自身的價值和功能被掩埋。寫到這里我想到了赫胥黎所著《美麗新世界》一書中所描繪的：在未來世界里，科技和物質(zhì)高度發(fā)達，人們過著統(tǒng)一且標準化的生活，享受著衣食無憂的日子。然而在機器文明時代并沒有感官、情感、思想可言，人性在機器的碾磨下灰飛煙滅。人們生活在物質(zhì)豐富，精神空虛的社會里，可悲的是，生活在其中的人們渾然不知其中的危害。從虛擬現(xiàn)實技術(shù)的角度來講，如果一個人一直沉浸在虛擬世界中尋求精神滿足，便會對這種虛假的空間產(chǎn)生依賴，進而對真實存在的世界產(chǎn)生抵觸心理。從悲觀且更為極端的角度試想，如果赫胥黎筆下麻木的機器社會應(yīng)用于高度發(fā)達的虛擬現(xiàn)實空間，這將是一幅怎樣可悲可恨的景象呢？人類喪失主體意識，不再能支配自己，還何談虛擬現(xiàn)實與人體感官距離遠近之說呢？因此，虛擬現(xiàn)實技術(shù)所帶來的負面影響不可忽視。

四、結(jié)語

隨著人機交互等新技術(shù)以及計算機硬件設(shè)施的完備，人類所感知的真實世界和虛擬世界的界限越來越模糊。Paul Milgram和Fumio Kishino創(chuàng)造了“混合現(xiàn)實”（Mixed Reality）這一術(shù)語來描述真實世界與虛擬世界之間的區(qū)域。[14]從歷史發(fā)展角度來看，人類為了彌補自身身體的局限性，打破時空的局限性，以便最大限度地感知世界，不斷創(chuàng)造新的媒介技術(shù)，擴展自身視野，這正是人類追求文明、進步的表現(xiàn)。然而技術(shù)的發(fā)明終究逃不過人類道德及生理習慣的底線。虛擬現(xiàn)實這項順應(yīng)互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)而逐漸興起的嶄新媒介，因其打破了人類感官的平衡而備受學者的爭議和矚目。過分沉浸在虛擬空間中的人有可能喪失其主體性，人類在虛擬空間中能享受到上帝般的優(yōu)厚待遇，在客觀世界得不到的事物便能在虛擬世界中得到滿足，于是人開始變得無限貪婪，并渴望在虛擬空間中得到精神上的慰藉，人類不再遵守客觀世界的制約與規(guī)則，而這一切一旦被打破，便很難回到最初狀態(tài)。

技術(shù)與人類或人性之間始終是一對相互作用的矛盾體，正如柏拉圖所言，“最高層的思考是將所有事物視為一個完整體系中的組成部分的領(lǐng)悟”[15]。人類與這些新技術(shù)之間不該處于分離狀態(tài)，而是相互影響、不可分割的整體。從目前發(fā)展來看，人類在其中依然占據(jù)著主導(dǎo)地位。虛擬現(xiàn)實技術(shù)可以創(chuàng)造客觀世界所不可能的東西，但只是實現(xiàn)物理上的不可能，而非邏輯上的不可能。建立在計算機網(wǎng)絡(luò)和數(shù)字化技術(shù)之上的虛擬現(xiàn)實技術(shù)無法超越數(shù)字邏輯的制約。即便虛擬空間已經(jīng)將真實世界模擬到以假亂真的地步，但沒有任何一項手段可以復(fù)制出現(xiàn)實世界的所有細節(jié)。虛擬現(xiàn)實技術(shù)給人類提供一種悲觀的可能，則更能加強人類對于現(xiàn)實空間的理解。人類進入虛擬現(xiàn)實空間能走多遠而依然保持本真不變？有待時間的檢驗。

注釋：

[1] [14] 周逵．虛擬現(xiàn)實的媒介建構(gòu):一種媒介技術(shù)史的視角[J]．現(xiàn)代傳播，2013（35）．

[2]彼得斯．交流的無奈[M]．何道寬,譯．北京：華夏出版社，2003：134．

[3]黃婕．VR新聞傳播:讀圖時代的媒介延伸[J]．科技傳播，2016（8）：174．

[4]汪成為．靈境（虛擬現(xiàn)實）是建立人機和諧仿真系統(tǒng)的關(guān)鍵技術(shù)[J]．系統(tǒng)仿真學報，1995（4）：17．

[5]鄧建國．時空征服和感知重組——虛擬現(xiàn)實新聞的技術(shù)源起及倫理風險[J]．新聞記者，2016（5）：46．

[6]劉昊君．人的感官生理結(jié)構(gòu)與虛擬現(xiàn)實技術(shù)的循環(huán)影響關(guān)系[J]．新媒體與社會，2016（16）：132．

[7][8][10]趙沁平．虛擬現(xiàn)實綜述[J]．中國科學，2009（1）．

[9]羅錦莉．日本廠商推出觸覺反饋VR手套，佩戴可感受真實觸覺[J]．金融科技時代，2017（3）：86．

[11]N．Katherine Hayles, Imersed in Technology:Art and Virtual Environments． Mary Anne Moser with Douglas MacLeod,Cambridge,Mass．And London:MIT Press,1993:3．

[12] [15] 索爾所，麥克林．認知心理學[M]．上海：上海人民出版社，2007．

[13]海姆．從界面到網(wǎng)絡(luò)空間：虛擬實在的形而上學[M]．金吾倫，劉鋼,譯．上海：上海科技教育出版社，2000：73．