會變色的伶鼬

榮楠楠

中國東北興安嶺的林海廣袤無垠，在林海邊緣的灌木叢和草原地帶，常常有一種僅有礦泉水瓶大小，動作卻相當敏捷的小動物來回穿梭，它們不時鉆入土堆里的鼠洞，隨即又在另一個出口探出頭來，眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn)動著觀察四周。

這種動物，因為個頭小巧、生性聰明，故而得名“伶鼬”，而“伶”字，就是“聰明、靈巧”的意思。

會變毛色的精靈世界上最小的食肉動物

如果只看外表，身材嬌小的伶鼬是一種相當靈動、可愛的萌物。它的身體細長，成年個體長度在14～20厘米左右，尾巴卻很短，大約為體長的五分之一。伶鼬的英文名為“Least Weasel”，意為“最小的鼬”，實際上，它不僅是鼬科動物中最小巧的，即使在地球上整個食肉目動物中，個頭也是最小的，被稱為“世界上最小的迷你殺手”。

伶鼬看起來很乖巧，它的頭部具有典型的鼬科動物特征，顱型狹長、吻部較短，一對圓形小耳朵警惕地立在圓溜溜的眼睛后面，很是機靈。伶鼬的四肢短小，讓人很難想象它們竟然能靠著這四只小短腿如閃電般地奔跑。伶鼬的足部長有五趾，與掌墊一起藏在足掌的短毛中，在捕食和自衛(wèi)的時候，這些彎曲而纖細的爪子就會露出鋒芒，毫不留情地撕碎獵物，抓傷敵人。

北半球的寒冷地區(qū)是伶鼬的主要分布地，在我國，伶鼬主要分布在黑龍江、吉林、遼寧、內(nèi)蒙、河北、新疆南部等地區(qū)，國外常見于歐洲至東西伯利亞、日本、北美等地，它們棲息在寒冷地區(qū)的山地針闊葉混交林、灌叢、丘陵和盆地等環(huán)境中，適應能力特別強的個體甚至會闖入人類生活的圈子，生活在鄉(xiāng)村周邊。

伶鼬的爪子雖然鋒利，卻不會挖掘巢穴，所以它們常常鳩占鵲巢，侵占小型嚙齒類動物的洞穴，將其作為自己的居所，或是利用倒下的樹木、隱秘的巖洞和茂盛的草叢，構建自己的隱蔽居所。

在中國東北，當?shù)厝擞袝r會把伶鼬叫作“高麗麻子”，這種說法源于它們的毛色。伶鼬生活在緯度相對較高的寒冷地帶，每年霜降之前，大地被渲染上一派繽紛的色彩，伶鼬的毛色也近似叢林環(huán)境的顏色。這個季節(jié)里，伶鼬身體背面，包括體側、尾端及四肢外側的皮毛均為棕褐色；從喉部、頸側到腹部呈白色，毛色分界線整齊而明顯。之所以被叫作“麻子”，是因為它們的嘴角長有棕色的小圓點，極像人類臉上的雀斑。等到10月末或11月初，隨著初雪悄然降臨，伶鼬也不動聲色地開始換毛，短短20來天后，除了尾尖還存有少數(shù)褐色皮毛外，伶鼬已經(jīng)變得通體雪白，如同奔跑在雪原上的精靈，只有一對黑漆漆的眼睛嵌在臉頰上，時刻警惕地觀察著周圍的情況。這個時候，它又被當?shù)厝私凶鳌鞍资蟆被颉般y鼠”。等到來年4月，春天到來之際，冰雪融化后，伶鼬會再次換毛，恢復成棕褐色。

顯然，伶鼬的毛色變化是適應自然環(huán)境的結果，對它們起著重要的保護作用。一到冬季，伶鼬所生活的地區(qū)總是覆蓋著厚厚的積雪，白茫茫的叢林里、草原上，白色無疑是最好的保護色，既有利于伶鼬躲避天敵，同時還可以隱藏身形進行捕食。至于春、夏、秋三季，伶鼬貼近泥土、巖石的毛色則完美地將它們與大地融為一體，同樣難以被敵人和獵物發(fā)現(xiàn)。

永遠填不飽的肚皮兇殘冷酷的捕獵方式

盡管伶鼬外形單純可愛，無論怎么看它都是能引起稱贊的萌寵候選，但實際上，它并不適合成為家養(yǎng)寵物，因為這個小家伙本性殘暴，乃當之無愧的“最小殺手”。

伶鼬主要以鼠類為食，也吃小鳥、蛙類和昆蟲等小型動物，是地球上食肉目動物中體型最小的一種。但是，伶鼬雖然體型嬌小，卻天生充滿狂熱的冒險精神。一般情況下，伶鼬喜歡獨來獨往，行動迅速詭秘，活動和獵食區(qū)域一般比較固定。它們的新陳代謝速度非常快，幾乎達到了同等大小的哺乳動物的兩倍，所以對熱量攝入的需求很大，每天必須吃掉超過自身體重的食物，才能維持最基本的生存需求。在固定的活動范圍內(nèi)，為了尋找充足的食物，它們必須從早到晚不停地捕獵，有時甚至夜晚也要覓食，這就磨煉出了它們高超的捕獵技巧。

從自身條件來看，伶鼬細長的體型為它們捕獵鼠類提供了極大便利。因為個子小，動作靈活，它們可以輕松地鉆進鼠類的洞穴，在吃掉巢穴的主人后，將巢穴占為己有。行走在山林間的獵戶，經(jīng)常能夠看到這樣一幕有趣的景象：被人類驚嚇的伶鼬迅速鉆進附近的某個鼠洞，而老鼠則驚慌失措地從鼠洞的其他幾個出口驚叫著竄出來。由于食物消耗量大，伶鼬還會儲存糧食，一個小小的巢穴里，可能堆積著數(shù)十只老鼠的尸體。據(jù)研究者統(tǒng)計，一只成年伶鼬一年能吃掉3500多只老鼠或田鼠。

最讓人驚訝的，還是伶鼬兇殘的捕獵方式。人們很難想象，外表如此可愛的小萌物捕殺獵物時竟然如此殘暴。它們似乎是天生的掠食者，面對老鼠這類體型與自己大小相當?shù)墨C物，伶鼬總是利用自己敏捷的身手，以迅雷不及掩耳之勢撲向逃竄的獵物，一口咬斷獵物的脖子，切斷獵物脊髓。在面對體型比自己大十幾倍的獵物，如野兔、旱獺等動物時，伶鼬也毫無懼色。有觀察者曾拍到過這樣的影像：一只野兔正在草地上津津有味地啃食草葉，一只伶鼬悄無聲息地從野兔背后靠近，繼而像人一樣用后肢站立起來，前肢如人類雙手一般舉在胸前，渾身緊繃著，作出進攻的姿態(tài)。見野兔毫無察覺，它便使出它的慣用獵食招式——狠狠地一口咬住兔子的后頸，可憐的兔子連逃跑的動作都來不及做出，只是勉強而痛苦地掙扎幾下，就成為了伶鼬的口中之食。

盡管伶鼬很少爬樹，但這不代表它不會這項技能。那些膽大且敢于冒險的伶鼬，在食物缺乏的時候會爬到樹上，伏擊棲息在樹上的飛禽。一位攝影師曾捕捉到一張伶鼬騎在啄木鳥背上在空中飛行的照片，并以此證明伶鼬能夠伏擊飛行中的鳥類。盡管這張照片是否屬實仍存在爭議，但從伶鼬的排泄物來看，它們的食譜中常常出現(xiàn)鳥類卻是千真萬確的。

無論是在陸地上，還是天空中，伶鼬都能捕到獵物，即使是悠游在水中的魚，也逃不過它們的尖牙利爪。伶鼬在喝水時，會沿著河堤、小溪在岸邊行走，捕食蛙類和淺水處的魚。由此可見，伶鼬的食譜十分多樣化。

各種鼠類的天敵野外種群大為減少

由于主要以鼠類為食，居住在人類活動范圍附近的伶鼬對農(nóng)林牧業(yè)有著巨大的貢獻，人們也在盡力保護這種可愛又兇猛的小動物。不過，隨著環(huán)境的改變、棲息地被破壞，加上黃鼬、狐貍等天敵對它們的生存繁衍造成了一定的威脅，生活在野外的伶鼬數(shù)量也在不斷地減少。2000年，我國將伶鼬列入《國家保護的有益的或者有重要經(jīng)濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》，用明確的法律手段來確保伶鼬野外種群的繁衍。

伶鼬一年繁育一次，一般在每年的早春3月發(fā)情、交配，在食物來源最為充沛的五六月誕下新生兒。伶鼬每胎產(chǎn)4～7只幼崽，哺乳期約為50天。斷奶后的小伶鼬會在母親身邊生活一段時間，學習覓食和捕獵技巧。成長4個月左右，伶鼬便達到性成熟，隨后陸續(xù)離開母親，尋找新的領地開始獨立生活，在叢林和草原中度過它們大約10來年的捕獵生涯。

不過，要想在野外觀察到伶鼬并非易事，究其原因，除了因為伶鼬已為數(shù)不多，毛色具有保護色作用，很容易被肉眼忽視外，難以把它從鼬科家族的其他成員中分辨出來也是一個重要的原因。全世界現(xiàn)存鼬類有17種之多，在中國就有8種，它們的長相、毛色、習性都有相似之處，不了解它們的人一眼望去根本分辨不清。

伶鼬的體型在鼬科大家族中最小，這是它與其他鼬類最好的區(qū)別方式。但在伶鼬單獨出現(xiàn)、沒有參照物的情況下，就很難確認它的身份了。另外，伶鼬一年會換兩次毛，到了冬天全身毛色雪白，這也是伶鼬與其他鼬類，比如俗稱“黃鼠狼”的黃鼬區(qū)別開來的重要標志——黃鼠狼的毛色不會隨著季節(jié)而改變。雖然生活在青藏高原上的香鼬每年也會換毛，但它們的皮毛在冬季呈黃褐色，與渾身雪白的伶鼬截然不同。當然，鼬類中也存在與伶鼬外表、毛色相近的物種，比如白鼬和長尾鼬。不過，野生長尾鼬只分布在美洲，與伶鼬相比，它們的耳朵更大，且呈三角形直立狀。最容易讓人混淆的要數(shù)白鼬，但白鼬在冬季換毛后，尾巴上還保留著黑色的尾巴尖兒，與全白的伶鼬區(qū)別明顯。

除了白鼬，人們還不可避免地將伶鼬與它的另一位近親——生活在我國東北地區(qū)的一級重點保護動物雪貂相混。實際上，雪貂的體型遠大于伶鼬，毛色更偏向于黃白色、褐色或混色，與冬季渾身雪白的伶鼬區(qū)別很大。想來也許是因為“雪貂”這個名字更符合伶鼬雪白可愛的外表，人們才在有意無意中將伶鼬弄混，這也算是一個美麗的誤會吧。