寫(xiě)畢業(yè)論文的那些事

馮禹

先從大學(xué)本科說(shuō)起。在美國(guó)，一般的大學(xué)和專(zhuān)業(yè)是不要求學(xué)生寫(xiě)畢業(yè)論文的，但優(yōu)秀生可以自愿寫(xiě)。根據(jù)我的觀察，寫(xiě)畢業(yè)論文的學(xué)生大概不會(huì)超過(guò)畢業(yè)生總數(shù)的5%，因?yàn)槎荚诿χ夜ぷ?。有些傳統(tǒng)的文科專(zhuān)業(yè)會(huì)特別鼓勵(lì)學(xué)生寫(xiě)畢業(yè)論文，比如哈佛大學(xué)歷史專(zhuān)業(yè)的學(xué)生差不多有一半會(huì)寫(xiě)畢業(yè)論文。

寫(xiě)好畢業(yè)論文不是一件容易的事情。據(jù)統(tǒng)計(jì)，美國(guó)大學(xué)對(duì)本科畢業(yè)論文的長(zhǎng)度要求通常是40～60頁(yè)，折合成漢字是3萬(wàn)～4.5萬(wàn)字。而國(guó)內(nèi)不少大學(xué)對(duì)本科畢業(yè)論文的要求是0.6萬(wàn)～1萬(wàn)字。這僅僅是對(duì)一般學(xué)校而言，越是精英學(xué)校，對(duì)畢業(yè)論文的長(zhǎng)度要求越高，例如哈佛歷史系的要求就是60～130頁(yè)，差不多10萬(wàn)字。

下面說(shuō)說(shuō)寫(xiě)畢業(yè)論文的程序。在布蘭戴斯大學(xué)，當(dāng)一個(gè)本科畢業(yè)生決定寫(xiě)畢業(yè)論文后，要在大三第二學(xué)期或是大四剛開(kāi)學(xué)的時(shí)候找到一位主要指導(dǎo)老師和一兩位其他指導(dǎo)老師。學(xué)校特別鼓勵(lì)跨學(xué)科研究，所以，幾位指導(dǎo)老師常常來(lái)自不同系所。注意，找指導(dǎo)老師是學(xué)生自己的事，不是由系里指定。找到指導(dǎo)老師后，學(xué)生就可以向自己專(zhuān)業(yè)的負(fù)責(zé)人申請(qǐng)，其中重要的一項(xiàng)要求是第一指導(dǎo)老師給自己上一門(mén)一對(duì)一的課，時(shí)間為兩個(gè)學(xué)期，直至畢業(yè)。一般申請(qǐng)是會(huì)被有條件批準(zhǔn)的。

在開(kāi)學(xué)的一個(gè)多月后，要進(jìn)行開(kāi)題報(bào)告。學(xué)生所在專(zhuān)業(yè)的所有老師以及其他系所的相關(guān)老師都會(huì)被邀請(qǐng)出席，學(xué)生本人要陳述研究的題目、方法、準(zhǔn)備閱讀的文獻(xiàn)等。如果是和其他國(guó)家與文化相關(guān)的題目，常常會(huì)要求至少有一部分重要文獻(xiàn)是相關(guān)的外語(yǔ)。在這個(gè)報(bào)告會(huì)上，教授們常常會(huì)毫不留情地提出批評(píng)性意見(jiàn)。一個(gè)常見(jiàn)的問(wèn)題就是研究課題的切入點(diǎn)不夠小、不夠具體。他們會(huì)認(rèn)為，這樣的畢業(yè)論文肯定寫(xiě)不好。最極端的情況就是論文計(jì)劃被徹底否定，這樣，你正在上的一對(duì)一課將會(huì)被降格為普通的個(gè)別輔導(dǎo)課，由兩個(gè)學(xué)期減少為一個(gè)學(xué)期。

然后，畢業(yè)論文撰寫(xiě)人要不斷報(bào)告研究進(jìn)度，最晚于年底前交來(lái)畢業(yè)論文第一章的初稿，由專(zhuān)業(yè)的有關(guān)負(fù)責(zé)人審閱，決定是否繼續(xù)支持做下去。根據(jù)我的觀察，有相當(dāng)多的學(xué)生在課業(yè)和找工作的壓力下會(huì)半途而廢?！靶掖嬲摺眰兝^續(xù)努力，迎接論文答辯。本科答辯會(huì)的規(guī)模很小，一般只有包括導(dǎo)師在內(nèi)的三四位教授，但要求非常嚴(yán)格。論文答辯的結(jié)果有4種可能性：

一、獲得Highest Honors （本科最佳論文）。這是極為困難的，我參加了許多論文答辯，記憶中只有一個(gè)同學(xué)獲此殊榮。他研究了中國(guó)一個(gè)少數(shù)民族的信仰教育和實(shí)踐問(wèn)題，澄清了學(xué)術(shù)界多年的誤解，論文中包括許多首次發(fā)現(xiàn)的事實(shí)，使用了大量漢語(yǔ)文獻(xiàn)，對(duì)世界宗教研究有啟發(fā)作用。

二、獲得High Honors （優(yōu)秀本科論文）。說(shuō)實(shí)話，獲得這個(gè)榮譽(yù)的雖然比上一種多，但也很不容易。結(jié)構(gòu)要清晰，內(nèi)容要充實(shí)，要有足夠的有意義的參考文獻(xiàn)，在思想上要有新意。我的一個(gè)學(xué)生做的是茶馬古道的研究，多次去云南，查閱了大量的古今文獻(xiàn)，最后提出了一些有意思的新思想。在我看來(lái)也夠最佳了，但另外兩位教授認(rèn)為，雖然有支持新思想的論據(jù)，但不夠充分，火候還不到。

三、獲得 Honors。簡(jiǎn)單地說(shuō)，就是通過(guò)了。典型的情況是結(jié)構(gòu)很好，立意不錯(cuò)，邏輯也正確，有新意但不多，研究的深度還差些。論文答辯時(shí)能回答教授的問(wèn)題，但回答還不是特別充分和從容。大部分的畢業(yè)論文可以得到這個(gè)等級(jí)。

四、未通過(guò)。一個(gè)同學(xué)研究徽商的歷史，也是很有新意的，特別是發(fā)現(xiàn)了一些珍貴的史料，但文章寫(xiě)得比較散亂，分析得不夠。教授們承認(rèn)他很努力，但還沒(méi)有達(dá)到他們的期待。這里有個(gè)重要背景，學(xué)生因故沒(méi)有按時(shí)提交未定稿，在答辯前已經(jīng)引起了導(dǎo)師的不滿。

所以，如果沒(méi)有足夠的動(dòng)力和意愿，最好不要冒險(xiǎn)去寫(xiě)畢業(yè)論文。但寫(xiě)出畢業(yè)論文并通過(guò)答辯的學(xué)生將獲得榮譽(yù)，也最有可能成為本專(zhuān)業(yè)的最佳畢業(yè)生并拿到獎(jiǎng)金。更重要的是，對(duì)未來(lái)申請(qǐng)讀研，特別是讀博極為有利。

再來(lái)說(shuō)說(shuō)碩士畢業(yè)論文。在中國(guó)，碩士一般是要寫(xiě)論文的，但美國(guó)很多專(zhuān)業(yè)的碩士并不需要寫(xiě)，而是由一個(gè)畢業(yè)項(xiàng)目來(lái)代替。畢業(yè)項(xiàng)目包括設(shè)計(jì)、分析、實(shí)踐效果，并且要作報(bào)告，也要回答問(wèn)題。與論文比，項(xiàng)目更強(qiáng)調(diào)實(shí)踐性。舉個(gè)例子，我所在大學(xué)教育系的碩士，學(xué)制是4個(gè)學(xué)期（秋季+春季+兩個(gè)暑假），實(shí)際上等于一年就可以畢業(yè)。真正全天上課的只有暑假，秋季以去中學(xué)觀摩為主，春季以自己試講為主。而這個(gè)畢業(yè)項(xiàng)目就是要求你總結(jié)教學(xué)實(shí)踐的某方面內(nèi)容并進(jìn)行宣講。

像工商管理或類(lèi)似的碩士也不要求寫(xiě)畢業(yè)論文，有些專(zhuān)業(yè)甚至連畢業(yè)項(xiàng)目都沒(méi)有，修完課就可以畢業(yè)。而化學(xué)系、生物系等理科則主要是做和實(shí)驗(yàn)有關(guān)的報(bào)告。但一些文科專(zhuān)業(yè)是要寫(xiě)畢業(yè)論文的，而且要求比較高。據(jù)統(tǒng)計(jì)，凡是要求寫(xiě)畢業(yè)論文的，對(duì)碩士畢業(yè)論文的平均長(zhǎng)度要求是60～100頁(yè)?？傮w而言，我覺(jué)得美國(guó)對(duì)碩士畢業(yè)論文的要求和國(guó)內(nèi)差不多，在3種學(xué)位論文中，從某種意義上說(shuō)是最容易的。

現(xiàn)在說(shuō)說(shuō)博士畢業(yè)論文。在美國(guó)讀博需要較長(zhǎng)的時(shí)間，理科大概5年，文科六七年是常態(tài)。從畢業(yè)論文上看，文科也更長(zhǎng)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，歷史學(xué)博士平均畢業(yè)論文長(zhǎng)度是300頁(yè)，生物學(xué)和環(huán)境科學(xué)的是150頁(yè)，而數(shù)學(xué)的則只有不到100頁(yè)。美國(guó)明尼蘇達(dá)大學(xué)數(shù)據(jù)庫(kù)中保存的2500篇博士畢業(yè)論文，最長(zhǎng)的2002頁(yè)，最短的只有21頁(yè)。美國(guó)對(duì)博士畢業(yè)論文的質(zhì)量要求極高，不是簡(jiǎn)單的有新意就可以了，而是要有重大的突破。

最后總結(jié)一下寫(xiě)畢業(yè)論文的幾個(gè)注意事項(xiàng)：

首先，基本概念要清楚。當(dāng)我們研究一個(gè)問(wèn)題的時(shí)候，首先要明確它的科學(xué)定義是什么。我參加過(guò)一次博士開(kāi)題報(bào)告，學(xué)生想做《中國(guó)女性文學(xué)研究》，也搜集了大量一手材料和研究評(píng)論資料。但一位權(quán)威級(jí)教授劈頭蓋臉地問(wèn)了3個(gè)問(wèn)題：什么是女性文學(xué)？男性作家寫(xiě)的作品是否根本不可能是女性文學(xué)？女作家寫(xiě)的東西是否理所當(dāng)然地就是女性文學(xué)？學(xué)生竟然語(yǔ)塞，因?yàn)樗緵](méi)想過(guò)。國(guó)內(nèi)談女性文學(xué)主要是某幾位作家的作品，所以，她就覺(jué)得這些人的作品就是女性文學(xué)，但標(biāo)準(zhǔn)是什么，她還沒(méi)有認(rèn)真地思考過(guò)。

其次，要有適合本領(lǐng)域研究的明確的方法論。有個(gè)學(xué)生研究的是“文革”時(shí)期的一位作家，講完之后直接被教授否定。原因是他的方向是比較文學(xué)，但用的方法和研究方向都是政治學(xué)。注意，美國(guó)和西方的學(xué)術(shù)自由其實(shí)是有限的，你得在被認(rèn)可的方法論的基礎(chǔ)上來(lái)突破。有些教授會(huì)站在一定的立場(chǎng)上非常粗暴地反對(duì)使用其他研究方法的研究。

再次，邏輯要清楚，結(jié)構(gòu)不能散亂，所有篇章要與主題緊密相關(guān)。美國(guó)和西方的邏輯要求作者把話說(shuō)清楚，不接受在寫(xiě)論文時(shí)有東方的含蓄。

最后，在技術(shù)上要符合規(guī)定和要求。特別是當(dāng)你參考了其他學(xué)者的看法時(shí)，一定要說(shuō)出來(lái)，說(shuō)清楚哪些是學(xué)習(xí)別人的，哪些是你自己獨(dú)創(chuàng)的。如果你看了別人的文章受到啟發(fā)卻沒(méi)有說(shuō)明，不但論文無(wú)法通過(guò)，還會(huì)被認(rèn)為是抄襲。美國(guó)已經(jīng)有了建立在巨大數(shù)據(jù)庫(kù)基礎(chǔ)上的反抄襲軟件，千萬(wàn)不能心存僥幸。另外，你援引的東西要“有品位”。例如，如果你的基本思想是來(lái)自維基百科之類(lèi)的東西，那在教授的眼里就是笑柄。所以，博士、碩士甚至本科畢業(yè)論文都要做認(rèn)真的文獻(xiàn)綜述工作，找出在這個(gè)領(lǐng)域最優(yōu)秀的研究成果。