一個世界上最古老的漂流瓶

今年1月的一個周末，在澳大利亞西部城市珀斯以北180公里處的Wedge島，湯婭·伊曼（Tonya Illman）和親友在這里相聚。當他們在沙灘上散步時，看到不少垃圾，便打算撿一些帶回家扔掉。

“我和朋友穿過沙丘時，看到沙子里有什么東西凸出來，就走近仔細看了看?！币谅貞?。她彎下腰，順著凸起之處向下挖，最后發(fā)現(xiàn)那是一個厚重、褪色的舊玻璃瓶。

起初，伊曼并沒有注意到瓶子內(nèi)的東西，她覺得這個瓶子可以作為裝飾品擺放在家中的書架上，于是決定把它帶回家送給兒子的女朋友。

伊曼兒子的女朋友把瓶子里的沙子倒出來時，發(fā)現(xiàn)了一張由麻繩纏繞著的紙條。由于紙條潮濕脆弱，伊曼把它放在微波爐里烘烤了幾分鐘。打開紙條后，伊曼一家看到了一張寫有德文的表單，雖然文本褪色嚴重，但他們最終還是辨識出了上面的內(nèi)容。

紙條上的文字顯示，這是一只132年前被擲人大海中的漂流瓶。1886年6月12日，在距西澳海岸950公里的地方，這只瓶子從德國帆船寶拉（Paula）號上被拋入海中。紙條上還寫道：“在看完這張紙背面的細節(jié)后，希望發(fā)現(xiàn)者能將紙條還給德國漢堡海軍天文臺或最近的德國領事館?！?/p>

伊曼夫婦認為這張字條的年代實在太過久遠，不敢相信是真的，于是將其送到西澳博物館的專家那里。專家判斷這個瓶子是荷蘭19世紀的杜松子酒瓶，紙張和顏色也與19世紀的一樣。為了獲得更多信息，西澳大利亞博物館海洋考古學專家羅斯·安德森（Ross Anderson）博士向德國和荷蘭的相關機構發(fā)出協(xié)助調(diào)查的請求。

“令人吃驚的是，位于德國的一個檔案機構竟然找到了原寶拉號的氣象日志，船長在上面記載了1886年6月12日在船上拋擲觀測瓶的過程?！卑驳律┦勘硎尽１葘?，他們發(fā)現(xiàn)日志里的日期和坐標與2018年1月發(fā)現(xiàn)的漂流瓶紙條上的內(nèi)容完全一致，筆跡、字間距、措辭等細節(jié)也互相吻合。

1886年，美國的總統(tǒng)還是格羅弗·克利夫蘭（Grover Cleveland），英國的維多利亞女王即將慶祝其在位50周年，工業(yè)革命正如火如荼地進行。此時，為了更好地了解全球洋流并發(fā)現(xiàn)更高效的航線，德國海軍天文臺啟動了一項長達69年的實驗。

在此之前，漂流瓶已經(jīng)被人們廣泛應用于海洋信息的研究中。世界上第一次關于漂流瓶的記載是在公元前3 10年，古希臘哲學家泰奧弗拉斯托斯將放有信息的瓶子擲到海中，用以研究地中海是否由大西洋的海水流入形成。一向具有提供洋流信息功能的漂流瓶，理所當然成了1886年德國實驗的一部分。

在1860年至1930年之間，上千只瓶子被從德國船只上拋向世界各地的海洋中。每個瓶子里都有一張紙條，記錄了拋出瓶子的日期、地點、船舶名稱、船籍港和航行路線，上面還告訴發(fā)現(xiàn)者見到漂流瓶后的處理方法。

今年在澳洲Wedge島發(fā)現(xiàn)的漂流瓶，來自于一艘航行中的德國帆船。132年前，寶拉號從英國威爾士卡迪夫出發(fā)，前往印度尼西亞的望加錫。6月12日，在印度洋的東南部，一名水手拋下了這個瓶子。安德森博士認為這個瓶子很可能在12個月內(nèi)就漂到了澳大利亞海岸，隨即被沖到岸上埋進了沙子里。

“該地區(qū)的沙丘在風暴和大雨天氣會經(jīng)常移動，因此該漂流瓶可能會周期性地被暴露出來，導致瓶子的軟木塞會逐漸干掉、變松，但瓶子里面的信紙卻被沙子緊緊地包裹著?！卑驳律┦空J為，木質瓶塞可能是風干后脫落，但漂流瓶開口處的玻璃比較厚，并且7毫米的狹窄口徑避免紙條充分暴露于空氣，起到了緩沖和保護作用。

此前，662條瓶子里的信息被寄回漢堡，伊曼發(fā)現(xiàn)的漂流瓶提供了第663條信息，人們也第一次知道了瓶子的類型。上一次發(fā)現(xiàn)這批瓶子是在1934年1月7日的丹麥，而后再無消息。

伊曼夫婦已經(jīng)把這個漂流瓶借給西澳大利亞博物館兩年，供其研究和展覽。澳大利亞文化和藝術部長戴維·坦普勒曼（David Templeman）說：“這個漂流瓶是非常重要的海洋歷史的一部分，我們很高興Kym和Tonya把它提供給西澳大利亞博物館，和全世界一起分享?！?/p>

而伊曼夫婦正在等待吉尼斯世界紀錄公司（Guinness World Records），驗證他們找到世上最古老漂流瓶的發(fā)現(xiàn)。此前這一紀錄由一個距今108年的漂流瓶保持，那個瓶子是一對老夫婦在德國沙灘上拾到的，它的主人是活在一個世紀前的英國科學家喬治·帕克，他當時為了完成一項實驗，將2000多個漂流瓶拋擲進了大海。

選自《人物》