那些譽(yù)滿海外的頂尖華人科學(xué)家

沈天商

改革開放幾十年來，中國雖然還沒有培養(yǎng)出獲得諾貝爾獎(jiǎng)的頂尖科學(xué)家，但無數(shù)青年精英負(fù)笈留學(xué)，他們一部分學(xué)成歸國，還有一部分已經(jīng)成為海外學(xué)界的頂尖科學(xué)家，研究成果舉世矚目，國內(nèi)對他們的情況卻知之甚少。

從少年天才到與諾獎(jiǎng)擦身

莊小威是個(gè)天才少年，15歲時(shí)考入中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)少年班。在她只有6歲時(shí)，她的第一堂物理課就開始了。她父親是物理學(xué)教授，有次他指著桌上的一塊物體問她，它既受到桌子的支撐作用，又受到重力作用，除此之外還有沒有其他的力作用在這個(gè)物體上？她環(huán)顧了四周，回答說，也許是空氣吧。這件事一直令她父親印象深刻。

早期的這些經(jīng)歷培養(yǎng)了莊小威對物理學(xué)的熱情。為了追隨父母的腳步，她攻讀了加州大學(xué)伯克利分校的物理學(xué)博士學(xué)位。在斯坦福大學(xué)的博士后研究期間，她師從曾獲諾貝爾獎(jiǎng)的朱棣文大師，并開始接觸生物領(lǐng)域。之后來到哈佛大學(xué)，受聘為物理和化學(xué)雙科教授。如今，她運(yùn)用所學(xué)的物理知識發(fā)明了用于研究生物分子的工具因而聞名于世，這些工具可以解答細(xì)胞生物學(xué)和神經(jīng)生物學(xué)的一些有趣問題。

不過在她早期的研究生涯，她認(rèn)為生物學(xué)是“混亂的”，不像物理學(xué)。這在一定程度上是因?yàn)榧?xì)胞中含有許多不同的分子，很難看清楚它們是如何協(xié)同工作來維持細(xì)胞存活的。但生物學(xué)的未知性最終打動了她。她先是和同事開發(fā)出用以研究蛋白質(zhì)和RNA折疊過程的單分子熒光工具；而后又發(fā)明了隨機(jī)光學(xué)重建顯微法（STORM）。這種超分辨率成像技術(shù)使研究人員能看到20納米的物體，相對于傳統(tǒng)的光學(xué)顯微鏡有了很大的改進(jìn)。

STORM把莊小威的研究團(tuán)隊(duì)帶到了生物學(xué)的新領(lǐng)域。例如，與其他神經(jīng)科學(xué)家合作，利用STORM研究神經(jīng)元之間連接的分子結(jié)構(gòu)（突觸）。突觸是大腦中最基本的功能單位，與認(rèn)知有關(guān)的化學(xué)信號會在其中進(jìn)行傳遞。但在傳統(tǒng)的光學(xué)顯微鏡下，這些連接部位呈現(xiàn)出來的是無法分辨的斑點(diǎn)。她認(rèn)為：“你需要了解這些微小結(jié)構(gòu)中的分子組織和相互作用，才能了解它們的功能機(jī)制。STORM是實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的理想方法。”

2014年的諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)?lì)C給了3位對發(fā)展超分辨率熒光顯微鏡做出重要貢獻(xiàn)的科學(xué)家，但是很遺憾里面沒有莊小威。但該領(lǐng)域的多位科學(xué)家認(rèn)為，莊小威與獲獎(jiǎng)?wù)咭粯釉谠擃I(lǐng)域作出了貢獻(xiàn)，她卻無緣獲獎(jiǎng)，實(shí)在是厚此薄彼。不過，她也才45歲，相信在未來的科研道路上，這位天才學(xué)霸還會有更精彩的成果。

最近，莊小威宣布作為訪問學(xué)者加入北京大學(xué)的生物動態(tài)光學(xué)成像中心，該中心成立于2010年，是屬于北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院之下的一個(gè)跨學(xué)科合作實(shí)體研究中心。此次加盟是她首次在國內(nèi)開展實(shí)質(zhì)性的兼職工作，也在北京大學(xué)設(shè)立了她的實(shí)驗(yàn)室，對北大的研究生和年輕的研究人員進(jìn)行相關(guān)培訓(xùn)。

從中科大少年班到美國院士

2012年5月，與莊小威一起當(dāng)選為美國科學(xué)院院士的還有同是中科大少年班出身的駱利群。

駱利群在中國上海長大，初中畢業(yè)之后就進(jìn)入中科大少年班學(xué)習(xí)，直接開始接受高等教育。后來他以優(yōu)異的成績獲得中科大本科生最高榮譽(yù)——郭沫若獎(jiǎng)學(xué)金（少年班唯一一個(gè)名額），被中科院上海生化所免試錄取為研究生。1987年他赴美留學(xué)攻讀生物系博士學(xué)位，由于博士期間研究成果頗豐，很多諸如哈佛、斯坦福、麻省理工等名校均紛紛向他伸出橄欖枝，駱利群最終選擇了斯坦福，擁有了以自己名字命名的實(shí)驗(yàn)室，于而立之年擔(dān)任博士導(dǎo)師，第一年就申請到了100萬美元的科研基金。6年后他取得該校終身教職的資格，向斯坦福的本科和研究生講授神經(jīng)生物學(xué)。

駱利群的實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)了許多優(yōu)秀的學(xué)生人才，他們在世界頂級期刊上也發(fā)表了諸多學(xué)術(shù)論文，他本人還兼任了《神經(jīng)元》雜志的副主編。2012年，駱利群先是被評為美國藝術(shù)與科學(xué)學(xué)院的院士，半個(gè)多月之后，又在美國國家科學(xué)院新增的院士名單中榜上有名。這些頭銜的加身是對他杰出研究成果的嘉獎(jiǎng)和肯定。

今年，駱利群在《自然》上發(fā)表了一項(xiàng)顛覆我們傳統(tǒng)觀念的研究。我們一直以來都認(rèn)為小腦就是幫助我們保持平衡和呼吸而已，思考和認(rèn)知似乎只受大腦掌控。駱利群的實(shí)驗(yàn)室運(yùn)用新技術(shù)實(shí)時(shí)記錄動物小腦內(nèi)的顆粒細(xì)胞，發(fā)現(xiàn)這些細(xì)胞會對獎(jiǎng)賞做出反應(yīng)，而獎(jiǎng)賞與高級認(rèn)知功能有關(guān)，這為將來探索小腦的更多功能提供了研究基礎(chǔ)。

知名度不斷提升的駱利群，從2001年開始定期回國進(jìn)行一些講座交流。在全國各大知名高校內(nèi)分享他在神經(jīng)發(fā)育學(xué)方面的研究成果，并交流一些科研方面的方法心得。2008年他曾在北大發(fā)表演講，講述他的科研和人生“是一系列的意外之事”。其實(shí)沒有那么多的幸運(yùn)和湊巧，超凡的智慧和卓絕的堅(jiān)持才是他成功的關(guān)鍵。

社會科學(xué)界公認(rèn)的領(lǐng)軍人物

社會科學(xué)家謝宇早年就認(rèn)識到，社會可以深刻地塑造一個(gè)人的生活。在文革期間，他目睹了父親的政治監(jiān)禁，以及后來家人被流放到農(nóng)村。文革的斗爭使他陷入深深的懷疑，也推動了他后來的科學(xué)研究。

謝宇在上海工業(yè)大學(xué)讀的是冶金工程專業(yè)，進(jìn)一步深造時(shí)，他放棄了威斯康星大學(xué)的工程學(xué)研究的道路，而將他的懷疑和好奇心轉(zhuǎn)向?qū)θ祟惡蜕鐣Y(jié)構(gòu)的研究上。他開發(fā)了分析社會數(shù)據(jù)的新方法，并挑戰(zhàn)了關(guān)于性別、種族、階級和天生能力等公認(rèn)觀念。

畢業(yè)后的謝宇任職于美國密歇根大學(xué)社會學(xué)系，2007年被授予“Otis Dudley Duncan杰出大學(xué)講座教授”——這是密歇根大學(xué)授予教師的最高榮譽(yù)。他的主要研究領(lǐng)域是社會分層、人口統(tǒng)計(jì)學(xué)、統(tǒng)計(jì)方法、中國研究和科學(xué)社會學(xué)等。他于2004年當(dāng)選美國藝術(shù)與科學(xué)院院士和臺灣“中央研究院”院士。在2009年入選的美國國家科學(xué)院院士中，他是社會科學(xué)部唯一的亞裔院士，也是當(dāng)時(shí)社會政治組最年輕的院士。

2015年，謝宇在普林斯頓大學(xué)擔(dān)任當(dāng)代中國研究中心的主任，將大量精力投入到推動國內(nèi)的實(shí)證研究發(fā)展上。謝宇說：“這是一個(gè)特別激動人心的機(jī)遇，可以在中國開展社會科學(xué)研究、為中國提供一流高校教學(xué)水平。從1949年的全國統(tǒng)一到1978年改革開放前夕的這段時(shí)間里，中國一直處于貧困、未發(fā)展和孤立的狀態(tài)。從那以后，中國一直經(jīng)歷著人類歷史上前所未有的規(guī)模、速度和影響的社會變革，中國社會的方方面面都發(fā)生了根本性的變化?！?/p>

謝宇計(jì)劃每年都在北京大學(xué)舉辦全球研討會。研討會將重點(diǎn)討論中國生活的方方面面，如家庭、人口、農(nóng)村、教育、收入不平等、貧困、性別平等和健康等。他想帶學(xué)生去中國南部和西部的一些地方，那里的人們都很貧困、沒有受過良好的教育，長期營養(yǎng)不良，希望學(xué)生們在現(xiàn)實(shí)中盡可能多地體驗(yàn)中國。