馬兜鈴酸與肝癌

袁越

馬兜鈴科植物是很多中草藥的原材料，比如龍膽瀉肝丸的有效成分關(guān)木通就是其中之一。上世紀90年代初期，一名比利時醫(yī)生首先發(fā)現(xiàn)馬兜鈴科植物含有的馬兜鈴酸能夠?qū)е履I病，這個發(fā)現(xiàn)促使西方國家全面禁售含有馬兜鈴酸的草藥。中國衛(wèi)生部也于2003年正式禁止了這類中草藥的制造和銷售，但因為中國人太喜歡吃中藥了，這個市場太過龐大，依然有很多馬兜鈴科中草藥混入其中，防不勝防。

2017年10月18日，著名的《科學(xué)》雜志旗下的子刊《轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》（Science Translational Medicine）以封面故事的形式發(fā)表了新加坡和中國臺灣科學(xué)家聯(lián)合撰寫的一篇論文，又把馬兜鈴酸和肝癌掛上了鉤。

已知馬兜鈴酸是強致癌物，它會和DNA分子牢固結(jié)合，干擾DNA鏈的復(fù)制過程，從而誘發(fā)基因突變。所有這類突變都會有一個固定的模式，可以將其視為馬兜鈴酸的指紋。只要在致癌基因中找到這個指紋，我們就可以肯定地說這個癌癥是被馬兜鈴酸誘發(fā)的。

研究人員調(diào)查了全世界1498例肝癌患者，從他們的癌細胞中尋找馬兜鈴酸的指紋，結(jié)果發(fā)現(xiàn)中國臺灣地區(qū)的肝癌患者當中有高達78%的人含有這個指紋，大陸肝癌患者中的比例是47%，同樣很高。相比之下，歐洲和美國的這個數(shù)字分別為1.7%和4.8%，幾乎可以忽略不計。

臺灣之所以有近八成的肝癌都和馬兜鈴酸有關(guān)，主要原因在于臺灣人是出了名的愛吃中藥。事實上，因為馬兜鈴也能傷腎，臺灣人做腎透析的比例全球第一，甚至有個“透析之都”的綽號。

乙肝是肝癌的另一大誘因，大陸的肝癌發(fā)病率之所以那么高，原因就是這個。不過，這次研究發(fā)現(xiàn)即使在大陸，也有將近一半的肝癌是由馬兜鈴酸引起的，這不能不引起大家的警覺。

也許有人會問，中國衛(wèi)生部不是已經(jīng)禁了馬兜鈴科中草藥了嗎？為什么比例還是那么高？答案除了執(zhí)法不嚴外，還可能和一種美食有關(guān)，這就是很多人都嘗試過的魚腥草。已知魚腥草中含有馬兜鈴內(nèi)酰胺，這是馬兜鈴酸在人體內(nèi)的代謝產(chǎn)物，同樣能夠?qū)е履I病和肝癌，其毒性甚至比馬兜鈴酸還強。

讀到這里也許又有人會問：如果我只是偶爾吃上一次，應(yīng)該沒事的吧？確實，這個想法相當普遍，因為中國科普界流傳著一句話，叫作“談毒性不談劑量等于耍流氓”。這句話在很多情況下確實是有一定道理的，但并不是絕對真理，起碼在馬兜鈴酸這個案例里就不是，因為馬兜鈴酸分子和DNA分子的結(jié)合非常牢固，你吃下去的每一個馬兜鈴酸分子都會永久地結(jié)合在DNA上面，持續(xù)不斷地帶來傷害。因此我們可以負責任地說，馬兜鈴酸是沒有安全劑量的，一點都不要吃。

魚腥草戒起來應(yīng)該不難，但中草藥就是另一回事了。至今仍有不少中國人迷信中草藥，認為這是大自然的恩賜，即使沒有療效也不應(yīng)該有害。這個想法真是太天真了，來自大自然的毒藥實在是太多了！要知道，植物在遇到天敵時是沒法逃跑的，因此絕大部分植物都進化出了好幾套防御措施，其中就包括分泌毒素。事實上，天然植物當中除了那些故意要讓動物來吃的果實和種子之外，其余部分都有一定的毒性。目前人類吃到的糧食和蔬菜大都經(jīng)過了多年的定向培育，毒性被弱化甚至消失了。endprint