北半球的星空

文/陳厚尊

毫無疑問，在經濟建設高速發(fā)展的今天，隨著戶外照明設備及其亮度的無節(jié)制增長，生活在城市里的人已經很難再見到那種漫天繁星的景象了。只有少部分戶外運動愛好者露宿野外的時候，才能偶然得見星空本來的樣子。至于那些低著頭、終日奔忙于鋼鐵森林中的人，星空已經離他們十分遙遠。當然，這只是心理上的遙遠。實際上，只需穿過一層薄薄的人造黃霧，最壯麗的星辰永遠都在你我頭頂上方幾千米的地方閃耀著，比許多上班族的通勤距離還近。可就是這層混著光與霾的薄霧，將仰望的視線與整個宇宙隔絕開來。這多少有點一葉障目的意思。

不只是中國，其他國家也存在類似的問題。比如，1994年的美國洛杉磯大地震發(fā)生在凌晨4時，震中位于加利福尼亞州的北嶺地區(qū)。它將所有人從睡夢中搖醒，迫使其來到室外避難。搖晃的大地恰好切斷了這片地區(qū)的供電線。對洛杉磯的幾十萬居民而言，這是他們記憶中第一次站在完全黑暗的戶外，在不受黃霧干擾的情況下直面夜空。那一晚以及之后的幾周里，洛杉磯應急組織、天文臺和媒體接到了幾百通電話，好奇的人們詢問大地震是否與突然變亮的星辰或突然出現(xiàn)的銀河有關。其實，只有那些從來沒有在遠離城市燈光的野外看過夜空的人才會有如此反應。對此，洛杉磯格里菲斯天文臺臺長如是評論：“在這幾十年中，由于我們中的很多人再也沒有見過沒有光污染的夜空，人們對真正的、布滿繁星的夜空產生了誤區(qū)。”那些誤區(qū)是如此不堪一擊，哪怕人們看一眼繁星點點的夜空就能明白它是錯的?？蓡栴}就在于沒人抬頭去看。

有點諷刺意味的是，普通人低頭看手機10分鐘很少有不適，但抬頭觀星10分鐘頸椎就像斷了似的難受。因此，許多觀星者都喜歡“以天為蓋，以地為廬”的姿勢看星星。此時，布滿恒星的夜空就像一面自帶IMAX效果的星圖銀幕，展現(xiàn)在觀者眼前。值得一提的是，這樣的觀星姿勢尤其適合觀賞流星雨。幾百萬年以來，我們的祖先每晚酒足飯飽以后，就是這樣在深邃的星空下沉思。每當此時，觀星者的心靈仿佛能穿越億萬年，彼此息息相通。不可否認，許多觀星者先是被夜空獨具的那種美深深吸引住，之后才走上了業(yè)余愛好者的道路。

有了一份觀星的渴望，至少證明你仍然保有從祖先那兒繼承來的、未泯的好奇心。接下來就是去戶外，結合入門星圖，實地辨認一些常見的星座。這是每位觀星者都要練習的一項“基本功”。鑒于四季的星空各有不同，認星座的過程大概需要大半年的時間。簡單來講，星座相當于天上的“行政區(qū)劃”，或者叫“天區(qū)”，其主要作用是方便觀星者描述天象發(fā)生的大致方位。打個不太恰當?shù)谋确剑?016年7月有一則新聞，說在中國的貴州省新建成一座500米口徑的單體射電望遠鏡FAST。如果讀者能據(jù)此判斷出FAST坐落的大概位置，甚至還能聯(lián)想起那里獨特的喀斯特地貌，說明你的地理知識相對扎實。毫無疑問，這些額外的信息都是“貴州省”這個區(qū)劃名稱引發(fā)的聯(lián)想。于觀星者而言，星座所起的作用就類似于此。不過有兩點需要說明：首先，針對各類天體，現(xiàn)代天文學建立了一整套完備的天球坐標系統(tǒng)，天體的位置都可以用一對坐標來表達。天文學家差不多已經拋棄了粗糙的天區(qū)劃分法，星座的概念更多地流傳于天文愛好者之間，同樣也是為了方便描述天象位置，不具有任何占星學含義，不與地面上的人和事物掛鉤。實際上，許多星座在天文學家和占星學家那里有不同的稱呼，以示區(qū)別。例如室女座與處女座、人馬座與射手座、寶瓶座與水瓶座、飛馬座與天馬座，等等；其次，星座與天區(qū)的劃分在多數(shù)情況下是一一對應的，但有一個例外，就是春夏之交的巨蛇座，它被中間的蛇夫座分割成了“巨蛇頭”和“巨蛇尾”兩片天區(qū)。所以全天共有88個星座，卻有89片天區(qū)。

可是，多數(shù)觀星者即便花一整年的時間，挨個辨認星圖上標注的所有星座，最終也只能認五六十個星座。具體的數(shù)字隨緯度不同而不同。這是因為地球表面是彎曲的，無論觀天者站在北半球還是南半球，于他而言，總有一片天區(qū)常年隱藏在地平線以下，也總有一片天區(qū)常年顯露在地平線以上。前者稱為恒隱圈，后者稱為恒顯圈。它們的位置遙遙相對，圈內的天區(qū)面積相等，且與觀天者的緯度有關。理論上講，對于南、北極點附近的觀天者而言，地平線就是他的恒顯圈，整片星空永不落下，而地平線以下的部分永不升起；赤道附近的觀星者是最幸運的，他的恒隱圈與恒顯圈都很狹小，可忽略不計。但在現(xiàn)實中，由于大氣消光的問題，地平線上方的觀星效果總是欠佳，赤道附近的觀星者很難憑肉眼辨認出北半球的北極星和南半球的南極座。

如果你曾細心地比較過相鄰兩天之間的星空變化，不難發(fā)現(xiàn)星星總會提前幾分鐘抵達昨天的位置。這是地球公轉導致的一種效應，提前的時間為4分鐘左右。這樣，一個月便會提前2小時，也就是古人所說的一個時辰；三個月（也就是一季）提前6小時；十二個月正好提前一天，也就是一個周期輪回，星空再次回到去年相同的位置上。這一信息對觀星者非常重要，活動星圖就是依據(jù)這個原理制作出來的。星圖的繪制者不可能繪出星座每晚的出沒情況，事實上也沒有必要。我們只需按照春、夏、秋、冬四季的順序，依次給出四幅典型時刻的星圖。至于其他時間，讀者完全可以利用以上原理，通過簡單的推算，自行得出適合自己的星圖。舉個簡單的例子。假如你手上有一份5月1日21時的星圖，而你的觀星日期是在4月15日，那么，你大概可以在當天22時見到與星圖所示基本一致的星空。當然，具體情況還與觀者所在的緯度有關。鑒于全世界90%的人口都生活在北半球，因此我推斷，本文的讀者有90%的可能性來自北半球。若進一步考慮中文的傳播范圍，這個可能性顯然要更高些。下面，我將以一個典型的北半球觀星者（北緯32°）的視角，為讀者介紹四季星空的主要特征與看點。同時，按照習慣上的四季劃分法，春季星空一般出現(xiàn)在3月至5月的前半夜；夏季星空出現(xiàn)在6月至8月的前半夜；秋季星空出現(xiàn)在9月至11月的前半夜；而冬季星空出現(xiàn)在12月至次年2月的前半夜。

春季星空（3月—5月）

俗話說一年之計在于春，春季是個萬物復蘇的時節(jié)?？墒?，春季的星空看起來卻非常平淡無奇：既沒有冬季的亮星璀璨，也沒有夏秋兩季的銀河蜿蜒，只有一個巨大的、勺子模樣的北斗七星倒掛于高空。我們的春季星空巡禮就從這個巨大的勺子開始（如圖所示，注意，星圖的方位是上北下南左東右西，東西方向與地圖是相反的。讀者可以面朝南，抬頭琢磨一下是不是這樣）。無須懷疑，北斗七星是春季星空中一個非常顯眼的指示牌，即便在光污染最嚴重的城市中心，只需找一個黑暗的角落，抬頭靜心尋找，一定能辨認出它那彎曲的勺柄和規(guī)整的勺口。在中國古代一本名為《鹖冠子》的先秦道家著作里曾提到：“斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”由此可見，我們的祖先很早就知曉北斗七星的勺柄可以用來判定季節(jié)。值得一提的是，只有北緯36°以北的地區(qū)才能在秋天看到完整的北斗橫臥于地平線之上的壯觀景象，更靠南的地區(qū)就看不到完整的北斗了，甚至完全沒入地平線以下。如果對照地圖去看，你會發(fā)現(xiàn)河南省的鄭州、洛陽等傳統(tǒng)意義上的華夏民族活動地區(qū)差不多都在北緯34°附近。這似乎有點矛盾。這背后的原因其實是歲差，要知道，2000多年前，北斗七星在秋季的可見范圍比今天要靠南許多。

北斗七星按照從勺口到勺柄末端的順序，依次稱作：天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、瑤光。其中玉衡最亮，有1.7等，勺口與勺柄銜接處的天權最暗，只有3.3等。開陽旁邊緊挨著一顆4等的暗星，需要良好的視力方能分辨出來。暗星的中文名叫“輔”，西方叫作大熊座80號星。這是人類最早發(fā)現(xiàn)的一對目視雙星。北斗七星本身不是一個獨立的星座，只是大熊座的臀部和尾巴部分。大熊座其余諸星都比北斗暗，需要至少4等以上的極限星等（差不多相當于城郊接合部的環(huán)境）才能完全分辨。以天樞、天璇兩星為基準，往北延伸5倍的距離，就可以定位到小熊座的勾陳一，也就是大名鼎鼎的北極星。在筆者接觸到的許多對星空不熟悉的外行人中間，廣泛流傳著一個“北極星是全天最亮恒星”的謠言。這則謠言的出處恐怕很難考證了，但無論如何，事實是北極星的目視亮度只有2等，每時每刻，天空中差不多都有15顆至25顆恒星比它亮。北極星的特殊之處不在于亮度，而在于它的位置非常靠近地球自轉軸在天球上的投影點。由于歲差現(xiàn)象的存在，小熊座勾陳一成為北極星只有幾百年的歷史罷了，而在2000年前的漢代，天上還沒有哪顆星能擔得起“北極星”的名號。12 000年后，天琴座的織女星會移至北極點附近，成為一顆“不太合格的北極星”。

3月1 5日凌晨0時的典型星空。紅圈所示為春季星空的認星基點—北斗七星。

玉衡、開陽、瑤光作為斗柄三星，在春季的夜空中劃出了一道美妙的弧線。順著這道弧線延伸下去，我們就能找到春季星空中最明亮的恒星：0等的大角星、室女座最亮的1等星角宿一以及一個奇怪的四邊形小星座——烏鴉座。這道弧線有個專門的名稱：春季大曲線。曲線圍成的圓心處，盤踞著一個黃道星座——獅子座。這是春季星空中少有的、辨識度較高的星座。獅子座的頭部和前腿構成一個反寫的問號，“問號”的內部是11月著名的獅子座流星雨的輻射點所在處，“問號”下的一點是一顆藍白色的1等星——軒轅十四。無論古今中外，軒轅十四都被視為“王者之星”，它的位置十分接近黃道，也是著名的航海九星之一，其余8顆分別是：畢宿五、北河三、北落師門、婁宿三、角宿一、心宿二、河鼓二和室宿一。這9顆星都分布于天球赤道附近，相鄰兩顆間的赤經差約為3小時。航海九星在早期的遠洋航海中被用來判斷航向、推算船只的經緯度。

在以銀河系平面為基本面的銀道坐標系統(tǒng)中，北銀極的位置差不多就落在獅子座與大角星之間的后發(fā)座內。由于銀河系本身是一個非常扁平的恒星系統(tǒng)，因此，南、北兩銀極的方向是視線最容易穿透銀河系、通往宇宙深處的方向。事實上，天文學家很早就注意到，后發(fā)座以及周圍的獅子座、牧夫座、大熊座、室女座等，都是河外星系的大量聚集之所。由此看來，春季星空的寂寥無趣只是個表象，只需一架中等口徑的業(yè)余天文望遠鏡，就能在晴朗的春季星空中觀測到上百個星系了，其中比較明亮的有室女座的草帽星系M104、巨橢圓星系M87，大熊座的相互作用星系M51、風車星系M101，獅子座星系三重奏、旋渦星系NGC 2903、亮橢圓星系M49，等等。在擁有豐富的星系目標的同時，星團和星云等銀河系內的深空天體卻在遠離銀盤之處少有分布，春季星空中比較明亮的星團只有巨蟹座的鬼星團M44、古老的疏散星團M67、后發(fā)座星團、武仙座大球狀星團M13，以及西沉的冬季銀河中的幾個星團和星云。

另外值得一提的是，每年3月中旬至4月上旬，太陽會運行至雙魚座和白羊座中間一片缺少梅西耶天體的區(qū)域，被認為是一年之中最適宜進行所謂“梅西耶天體馬拉松”活動的時段。理論上講，此時的深空天體搜尋者有可能在一夜之間“走馬觀花式”地看遍梅西耶星表上所有的110個深空天體。這種原地操控望遠鏡在天球上“趕行程”的觀測活動，與傳統(tǒng)的馬拉松頗有些神似，故此得名。梅西耶天體馬拉松最初源于20世紀70年代，由幾個北美愛好者和一個西班牙天文愛好者組織各自獨立發(fā)明。第一個完成梅西耶天體馬拉松挑戰(zhàn)的人可能是來自美國亞利桑那州的Gerry Rattley。要完成整個觀測任務，必須有好的觀測條件以及開闊的地理位置。同時，一份高效的觀測指南也必不可少，它可以讓你在最短的時間內觀測盡可能多的梅西耶天體。

后發(fā)星團，又稱Melotte 1 1，這個星團其實就是后發(fā)座本身，位于獅子座和大角之間。

夏季星空（6月—8月）

斗柄南指，天下皆夏?，F(xiàn)在我們開始介紹夏季星空。

只要提前做好了驅蚊措施，北半球的夏夜無疑是最適合觀星的，尤其是觀賞銀河。只需挑選一個無月的晴夜，待夕陽西沉后1小時，粗壯的銀河定會現(xiàn)身于深邃的蒼穹，自南向北橫貫夜空，將牛郎、織女二星分隔天河兩側，恰如中國古代最凄婉的愛情故事描述的那般……你看，老祖宗早就告訴過我們，要認識夏季星空，須得從著名的夏季大三角開始。

夏季大三角是當季夜空中最具辨識度的一個特征，它由夏季星空中最明亮的三顆恒星組成，分別是天琴座的織女一（織女星）、天鵝座的天津四、天鷹座的河鼓二（牛郎星）。其中織女一最亮，亮度有0.04等，與大角星相當；河鼓二亮度次之，有0.7等；天津四最暗，也有1.2等。歷史上，天文學家曾經把織女一當作0等的標準星，用以測量和校準其他恒星的亮度。河鼓二雖然在亮度上次于織女一，卻比織女一更靠近地球。目前，河鼓二正在緩慢地飄離主序星帶，成為一顆亞巨星，說明它的核心聚集了相當多的氦，只是尚未達到點火溫度。天鵝座的α星天津四是一顆非常有意思的恒星，它代表了天鵝座的尾巴，沉浸在銀河之中，其貌不揚。它的視亮度只有織女一的1/3，在全天亮星排行榜上只能勉強排在第19位?？蓪嶋H上，織女一距離我們只有25光年，而天津四與我們的距離有1400光年，比幾乎所有肉眼可見的恒星距離都遠，是一顆貨真價實的藍巨星！有個簡單的類比能更直觀地說明天津四到底有多明亮。譬如我們在暗夜看到兩團火焰，一團距離我們25米，另一團距離我們1.4千米，而且這兩團火焰看起來居然差不多亮！如果說25米外的只是一小堆篝火的話，那1.4千米外的豈不是一場森林大火了？

6月1 5日凌晨0時的典型星空，紅線所示為夏季認星的起點—夏季大三角。

其實，天津四所在的天鵝座也是一個非常有辨識度的星座，它活像一只朝銀心展翅飛翔的大鳥。篤信基督教的西方文明稱它為“北天大十字架”，尤其在深秋之夜，當天鵝座頭朝下垂直矗立于西北方地平線上的時候，像極了一個巨大的十字架。這一幕也曾出現(xiàn)在宮澤賢治永遠的未完之作《銀河鐵道之夜》的場景中。天鵝座頭部是一顆3等星，在市區(qū)中心肉眼勉強可見。若用大型雙筒望遠鏡或天文望遠鏡放大20倍以上觀察，就能發(fā)現(xiàn)它其實是一對挨著的黃藍雙星，主星呈琥珀色，是一顆年老的紅巨星；伴星呈藍綠色，是一顆帶有發(fā)射線的B型主序星。由于它們在顏色上是互補的，因而成為天空中最具觀賞性的雙星組合。

巴納德星系。這個星系本身在光學波段足夠明亮，但是因為彌散面積大，所以即使在晴朗的條件下，業(yè)余目視設備也很難尋覓到它的蹤跡。

順著天鵝座飛行的方向延伸大約3倍的距離，我們就來到了夏季銀河最粗壯的部分，也就是銀心附近。這部分天區(qū)主要歸屬于兩個星座——天蝎座和人馬座。蛇夫座與半人馬座也有涉及，不過，真正潛入半人馬座的銀心部分都落在了地平線以下，那里同樣包含十分豐富的深空天體，只是北半球無緣觀賞罷了。銀心附近的深空天體不僅數(shù)量眾多，而且種類齊全。規(guī)模較大的疏散星團有天蝎座尾巴上的托勒密星團M7、蝴蝶星團M6、北天珠寶盒星團NGC 6231，球狀星團有M22、M4、M54、M55等，發(fā)射星云有礁湖星云M8、鷹星云M16、歐米茄星云M17、三裂星云M20、貓爪星云NGC 6334，心宿二旁邊另有一片發(fā)射星云和反射星云混在一起的“調色盤”，以及更遠處一大片形如黑馬（也有人覺得像煙斗）的暗星云，都是極具觀賞性的星云目標。行星狀星云有IC4637、NGC 6644等，數(shù)量很多但有名氣的很少。在銀心附近尋找星系是一項巨大的挑戰(zhàn)，并非是因為這里天生就星系匱乏，而是大部分星系都被厚重的塵埃帶遮擋了。比如，人馬座中就藏匿著兩個著名的星系：巴納德星系NGC 6822和人馬座矮橢球星系（SagDEG），前者是一個棒旋不規(guī)則星系，由美籍天文學家巴納德于1881年發(fā)現(xiàn)，是本星系群的成員之一；后者是被銀河系新近吞并的一個矮橢球星系，銀河系附近的幾條明顯的星流被認為是它穿越銀盤時留在身后的潮汐尾，而前面提到過的球狀星團M54也被證實是該星系中尚未被剝離的三個球狀星團成員之一。

除此之外，銀心附近還有一個非常另類的深空天體：人馬座恒星云M24。初看起來，M24好像是銀河系中部一個膨大的星云，但實際上它是盤踞在銀河系盤面上的厚重的暗星云中間的一個空洞。透過它，人們可一窺銀河系中心的模樣。所以嚴格來講，M24不能算作一個天體，它其實是銀河的一部分。

9月15日凌晨0時的典型星空，紅圈所示為秋季星空的認星基點—秋季四邊形。

秋季星空（9月—11月）

斗柄西指，天下皆秋。

“自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝?！眲⒂礤a這句膾炙人口的詩句，特別適合用來抒發(fā)觀星者對秋季星空的印象。北半球的這個時候，地面吸收太陽光的熱量逐漸比夏天少，從地面蒸發(fā)到空氣中的水分也隨之減少，這樣空中的云也就少了，即使有云也是淡淡的一層，能見度很好，加之南侵的冷空氣漸趨頻繁，容易出現(xiàn)白天晴空萬里，夜間星斗滿天的景象。

關于秋日的星空，《詩經·國風》有云：七月流火，九月授衣。此處的“火”并非指火星（火星在古籍中稱熒惑），而是指天蝎座的心宿二。心宿二看起來是火紅色的，在中國古代常被稱為“大火”。所以，“七月流火”即是大火星在七月朝西南地平線沉去，天氣將寒之意。注意，這里的七月是周歷七月。周歷的一年只有十個月，七月大致相當于農歷的九月，也就是公歷的10月。當然，由于春分點的緩慢西退（即歲差現(xiàn)象），這句源自2000多年前《詩經》里的天象描述已經與今日的觀測不太相符了。

同春季和夏季星空類似，秋季星空也有一個認星的起點：秋季四邊形。這四顆星分別是室宿一、室宿二、壁宿一、壁宿二。按照星座劃分的話，除壁宿二屬于仙女座外，其余三顆都屬于飛馬座，所以也有人干脆稱之為“飛馬座四邊形”。秋季四邊形是秋季群星中最具辨識度的一個特征，前半夜看到它高懸夜空，當知已是秋季來臨。如果你仔細觀察四邊形內部，會發(fā)現(xiàn)偌大的一個天區(qū)內幾乎沒什么亮星。事實確實如此。天文愛好者常常通過“數(shù)某個給定天區(qū)內可見星星數(shù)目”的方法，定量測定夜空的極限星等，也就是當夜肉眼可見的最暗星等。數(shù)值越大，說明夜空背景越暗，觀星條件越好。這樣約定俗成的天區(qū)全天共有30個，差不多在天球上均勻分布，以方便愛好者隨時隨地測定夜空的極限星等。飛馬座四邊形就是其中的計數(shù)天區(qū)之一，代號Peg。根據(jù)對照表，四邊形內沒有亮于4等的星，亮于5等的星只有4顆，亮于6等的星也只有9顆。

秋季四邊形左下角有一個巨大的V形星座包圍著它，這就是黃道星座中的雙魚座，V字的兩個分支分別代表一條魚。雙魚座是一個缺乏亮星的大星座，需要在光害較輕的野外才能一覽全貌。雙魚座的左側是黃道上的下一個星座：白羊座。它的主體只是兩顆間距不遠的2等星，在城市的光霧中也能看到。在秋季的夜空中尋找春分點也是非常有意思的。春分點自古就是天文學上非常重要的概念，是赤經和黃經的起算點，也是天球赤道與黃道的升交點。由于前述的歲差效應，春分點在天球上不是固定的，而是在自東向西緩慢退行中，每年大約退行50角秒。今日的春分點大致位于雙魚座λ星東邊4.5°的地方，也就是右側那條“魚”的魚頸靠下一點的位置。也可以用壁宿二與壁宿一連線向下延長1倍的方法大致定位春分點。在2000多年前的漢代，春分點位于白羊座內；400多年后，春分點將進入寶瓶座。由此我們可以清晰地看到，在地球長達2.5萬多年的歲差運動周期面前，人類的文明史也不過短短的一瞬而已。

北美洲星云（左）與鵜鶘星云（右），是天文愛好者最熱衷的拍攝目標之一。

白羊座旁邊的銳角三角形是三角座，其中有個著名的旋渦星系M33，要裸眼觀測到它對夜空的黑暗度要求比較高。三角座旁邊是仙女座。在郊區(qū)的野外，裸眼可見仙女座中一個形如燭火的灰白色小天體，這便是大名鼎鼎的仙女座星系M31了。M31、M33與銀河系是三個老大級別的成員，靠萬有引力牽引著至少50個不規(guī)則星系和矮星系，共同組成了本星系群。

秋季的夜空中也有一條醒目的銀河，即秋季銀河。它從天津四流淌出來，途經“鉛筆頭形狀”的仙王座和“W形狀”的仙后座，進入“五邊形”的御夫座。其中也包含了許多星團和星云，比如英仙座雙星團、仙后座疏散星團M103、貓頭鷹星團NGC457、疏散星團M39等等。用肉眼直接目視星云需要大口徑設備，但改裝了Hα濾鏡的單反相機可以更容易地揭示它們的存在，比如天津四身后的北美洲星云NGC 7000、加州星云NGC 1499、吃豆人星云NGC 281、象鼻星云IC1396、心臟與靈魂星云IC1805&IC1848等等。值得一提的是，每年8月上旬活躍于夏夜中的英仙座流星雨的輻射點就落于雙星團附近。

冬季星空（1 2月—次年2月）

斗柄北指，天下皆冬。

冬季的星空從來都不缺乏耀眼的明星——整個獵戶座的7顆主星基本都是2等以上的亮星（許多人初次認星都是從獵戶座開始的，譬如筆者），更不用說全天除太陽外最明亮的恒星——大犬座的天狼星了。其他亮星諸如小犬座的南河三，金牛座的畢宿五，雙子座的北河二、北河三，御夫座的五車二，隨便哪一顆放在其他季節(jié)都屬最明亮之列，卻在冬季的星空中排不上號。所以，即便是在光霧彌漫的城市中，也能在冬季自欺欺人地體驗一把“漫天星斗”的錯覺。實際上，在沒有光害的野外，冬季星空更是精彩紛呈。比如冬季的銀河，雖然沒有夏季銀河那般氣勢磅礴，卻也帶著一種如夢如幻的顆粒感橫貫天頂。銀河中的各式深空天體猶如一顆顆散落在牛奶路邊的寶石，等待著觀星者去撿拾。其中最顯眼的當屬昴星團M45和獵戶座大星云M42，前者是金牛座中一個非常年輕的疏散星團，后者是距離地球最近的一片恒星形成區(qū)，屬于更大的獵戶座分子云的一部分。對天文愛好者而言，這是兩個?？闯Ｐ碌哪繕?，不同口徑的設備可以在其中揭示出不同尺度的有趣細節(jié)。除此之外，東邊巨蟹座的鬼星團M44、金牛座的畢星團、天狼星下方的疏散星團M41、船尾座的疏散星團M47、雙子座腳上的疏散星團M35等，都是適合初學者觀賞的目標。

1 2月1 5日凌晨0時的典型星空，紅線所示為冬季認星的起點——冬季大三角。

星系漫步者星團

冬季的夜空中另有一些不那么顯眼，需要用雙筒望遠鏡或天文望遠鏡耐心尋找的目標，也別有一番韻味。比如金牛座天關星旁邊的超新星遺跡——蟹狀星云M1，是大名鼎鼎的1054超新星拋射出的遺骸；又比如獵戶座腰帶旁的M78星云，是一個迷人的反射星云，江湖傳言這里是奧特曼的故鄉(xiāng)；還有御夫座五邊形內部的疏散星團M37、M36、M38，“三兄弟”的長相都不一樣；再有船底座另一個疏散星團M46，在望遠鏡里看起來猶如一盤細沙，仔細辨認之下，其中居然藏著一個精致的灰色小煙圈——美麗的行星狀星云NGC 2438；還有位于天貓座的“星系漫步者星團”C25，這是一個距離地球有27萬光年的超遠距離球狀星團，位于銀河系的邊緣，由于未知的原因被銀河系高速拋出，將來有可能成為一個流浪于星系際空間的孤獨旅者；此外還有麒麟座的玫瑰星云NGC 2237、圓錐星云NGC 2264、波江座的巫頭星云NGC 1909、雙子座的水母星云IC443、參宿一旁的馬頭星云IC434和火焰星云NGC 2024等等。

此時，在冬季夜空的東方，我們終于又見到了熟悉的春季星空代表成員——反問號的獅子座。不知不覺間，舊的一年悄然溜走，新的一年即將到來。蒼穹之上的群星就是這樣如輪轂一般周而復始地運轉下去，直到永遠。到此為止，我們已經基本熟悉了全天的四季星空，但也只是北半球的認星過程。至于南半球的夜晚，對像筆者這樣還只是在星圖上見過它們的人來說，也只會紙上談兵罷了。當我們這些習慣了用北極星對極軸的人猛然站在南半球星空之下的時候，多半是一臉茫然，如臨外星，連基本的觀測都很難開展。即便如此，我們還是會開心地像個蹣跚學步的孩子，瞬間又回到了認星初學者的階段，而周圍一切都會是嶄新的開始。