非洲：金合歡和朋友們的“芳華”

在東半球西部、歐洲之南、亞洲以西，有一塊神奇的陸地。它是世界古人類和古文明的發(fā)祥地之一，目前最古老的人類化石就在這兒發(fā)現(xiàn)。有科學家聲稱，地球上所有的人都來自于這里。

你猜對了嗎？它就是——非洲。

非洲是地球上面積第二大的洲（第一是我們亞洲），被赤道一分為二，享受著極多的陽光，使得全洲大部分地區(qū)一年365天都是熱乎乎的。大約也因為這個緣故，這兒的動植物大多有著鮮活、熱辣的個性。

金合歡就是其中最典型的代表之一。準確地說，金合歡是豆科金合歡屬常綠樹的總稱。這是一個超級大家庭，包括樹木和灌木。截至2005年，科學家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了約1300種金合歡，它們大部分生活在澳洲——澳洲已經(jīng)把金合歡定為了國花。然而，人們卻更喜歡把金合歡和非洲聯(lián)系起來——一提起非洲，人們常常首先想起那些顏值永遠不減的金合歡，以及金合歡樹上樹下的朋友們。

奧秘松鼠會

非洲大陸比較常見的金合歡有3種：金合歡樹、平頂金合歡以及哨刺金合歡。

而在東非的稀疏草原上，除了草就是灌木叢，極少能見到高大的樹木。如果能見到，很有可能就是平頂金合歡——它們比其他類型的金合歡更加耐旱。

平頂金合歡成年之后身高往往在十幾米左右，挺拔，特立獨行，遠遠看去，像黃褐色的草原上“插”了一個孤零零的亭子……當然，平頂金合歡并不孤獨，因為有它的地方，就是一部值得記取的“芳華”。

樹上樹下，熱熱鬧鬧

平頂金合歡的樹枝總是犬牙交錯，為了盡可能地獲得陽光，每一根樹枝都在努力向外、向上伸展，小小的葉子遍布其上，看上去如同一個大大的平臺。

對于光腦袋、光脖子的禿鷲們來說，這既是一個良好的住宅小區(qū)，更是上好的瞭望站。它們在上面蓋房子、孵蛋、養(yǎng)寶寶；打獵的時候，遇到平頂金合歡，也總會情不自禁地落到上面，休息、等待、觀察以及曬太陽。更重要的是，站得高才能看得遠，一旦看到那些一動不動的“食物”，或者其他食腐動物在進餐，或者聞到腐肉那迷人的氣味，它們會毫不猶豫地沖下來，“哈哈，到我出場的時候啦！”

以織布鳥為代表的眾多鳥兒們也看上了這處好地方。只要可以，它們也樂意在上面安家落戶，養(yǎng)育孩子。一些蛇也會被引誘而來。這種爬行動物為了吃到鳥卵和小鳥，悄悄爬了上來，連住數(shù)月，有的索性將這兒當作儲存美食的“倉庫”……

獵豹呢，則常常跳到平頂金合歡枝頭，偵查獵物的動靜。如果捕殺的獵物吃不完，還可以“存”到枝丫上，防止野狗來搶奪——野狗們可跳不到這么高的地方。

對非洲野狗、斑馬、長頸鹿以及獅子等等眾多動物們來說，平頂金合歡還是一個遮陰避暑的“天然涼亭”。酷熱的午后，如果能在樹下小憩一番，那是相當愜意的哦。

禿鷲曬太陽？

你以為禿鷲是享樂主義者，那你就錯了！因為禿鷲常常需要把腦袋伸進動物尸體內(nèi)拖出內(nèi)臟來吃，所以腦袋和脖子上必然黏了許許多多細菌和寄生蟲卵，此時，暴曬一把很有必要。

生活，最重要的是機智

孤獨，總是有理由的

平頂金合歡喜歡孤獨，兩棵樹之間總有一段距離——這不是孤傲，而是因為現(xiàn)實。在這兒只有雨季和旱季。雨季自然一切好說，而到了可怕的、漫長的旱季，如果大家還擠在一起就糟糕了，所以大家要盡量分開生活，讓自己的根系可以盡最大力量向四面八方延伸、延伸……唯有這樣，才能確保獲得足夠的營養(yǎng)和水分。如果被迫在一起，那就強者勝！

天生小葉必有用

草原上大部分時間都是又熱又旱，植物們?yōu)榱俗畲笙薅鹊乇４嫠侄帽M心機。除了深深地扎根于地下，平頂金合歡還有個拿手的辦法：讓葉子長得小一點，多一點，像含羞草一樣羽狀排列（金合歡屬于豆科的含羞草亞科，它的葉子酷似豆科灌木——含羞草），這樣既可以展開以吸收更多的陽光，又可以合上以減少水分蒸發(fā)。

更妙的是，在這個動物的天堂里，作為一個不會飛、不會跑的植物是一件特悲慘的事兒，那些多植食動物——從高個子的長頸鹿到小小的甲蟲——都喜歡啃食多汁可口的樹葉，尤其是在某些時候某些地方，平頂金合歡的樹葉還是唯一可見的綠葉，所遭受的進攻之多就別提啦。因此，為了活著，長出眾多的小葉子變成了一件非常明智的事兒。因為這樣一來，即使一些小葉被吃掉后，剩下的小葉還能繼續(xù)進行重要的光合作用。

雙刺合璧，也有對手

大多數(shù)金合歡都有刺護身，這也是對付動物們的重要防御武器。大約敵人太多、太難以對付，平頂金合歡尤其善于使用這種武器。它長出了兩種刺，一種是又長又直的白色刺，另一種是小小的、棕色的、帶有彎勾的刺！這些刺一簇簇地長在樹干、樹枝或果實上，各有對付的目標。比如，直刺主要負責應對簡單粗暴的大象，勾刺可以對付聰明機靈的黑斑羚。

遺憾的是，這些刺并不能完全奏效。大象皮糙肉厚，黑斑羚可以小心翼翼，數(shù)以百萬計的昆蟲和它們的幼蟲幾乎都能輕松繞開這些刺。還有高個子的長頸鹿，它的嘴巴堅硬，舌頭又細又長，靈活無比，不論直刺還是勾刺都不能阻擋它把嫩枝嫩葉卷到嘴里。它從舌頭、食管到胃壁都有一層厚厚的皮質(zhì)保護，根本不怕扎！

這些都迫使平頂金合歡使出更厲害的秘密武器。

放毒，不是那么簡單

平頂金合歡的秘密武器就是釋放出一種毒素：單寧酸。這種化學物質(zhì)吃了會覺得惡心，從而放棄進食，過量則會引起死亡。1990年，南非發(fā)生過一起3000頭羚羊集體喪命的事件，就是因為它們死前大量地食用了金合歡樹的葉子。

但事實上，金合歡的樹葉在自然狀態(tài)下是沒有毒的，只有感受到動物們的啃咬，它才會大大增加葉子中單寧酸的濃度——從感知危險存在，到分泌毒素至每片葉子，整個過程不超過10分鐘！

與此同時，金合歡還頗有俠義風范。經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，在分泌毒素的同時，它還會釋放出一種無色有味的氣體，以風為媒，向附近的同伴們發(fā)出信號：“兄弟們，姐妹們，敵人來了！快快團結起來，一起對抗外敵！”于是，方圓50米以內(nèi)接到警報的金合歡，就會立刻增加葉片中單寧酸的濃度，早早地做足了準備。

簡直活成了精！

不過，道高一尺魔高一丈，動物們更精。像長頸鹿、黑斑羚都知道不能長時間地待在同一個地方對著同一棵樹木猛吃。它們總是漫不經(jīng)心地、小口小口地、從一個地方吃到另一個地方——是逆著風哦，這樣一來，它們可以吃掉那些還沒有接到信號的金合歡的葉子啦。上文提到的那3000頭羚羊之所以中毒，完全是因為它們被人工豢養(yǎng)，籬笆擋住了它們換樹！

花與種子的盛宴

第一場宴會：花

當平頂金合歡開花的時候，也是昆蟲們平生第一大順心如意的事情。因為這是一年之中平頂金合歡召開的第一個難得的盛宴。成千上萬朵淡黃色的花兒像一個個精致的小絨球，分布在枝頭，可愛至極。與此同時，花兒們還集體派發(fā)了迷人的香味請?zhí)?，向走過路過的蜜蜂們、各種各樣的蝴蝶以及至少30種飛蛾發(fā)出了熱情的呼喚，“親愛的朋友們，快來進餐吧！”

于是，大家呼朋引伴地前來，吃飽喝足的同時也不忘給金合歡授粉，“親愛的主人，謝謝你的招待，希望你的后代越來越多，也和你一樣慷慨哦！”

第二場宴會：種子

終于，花兒的盛宴結束了，另一場宴會也漸漸拉開了序幕，主角是一個個漂亮的、形態(tài)各異的豆莢，開始時是青綠色的，后來慢慢變成了淺灰褐色，躺在里面的5～10個橢圓扁平的種子，也已悄悄成熟了。

錯過第一場宴會的黑斑羚和大象等動物紛紛趕來分享。此時此刻，平頂金合歡是非常樂于被吃的，因為它的種子只有被動物們吞食后，在消化液中軟化硬硬的外皮，然后混在便便中被拉了出來，才有可能萌發(fā)呢。

到那時，自有一個個糞蜣螂聞著臭味爬過來，它們?yōu)閯游锛S便而來，卻不自覺地把金合歡的種子也埋入了土中。

于是，只要一切順利，一棵新的金合歡樹就會慢慢成長起來了…….

還有一些非洲常見的、有趣的金合歡

金合歡樹

這是一種相當高大的樹，樹皮是黃綠色的。它們比平頂金合歡高大，能長到40米，很多城市里都有它們的身影。有人也叫它們“發(fā)燒樹”，據(jù)說是因為從前人們常在樹下扎營，染上黃熱病，因此被認為是不祥的樹。其實，黃熱病是蚊子傳播的，金合歡樹表示：“我不背這個鍋?！?/p>

哨刺金合歡

這種金合歡長著特殊的刺，刺的下端膨大，里面是空的，風吹過時，常常發(fā)出哨子一樣的聲音，所以被稱作“哨刺金合歡”。哨刺金合歡是一種矮灌木，一長一大叢，深得各種食草動物的喜歡。不過，這種金合歡上常常住了一種名叫舉腹蟻的螞蟻，它們寄居在空心的刺中，以樹葉基部分泌的汁液為食，時常在樹上爬上爬下地巡邏。如果有動物前來騷擾，螞蟻們就會發(fā)動攻擊——即使是長頸鹿和大象，也會忍受不了而不得不選擇離開。

哨刺金合歡也需要昆蟲前來授粉，但昆蟲比較會選擇時間，它們總是在一天之中比較熱的時候工作，此時，舉腹蟻們是不會到樹干上巡邏的。

向金合歡致敬

它的葉片富含氮，脫落下來能為土壤增加養(yǎng)分；

它可以防風；

它是當?shù)剞r(nóng)民最主要的燃料木材，樹干可以充當建筑材料；

它造福了眾多的吃貨：它是阿拉伯膠的生產(chǎn)者。這種樹膠是金合歡樹樹干的滲出物，在空氣中自然凝固而成，因此也稱“金合歡膠”。金合歡膠是一種安全無害的增稠劑，主要成分為高分子多糖類以及鈣、鎂和鉀鹽。我們愛吃的棉花糖、巧克力里都有它的身影。

這兒的動物同樣很精彩

穿著黑白服的黑白疣猴

據(jù)說，熊貓最大的心愿是照一張彩照，我們有理由相信，這也是黑白疣猴一生的夢想。因為和熊貓一樣，它們的全身通常也只有白和黑兩種顏色。黑白疣猴不分公母，都是黑帽子、白胡子，披著一身鑲銀邊、帶白尾巴的“黑色大氅”。在它的幼年時代，則是一身白毛，掛在老媽懷里——因為大多數(shù)老媽一胎只生一個，所以小寶寶盡得老媽寵愛。如果你留心，一定還會發(fā)現(xiàn)，黑白疣猴伸手不見拇指。沒錯，它的拇指早已退化成了一個小疣，這也是它叫“疣猴”的原因。

吃草的疣豬敢于直面獵豹

相信很少人會覺得疣豬是美麗的動物，但見過疣豬的，都會覺得它們豎起尾巴、慌慌忙忙地跑呀跑的模樣特別搞笑。

疣豬白天出來尋覓嫩草吃，晚上則會返回挖好的洞穴睡覺。它們的嗅覺和聽覺都很敏銳，但視力很差。遇到危難時，會發(fā)出像豬一樣的叫聲。有人以為弱小的疣豬必然飽受食肉猛獸的欺凌，其實它們的獠牙是一件犀利的武器，不夠經(jīng)驗的獵豹隨時會被刺傷甚至刺死。但當疣豬面對獅子時，往往沒有反抗的余地。幸運的是獅子平時似乎不大喜歡吃它們，只有當食物短缺時，才會勉強捕殺疣豬充饑。

蛇鵜吃魚卻像蛇

蛇鵜的脖子長得特別像蛇，因此還有個外號叫“蛇鳥”。蛇鵜最擅長的是游泳（包括潛泳），游泳時，除脖子以上露出水面，剩余的全部都在水下，看上去像一條蛇在水中游動。

常在水里混，只因愛吃魚，蛇鵜也不例外。它們總是在水邊安家落戶，捕魚方式尤其直截了當：用尖嘴一下子叉住魚，隨后輕輕拋起、吞下。當然，魚是不甘心被吞的，所以會盡量張開背鰭，讓自己大一點，更難以下咽一些。而蛇鵜呢，也不會和一條吞不下的魚較勁，大約嘗試半小時后就會放棄，再換一條吧，反正魚多著呢。