觸手可及

本杰明·薩瑟蘭

引人注目的太空任務(wù)可能會(huì)激發(fā)在其他天體建立人類基地的夢(mèng)想

一切順利的話，2018年11月26日，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的無(wú)人駕駛飛船洞察號(hào)（InSight）將以每秒3.2公里的速度飛速滑入火星稀薄的大氣層，打開(kāi)降落傘，發(fā)射反向火箭，彈射隔熱罩，然后輕輕降落，成為這一年激動(dòng)人心的太空之旅的高潮。谷歌贊助了一個(gè)登月機(jī)器人設(shè)計(jì)大賽（譯者注：Lunar X大獎(jiǎng)賽），希望能在2018年初公布賽果，任何一家或數(shù)家公司合作設(shè)計(jì)的機(jī)器人如果可以率先在月球表面安全降落，遙控其安全行駛約500米，并將視頻傳回地球，即可獲得3000萬(wàn)美元的高額獎(jiǎng)金。加利福尼亞州的SpaceX公司預(yù)計(jì)在2018年結(jié)束之前將送兩名游客繞月球旅行，他們將成為自1972年以來(lái)首批離開(kāi)近地軌道的人類。

有些人希望，這些各種形式的探索之旅能夠加速實(shí)現(xiàn)在月球和火星上建立機(jī)器人基地的努力，并最終建立人類基地。位于佛羅里達(dá)州的Moon Express公司是競(jìng)爭(zhēng)谷歌Lunar X大獎(jiǎng)的團(tuán)隊(duì)之一，其首席執(zhí)行官鮑勃·理查茲（Bob Richards）說(shuō)，（探索太空的）目標(biāo)是讓人類成為一個(gè)“多星球生存物種”。

就算能實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，也還要很多年。星際探索的反對(duì)者指出，在月球或火星上可能沒(méi)有足夠的開(kāi)發(fā)價(jià)值，不值得付出巨大代價(jià)建立人類基地，而且這樣做的障礙也難以逾越。但SpaceX的老板埃隆·馬斯克（Elon Musk）計(jì)劃在2022年之前發(fā)射宇宙飛船到火星（首個(gè)飛船的建造工作將在幾個(gè)月內(nèi)開(kāi)始），兩年后還要完成載人任務(wù)。 2018年，SpaceX的探測(cè)飛行將進(jìn)行電視直播，一定會(huì)引發(fā)無(wú)限遐想。星際探索的支持者希望這次飛行將能為殖民星際的呼吁加碼。

實(shí)現(xiàn)星際殖民需要進(jìn)一步認(rèn)識(shí)星際。Moon Express2018年的月球登陸器將攜帶“燈塔”導(dǎo)航信標(biāo)，輔助未來(lái)的星際旅行。2019年第二次登月探測(cè)時(shí)，該公司計(jì)劃建立一個(gè)“機(jī)器人村莊”，對(duì)月球展開(kāi)勘探。美國(guó)國(guó)家航空航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的首席科學(xué)家布魯斯·本內(nèi)特（Bruce Banerdt）說(shuō)，在火星上，洞察號(hào)的探頭將鉆入火星地下5米探測(cè)資源、測(cè)量地震和地?zé)釘?shù)據(jù)，看人類在火星上是否能夠通過(guò)采掘資源、建造抗震營(yíng)地和收集地?zé)岫妗?/p>

一起去太空

由于星際探索主要是私人公司在大力推動(dòng)，太空旅行的成本正在下降。Moon Express競(jìng)奪谷歌登月大獎(jiǎng)的成本只有1000萬(wàn)美元；另外四個(gè)參賽團(tuán)隊(duì)之一的iSpace公司位于東京，其月球探測(cè)器的廣告銷售收入已經(jīng)跟大獎(jiǎng)金額相當(dāng)。SpaceX計(jì)劃于2018年5月開(kāi)始向國(guó)際空間站運(yùn)送宇航員，是首個(gè)提供此項(xiàng)服務(wù)的私人企業(yè)，收費(fèi)水平比俄羅斯低，將借此業(yè)務(wù)為本世紀(jì)30年代送人類上火星籌集資金。前白宮太空發(fā)展政策顧問(wèn)菲爾·拉森（Phil Larson）指出，美國(guó)航空航天局（NASA）估計(jì)，如果由NASA來(lái)建造Falcon 9火箭需要斥資近14億美元，而SpaceX公司的成本只有其三分之一。他估計(jì)，火星游客的星際之旅票價(jià)收入將足以支付SpaceX月球探測(cè)器的費(fèi)用。

一些公司深信太空中有錢(qián)可賺。Moon Express計(jì)劃在2020年從月球運(yùn)回一批有利可圖的月球巖石，做成“月球塵?！庇喕榻渲傅瘸鍪邸oon Express和iSpace希望最終能夠?qū)⒃虑蛑械难鯕?、氫氣和其他資源加工成空氣、水和火箭燃料，在月球上賣(mài)給太空游客，獲取利潤(rùn)。美國(guó)的行星資源公司（Planetary Resources）和盧森堡政府資助的美國(guó)公司深空工業(yè)（Deep Space Industries）希望開(kāi)采小行星獲得以上資源。以這種方式為太空游客提供補(bǔ)給將可大幅削減開(kāi)支：往低地軌道運(yùn)送1公斤物資的費(fèi)用大約是1萬(wàn)美元，再遠(yuǎn)就要貴得更多。

1967年的《外太空條約》禁止對(duì)天體主張主權(quán)，但并未禁止擁有（和銷售）取自天體上的物質(zhì)。美國(guó)通過(guò)了法律，承認(rèn)太空采礦的合法性，最近盧森堡也通過(guò)了類似的法律。巴黎國(guó)際空間法研究所的克里斯·約翰遜（Chris Johnson）表示，日本和阿聯(lián)酋可能會(huì)在2018年步美盧兩國(guó)后塵。

但這引發(fā)了一些擔(dān)憂?？寺〈髮W(xué)航空和航天法研究所的斯蒂芬·霍貝（Stephan Hobe）擔(dān)心，太空采礦除了會(huì)增加太空垃圾，還可能“毀壞脆弱的（太空）環(huán)境”。反對(duì)太空采礦原因之一是，像巴西、智利和俄羅斯這樣的國(guó)家擔(dān)心它們會(huì)爭(zhēng)不過(guò)更富有的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。批評(píng)者借《外太空條約》中關(guān)于太空的利用應(yīng)該“造福全人類”的條款來(lái)反對(duì)太空采礦。iSpace的凱爾·阿切爾諾（Kyle Acierno）抱怨說(shuō)，一些政府希望這能迫使太空企業(yè)家分享利潤(rùn)或者干脆放棄采礦。

還有基本的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題要考慮。例如，找到可行的方式開(kāi)采外太空的大量鉑儲(chǔ)藏，肯定會(huì)導(dǎo)致鉑的市場(chǎng)價(jià)格飛速下降。一項(xiàng)關(guān)于太空采礦合法性研究報(bào)告的合作作者水島淳（Atsushi Mizushima）說(shuō)，盡管如此，太空采礦一個(gè)令人樂(lè)見(jiàn)的副作用是它有可能拯救人類。如果有一天有小星球?qū)⑴c地球碰撞，可能會(huì)需要利用太空探索者開(kāi)發(fā)的技術(shù)使其偏離軌道。幸運(yùn)的是，2018年還不用擔(dān)心這個(gè)。

（譯者：張凌，審譯：康娟）endprint