探索北極

呂莜

北極，一直是一個(gè)遙遠(yuǎn)而神秘的地方，被認(rèn)為是極寒之地，寸草不生，而事實(shí)上，就是這樣自然條件惡劣的北極，卻蘊(yùn)藏著太多人類無(wú)法想象的寶藏。

北極是指北緯66°34′（北極圈）以北的廣大區(qū)域，也叫作北極地區(qū)。北極地區(qū)包括極區(qū)北冰洋、邊緣陸地海岸帶及島嶼、北極苔原和最外側(cè)的泰加林帶。

發(fā)現(xiàn)北極

從古至今，人們對(duì)北極的研究和向往就一直沒有停息過。早在2000多年前，古希臘人畢則亞斯就開始扯起風(fēng)帆，開始了文明人類有史以來(lái)第一次向北極的沖擊。他大約用了6年的時(shí)間完成了這次航行，最北到達(dá)了冰島或者挪威中部。未知的北極吸引了世界上的很多探險(xiǎn)家，直到19世紀(jì)末，有許多航海家和探險(xiǎn)家都曾試圖到達(dá)北極點(diǎn)，雖然歷盡艱辛，但都未能如愿。直到1909年4月6日，一位名叫皮里的美國(guó)探險(xiǎn)家經(jīng)歷了10年的艱苦努力，終于成為第一個(gè)到達(dá)北極點(diǎn)的人，皮里在到達(dá)北極點(diǎn)后的30個(gè)小時(shí)中，進(jìn)行了細(xì)致的氣象觀測(cè)和記錄，并且破冰測(cè)量海水的深度。他放下一根長(zhǎng)達(dá)2752米的帶有鉛錘的繩子測(cè)深，結(jié)果并沒有測(cè)到底，首次證實(shí)北極中心不存在陸地，而是被大片堅(jiān)冰覆蓋的汪洋大海。這一結(jié)論為北極以及北極與全球變化的關(guān)系等諸多科研領(lǐng)域提供了第一手的資料。

此后，經(jīng)過無(wú)數(shù)人的努力，人類終于打通了前往地球最北端的航道，北極的神秘面紗終于被揭開。2002年，中國(guó)在北極建立了第一個(gè)科學(xué)考察站。

極寒之地的生靈

越是接近極點(diǎn)，極地的氣象和氣候特征越明顯。在那里，一年的時(shí)光只有一晝一夜。即使在仲夏時(shí)節(jié)，太陽(yáng)也只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地掛在南方地平線上，散發(fā)著慘淡的白光。太陽(yáng)升起的高度從不會(huì)超過23.5°，它靜靜地環(huán)繞著這無(wú)邊無(wú)際的白色世界。幾個(gè)月之后，太陽(yáng)運(yùn)行的軌跡漸漸地向地平線接近，于是開始了北極的黃昏季節(jié)。到了4月份，天氣才慢慢暖和起來(lái)，冰雪逐漸消融，大塊的冰開始融化、碎裂、碰撞發(fā)出巨響；小溪出現(xiàn)潺潺的流水；天空變得明亮起來(lái)，太陽(yáng)普照大地。五六月份，植物披上了生命的綠色，動(dòng)物開始活躍并忙著繁殖后代。在這個(gè)季節(jié)動(dòng)物們可獲得充足的食物積累足夠的營(yíng)養(yǎng)和脂肪以度過漫長(zhǎng)的冬季。北極動(dòng)物種類繁多。陸地上的哺乳動(dòng)物中，食草動(dòng)物有北極兔、旅鼠、麝牛、北極馴鹿等；食肉動(dòng)物有北極熊、北極狼、北極狐等。其中北極熊是北極最大的陸生動(dòng)物 。水域中有海豹、海獺、海象、海狗以及角鯨和白鯨等六種鯨類，還有茴魚、北方狗魚、灰鱒魚、鯡魚、胡瓜魚、長(zhǎng)身鱈魚、白魚及北極鮭魚等各種魚類。北極地區(qū)的鳥類有120多種，大多數(shù)為候鳥。在湖泊及水澤中有各類涉禽，如長(zhǎng)尾鳧、赤頸鳧、斑背潛鴨、鵲鴨、秋沙鴨、黑鳧、雪鵝等；飛禽則有北極雷烏、雪鸮、渡鴉、海雀、北極燕鷗和黑冠蒼鷺等。

北極熊生活在北極。它們把家安在北冰洋周圍的浮冰和島嶼上，還有相鄰大陸的海岸線附近，基本呈環(huán)極分布。它們一般不會(huì)深入到更北端的地方，因?yàn)槟抢锏母”窳?，連它們最主要的獵物——海豹也無(wú)法破冰而出，沒有食物，北極熊自然不會(huì)去冒險(xiǎn)。北極熊很適應(yīng)寒冷地區(qū)的生活。它們那白色的皮毛與冰雪同色，便于偽裝，而且又厚又防水。皮下的脂肪層可以保暖。除了鼻子、腳板和小爪墊，北極熊身體的每一部分都覆蓋著皮毛。多毛的腳掌有助于在冰上行走時(shí)增加摩擦力而不滑倒。當(dāng)然也不會(huì)畏懼寒冷甚至可以在冰水中前行數(shù)分鐘之久。

北極的秋季非常短暫，在九月初第一場(chǎng)暴風(fēng)雪就會(huì)降臨。北極很快又回到寒冷、黑暗的冬季。北極的年降水量一般在100～250毫米，在格陵蘭海域可達(dá)500毫米，降水集中在近海陸地上，最主要的形式是夏季的雨水。

北極地區(qū)（不含泰加林帶）的嚴(yán)寒氣候使得樹木無(wú)法生長(zhǎng)，因此當(dāng)?shù)氐闹脖恢饕缮L(zhǎng)在接近地面的低矮灌木類、禾本植物、草本植物、苔蘚和地衣構(gòu)成。這種植物帶被稱為北極苔原。隨著緯度升高，可供植物生長(zhǎng)的熱量大大減少。在極北地區(qū)，植物的新陳代謝周期大幅放緩，達(dá)到了極限，因?yàn)樽钗⑿〉墓?jié)約都有利于維持生長(zhǎng)和繁衍。全年寒冷的環(huán)境使得北極地區(qū)的植物在大小、種類和繁衍能力上都有所下降。在最溫暖的區(qū)域，灌木可以生長(zhǎng)到兩米高，莎草、苔蘚和地衣可以形成厚厚的覆蓋層；而在最寒冷的區(qū)域，絕大部分的地表是裸露的，植被基本上是地衣和苔蘚，偶有少數(shù)草本植物。

資源寶地

北極地區(qū)擁有900億桶的石油儲(chǔ)量，1669萬(wàn)億立方英尺的天然氣，440億桶的液態(tài)天然氣；北極地區(qū)的煤炭是世界上最潔凈、最高效的，儲(chǔ)量達(dá)到1萬(wàn)億噸以上，占全球儲(chǔ)量的1/4；在過去幾十年中，北極每年的漁業(yè)產(chǎn)量約為600萬(wàn)噸。這些驚人的數(shù)據(jù)都隱藏在被冰雪覆蓋的北極。

北冰洋表面的絕大部分終年被海冰覆蓋，是地球上唯一的白色海洋，蘊(yùn)藏著豐富的石油、天然氣、礦物和漁業(yè)資源。盡管現(xiàn)階段開發(fā)油氣資源在技術(shù)上不可行，但全球變暖正在使北極地區(qū)冰面以每10年9%左右的速度消失，油氣開發(fā)今后可能會(huì)趨于可行。

北冰洋海冰平均厚3米，冬季覆蓋海洋總面積的73%，有1000～1100萬(wàn)平方公里，夏季覆蓋53%，有750～800萬(wàn)平方公里。中央北冰洋的海冰已持續(xù)存在300萬(wàn)年，屬永久性海冰，在北極融化的同時(shí)，該地區(qū)正在變成一個(gè)全球自然資源寶地。

北極人

生活在北極圈內(nèi)的人被統(tǒng)稱為北極人，現(xiàn)有人口900萬(wàn)左右，分布于俄羅斯、美國(guó)、加拿大、丹麥、冰島、挪威、瑞典和芬蘭8個(gè)國(guó)家，其中像因紐特人這樣真正的北極土著居民不到200萬(wàn)。北極地區(qū)的土著民族，自稱因紐特人或愛斯基摩人，因紐特人的祖先來(lái)自西伯利亞，大約是在一萬(wàn)年前從亞洲渡過白令海峽到達(dá)美洲的，或者是通過冰封的海峽陸橋過去的。主要分布在北美沿北一帶地區(qū)。語(yǔ)言屬古亞細(xì)亞語(yǔ)系愛斯基摩-阿留申語(yǔ)族。近海的主要以捕捉海獸、魚類為生，內(nèi)陸的則從事陸地或海上狩獵，輔以捕魚和馴鹿。以獵物為主要生活來(lái)源：以肉為食，毛皮做衣物，油脂用于照明和烹飪，骨牙作工具和武器。愛斯基摩人都是矮個(gè)子、黃皮膚、黑頭發(fā)，這樣的容貌特征和蒙古人種相當(dāng)一致?；蜓芯堪l(fā)現(xiàn)，他們更接近西藏人。

幾千年前，人類最后的一支遷徙大軍從亞洲出發(fā)跨過白令海峽向美洲腹地進(jìn)發(fā)。他們哪里料到前方等待他們的是美洲印第安人的圍追堵截和殘忍殺戮！因紐特人且戰(zhàn)且退，最后終于退至北極圈內(nèi)，時(shí)值寒冬，印第安人以為因紐特人不久便會(huì)被凍死，便停止了追殺。誰(shuí)料，因紐特人在北極奇跡般生存了下來(lái)，他們創(chuàng)造了人類生存的奇跡。

正如生存在北極的生靈給人類帶來(lái)一次又一次的震撼，北極也一次又一次帶給人類驚喜，而在這巨大的驚喜背后，是人類對(duì)于北極的探索、開發(fā)和保護(hù)，而我們應(yīng)該做的，是在保護(hù)的前提下，合理開發(fā)北極資源，讓北極資源造福全人類，讓北極凈土不受污染。endprint