楊早
要知道誰是民國催債第一高手,先得知道誰是民國賴賬第一高手。賴賬高手姓袁,名世凱,民國首任總統(tǒng)。他平生最大的賴賬,是洪憲帝制發(fā)動(dòng)前,組織了一個(gè)近千人的國民代表大會(huì),一致推戴他當(dāng)皇帝。這些代表們自以為擁戴有功,富貴可期,天天在北京城狂吃濫嫖,欠下爛賬無數(shù),凈等著洪憲皇帝給他們埋單,不料老袁過河拆橋,上樓抽梯,每個(gè)代表只發(fā)一百元大洋。一時(shí)間哭聲震天,怨聲載道,代表們哪個(gè)不是當(dāng)衣典褲才離開京城的?以曹錕后來賄選總統(tǒng)時(shí)每票兩萬元計(jì),這筆賴賬足足有將近兩千萬袁大頭。
等到帝制失敗,老袁退位,這才輪到催債第一高手出場。來者何人?姓周,人稱周媽。她的委托人,是其主人兼姘頭,籌安會(huì)首領(lǐng)楊度的老師,湖湘第一才子王闿運(yùn)。
還是老袁在謀劃當(dāng)皇帝時(shí),覺得王闿運(yùn)乃大名士也,托人說項(xiàng),請他列名為勸進(jìn)領(lǐng)袖。王闿運(yùn)以前曾勸過曾國藩稱帝,有什么不肯?只是回信說:王某這個(gè)名字,每字要賣十萬金!老袁一口答應(yīng),指令湖南都督如數(shù)撥給。不過,湖南借口現(xiàn)錢不足,先付了一半。
不料帝制取消,湖南獨(dú)立,尾期自然扣住不發(fā)。王大名士年老力衰,只好委派第一號心腹周媽為代表,來京索債。
老袁只當(dāng)錢已付清,誰知道還留了這么個(gè)尾巴!想致電湖南問問吧,那邊已經(jīng)獨(dú)立,正在討袁。只好回轉(zhuǎn)來和周媽吃講茶。民國筆記中記載的對話精彩,不可不錄:
袁:不管錢有沒有到位,我的事業(yè)已經(jīng)失敗,你家主人怎么還能來要債呢?
周:我們家老王列名,只是負(fù)責(zé)勸進(jìn),你成不成功,我們哪個(gè)能擔(dān)保咯?我家老王八十多歲了,從來沒有離開過我,現(xiàn)在派我來北京,已經(jīng)十天了,不知道多想念我呢。你一個(gè)大總統(tǒng),動(dòng)輒耗財(cái)百萬,不在乎這些個(gè)小數(shù),做么子不把錢給我,好拿回去讓我家老王高興高興呢?
袁:你既然怕主人孤寂,我這里一時(shí)款項(xiàng)又不充足,不如你先回湖南,我籌足款再給你寄過去如何?
周:老婆子奔走幾千里,專為取款而來,現(xiàn)在兩手空空回去,怎么對得住我家老王嘛?大總統(tǒng),你行行好吧,把錢我,馬上就走!
這一頓講茶,吃來吃去吃不妥。老袁想把周媽晾一邊,可是周媽每天會(huì)去春藕齋吵鬧一通,老袁躲開吧,她就遍搜各位姨太太的房間,反正她在袁府也住熟了。最后老袁發(fā)火了。
袁:我就不給你錢,你能怎么樣?
周:不給錢,我就不走!
袁:你不走,我就不能趕你走嗎?
周:趕我也不走!
袁:莫非我就不能殺了你嗎?
周:你殺,我讓你殺!你先求我家老王,現(xiàn)在不給錢,還要?dú)⑽遥瑐鞒鋈ゲ藕寐犃?!你能殺人,不去殺西南諸省的亂黨,倒來殺我一個(gè)老婆子,到時(shí)候外面都會(huì)說:袁大總統(tǒng)當(dāng)不成皇帝,殺一個(gè)老婆子,賴掉十來萬塊錢。莫忘了,我家老王還有一支史筆,你就不想想你會(huì)在歷史上成一個(gè)啥人!好,要么殺我,要么給錢,你決定吧!
結(jié)果呢,自然是周媽大勝,拿錢走人。老袁賴賬不成,反被一個(gè)老媽子羞辱一番,沒過幾天就死了。
(摘自《野史記》生活·讀書·新知三聯(lián)書店 )