漢英習語對比

錢偉

漢語和英語都不乏習語這一常見的語言表達形式。所謂習語即“習慣用語”，是人們?nèi)粘Ｉ钪邪凑樟曀捉?jīng)常用的語句。廣義上的習語通常包括成語（idioms）、諺語（proverbs）、俚語（slangs）、俗語（colloquialisms）以及典故（allusions）等。習語源遠流長、紛繁浩瀚，但大多源于日常生活，常用淺顯易懂、形象生動、喻義明顯、富于哲理的語言，準確地描述社會現(xiàn)象、自然法則，精辟地闡述人文習俗、思想感情。習語中蘊涵著歷史、地理、宗教信仰、風俗習慣、民族心理和思維方式等諸多信息，有豐富的文化內(nèi)涵和深刻的哲理。然而，由于漢英兩種文化體系是在不同的基礎上形成和發(fā)展的，漢英習語在意義和表現(xiàn)形式上，既有相似之處，也存在著明顯的差別。

一、漢英習語中的文化共性

（一）相似或對等的漢英習語

盡管世界上各民族的情況千差萬別，但還是有一些共同的生存需要、生活經(jīng)驗和思想感情以及普適的價值觀念的，因此漢英語言中存在著一些相似甚至完全對等的俗語。

比如：活到老，學到老（One is never too old to learn.）；人不可貌相（Never judge people by their appearance.）；人靠衣裳馬靠鞍（Clothes make the man.）；三個臭皮匠頂個諸葛亮（Three heads are better than one.）；以眼還眼，以牙還牙（An eye for eye， a tooth for tooth.）；火中取栗（pull sb.s chestnut out of the fire）；竹籃打水一場空（drawing water in a bamboo basket）；種瓜得瓜，種豆得豆（As you sow， so shall you reap.）；三三兩兩（in twos and threes）；背道而馳（to run in the opposite direction）；隔墻有耳（Walls have ears.）；千鈞一發(fā)（hang on a thread）；如鯁在喉（stick in ones throat）；趁熱打鐵（Strike while the iron is hot.）；欲速則不達（More haste， less speed.）；大海撈針（look for a needle in a haystack）。另外，相似的漢英習語也帶有各自風俗習慣的特點。如我國的姓氏一般是張、王、李、趙等；而英國一般是亨利、喬治、史密斯、查爾斯等，所以中國有一個習語“張三李四”；英國也有個對應的習語“any Tom，Dick or Harry”，二者意義相近。

（二）歷史對漢英習語的影響

中西方歷史對漢英習語的產(chǎn)生和發(fā)展也有深遠的影響，所以在漢語和英語中有時會出現(xiàn)巧合到異曲同工的俗語。例如，公元前208年，項羽率領大軍渡過漳水后，命令部下鑿沉船只，志在必勝，于是，漢語中就有了“破釜沉舟”。在英國歷史上，不列顛曾被羅馬人占領近四百年，羅馬文化給英國文化打上了深深的烙印。公元前49年，羅馬愷撒大帝率部渡過盧比孔河時，下令焚船，表示不獲勝寧愿死的決心。于是，英語中就有了“burn ones boat”這個習語。

（三）受英語影響的漢語習語

一些英語習語具有明顯的比喻義，其中不少是來源于歷史或神話典故。這類習語中，有一部分因使用范圍廣、歷史久、影響大，其字面義和比喻義都能為國人所接受，并被漢語所吸收。例如：特洛伊木馬（Trojan horse）——比喻暗藏的敵人或危險；象牙塔（tower of ivory）——比喻脫離世俗的地方；斯芬克斯之謎（Sphinxs riddle）——比喻難解之謎；鱷魚的眼淚（crocodiles tears）—— 比喻假慈悲。

上述習語無論是在形式還是意義上都是一致的，但只是習語中的一小部分。由于漢英習語是不同社會環(huán)境與不同生活經(jīng)驗的產(chǎn)物，多數(shù)情況下，它們會表現(xiàn)出不同的形式。在跨文化言語交際中我們會發(fā)現(xiàn)有些習語是不能完全或根本不能直譯的。

二、漢英習語中的文化差異

（一）歷史典故的差異

漢語說“說曹操，曹操到”，英語則說“Talk of the devil and he comes”。漢語比喻遭遇慘敗說“敗走麥城”，英語則說“meet ones Waterloo”（拿破侖在滑鐵盧的慘敗，類似于中國歷史上三國時期的關羽敗走麥城）。

（二）宗教信仰的差異

中西方宗教信仰的差異也深刻影響了漢英習語。在漢語中與佛有關的習語就很多，如“閑時不燒香，臨時抱佛腳”“跑得了和尚跑不了廟”“泥菩薩過河，自身難?！薄暗栏咭怀?，魔高一丈”“不看僧面看佛面”“借花獻佛”“大慈大悲”“在劫難逃”“靈丹妙藥”“脫胎換骨”“回光返照”等等。不難看出，佛教在中國的影響力根深蒂固。而西方許多國家，尤其是英美兩國，長期以來深受基督教文化的影響。大量的英語習語都與基督教或與《圣經(jīng)》有關。例如：“as old as Adam”直譯是“與亞當一樣老”（亞當在《圣經(jīng)》中是人類的始祖）；Ask for bread and be given a stone（得非所求）； Achilles heel（阿喀琉斯之踵，即唯一的致命弱點）； Pandoras box （潘多拉之盒，即災難、麻煩、禍害的根源）；也有Go to hell（下地獄）這樣的詛咒。

（三）生活習俗的差異

由于文化習俗的差異，有一些漢語習語在英語中是有不同的說法的。如漢語說“掌上明珠”，英語則說“the apple of ones eye”。漢語說“吹牛”；英語則說“talk horse”（這無疑與古代中國的農(nóng)耕文化、西方的游牧文化有關）。

（四）地理環(huán)境的差異

習語的產(chǎn)生與人們的生存環(huán)境密切相關。在漢語的文化氛圍中，“東風”即是“春天的風”，而英國地處西半球，報告春天消息的是西風。英國著名詩人雪萊的名詩“Ode to the West Wind”正是對春的謳歌。

另外，比喻花錢浪費、大手大腳，英語是“spend money like water”，而漢語中除“花錢如流水”外，更正式的表達則是“揮金如土”。這顯然與我國過去以農(nóng)耕為主業(yè)，人們的生活離不開土地有關。

（五）價值取向的差異

中西方由于價值取向不同，對于同一品質或事物，往往有不同甚至截然相反的看法。

如中國人講團結，西方人重獨立，反映在俗語上有漢語的“一個好漢三個幫”和英語的“God helps those who help themselves”（天助自助者）。再如，“謙虛”被國人視為一種美德。漢語中有許多有關謙虛的習語，如“滿招損，謙受益”“虛心使人進步，驕傲使人落后”等。而在西方國家，激烈的社會競爭使人們注重個人成就的獲取和個人價值的實現(xiàn)，形成了西方人的價值取向?！爸t虛”常被認為是“自信”的反義詞，在英語習語中，對“自謙”多持否定態(tài)度，如：Modest dogs miss much meat.（謙虛的狗沒肉吃。）然而這樣的習語放在中國文化背景下是很難理解的。

（六）對待動物的差異

漢英習語的不同還體現(xiàn)在對待動物的態(tài)度上，最典型的莫過于對狗的態(tài)度。狗在中國文化背景下是一種卑微的動物，其貶義形象深深地植根于漢語文化中，如“狐朋狗黨”“狼心狗肺”“狗腿子”“狗急跳墻”“狗嘴里吐不出象牙”“狗咬呂洞賓，不識好人心”“喪家之犬”等。而在英語國家，狗被認為是人類的朋友，受到普遍喜愛，故英語中有關狗的習語絕大部分含褒義（有一小部分因受其他語言的影響而含貶義），且常以狗喻人。如“l(fā)ucky dog”（幸運兒），“Every dog has his day”（凡人皆有得意時）；“Love me， love my dog”（愛屋及烏）等。又如，貓頭鷹在中西文化的內(nèi)涵中也是不同的。在中國文化中，貓頭鷹因常在深夜發(fā)出凄厲的叫聲而被認為是兇鳥。在民間故事中，它的出現(xiàn)往往與厄運相聯(lián)，如“夜貓子進宅，無事不來”。而在希臘神話中，貓頭鷹是雅典城守護神的標志。由于希臘文化是西方文化的母體，所以在英語中，貓頭鷹“owl”一詞帶有與漢語相反的文化內(nèi)涵，它在傳統(tǒng)上被認為是智慧之鳥，是聰明的象征，如習語“as wise as an owl”。再有，在中國，兔子象征聰明、敏捷，如“靜如處子，動如脫兔”，而西方人卻認為兔子是膽小的象征，如“as timid as a hare”。

語言是文化的表現(xiàn)形式，承載著豐厚的文化內(nèi)涵。文化的差異與語言的差異并存，語言的習得離不開文化的習得。換言之，一種語言的習得過程其實就是一種文化習得的過程。要精通一門外語，就必須深入了解對象國的文化。對于中國學生來說，英語學習若只重視掌握語音、詞匯和語法等語言要素，而忽視語言背后深層的文化因素，就容易導致交往中文化沖突的產(chǎn)生；若能加強英語俗語的學習，則可以有效提高學習者的跨文化敏感性和跨文化交際能力。