不變色的蘋果

轉(zhuǎn)基因蘋果正式走上了美國人的餐桌

不變色的蘋果，終于走上了餐桌。

2017年9月下旬，世界上第一批轉(zhuǎn)基因蘋果在美國華盛頓州的一個(gè)果園里被采摘，洗凈、切片、包裝好之后，進(jìn)入了超市銷售。它標(biāo)志著轉(zhuǎn)基因蘋果正式走上了美國人的餐桌。

這種蘋果的特性是“不變色”，開發(fā)者是奧克拉荷馬的一家小公司，他們?yōu)檫@個(gè)系列的蘋果注冊的商標(biāo)叫做Arctic（北極），目前共有三個(gè)品種：Golden（金）、Granny（姥姥）和Fuji（富士）三個(gè)品種。2015年“北極金”在美國獲得批準(zhǔn)，此后這三個(gè)品種先后在美國和加拿大獲得批準(zhǔn)。2017年，“北極”蘋果上市銷售。

對(duì)于中國人來說，蘋果變不變色似乎并不重要，不管什么蘋果，在變色之前都可以吃進(jìn)肚子里。美國人則不同，他們會(huì)把蘋果切好了做沙拉，也會(huì)用蘋果做水果拼盤。在超市里，有許多預(yù)先切好的“即食”蘋果。如果蘋果變了顏色，也就完全失去了吸引力。傳統(tǒng)上，人們會(huì)用檸檬汁來處理，抑制蘋果的變色。但檸檬汁會(huì)改變蘋果的味道，而且處理起來也不是那么方便。

不變色的蘋果，在北美地區(qū)也就有著很大的需求。蘋果變色是多酚化合物被氧化的結(jié)果。蘋果中有多酚化合物，具有抗氧化性，也是通常所說的“水果有利健康”的活性成分之一。

蘋果中還有一些多酚氧化酶，正常情況下跟多酚化合物呆在不同的細(xì)胞器中，井水不犯河水。但是，當(dāng)蘋果被削皮、切開或者磕了碰了，細(xì)胞破裂，它們就有了碰面的機(jī)會(huì)。多酚氧化酶的功能就是催化多酚氧化，多酚氧化之后會(huì)聚合成深色物質(zhì)，被稱為“褐變”。紅茶、咖啡、醬油等食品最后變成黑色，也是類似的反應(yīng)。

要想蘋果不發(fā)生褐變，有兩條途徑：一是不產(chǎn)生多酚化合物，二是不產(chǎn)生多酚氧化酶。多酚化合物是蘋果的“健康成分”以及風(fēng)味的來源，讓蘋果不產(chǎn)生它無疑是因噎廢食。所以，要防止褐變，也就只能在多酚氧化酶上下功夫了。

“北極”蘋果采用了“RNA干擾”來解決問題。

跟其他的轉(zhuǎn)基因操作不同，這種技術(shù)并不在植物的DNA序列中插入或者刪除基因。在植物合成蛋白質(zhì)的時(shí)候，首先要對(duì)DNA進(jìn)行轉(zhuǎn)錄得到RNA。再由RNA把遺傳信息傳遞到核糖體，然后“照圖施工”合成相應(yīng)的蛋白質(zhì)。酶也是蛋白質(zhì)，也要經(jīng)過這樣的流程才能合成出來。如果傳遞過程中RNA出了錯(cuò)，就會(huì)被細(xì)胞當(dāng)做“廢物”降解掉。遺傳信息到不了核糖體，也就無法合成出相應(yīng)的酶來了。

“RNA干擾”是引入一段RNA序列，特異性地與傳遞目標(biāo)遺傳信息的RNA結(jié)合，從而讓遺傳信息無法傳遞下去，也就不會(huì)合成目標(biāo)蛋白了。

這種技術(shù)在“不變色土豆”中已經(jīng)成功應(yīng)用，但在蘋果中的難度要大得多。土豆中只需要干擾一種RNA，就可以把多酚氧化酶的量減少90%，而在蘋果中需要干擾四種才行。

轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品是個(gè)極敏感的話題。其實(shí)技術(shù)上成功了的產(chǎn)品非常多，但大量的產(chǎn)品都卡在了監(jiān)管審批上。許多大公司甚至只是作為技術(shù)儲(chǔ)備，在觀望著其他公司的審批和市場推廣。

這家美國公司闖關(guān)成功，在于其提供了充足的證據(jù)來說明這些新品種：跟市場上的現(xiàn)有產(chǎn)品相比，不會(huì)對(duì)人體健康有更大的風(fēng)險(xiǎn)；對(duì)過敏沒有影響；營養(yǎng)價(jià)值跟傳統(tǒng)的蘋果沒有差異；對(duì)環(huán)境沒有不良影響。

跟許多人喜歡說的“證明絕對(duì)安全”不同，轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品的安全審核中證明的是“跟傳統(tǒng)產(chǎn)品相比，沒有更大的風(fēng)險(xiǎn)”——在邏輯上，“絕對(duì)安全”是無法被證明的。跟相應(yīng)的傳統(tǒng)蘋果品種相比，北極蘋果存在兩點(diǎn)不同：一是引入的RNA序列，二是為了確認(rèn)轉(zhuǎn)入RNA成功而合成的一個(gè)抗生素抗性蛋白NPTII。這二者的安全性都可以充分地用實(shí)驗(yàn)證明：引入的RNA在消化系統(tǒng)中會(huì)很快被降解；NPTII蛋白經(jīng)過充分的檢驗(yàn)確認(rèn)對(duì)人體無毒無害，而且在北極蘋果中的含量極低。

這并不足以說服所有人。傳統(tǒng)果園尤其是有機(jī)水果行業(yè)，以“可能被花粉交叉污染”為理由強(qiáng)烈反對(duì)。不過民意調(diào)查顯示，有相當(dāng)部分的消費(fèi)者歡迎“不變色的蘋果”。

選自《瞭望東方周刊》