在美國(guó)讀書究竟是怎樣一種體驗(yàn)？

楊濱瑜

經(jīng)常有同學(xué)跟我聊天，談起對(duì)來(lái)美國(guó)讀書的向往和期待。未知和好奇讓他們對(duì)美國(guó)的生活充滿憧憬和想象，但這里留學(xué)的真實(shí)生活是怎樣的呢？轉(zhuǎn)眼間，我在美國(guó)喬治·華盛頓大學(xué)已經(jīng)讀博士二年級(jí)了，有了一些在這里讀書的經(jīng)驗(yàn)和體會(huì)。我想把這些經(jīng)驗(yàn)和體會(huì)跟大家分享，希望能夠幫助各位更全面地了解在美國(guó)學(xué)習(xí)和生活的真實(shí)情況，讓大家少走彎路，提前做好充分的心理準(zhǔn)備。

談?wù)剬W(xué)習(xí)

首先我們先來(lái)說(shuō)說(shuō)在學(xué)習(xí)方面的不同。如果用一個(gè)字來(lái)概括留學(xué)生在美國(guó)讀書的情況，通常情況下就是“累”！這種身體和心理上的累主要來(lái)自于以下三個(gè)方面。

1. 語(yǔ)言問(wèn)題

留學(xué)生無(wú)論英語(yǔ)多好，初到美國(guó)后都會(huì)感受到自己英語(yǔ)水平的局限。語(yǔ)言問(wèn)題讓我度過(guò)了最辛苦的博士第一學(xué)期，熬夜寫作業(yè)成了我的家常便飯。這是很多出國(guó)讀書的同學(xué)都會(huì)遇到的情況。

我們可以簡(jiǎn)單算一筆賬。在美國(guó)，一般情況下，研究生（碩士生和博士生）每學(xué)期需要選3～4門課，本科生要選5門課。就每門課來(lái)說(shuō)，按照教學(xué)大綱的基本要求，學(xué)生每周需要投入最低8小時(shí)的學(xué)習(xí)時(shí)間（包含預(yù)習(xí)、上課及作業(yè)）。這樣算來(lái)，學(xué)生每周3～4天都要完全投入到學(xué)習(xí)中。可是這個(gè)基本的學(xué)習(xí)時(shí)間是以母語(yǔ)為英語(yǔ)的美國(guó)學(xué)生為標(biāo)準(zhǔn)的，他們?cè)陂喿x和寫作上沒(méi)有語(yǔ)言障礙，也不需要寫完作業(yè)后一遍遍地打磨用詞和句法。對(duì)于將英語(yǔ)作為第二語(yǔ)言的學(xué)習(xí)者來(lái)說(shuō)，這個(gè)時(shí)間至少要翻倍，所以留學(xué)生每周至少6天都在學(xué)習(xí)或趕作業(yè)的情況是很正常的。

而對(duì)于美國(guó)的博士生來(lái)說(shuō)，每周能完整地休息一天已經(jīng)很不錯(cuò)了。來(lái)美國(guó)的第一年，我平均每天的睡眠時(shí)間是5小時(shí)，期末季更是經(jīng)常寫文章到深夜，只有寒暑假能夠放松一些，不用再受deadline的折磨。當(dāng)然，我算這筆賬的前提是學(xué)生以高標(biāo)準(zhǔn)要求自己，以全A和獎(jiǎng)學(xué)金為目標(biāo)，每周都保質(zhì)保量地完成老師安排的全部任務(wù)。如果以A-或者B為目標(biāo)，日子確實(shí)不需要這么辛苦。美國(guó)老師給成績(jī)還是比較寬容的，得A不易，但得B-以下也不那么“容易”。

2. 學(xué)習(xí)形式

來(lái)到美國(guó)之后，新的學(xué)習(xí)形式往往會(huì)讓很多留學(xué)生覺(jué)得不適應(yīng)。從課前準(zhǔn)備來(lái)說(shuō)，在美國(guó)學(xué)習(xí)必須要做好課前預(yù)習(xí)。每學(xué)期的第一次課，老師都會(huì)把這學(xué)期的syllabus （教學(xué)大綱）發(fā)給學(xué)生，并且對(duì)大綱中的各項(xiàng)要求和任務(wù)做詳細(xì)的解釋。也就是說(shuō)，在第一節(jié)課的時(shí)候，學(xué)生已經(jīng)對(duì)這門課和這學(xué)期每堂課的教學(xué)任務(wù)有了大體了解，老師在之后的教學(xué)中也會(huì)嚴(yán)格按照教學(xué)大綱來(lái)執(zhí)行。每節(jié)課上課之前都會(huì)有相應(yīng)的閱讀或者寫作任務(wù)，這是很重要的預(yù)習(xí)環(huán)節(jié)，學(xué)生只有在認(rèn)真完成預(yù)習(xí)任務(wù)后才能跟上課堂節(jié)奏，并積極參與到課堂討論中，否則無(wú)異于聽(tīng)天書一樣，或者在課堂上非常吃力。

課堂討論也是在美國(guó)課堂上必備的環(huán)節(jié)。一般情況下，老師講解和課堂討論的比例可以達(dá)到3∶7，在博士課堂上更是80%的時(shí)間都由學(xué)生主導(dǎo)，甚至是學(xué)生作為discussion leader帶領(lǐng)全班討論一個(gè)話題，教授起到輔導(dǎo)討論和引申思考的作用。寫到這里，我想大家更能夠感受到預(yù)習(xí)的重要性。如果沒(méi)有預(yù)習(xí)的話，你根本沒(méi)辦法參加討論，也不知道大家在討論什么，更談不上貢獻(xiàn)好的觀點(diǎn)了。美國(guó)的一些教授跟我反映過(guò)中國(guó)學(xué)生在課堂上保持沉默的情況。在對(duì)這些情況做了一些了解后我發(fā)現(xiàn)，其中一部分原因是語(yǔ)言問(wèn)題，想積極參與討論，但是語(yǔ)言上受到限制；另一部分原因就是沒(méi)有做好充分預(yù)習(xí)，確實(shí)想不出什么好的觀點(diǎn)。較多的課堂討論和小組任務(wù)跟國(guó)內(nèi)個(gè)人做作業(yè)的情況有很大不同，雖然學(xué)生的集體意識(shí)和團(tuán)隊(duì)精神會(huì)慢慢得到加強(qiáng)，但確實(shí)讓很多習(xí)慣獨(dú)自安排和完成作業(yè)的留學(xué)生感到不適應(yīng)。

3. 成績(jī)累積

與國(guó)內(nèi)本科生和研究生相比，好成績(jī)?cè)诿绹?guó)得來(lái)更加不易。國(guó)內(nèi)學(xué)生的期末成績(jī)一般由平時(shí)出勤、期中考試和期末考試共同決定，考試形式也多為測(cè)驗(yàn)。相比之下，美國(guó)的考核形式就多種多樣了。一般情況下，學(xué)生的最終成績(jī)由三塊組成：5%～10%的平時(shí)成績(jī)（每次課堂的隨堂測(cè)、小組展示、課堂活動(dòng)參與等）、40%的期中成績(jī)（測(cè)試、論文、小組項(xiàng)目等）和50%的期末成績(jī)（測(cè)試、論文、研究計(jì)劃等）。也就是說(shuō)，學(xué)生的最終成績(jī)?nèi)Q于其一整個(gè)學(xué)期的表現(xiàn)，受每一次課堂測(cè)試和小組項(xiàng)目的影響，國(guó)內(nèi)那種期末考試前才臨時(shí)抱佛腳突擊的情況在這里是行不通了。我身邊有不少在美國(guó)讀書的本科生和碩士生同學(xué)經(jīng)常跟我分享他們?cè)谄谥泻推谀r(shí)期的“悲劇”，要喝著咖啡在圖書館熬夜到天亮，趕在deadline最后一刻之前把論文發(fā)出去。

聊聊生活

談完了學(xué)習(xí)，讓我們?cè)賮?lái)看看生活方面跟國(guó)內(nèi)有什么不同，主要體現(xiàn)在以下三個(gè)方面。

1. 業(yè)余打工

在學(xué)生業(yè)余打工這方面，在美國(guó)應(yīng)該跟國(guó)內(nèi)有所不同。國(guó)內(nèi)的大學(xué)生大部分可能到大三大四的時(shí)候才出去實(shí)習(xí)，前兩年出去實(shí)習(xí)的也有，但占少數(shù)。而相比國(guó)內(nèi)的學(xué)生，美國(guó)學(xué)生則更早地走出校門掙錢——賺學(xué)費(fèi)，打零工，補(bǔ)貼自己的生活費(fèi)等。學(xué)校圖書館、星巴克、公寓樓、餐廳等地方是學(xué)生們經(jīng)常打工的地方，時(shí)薪10～15美金不等。

在讀博期間，我還在學(xué)校擔(dān)任co-instructor的職位（輔導(dǎo)課教師）。當(dāng)我跟我的美國(guó)學(xué)生談起中國(guó)家長(zhǎng)的付出時(shí)（支付學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)），他們總是很羨慕。我的班上有不少學(xué)生都在借學(xué)生貸款，畢業(yè)找到工作后再慢慢還錢。當(dāng)然，這跟美國(guó)的家庭情況和學(xué)費(fèi)數(shù)額也有很大的關(guān)系。美國(guó)家庭一般都有兩個(gè)以上的孩子，不像中國(guó)很多家庭是獨(dú)生子女，可以把全部的資源用在一個(gè)孩子的教育上。國(guó)內(nèi)的大學(xué)學(xué)費(fèi)大概每年5000元左右，很多家庭可以支付得起。而美國(guó)的一些名校（私立學(xué)校），尤其是醫(yī)學(xué)院和法學(xué)院，學(xué)費(fèi)動(dòng)輒一年50000+美元（約34萬(wàn)人民幣），便宜點(diǎn)的州立學(xué)校也要一年30000美元左右（約20萬(wàn)左右），這差不多是一個(gè)美國(guó)中產(chǎn)家庭的年收入。所以，很多美國(guó)學(xué)生都在讀書期間貸款，用獎(jiǎng)學(xué)金和業(yè)余打工的收入維持學(xué)習(xí)和生活。

美國(guó)的碩士生和博士生更是依靠自己繳納學(xué)費(fèi)，這也是為什么很多美國(guó)碩士生和博士生的年齡都比較大。本科畢業(yè)后的收入情況不足以支撐他們繼續(xù)攻讀碩士和博士學(xué)位，因此他們邊工作、邊攢錢，等到資金充足了，或者申請(qǐng)到獎(jiǎng)學(xué)金了，再去讀一個(gè)自己喜歡且對(duì)自己的職業(yè)有幫助的學(xué)位，這與國(guó)內(nèi)學(xué)生本科畢業(yè)直接讀研的情況截然不同。不少國(guó)內(nèi)的碩士生和博士生到了美國(guó)后發(fā)現(xiàn)美國(guó)同學(xué)都比自己年齡大一些，有的甚至大10歲以上。以我的同學(xué)為例。我們專業(yè)一共有6名在讀博士生，我是年齡最小的，其他的5位同學(xué)有的曾是NGO組織的主席、高中校長(zhǎng)或大學(xué)老師，他們最小的32歲，最大的已經(jīng)40歲了。不得不說(shuō)，這種保持終身學(xué)習(xí)的習(xí)慣還是非常令人敬佩的。endprint

2. 注意安全

安全一定是留學(xué)生重點(diǎn)關(guān)注的問(wèn)題。剛來(lái)學(xué)校的第一天，我就收到了學(xué)校發(fā)來(lái)的有關(guān)安全方面的郵件，郵件里告訴同學(xué)們遇到緊急情況應(yīng)該怎么做，撥打什么電話求助。入學(xué)之后，我還經(jīng)常收到學(xué)校發(fā)來(lái)的安全警報(bào)郵件。學(xué)校里每隔一條街都會(huì)有一個(gè)自動(dòng)報(bào)警器，發(fā)生意外時(shí)，報(bào)警人只要按一下按鈕，學(xué)校的警衛(wèi)就出動(dòng)了。

同時(shí)，在美國(guó)讀書的留學(xué)生一定要購(gòu)買醫(yī)療保險(xiǎn)（強(qiáng)制購(gòu)買），保險(xiǎn)費(fèi)用比較昂貴，每年1000～2000美金不等，生病后可報(bào)銷80%左右的費(fèi)用，跟國(guó)內(nèi)大學(xué)免費(fèi)自動(dòng)入醫(yī)保不同。在美國(guó)校園中流傳著很多跟保險(xiǎn)有關(guān)的趣事，比如學(xué)生受傷后在不省人事前跟前來(lái)幫助自己的人說(shuō)的最后一句話竟然是：“不要叫救護(hù)車，我沒(méi)事！”因?yàn)樵诿绹?guó)，使用救護(hù)車的話，一趟的費(fèi)用就高達(dá)600美金左右，如果病人進(jìn)了Emergency Center，做了一些相關(guān)檢查，那么使用救護(hù)車和做檢查的費(fèi)用加在一起，怕是要1000+美元了。這也從側(cè)面反映出美國(guó)看病貴的問(wèn)題。但是，單純從安全的角度出發(fā)，我還是推薦留學(xué)生在美國(guó)求學(xué)時(shí)購(gòu)買一份保障全面的保險(xiǎn)。有的留學(xué)生只圖價(jià)錢便宜，買了一些作用非常雞肋的保險(xiǎn)，生病報(bào)銷時(shí)才發(fā)現(xiàn)有很多情況都不能使用。也有同學(xué)在上學(xué)期間自己中斷了繳納保險(xiǎn)費(fèi)用，或者保險(xiǎn)到期之后沒(méi)有續(xù)保，出現(xiàn)了生病后不敢去醫(yī)院看病的情況，這就得不償失了。

3. 生活習(xí)慣

最后，我想要跟大家分享一點(diǎn)在美國(guó)生活的社交“秘籍”，就是做什么事情都提前預(yù)約。和朋友吃飯要提前預(yù)約（至少兩周），和老師面談要提前預(yù)約（至少兩周），找工作更是要提前半年！也許你能理解和老師面談要預(yù)約，可為什么和朋友吃個(gè)飯也要提前那么久預(yù)約呢？正如我之前提到的，很多碩士生和博士生都是有工作的，他們可能也已經(jīng)有家庭和孩子了，不止學(xué)校里這些事情。以我們博士班的聚會(huì)為例，我們通常都會(huì)提前一個(gè)月確定活動(dòng)地點(diǎn)和時(shí)間，即使這樣也往往因?yàn)榇蟠笮⌒〉氖虑椴荒芫埤R。如果你在國(guó)外學(xué)習(xí)或生活過(guò)一段時(shí)間，一定能理解有些海歸在答應(yīng)聚餐之前拿出手機(jī)說(shuō)：“你稍等一下，我看一下我的時(shí)間安排?！蹦阋惨欢軌蚶斫馑麄?cè)谧约旱膫渫浬蠈懀骸跋轮芪逑挛缛c(diǎn)和James打籃球+晚餐?！彼麄円呀?jīng)習(xí)慣了做事情提前約好，把時(shí)間留出來(lái)，而不是晚上放學(xué)路上遇見(jiàn)之后就一拍即合一起去聚會(huì)。

以上就是我想跟大家分享的在美國(guó)學(xué)習(xí)和生活的感受。當(dāng)然，上面這些內(nèi)容都是基于我個(gè)人的經(jīng)驗(yàn)和體會(huì)，我相信每個(gè)同學(xué)的感受都會(huì)隨著年齡、學(xué)校、地域的不同而有所變化，甚至差別很大。排名靠前的學(xué)校學(xué)術(shù)氛圍也更加嚴(yán)謹(jǐn)一些，老師的要求也會(huì)更高，想拿全A確實(shí)要付出更多努力。但是，只要做好充分的語(yǔ)言和心理準(zhǔn)備，制定好明確的學(xué)習(xí)和生活目標(biāo)，就一定能夠在美國(guó)的留學(xué)生活中少走彎路，有所收獲！endprint