“恐龍”即將歸來？

　　2012年5月27日，哈佛大學的一個研究團隊在世界知名的《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版發(fā)表了一個觀點：由于一些未知的原因，一些恐龍的幼崽在體型長成之前就進入了成熟期，并在此基礎(chǔ)上進化成了鳥類！這一觀點非常新奇，身軀龐大的恐龍怎么和鳥扯上關(guān)系了呢？
　　細微處成就新發(fā)現(xiàn)
　　事情起因自哈佛大學生物進化專家阿普扎諾夫和他的學生對鳥類和恐龍頭骨的研究。他們搜集了數(shù)十個分別屬于鳥類和各個發(fā)育時期的不同恐龍的頭蓋骨，并用CT掃描技術(shù)對它們進行了研究。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，恐龍在發(fā)育過程中除了體型急劇變大外，身體結(jié)構(gòu)變化遠比我們想象的要大——幼年恐龍的頭骨更加接近橢圓形，眼眶的比例很大，但是在成熟的過程中，它們的頭骨變扁、拉長，眼眶的比例也縮小了。不僅如此，鱷魚等其他爬行動物在發(fā)育過程中也有類似的變化。
　　但令人驚奇的是，由爬行動物進化而成的鳥類，其頭骨在發(fā)育過程中卻沒有明顯變化。成年鳥類的頭骨，僅僅是變扁了一點點而已。是什么原因?qū)е铝锁B類在進化過程中改變了頭骨的發(fā)育方式？抑或是……一個想法如同山洞黑暗中閃爍著的一縷微光，之后豁然開朗——也許是鳥類根本就沒有改變頭骨的發(fā)育方式，而是在頭骨變扁之前就提前終止了發(fā)育，進入了成熟期。接著，另一個證據(jù)使這一推測變得很有說服力：鳥類發(fā)育成熟所需的時間很短，只有大約12周，而很多爬行動物則需要數(shù)月甚至數(shù)年才能完成發(fā)育。阿普扎諾夫等人根據(jù)恐龍幼體和鳥的相似性推測，鳥類起源自那些提前終止了發(fā)育的恐龍幼體！
　　歷史錘煉真理
　　與阿普扎諾夫等人的觀點遙相呼應的是2012年4月4日，著名古生物學家徐星等在《自然》雜志上發(fā)布的另一重要成果：一種長羽毛的大型恐龍在我國遼寧被發(fā)現(xiàn)，而這種恐龍屬于暴龍家族，被命名為華麗羽暴龍，是我們最熟悉的霸王（暴）龍的近親。而霸王龍家族的成員在例如《侏羅紀公園》等各類影視中頻頻上鏡，都是一副光溜溜的肉身模樣?，F(xiàn)在看來，羽毛極有可能至少在霸王龍的幼體上存在，以后再請它們上鏡的時候，這形象是要變一變了，它們得“穿衣服”啦。
　　實際上，羽毛并非第一次在恐龍化石上被發(fā)現(xiàn)，先前已經(jīng)有數(shù)量不少的小型肉食恐龍化石被發(fā)現(xiàn)有羽毛的痕跡。而目前已知長羽毛的動物也只有鳥類，再加上阿普扎諾夫等人如今的發(fā)現(xiàn)，直指一個觀點——恐龍并未完全滅絕，其中相當一部分的后裔以鳥類的形式生存了下來！
　　其實早在19世紀中葉，達爾文的好友生物學家赫胥黎，在比較了恐龍和鳥類骨骼之后，就曾經(jīng)提出了類似的觀點，只是因缺乏有力的證據(jù)，便迅速被淹沒在眾多質(zhì)疑的聲音之中。時至今日，伴隨著越來越多的發(fā)現(xiàn)，恐龍和鳥類的血親關(guān)系正逐漸被人們接受。甚至，曾經(jīng)公認的始祖鳥的鳥類身份也受到了沖擊。2009年，徐星命名了赫氏近鳥，這種小恐龍羽毛印痕清晰，不僅在其前、后肢和尾部布滿飛羽，而且趾骨上也長有羽毛。這種完全被羽的特征在已滅絕的動物中是首次出現(xiàn)的，它生活在1.6億年前，比著名的德國始祖鳥早了1000萬年，特征也比始祖鳥原始，是介于始祖鳥和一般長羽毛恐龍之間的物種。沉寂百余年的觀點終于在近十多年再次聚集了古生物學家的目光，當然，這一假說是否完全被承認還有待于歷史的檢驗，因為畢竟只有真理才經(jīng)得住歷史的錘煉。
　　“恐龍”歸來？
　　故事到此還遠未結(jié)束，分子生物學家們也插上了一腳，他們在偶然的機會中獲得了一小塊沒有完全腐壞的霸王龍組織，并把里面的成分提取出來。經(jīng)過對比，居然發(fā)現(xiàn)霸王龍的成分和雞十分類似，也說明霸王龍和雞之間可能有極為密切的親緣關(guān)系。更有人由此推斷，一碗雞湯和一碗霸王龍湯的味道說不定差不多呢。
　　而2009年，62歲的美國古生物學家杰克·霍納指出，即使不再是恐龍，可雞的體內(nèi)依然存在著沉睡恐龍的基因，只要把它們激活，雞就能表現(xiàn)出一部分恐龍的特征。就如同現(xiàn)代人中，偶爾有人會表現(xiàn)出祖先的特征，變成毛孩一樣。于是，霍納開始了一個大膽的計劃，他打算利用“逆向基因工程”技術(shù)，喚醒現(xiàn)代家禽雞體內(nèi)沉睡的這些基因，讓雞“退化”成一半像恐龍、一半像雞的“恐龍雞”……
　　于是，霍納斥巨資贊助世界多國科學家聯(lián)手展開計劃，北美洲的科學家已研發(fā)出計劃所必備的基因技術(shù)，而亞洲的實驗室正著手造出活生生的“恐龍雞”?；艏{稱，“恐龍雞”的上半身和普通家禽雞類似，不同的是，它將有恐龍的尖利牙齒、長長的尾巴和長有3～5根腳趾的利爪，但是沒有翅膀，不過卻可能長滿羽毛。而據(jù)稱，第一只“恐龍雞”有望在5～10年內(nèi)誕生。現(xiàn)在，時間已經(jīng)過去了數(shù)年，《侏羅紀公園》中的情節(jié)即將在現(xiàn)實中上演，或許，“恐龍”即將歸