重啟搜尋MH370：如果不去找，就肯定找不到

曹然 徐方清

2018年1月22日，南印度洋風(fēng)平浪靜。澳大利亞珀斯港以西1200海里，一艘裝備有直升機停機坪和大型起重設(shè)備的船只“海床建造者”號停泊在海上。船員們向海面放下滑軌支架，幾艘橘黃色小艇順支架滑下，潛入海底。

20天前，1月3日，被一些西方媒體稱為“地球上最先進(jìn)民用測量船” 的“海床建造者”從南非德班起航，駛向南印度洋東經(jīng)92度、南緯36度附近海域。租用了“海床建造者”號的美國海底勘探公司“海洋無限”就此重啟了尋找馬來西亞航空370航班（MH370）客機的工作。

2014年3月8日，搭載著227名乘客和12名機組人員的MH370航班客機從吉隆坡國際機場起飛，在飛行兩個多小時后失聯(lián)。之后兩年間，由中國、澳大利亞、馬來西亞三國政府出資的搜尋行動覆蓋了12萬平方公里海域，但未能發(fā)現(xiàn)客機主體殘骸或黑匣子。

“MH370航班客機的最終命運仍然不清楚?！?017年10月3日，搜索MH370航班客機的主要負(fù)責(zé)機構(gòu)澳大利亞政府交通安全局（ATSB）在最終調(diào)查報告中遺憾地承認(rèn)任務(wù)未能成功。此前的2017年1月，耗資1.98億澳元的搜尋工作已宣告中止。

但中止并不意味著結(jié)束。就在最終調(diào)查報告公布時，有消息稱馬來西亞政府正與私營海底勘探公司接洽。

“馬來西亞政府已確定由‘海洋無限公司對MH370客機重新進(jìn)行搜尋。”2018年1月5日，“海床建造者”號離開德班的第三天，MH370航班乘客的近親屬收到了家屬支持中心的郵件。值得注意的是，五天后，“海洋無限”才正式與馬來西亞政府簽訂搜尋項目合同。此時，“海床建造者”號已在海上航行了一周?！盀槔媒谖饔《妊蟮暮锰鞖猓覀儽M可能早地將船只派遣到指定區(qū)域，以節(jié)約時間?！痹摴救绱藢γ襟w解釋合同談判期間的提前行動。

2018年3月8日是MH370航班客機失聯(lián)四周年的日子。2月27日，“海洋無限”和馬來西亞官方聯(lián)合發(fā)布了最新一期搜尋周報。到這一天，本次搜尋工作已進(jìn)行了一個月，8200平方公里的水下區(qū)域得到掃描；作業(yè)時間和作業(yè)范圍都接近全部計劃的三分之一，但尚無令人振奮的消息。

“去搜尋MH370，‘海洋無限有一定的資源和技術(shù)。”資深空難調(diào)查專家、英國皇家航空學(xué)會成員約翰·考克斯在接受《中國新聞周刊》采訪時表示，“但他們也將面臨很多困難，特別是搜尋位置準(zhǔn)確信息的匱乏。”

是南緯30度，還是南緯35度？

“我們可以確認(rèn)搜尋過的區(qū)域沒有發(fā)現(xiàn)MH370航班客機的蹤跡。”2017年10月，澳大利亞交通安全局在最終調(diào)查報告中認(rèn)為：2014年到2017年的第一次搜尋工作足夠細(xì)致、精確，而搜尋失敗的關(guān)鍵原因，在于目標(biāo)區(qū)域錯誤。

2014年3月8日凌晨，MH370航班客機最后一次出現(xiàn)在雷達(dá)屏幕上的位置是蘇門答臘島西北安達(dá)曼海上空，這是迄今可以確認(rèn)的MH370航班客機的最后位置信息。此后，執(zhí)飛MH370航班的波音777客機的去向引發(fā)了數(shù)十種不同的猜測。

最有價值的證據(jù)來源于監(jiān)測印度洋上空的衛(wèi)星。MH370航班客機的衛(wèi)星數(shù)據(jù)單元（SDU）在飛機消失于雷達(dá)屏幕后的七個小時內(nèi)在自動應(yīng)答衛(wèi)星信號，專家可以據(jù)此計算出信號發(fā)出者與衛(wèi)星之間的距離，并將之投影到地球上。

根據(jù)2017年的最終調(diào)查報告，排除投影環(huán)線上MH370航班客機不可能到達(dá)的區(qū)域后，這架飛機最后出現(xiàn)的位置，在地圖上被縮短為一道位于澳大利亞西部海域的弧線，即“第七弧”：一條西南-東北走向的弧線。但找到飛機的具體墜落點，還需要緯度信息。澳大利亞交通安全局提供了一種猜測：MH370航班客機在消失于雷達(dá)屏幕后向南飛行至燃料耗盡，在第七次自動應(yīng)答后墜入海中。據(jù)此，專家將客機失事的位置測算在“第七弧”南緯33度到南緯39.5度的區(qū)域。

最初，澳大利亞交通安全局劃定了6萬平方公里的水下搜尋區(qū)域；但到2017年1月搜尋中止時，中國、澳大利亞、馬來西亞三國聯(lián)合團隊已經(jīng)對12萬平方公里的海域進(jìn)行了搜尋。最終調(diào)查報告將之稱為“人類歷史上最大范圍的水下搜尋行動”。

在此范圍內(nèi)，共有661片區(qū)域引起搜尋團隊的關(guān)注，81個區(qū)域的掃描結(jié)果顯示可能存在客機的蹤跡。但是，除了發(fā)現(xiàn)四處船難殘骸外，整個搜尋行動一無所獲。“人們從來沒有比現(xiàn)在更了解MH370航班客機可能墜落的位置。”最終調(diào)查報告中稱，雖然搜尋工作并未成功，但至少“排除了大部分在分析中可能成為MH370落點的地區(qū)”。

2015年7月29日，在印度洋西南的法屬留尼汪島，當(dāng)?shù)厝税l(fā)現(xiàn)海潮將一塊金屬制品卷上了灘頭。在MH370航班客機消失508天后，它的襟副翼被確認(rèn)現(xiàn)身于留尼汪的海岸。這里與人們認(rèn)為MH370航班客機可能墜落的水域有5000多海里的距離。

此后，在留尼汪島和印度洋的非洲海岸上，人們先后發(fā)現(xiàn)了25件飛機零部件，其中3件被確認(rèn)屬于MH370航班客機，另外10件也被認(rèn)為可能來源于這架失蹤的波音777客機?；谶@些殘骸，澳大利亞交通安全局進(jìn)行了漂流物測算和實驗。

“（漂流起點）在南緯35度周圍的可能性最大?！敝鞒謱嶒灥目茖W(xué)家大衛(wèi)·格里芬對《中國新聞周刊》表示。格里芬的專家小組對漂流物走向進(jìn)行了細(xì)致的測算，甚至依據(jù)漂流物的狀態(tài)建造了模型，放入海中觀察它們在海浪、風(fēng)向中的活動。據(jù)此，澳大利亞交通安全局專家最終認(rèn)定，MH370航班客機的落點可能在最初搜尋區(qū)域的西北方向的2.5萬平方公里內(nèi)。

美國工程師維克多·伊內(nèi)洛對《中國新聞周刊》表示，格里芬的測算結(jié)論有科學(xué)依據(jù)，但仍不準(zhǔn)確。包括伊內(nèi)洛在內(nèi)，由工程師和科學(xué)家組成的獨立專家組也進(jìn)行了漂流物測算，認(rèn)為MH370航班客機最后的落點位于澳大利亞官方測算水域的北側(cè)。

“漂流物上的藤壺狀況可以告訴我們它們漂流經(jīng)過區(qū)域的海水溫度情況，”獨立專家組成員、英國學(xué)者理查德·戈弗雷在2017年2月的一篇論文中寫道，這些漂流的殘片有的被藤壺纏繞，有的則非常干凈，“藤壺多生長于19℃到25℃的海域中，超過25℃的地方就沒有藤壺了?！倍《妊笥性敿?xì)的實時溫度測量記錄。通過洋流和溫度的比對，戈弗雷推測認(rèn)為，如果那些漂流物從“第七弧”南緯29度到南緯31度之間出發(fā)，最有可能在相應(yīng)時間內(nèi)通過相應(yīng)溫度的海區(qū)，到達(dá)它們最終被發(fā)現(xiàn)的海灘。伊內(nèi)洛認(rèn)為，這個“南緯30度周邊”的結(jié)論，也符合MH370客機突然向南轉(zhuǎn)向后以正常速度飛行至燃料耗盡最終墜落的地點。

“海洋無限”沒有就澳大利亞交通安全局和獨立專家組劃定的兩種區(qū)域方案作出取舍。按照計劃，“海床建造者”號將首先在格里芬及其同事劃定的2.5萬平方公里范圍內(nèi)尋找MH370航班客機的蹤跡。如果沒有收獲，搜尋隊伍將繼續(xù)向北，掃描獨立專家組提出的南緯30度海域。

“我們支持從澳大利亞交通安全局劃定的區(qū)域開始搜尋?！币羶?nèi)洛告訴《中國新聞周刊》，如果在這個區(qū)域沒有收獲，“我當(dāng)然贊成他們沿著‘第七弧向北繼續(xù)搜尋”。當(dāng)被問及搜尋成功的概率時，這位畢業(yè)于麻省理工學(xué)院的工程師表示：“成功概率取決于最終會搜尋多大范圍的區(qū)域。如果他們向北到南緯30度區(qū)域搜尋，我想他們有很大的希望能找到MH370的殘骸?！?/p>

“海洋無限”的選擇將直接同它們能獲得多少報酬相關(guān)。按照“海洋無限”與馬來西亞方面達(dá)成的協(xié)議，如果該公司在劃定區(qū)域最核心的5000平方公里范圍內(nèi)找到MH370客機的殘骸或黑匣子，可以獲得2000萬美元報酬；如果在劃定區(qū)域內(nèi)其他地方找到客機，最高可以獲得5000萬美元；如果最終在2.5萬平方公里外完成搜尋任務(wù)，報酬將上升到7000萬美元；但如果該公司在90天期限內(nèi)一無所獲，它們需自行承擔(dān)全部費用。

根據(jù)“海洋無限”和馬來西亞官方2月27日聯(lián)合發(fā)布的最新一期搜尋周報，本次搜尋工作作業(yè)時間和作業(yè)范圍都接近全部計劃的三分之一，但沒有重大發(fā)現(xiàn)。不過，“海床建造者”號在2月12日回港補給后，又前往之前逗留的海域附近。有分析人士認(rèn)為，這意味著搜尋人員在相關(guān)區(qū)域可能有一定的收獲。但是，除了提到掃描信息中有兩個圖像需進(jìn)一步調(diào)查外，官方并未公布更多的搜尋成果。

數(shù)據(jù)與現(xiàn)實之間仍存在差距

根據(jù)合同約定，“海洋無限”對2.5萬平方公里劃定區(qū)域及此外的南緯30度海區(qū)的探索，都要在90天期限內(nèi)完成。這一切都要依靠該公司于2017年首次投入使用的8艘自主水下航行器（AUV），沒有其他水下探測器配合。

“海洋無限”公司官網(wǎng)上稱，這次試用的AUV是“全世界最先進(jìn)的”。曾前往“海床建造者”號上采訪的《經(jīng)濟學(xué)人》雜志記者霍德森也在報道中稱，如果“海床建造者”號上的裝備都無法找到MH370航班客機，可能這個謎團就永遠(yuǎn)無法被解開了?！?/p>

上一次搜尋MH370時，澳大利亞的專家們就考慮過AUV技術(shù)。2017年的最終調(diào)查報告指出，當(dāng)時“只有兩種選擇：AUV或有纜水下探測器”。最終，由船舶通過電纜拖拽的有纜探測器成為了2014年到2017年間搜尋MH370的主要工具。

“AUV最大的缺陷是必須在電池耗盡前將它安全收回?！痹谧罱K調(diào)查報告中，澳大利亞交通安全局對AUV提出的主要質(zhì)疑是電池續(xù)航問題。雖然當(dāng)時全球有上百種AUV投產(chǎn)，但能夠從事深海勘測作業(yè)的卻“幾乎沒有可供選擇的”，因為這些可以參與搜尋行動的AUV一次充電的工作時間最長不超過26小時。

2014年4月14日，澳大利亞“海盾”號測量船曾使用一艘AUV對“第七弧”南緯21度海區(qū)進(jìn)行了44天的搜尋。但這次實踐證明，由于續(xù)航能力不足，一艘AUV一天能探測的區(qū)域不到20平方公里。

當(dāng)時所試用的AUV的信息傳輸方式也存在明顯的短板，它在水下獲取的數(shù)據(jù)信息只能保存在存儲單元里，研究人員需要回收小艇、卸下存儲器才能讀取數(shù)據(jù)。上述問題導(dǎo)致AUV在大規(guī)模搜尋工作中耗費的時間和金錢成本過高。

而有纜探測器不存在上述問題。因為有電纜與船舶相連，它一旦投入海中即可持續(xù)工作數(shù)周之久，數(shù)據(jù)也可通過電纜傳到船上的處理中心。因此，雖然有纜探測器行動笨拙，但它還是被列為“在大規(guī)模搜尋時更高效的工具”。最終，有纜探測器為主、AUV為輔成為第一次搜尋的模式。高成本、低效率的AUV雖然參與了搜尋行動，但任務(wù)僅是在有纜探測器無法工作的地貌復(fù)雜區(qū)域采集信息。

但 “海洋無限”方面稱，它們已經(jīng)解決了澳大利亞交通安全局當(dāng)初對AUV提出的質(zhì)疑。這次投入搜尋工作的8艘AUV可以在3海里的時速下持續(xù)工作60個小時，比2014年時同類AUV的續(xù)航能力提高了一倍多。全新的電池組件還可以保持400小時工作無需更換。解決了最終調(diào)查報告的主要質(zhì)疑后，AUV相比有纜探測器的靈活、機動優(yōu)勢得以顯現(xiàn)。在普蘭基特看來，AUV的優(yōu)勢是“可以不受限地獨立作業(yè)”。

根據(jù)最終調(diào)查報告，有纜探測器的缺陷是“無機動性”。由于必須固定在水下某個高度，有纜探測器難以適應(yīng)復(fù)雜多變的深海環(huán)境。在搜尋MH370的過程中，甚至出現(xiàn)了探測器撞上海底火山的事故。 “一些搜尋區(qū)域的水下環(huán)境比較惡劣，那里有陡峭的斜坡、海底山脈和洞穴。這些將使得掃描海床變得十分困難?！币羶?nèi)洛向《中國新聞周刊》介紹，“在這種情況下，AUV的表現(xiàn)會比傳統(tǒng)的有纜探測器好得多。”

“海洋無限”裝備的AUV由一家挪威公司制造，是目前世界上機動性最強的民用AUV之一。這種6.2米長、重約1850千克的小艇水下最高時速達(dá)到6海里，最大下潛深度達(dá)6000米。在“海洋無限”之前的測試活動中，該AUV曾下潛到海底5680米處。之前搜尋MH370的有纜探測器，一般僅下潛至4000米。

此外，“海洋無限”還運用了一項核心技術(shù)：一套世界首創(chuàng)的、可以讓8艘AUV協(xié)同工作的軟件系統(tǒng)。每艘水下AUV的上方，將由一艘水面無人艇（USV）傳輸信號；8艘水上USV再將數(shù)據(jù)傳導(dǎo)到母船的處理中心。該公司之前發(fā)布的測試視頻顯示，每艘AUV的精確位置都會出現(xiàn)在“海床建造者”號船艙中的大屏幕上。

“8艘AUV一天可探測1200平方公里的區(qū)域。”普蘭基特對媒體表示。據(jù)此計算，如果“海床建造者”號上的8艘AUV、8艘USV同步工作，僅需100天就可完成之前搜尋行動兩年多、覆蓋12萬平方公里海域的工作量。普蘭基特稱：“這意味著如果在2.5萬平方公里的計劃水域內(nèi)沒有收獲，我們還有時間和條件進(jìn)行更大規(guī)模的搜尋?！?/p>

不過，雖然“海洋無限”裝備的AUV續(xù)航能力比初代型號提高了一倍多，相比一次下潛可工作數(shù)周的有纜探測器，續(xù)航能力為60小時的AUV時間成本依舊較高。而“海洋無限”的搜尋隊伍只有一艘測量船、一艘輔助船只和65名船員。

2017年12月，澳大利亞專家格里芬受命對“海洋無限”的人員進(jìn)行科學(xué)指導(dǎo)。參觀該公司后，格里芬曾對媒體表示：“這是一個令人印象深刻的組織，他們擁有出色的設(shè)備?！钡诮邮堋吨袊侣勚芸凡稍L時，格里芬表示：“我不能回答關(guān)于設(shè)備的問題，我的專長在海洋研究，而非探測設(shè)備。”

2018年1月22日0時55分，第一艘AUV從“海床建造者”號上入水。1月23日，“海洋無限”公司在社交媒體上宣布：8艘AUV已部署完畢。這是該公司第一次實現(xiàn)8艘AUV、8艘USV同步作業(yè)。隨后的一周內(nèi)，AUV船隊完成了4500平方公里海底區(qū)域的作業(yè)，部分證明了該公司的宣傳。

但是，之后三周的進(jìn)展表明，數(shù)據(jù)與現(xiàn)實之間仍存在差距。在回收數(shù)據(jù)單元發(fā)現(xiàn)了兩處可疑目標(biāo)后，搜尋船隊多次推遲回港時間，回到相關(guān)水域，重新部署AUV進(jìn)行勘探，為此減慢了作業(yè)進(jìn)度。第一周搜尋了4500平方公里水域后，船隊在之后的三周一共只擴展了3000平方公里掃描區(qū)域。

接受《中國新聞周刊》采訪時，約翰·考克斯表示，除了區(qū)域信息和技術(shù)問題，海洋深度、天氣變化都將成為“海洋無限”在尋找飛機過程中面臨的挑戰(zhàn)。

由于印度洋的風(fēng)浪，“海床建造者”號從德班港抵達(dá)作業(yè)區(qū)域的時間就比計劃晚了四天。而據(jù)第四次搜尋進(jìn)展周報，由于惡劣的天氣，搜尋船隊于2月15日到2月20日一直處于“待命狀態(tài)”，未能按計劃開展工作。加上從搜尋水域回港補給的往返時間，90天的搜尋期限并沒有那么寬裕。

沒有信息透明，信任就無從談起

2018年2月1日凌晨，“海床建造者”號突然關(guān)閉了可以顯示船舶位置的AIS衛(wèi)星信號。這讓外界無法獲知搜尋船隊的行駛動向，隨之產(chǎn)生多種猜測。到2月4日晨，搜尋船只重新打開了AIS信號。

對于關(guān)閉信號的原因，馬來西亞交通部長廖中萊稱搜尋船只是在返回港口。但AIS信號顯示“海床建造者”號在重新打開信號后才開始返航。對于分析人士認(rèn)為關(guān)閉信號是為了“避免家屬過度期待”的說法，馬來西亞交通部僅表示，在此期間搜尋船未發(fā)現(xiàn)MH370客機殘骸。據(jù)澳大利亞媒體報道，“海洋無限”拒絕就關(guān)閉AIS信號一事接受媒體采訪。截至發(fā)稿時，該公司也未回復(fù)《中國新聞周刊》提出的采訪要求。

“‘海洋無限必須樂于和其他相關(guān)方分享信息，搜尋工作需要高度透明化。”約翰·考克斯對《中國新聞周刊》表示。而目前，搜尋船上既沒有家屬代表，也沒有媒體記者。伊內(nèi)洛則指出：“掩蓋關(guān)閉AIS的原因，進(jìn)一步削弱了公眾對這次調(diào)查的信心……沒有信息透明，信任就無從談起?！?/p>

“馬來西亞政府有義務(wù)搜尋失聯(lián)客機和調(diào)查MH370事件。”“海洋無限”重啟搜尋MH370后，澳大利亞政府聯(lián)合機構(gòu)協(xié)調(diào)辦公室（JACC）在聲明中表示：澳大利亞將為此提供技術(shù)支持，但“所有關(guān)于重啟搜尋的問題應(yīng)直接交與馬來西亞官員”。雖然提出了新的搜尋區(qū)域建議，但澳大利亞交通安全局在2017年10月發(fā)布的最終調(diào)查報告中稱，除非有新的有力證據(jù)出現(xiàn)，否則澳大利亞不會重啟調(diào)查。在接受《中國新聞周刊》時，澳大利亞交通安全局也表示，不會回應(yīng)任何與此次搜尋有關(guān)的問題。

不過，第一次搜尋行動中止并未影響?yīng)毩＜医M的工作。2017年1月后，獨立專家組仍在“分析可以從何處開始再次搜尋”。“我相信我們的成果推動了搜尋的重啟。”伊內(nèi)洛對《中國新聞周刊》表示，“我們一直致力于解開MH370航班客機失蹤的謎團。”

“找到飛機”僅是解開謎團的第一步。如馬來西亞交通部長廖中萊在1月10日的發(fā)布會上所言，“海洋無限”的主要任務(wù)是“確認(rèn)客機殘骸或黑匣子的位置”。至于確認(rèn)位置后的打撈、分析工作，僅具備探測能力的“海洋無限”并不負(fù)責(zé)。在2018年1月的新聞發(fā)布會上，普蘭基特如此解釋“海洋無限”的初衷：“在為那些受災(zāi)難影響的人們提供答案的過程中，我們希望能盡一份力?！?/p>

“如果你愿意承擔(dān)風(fēng)險，我認(rèn)為這是個好機會，但我無法對結(jié)果做出預(yù)測?！倍嗄陞⑴cMH370航班客機搜尋分析工作的大衛(wèi)·格里芬如此評論“海洋無限”的嘗試。約翰·考克斯則告訴《中國新聞周刊》：“有一點是明確的，如果不去找飛機，就肯定找不到?！?