精神分裂癥 也許是基因的BUG

宋也

“你看，那兒有個(gè)瘋子。”

“聽(tīng)說(shuō)他被鬼附身了?！?/p>

這可能是古人在遇到精神異常的人時(shí)發(fā)生的對(duì)話。

在沒(méi)有出現(xiàn)科學(xué)解釋之前，“瘋子”和被“鬼怪”附身往往是精神分裂癥的代名詞。其實(shí)精神分裂癥只是一種病罷了，與感冒、發(fā)燒不同的是，它是一種精神疾病，一般是由于患者的神經(jīng)回路出現(xiàn)異常，產(chǎn)生了幻聽(tīng)、幻覺(jué)、妄想等癥狀，又稱精神病。

目前精神分裂癥的具體病因尚不清楚，但約80%的精神分裂癥被認(rèn)為是遺傳導(dǎo)致，因此研究人員認(rèn)為基因是引發(fā)此類疾病的“罪魁禍?zhǔn)住?。那么研究人員是怎么推測(cè)出基因引發(fā)精神分裂癥的呢？又為什么這些對(duì)人體不利的基因沒(méi)有被淘汰掉，反而能夠遺傳下來(lái)呢？這些“罪魁禍?zhǔn)住钡降子质悄男┗蚰?？接下?lái)我們將一一探討。

現(xiàn)代人才有的疾病基因

有人認(rèn)為，精神分裂癥是現(xiàn)代人特有的，它是在現(xiàn)代人的進(jìn)化過(guò)程中，基因發(fā)生變化產(chǎn)生的疾病。

在這樣的理論背景下，科學(xué)家將現(xiàn)代人和已滅絕的尼安德特人的基因進(jìn)行了對(duì)比，如果引起精神分裂癥的基因真的是現(xiàn)代人特有的，那么尼安德特人的基因組里就不會(huì)出現(xiàn)這些基因。

對(duì)比結(jié)果表明，雖然現(xiàn)代人的基因序列跟尼安德特人十分相似，但在現(xiàn)代人基因組中，有一個(gè)基因區(qū)域是尼安德特人沒(méi)有的，而這個(gè)區(qū)域恰好就是可能引發(fā)精神分裂癥的一個(gè)基因區(qū)域。所以研究人員認(rèn)為，這個(gè)區(qū)域內(nèi)的基因可能就是現(xiàn)代人的基因發(fā)生變化形成的，是現(xiàn)代人特有的，而這些變化的基因可能就是造成現(xiàn)代人精神分裂癥的原因。

躲過(guò)自然選擇的原因

讓人感到困惑的是，這些不利基因竟然能躲過(guò)強(qiáng)大的自然選擇，并且保留了數(shù)萬(wàn)年，這是為什么呢？

有研究認(rèn)為，它們?cè)诮o人類帶來(lái)疾病困擾的同時(shí)，也會(huì)給人類帶來(lái)顯著的物種優(yōu)勢(shì)，如更好的語(yǔ)言能力、邏輯思維能力和創(chuàng)造力等，甚至某些精神分裂癥患者還會(huì)有過(guò)人的天賦。

曾獲得諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)的約翰·納什被認(rèn)為患有精神分裂癥；梵高，世界最著名的畫(huà)家之一，因做過(guò)許多古怪的、難以理解的事情，如割掉了自己的耳朵，也被認(rèn)為患有精神分裂癥；文藝界的一大明珠——三毛被人披露很早就有幻覺(jué)、妄想的癥狀，疑似患上精神分裂癥……

除了帶來(lái)物種優(yōu)勢(shì)之外，有研究認(rèn)為，雖然這些變化的基因可能引起現(xiàn)代人精神分裂癥，但同時(shí)這些基因?qū)?gòu)建健康的前額皮質(zhì)也有重要作用，而健康的前額皮質(zhì)通?？梢员苊馊祟惢忌暇穹至寻Y。

在前額皮質(zhì)中，有一種叫GABA的神經(jīng)遞質(zhì)，它是中樞神經(jīng)系統(tǒng)中重要的抑制性神經(jīng)傳達(dá)物質(zhì)。在健康的前額皮質(zhì)中，GABA在神經(jīng)回路中的傳遞是正常的，它可以抑制部分神經(jīng)沖動(dòng)，避免人體過(guò)度興奮或產(chǎn)生幻想。

但是當(dāng)這些基因發(fā)生變化，前額皮質(zhì)構(gòu)建不完全，可能會(huì)導(dǎo)致GABA無(wú)法傳遞，此時(shí)神經(jīng)沖動(dòng)沒(méi)有得到適當(dāng)?shù)囊种?，人就?huì)變得極為興奮，甚至出現(xiàn)妄想等癥狀，而這種癥狀恰好是精神分裂癥的常見(jiàn)癥狀。

所以，“罪魁禍?zhǔn)住被虻拇嬖陔m然可能造成現(xiàn)代人精神分裂癥，但又有可能會(huì)提高人類的智力，還可以構(gòu)建健康的前額皮質(zhì)，這也許是它們躲過(guò)自然選擇的原因。

被揭露的疾病基因

前文提到，現(xiàn)代人基因組中存在的一個(gè)特有的基因區(qū)域可能是引發(fā)精神分裂癥的“罪魁禍?zhǔn)住保?這個(gè)“罪魁禍?zhǔn)住倍氵^(guò)了自然選擇的篩選，但逃不過(guò)科學(xué)家們的“法眼”。

最近許多科學(xué)家對(duì)這個(gè)現(xiàn)代人特有的基因區(qū)域進(jìn)行了深入的研究，他們認(rèn)為這個(gè)基因區(qū)域正是引發(fā)精神分裂癥的“罪魁禍?zhǔn)住敝?，并且把這個(gè)區(qū)域命名為“人類進(jìn)化加速區(qū)”，而且這個(gè)區(qū)域里的基因正在快速進(jìn)化。有研究發(fā)現(xiàn)，之所以這個(gè)區(qū)域里的基因能引發(fā)精神分裂癥，是因?yàn)槿祟惣铀龠M(jìn)化區(qū)內(nèi)的部分基因可以調(diào)節(jié)多巴胺水平。

多巴胺跟GABA一樣，也是一種神經(jīng)遞質(zhì)。跟GABA不同的是，它不是抑制神經(jīng)沖動(dòng)，而是促進(jìn)神經(jīng)沖動(dòng)的傳遞，使人體產(chǎn)生興奮和歡愉。當(dāng)這些基因?qū)Χ喟桶匪降恼{(diào)節(jié)不當(dāng)，可能會(huì)出現(xiàn)多巴胺過(guò)?，F(xiàn)象，而過(guò)剩的多巴胺會(huì)導(dǎo)致人體出現(xiàn)亢奮或幻想的癥狀，因此多巴胺過(guò)剩被認(rèn)為是精神分裂癥的起因之一。

除了人類加速進(jìn)化區(qū)外，來(lái)自日本的研究人員還鎖定了另外一個(gè)“罪魁禍?zhǔn)讕蛢础薄猂TN4基因。前文提到，造成精神分裂癥的原因是神經(jīng)回路出現(xiàn)異常，其中就包括神經(jīng)信號(hào)傳導(dǎo)的異常。研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)RTN4基因功能正常時(shí)，神經(jīng)信號(hào)的傳導(dǎo)是正常的，但是當(dāng)RTN4基因出現(xiàn)異常時(shí)，傳導(dǎo)也會(huì)發(fā)生異常。

最新的一項(xiàng)研究又發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)可能引發(fā)精神分裂癥的基因——CACNA1C基因，這個(gè)基因給我們帶來(lái)了進(jìn)化的優(yōu)勢(shì)。它可能會(huì)賦予我們一個(gè)進(jìn)化更完全的大腦，而進(jìn)化更完全的大腦往往伴隨著更高的患上精神分裂癥的風(fēng)險(xiǎn)。

事實(shí)證明，基因變化帶給我們的不僅僅是一個(gè)能夠進(jìn)行復(fù)雜認(rèn)知的大腦，還可能會(huì)帶來(lái)人類特有的BUG——精神分裂癥。