明年底月球上能用手機？

楊陽

探月是一項高投入、高風險、慢收益的宏大工程，一般是由國家航天局承擔。而近些年，一些私營機構卻異軍突起，為探月事業(yè)增色不少。

日前，有外媒稱，德國一家名為“兼職科學家”的初創(chuàng)公司，已為探月事業(yè)努力了近十年。近日，該公司計劃于2018年啟動在月球表面應用LTE技術的構想，更是引發(fā)了廣泛關注。

資金和技術從何來

據(jù)團隊負責人卡斯滕·貝克透露，該項目的成本預計在5000萬歐元左右，面臨巨大的經(jīng)濟壓力，但“兼職科學家”團隊并非單槍匹馬孤立無援。

這一項目受到了跨國移動電話營辦商沃達豐和著名汽車公司奧迪的技術支持和資金贊助，另有一贊助商給予了財務上的支持。

沃達豐主要為該項目提供無線通信技術和相關設施，可幫助月球車與外界百分百互聯(lián)，允許月球車從傳感器和攝像機實時交換數(shù)據(jù)，因此它們可以使共享路況和車流量的信息延遲更短。

而奧迪則提供兩輛四輪驅(qū)動月球車，它采用全時四輪驅(qū)動系統(tǒng)、輕量結構、電動汽車和自動駕駛等先進技術。全車由輕質(zhì)鋁合金制成，動力來源是太陽能電池板，并輔以鋰電池。四個車輪分別配備電動機，最高時速可達每小時3.6千米。

此外，“兼職科學家”團隊還通過為一些組織做實驗來減輕成本壓力：一是準確地測量月球的重力；二是研究植物如何在缺少重力的作用下生長。

宏偉藍圖搶先看

“兼職科學家”團隊的設想將于2018年底付諸實施，屆時他們將以SpaceX公司的“獵鷹9號”兩級入軌火箭為動力，運載名為Alina的探測器到地球靜止同步軌道，Alina將從那里繼續(xù)奔向月球，并在月球上軟著陸。

Alina著陸后，將一對奧迪四驅(qū)車釋放出來，駛向阿波羅17號站點——金牛座利特洛峽谷。而后，Alina將作為基站，兩輛月球車則相當于兩部手機，月球車將視頻流傳送到作為LTE基站的Alina，Alina再借助歐洲航天局的衛(wèi)星通信網(wǎng)絡將數(shù)據(jù)發(fā)回地球上的控制中心。

另外，兩輛月球車還可實現(xiàn)月表上兩點之間的直接通信，從而大大提高在月表執(zhí)行任務的效率。

根據(jù)“兼職科學家”團隊的設想，Alina和月球車在月表執(zhí)行任務的時間是10.5個地球日。他們對上述航天器在月球嚴酷的黑夜環(huán)境中的運行不抱希望，因而這一基站只是臨時性、實驗性的。但是，這一次月球探測中獲得的經(jīng)驗將用于后續(xù)的探月活動，其最終目的是在月球表面建立永久的電信基礎設施。

團隊負責人卡斯滕·貝克在接受美國太空網(wǎng)采訪時表示，“我們的目標是提供商業(yè)服務，將物品運送到月球，并提供月球表面的服務?！比粼撛O想取得成功，登上月球的宇航員或能用智能手機打電話了，而“兼職科學家”也將以“首個在月球建立基站的民間科研團隊”而聲名遠揚。

創(chuàng)意引領2020再出征

現(xiàn)有地月通信方式是通過在月球上發(fā)射信號，由衛(wèi)星調(diào)制解調(diào)，再由雷達接收解碼而完成。然而成本巨大，且通信時間延遲較長。

而“兼職科學家”的設想則可通過基站解決將天線指向粗糙月球地帶的困難，從而突破某些限制，簡化通信環(huán)節(jié)，縮短延遲時間，提高通信效率。相應衛(wèi)星只需發(fā)揮基站作用即可，將來若基站功率夠大，或可取代衛(wèi)星。受此啟發(fā)，未來星際之間的通信方式有望取得新進展。

該團隊還計劃在2020年左右進行第二次任務。目前，他們正與曾提出“月球村”概念的歐洲航天局合作，屆時LTE技術終端設計將登頂月球，并在惡劣的月球環(huán)境下長期工作，為未來探月活動的通信保駕護航。endprint