會“隱身”的恐龍
——北方盾龍

文/ 盜龍

會“隱身”的恐龍
——北方盾龍

文/ 盜龍

2017年已經過去了大半，古生物學家又發(fā)現了許多新恐龍。在眾多新發(fā)現和新命名的恐龍中有一種恐龍吸引了大家的關注，它就是北方盾龍。這種恐龍的化石不僅保存完整，而且化石中表現出來的信息顯示它具有“隱身”能力。

被洪水埋沒的化石

距今1.1億年前的白堊紀早期，連續(xù)幾天的暴雨襲擊了今天加拿大的南部地區(qū)。大量雨水導致河流的水位上漲，湍急的河水淹沒了沿岸的低洼地帶。河邊的一片灌木叢本來距離河水足有10多米的距離，但現在已經與河水近在咫尺。

一小群北方盾龍沿著河流向上游前進，其中一只北方盾龍注意到了這片郁郁蔥蔥的灌木叢，在雨水的滋潤下，新長出來的葉子看上去非常可口。這只北方盾龍徑直走到了灌木叢旁，然后開始大口進食。其他的北方盾龍并沒有過來，它們擔心會掉到河里。北方盾龍的擔心不無道理，河水浸潤著灌木叢下面的土壤，隨時有可能塌陷。

正忙著啃食葉子的北方盾龍并不知道危險就在自己腳下，它為了食物向前又走了兩步。只聽到一陣“噼里啪啦”的響聲，泥土崩塌陷落，這只北方盾龍跟著一起掉進了河中。落水的北方盾龍掙扎著想要高聲呼喊，但是一個浪頭打來，河水灌進了它張開的嘴巴里。洶涌的河水推著北方盾龍在水中打轉，北方盾龍不斷地被河水淹沒然后又被浪頭卷得浮上水面，但是，最終它還是被河水吞沒了，尸體跟隨河流沖向大海，最后沉入海底并且被沉積物掩埋。

經過神奇而復雜的地質作用，這只北方盾龍最終變成了一具埋藏在巖石之中的化石，等待著有一天重見天日。

石中驚現恐龍

2011年3月的一個下午，加拿大南部艾伯塔省的一名礦工正駕駛著挖掘機在一個礦坑中采礦。挖掘機的鐵爪子突然挖到了一塊堅硬的石頭，這名礦工敏銳地感到有些不對，他跳下礦車仔細地觀察這塊石頭，發(fā)現上面有奇特的紋路，他趕緊把這一發(fā)現上報給了主管，主管又報告了總公司。

經過初步判斷，人們認為這塊石頭里可能藏著一具遠古動物的化石，他們盡快聯系了加拿大皇家泰勒恐龍博物館。博物館的專家很快就來到了礦區(qū)，一看到化石，他們立刻開始了對化石的清理。專家們很快就清理出了一塊重達7噸的巨石，而化石就保存在巨石當中。

為了移動巨石，人們用繩索將巨石吊了起來，但是由于石頭太沉，搬運過程中巨石突然碎成了幾塊?；膿p壞讓大家在接下來的工作中倍加小心，碎裂的石頭最終被包上了保護用的石膏，被運到700公里之外的博物館。隨后，工作人員開始一點點清理包在化石外面的石頭，這項工作持續(xù)了整整5年時間。

當化石經歷了漫長的等待完成了修復之后，一具異常完整的恐龍骨架呈現在人們面前，其前半部分的骨骼、棘刺甚至是皮膚和內臟都被保存了下來。經過研究，古生物學家在2017年8月把這具從石頭中修復出來的恐龍命名為北方盾龍，代表這是一種生活在北方地區(qū)的長有裝甲的恐龍。

經過修復顯露出來的北方盾龍的頭骨

北方盾龍化石中保存了防御用的骨板

身披裝甲的恐龍

北方盾龍在分類上屬于大名鼎鼎的甲龍家族，細分則屬于結節(jié)龍亞科。北方盾龍的體形并不是特別大，體長約5.5米，身高約1.7米，體重約1.5噸。得益于化石的完整，我們能夠很好地還原北方盾龍活著時的樣子。

當你第一眼看到北方盾龍的時候一定會被它身體兩側尖利的脊狀刺所吸引，其中最長的尖刺長度超過0.5米，這些對稱生長的骨質尖刺具有明顯的防御作用，因為北方盾龍的脖子至肩膀兩側是它身體中最脆弱的地方。除了脖子兩側的骨質尖刺，北方盾龍的背上、尾巴上和四肢側面還長有突出的密集排列的骨片，其中背部骨片的排列非常規(guī)則。北方盾龍身上的防御結構還不止上面介紹的這些，它的腦袋皮膚骨化，眼睛上還有骨質的眼瞼保護，真的是將防御做到了極致。

專業(yè)人員正在清理包在化石外面的巖石

北方盾龍生活場景圖

盡管屬于甲龍家族，但是北方盾龍的尾巴上并沒有甲龍那種堅硬的尾錘，取而代之的是覆蓋表面的小骨片。所以，沒有骨錘的北方盾龍在戰(zhàn)斗力上明顯不如甲龍，再加上它們的身體結構無法高速奔跑，所以當北方盾龍遇到危險的時候一般會直接趴在地上，將難啃的“裝甲外套”暴露在食肉恐龍面前，讓對方無從下口。

在博物館中展出的北方盾龍的化石標本

會“隱身”的恐龍

古生物學家在研究北方盾龍的化石時注意到化石表面保存了一些細微的殘留物，這些殘留物中有紅色的色素，顯示北方盾龍活著的時候背上呈現出偏紅的顏色，而腹部的顏色較淺。在相關的研究之中，古生物學家特別討論了北方盾龍體色分布的作用，認為其具有“隱身”效果。

這里所說的“隱身”并不是我們通常意義上肉眼看不到的那種“隱身”，而是指北方盾龍這種上深下淺的體色是一種便于它們隱蔽的保護色。當陽光從上向下照射的時候，它們顏色較深的背部由于反射陽光顏色變亮變淺，和其淺色的、沒有受到陽光照射的腹部顏色趨近一致。試想一下，這種體色分布的確比那種全身體色一致，但在陽光下變得上淺下深而使身體呈現出立體感的動物更容易躲過食肉動物的眼睛呢！

讓人好奇的是，身上長有裝甲，具有良好防御能力的北方盾龍還需要隱藏自己嗎？答案是肯定的。因為北方盾龍體形雖然不算小，但在它們生存的時代有許多兇殘的大型食肉恐龍，它們體格健壯，嘴中還長有鋒利的牙齒，能夠輕而易舉地掀翻北方盾龍然后撕咬其柔軟的腹部。為了保命，北方盾龍只能躲進森林，并且靠身體的顏色將自己隱蔽在樹叢中，才能在這個弱肉強食的時代生存下來。