南非女高中生送衛(wèi)星上天

張濤

距離人類(lèi)首次登上月球已過(guò)去 50 年。半個(gè)世紀(jì)以來(lái)，在探索宇宙的歷程中，非洲更多地扮演著一位旁觀者的角色。不過(guò)今天，這片大陸的居民正迫不及待地開(kāi)啟屬于自己的逐夢(mèng)太空之旅。

南非米塔經(jīng)濟(jì)發(fā)展組織（MEDO）正著力打造旨在吸引更多非洲女性進(jìn)入理工科領(lǐng)域工作的STEM 項(xiàng)目 （ STEM 為“科學(xué)、技術(shù)、工程、數(shù)學(xué)” 的英語(yǔ)縮略語(yǔ) ） 。作為該項(xiàng)目的一部分，從開(kāi)普敦的多所高中選拔出來(lái)的 14 名女生，在開(kāi)普敦半島科技大學(xué)衛(wèi)星工程師的幫助下，在為非洲大陸的首顆民營(yíng)衛(wèi)星設(shè)計(jì)有效載荷。在前期的實(shí)驗(yàn)中，女生們對(duì)低成本的小型衛(wèi)星進(jìn)行編程，并使用高空氣象氣球?qū)⑿l(wèi)星送上天空。發(fā)射成功后，衛(wèi)星會(huì)每隔48小時(shí)將收集的數(shù)據(jù)傳送回地球，通過(guò)收集熱成像數(shù)據(jù)，完成對(duì)旱澇災(zāi)害的早期探測(cè)。

非洲第一顆私營(yíng)衛(wèi)星

MEDO購(gòu)買(mǎi)了非洲第一個(gè)私營(yíng)衛(wèi)星，并決定將它交給年輕女學(xué)生們，由她們?cè)O(shè)計(jì)和完成。MEDO 正在南非實(shí)施鼓舞人心的“STEM 項(xiàng)目”，吸引中學(xué)生加入科學(xué)和數(shù)學(xué)領(lǐng)域。此次衛(wèi)星研發(fā)屬于“女生STEM項(xiàng)目”之一。它以“SPACETrek”夏令營(yíng)為基地，讓這些女孩在車(chē)間里學(xué)習(xí)實(shí)用科學(xué)的基本知識(shí)，動(dòng)手制作電子產(chǎn)品。

這家民營(yíng)機(jī)構(gòu)與一些企業(yè)家合作，得到本地和跨國(guó)企業(yè)以及南非貿(mào)易與工業(yè)部對(duì)項(xiàng)目的資金支持。目前MEDO正在與各方面的專家合作，聘請(qǐng)美國(guó)著名的空間科學(xué)家本·馬爾菲拉斯博士進(jìn)行指導(dǎo)。MEDO不久前還與開(kāi)普半島科技大學(xué)簽訂了一份合作協(xié)議，這所南非杰出的職業(yè)教育培訓(xùn)中心兩年前已經(jīng)成功發(fā)射過(guò)衛(wèi)星，現(xiàn)在正在開(kāi)展其他幾個(gè)衛(wèi)星項(xiàng)目。

據(jù)MEDO太空計(jì)劃經(jīng)理介紹，MEDO想用衛(wèi)星做一件大事，但直到參觀訪問(wèn)了美國(guó)摩爾海德州立大學(xué)空間科學(xué)中心之后，才最終形成了一個(gè)明確的想法——?jiǎng)?chuàng)立“女生STEM項(xiàng)目”。

“STEM項(xiàng)目”的活動(dòng)以兩種形式進(jìn)行：一是集中安排在周末的電子車(chē)間學(xué)習(xí)；二是在學(xué)校放假期間開(kāi)辦一周的夏令營(yíng)。其中“女生STEM項(xiàng)目”以夏令營(yíng)為基地，讓這些女孩在車(chē)間里學(xué)習(xí)實(shí)用科學(xué)的基本知識(shí)，動(dòng)手制作電子產(chǎn)品。每個(gè)參與者可以在這里制作、安裝自己的機(jī)器人，并實(shí)現(xiàn)動(dòng)作、光線和聲音操控。

與大部分民營(yíng)衛(wèi)星不同的是，這顆衛(wèi)星的負(fù)載實(shí)驗(yàn)室等部分交給女孩子去設(shè)計(jì)和完成。在非洲，STEM領(lǐng)域中的女性人數(shù)很少，在南非洲尤其這樣。由于貧困和早婚等因素，非洲女孩比男孩更可能無(wú)法上學(xué)。到2020年，大約80%的職業(yè)崗位需要科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)方面的技能，但目前只有不到10%的非洲女孩子或女學(xué)生對(duì)這些領(lǐng)域感興趣或在大學(xué)攻讀這些專業(yè)?！芭鶶TEM項(xiàng)目”僅僅是激勵(lì)非洲女中學(xué)生進(jìn)入科學(xué)和技術(shù)領(lǐng)域的開(kāi)始。

意義非凡，影響深遠(yuǎn)

18歲女孩布里塔尼·布爾是“女生STEM項(xiàng)目”的一名成員，來(lái)自于鵜鶘公園高級(jí)中學(xué)。“希望屆時(shí)衛(wèi)星能夠發(fā)送良好的信號(hào)，”她介紹說(shuō)，“這樣我們就能獲得可靠的數(shù)據(jù)，幫助科學(xué)家判斷和預(yù)測(cè)未來(lái)非洲可能面臨的問(wèn)題。我們經(jīng)常面臨很多諸如森林大火、干旱和洪水等自然災(zāi)害，但總是無(wú)法及時(shí)知曉。衛(wèi)星將首先用于農(nóng)作物監(jiān)測(cè)，讓我們了解什么地方更適合種植糧食、樹(shù)木和植被，并為監(jiān)控偏遠(yuǎn)地區(qū)的農(nóng)作物提供方案?！?img src="https://cimg.fx361.com/images/2018/02/02/kxdz201802kxdz20180202-3-l.jpg" style=""/>

17歲的瑟?！っ汕瑔⑺纪咭彩琼?xiàng)目組成員，就讀于腓立比高級(jí)中學(xué)。她出身于一個(gè)單親家庭，母親是一位家政工。蒙乾啟思瓦認(rèn)為，南非經(jīng)歷過(guò)最為嚴(yán)重的旱澇災(zāi)害，但很多時(shí)候并不能及時(shí)發(fā)現(xiàn)。對(duì)非洲來(lái)說(shuō)，衛(wèi)星的應(yīng)用是一個(gè)全新的領(lǐng)域，在改變經(jīng)濟(jì)方面能夠起到積極的作用?！霸谌祟?lèi)探索宇宙歷程的近半個(gè)世紀(jì)里，非洲居民一直只是旁觀者?！泵汕瑔⑺纪弑硎?，“我決心改變這一現(xiàn)狀，成為一名空間工程師或宇航員，讓母親感到驕傲。”

布里塔尼·布爾補(bǔ)充道：“非洲開(kāi)始行動(dòng)起來(lái)了，我要告訴同齡的女孩們，不應(yīng)為自己的性別設(shè)定條條框框，可以從事包括航空航天在內(nèi)的任何自己喜歡的工作?！睋?jù)悉，“女生STEM項(xiàng)目”正計(jì)劃走出南非，讓納米比亞、馬拉維、肯尼亞和盧旺達(dá)的女孩們也能從中獲益。endprint