恐龍家譜出了錯？

王妃

我們知道，恐龍有兩大家族，一大家族是鳥臀目恐龍。這類恐龍長有喙，為草食性恐龍。家族成員包括長有冠飾的有角類恐龍，如三角恐龍和長有鱗甲的裝甲類恐龍。

而另外一大家族是蜥臀目恐龍，包括獸腳亞目食肉恐龍（通常是兩條腿），如霸王龍和迅掠龍，以及長有長脖子、長尾巴的蜥腳形亞目恐龍（通常為四條腿）。

這種分類方法由著名英國古生物學(xué)家哈利·絲萊在1887年提出，并且一直沿用至今，出現(xiàn)在各大教科書上。那么，哈利·絲萊是如何分類的呢？

早期的族譜劃分

由于所存在的唯一線索只有恐龍骨骼化石，沒有DNA線索，古生物學(xué)家只能通過比較不同恐龍的解剖學(xué)特征，推測出各物種之間的關(guān)系，以及這些特征是如何在物種間演化的。哈利·絲萊所使用的分類方法也非常簡單：看各自的盆骨形狀。那些盆骨與鳥類相似的，被歸為鳥臀目恐龍；而恥骨朝著前方，坐骨則向后延伸的恐龍，這樣的結(jié)構(gòu)與蜥蜴相似，被歸類為蜥臀目恐龍。顯然，直觀上看，這兩種盆骨有很大的不同，所以研究者可以很容易地分辨出恐龍化石標本屬于哪個恐龍家族。

實際上，哈利·絲萊的分類方法有一些非常矛盾的地方，比如化石證據(jù)表明，鳥臀目恐龍跟蜥臀目恐龍中的獸腳亞目恐龍一樣也有羽毛，這兩種不同恐龍家族的共同特征導(dǎo)致研究者們懷疑恐龍們的共同祖先是長有羽毛的。既然羽毛是所有恐龍的共同特征，那么，蜥臀目恐龍家族中的蜥腳形亞目恐龍應(yīng)該也長有羽毛，但沒有任何化石證據(jù)能支撐這一點。

而且，既然鳥臀目在盆骨解剖學(xué)特征上跟鳥類相近，為什么鳥類是起源于蜥臀目呢？

最近，來自劍橋大學(xué)的研究者在著名期刊《自然》上發(fā)表的研究表明，這個存在了130多年的“恐龍家譜”可能出了錯。

給恐龍重新劃分家族

研究者們研究了74種早期恐龍（很多是最近30年內(nèi)才發(fā)現(xiàn)的）及其近代近親物種，用計算機對超過3.5萬個恐龍進行了詳細的解剖學(xué)特征研究，并編排出457個詳細特征，然后使用這些特征來創(chuàng)建恐龍家譜。

最終結(jié)果表明比起蜥腳形亞目，獸腳亞目和鳥臀目化石在解剖結(jié)構(gòu)上有更多相似之處，有21個相似的解剖學(xué)特征，如下巴的凸起和腳部的骨骼結(jié)構(gòu)。自然地，這兩類被歸為同一類，研究者們將這兩類劃分為同一演化支系，并命名為 “Ornithoscelida”，用于紀念生物學(xué)家托馬斯·亨利·赫胥黎。早在1870年，赫胥黎就提出鳥類進化自食肉的獸亞目恐龍，并將鳥臀目恐龍與獸亞目恐龍歸為一類，并取名叫“Ornithoscelida”。

而蜥腳形亞目恐龍仍然呆在蜥臀目恐龍家族中，此外，研究者將古食肉動物艾雷拉龍類也劃分到這一類。新的劃分就相當于宣布之前的分類是將“貓”和“狗”混淆成一類的錯誤分類。

出現(xiàn)時間也有誤？

不僅是恐龍家族“派別”遭到了重組，恐龍出現(xiàn)的時間也將被改寫。研究人員比較了兩大恐龍家族早期成員在解剖學(xué)上的相似性和差異性，推算出不同的解剖學(xué)特征需要多長時間獨立進化而來，借此來估算恐龍祖先出現(xiàn)的時間。

此前科學(xué)家們認為恐龍出現(xiàn)的時間是2.31億～2.43億年前，由在南非發(fā)現(xiàn)的最古老的恐龍化石證明最早期的恐龍從那里起源，當時南非還未從岡瓦納大陸分離出來，所以恐龍是從南半球起源的。

然而新的研究將恐龍們的“祖先”的出現(xiàn)時間提前了500萬年～1600萬年，計算結(jié)果表明，最早出現(xiàn)的恐龍應(yīng)該出現(xiàn)于2.47億年前，而且其棲息的地方也改變了，根據(jù)在英國發(fā)現(xiàn)的兩個關(guān)鍵性的恐龍化石，研究者認為恐龍很有可能起源于英國，這些恐龍的最早祖先可能不是純粹的肉食性的，它們體型更小，是用兩條腿走路的雜食性動物。

如果這個研究被證實，那么恐龍的定義也將需要更改。因為根據(jù)《普林斯頓恐龍大圖鑒》，現(xiàn)在科學(xué)界所說的恐龍，包括了三角龍和鳥類的最近共同祖先及其所有后裔。如果鳥類的祖先獸腳類恐龍和蜥腳類恐龍關(guān)系并不那么近，而是和鳥臀目關(guān)系更近，那么在現(xiàn)有定義下，蜥腳類就被踢出了恐龍家族。這就意味著梁龍和雷龍就不能算是恐龍。

不過，也有人持質(zhì)疑態(tài)度，因為研究者們找到的一個關(guān)鍵線索——一個早期的鳥臀目恐龍化石，碎得不成樣子，可能無法證明這就是恐龍化石。所以，要完全確立這個新的說法，研究者們還需要找到更多的早期的恐龍化石。endprint