關(guān)于馬可·波羅的考證

一凡

【摘 要】 他的名字在歷史上若隱若現(xiàn)，他的故事在后世備受爭議。

公元1275年的夏天，他隨著父親和叔叔，沿著絲綢之路一路東行，來到了元朝大汗忽必烈的夏宮上都，從此開始了他17年的傳奇生涯；公元1295年冬天，他回到闊別25年的故鄉(xiāng)威尼斯，留下了一部“天方夜譚”的奇書——《馬可·波羅游記》。

他是世界著名的旅行家，他是中西交通史上的友好使者，他是成功的意大利商人，他是歐洲探險(xiǎn)家的偉大先驅(qū)，他是欺世盜名的騙子——其實(shí)，無論那一個(gè)身份，在今天看來都已經(jīng)并不重要。因?yàn)椋R可·波羅這個(gè)名字本身就是一個(gè)時(shí)代的象征。

【關(guān)鍵詞】歷史 絲綢之路 時(shí)代 航海

中圖分類號(hào)：G4 文獻(xiàn)標(biāo)識(shí)碼：A DOI：10.3969/j.issn.1672-0407.2017.16.211

老爺、皇帝和國王，公爵、侯爵、騎士和平民，凡是心存好奇，想要了解世界上各個(gè)民族、各個(gè)地區(qū)以及各種奇風(fēng)異俗的人，都拿起這本書來讀一讀吧。

在這本書里面你們將會(huì)發(fā)現(xiàn)這個(gè)世界是多么奇妙。偉大的奇跡不斷從陌生的國度和地區(qū)出現(xiàn)。大亞美尼亞和小亞美尼亞、波斯、土耳其、韃靼和印度以及中亞的其他許多古國，還有歐洲的部分地區(qū)，到處都充滿了奇跡。

馬可·波羅，一位睿智而高貴的商人，來自威尼斯，去探索未知的世界。他曾迎著從希臘和地中海沿岸吹來的北風(fēng)，向東一路走去。這一切，他是親身經(jīng)歷過、親眼見過的。他曾經(jīng)認(rèn)真地加以觀察和研究，并為我們做了仔細(xì)的描述。

我們這本書將會(huì)像他一樣，清楚明白地講述這些奇跡。書里有些事情，他也許沒有見過。但講給他聽的人，都非?？煽?，值得你我信任。所以我們介紹的內(nèi)容，無論如何，都是有人親眼看到過、親耳聽到過的事實(shí)。書里講的全是實(shí)話，全是馬可·波羅的見聞，沒有一句謊言，沒有半點(diǎn)虛構(gòu)。各位千萬不要視之為傳說。

——《馬可·波羅游記》

歐洲來客

尼哥羅·波羅和馬菲奧·波羅兄弟結(jié)伴遠(yuǎn)行東方時(shí)，尼哥羅一路上肯定會(huì)掛記臨產(chǎn)的妻子，在進(jìn)入蒙古高原的時(shí)候，他或許還在祈禱上天保佑自己的妻子和孩子雙雙平安，但他肯定不會(huì)想到，他的兒子馬可·波羅直到今天仍然為中國人津津樂道。

馬可·波羅的家鄉(xiāng)威尼斯是一個(gè)古老的商業(yè)城市。他家祖輩世代經(jīng)商，父親和叔父常奔走于地中海東部，進(jìn)行商業(yè)活動(dòng)。1260年他的父親和叔父經(jīng)商到過伊斯坦布爾，后來又到中亞的布哈拉，在那里他們倆遇到了一個(gè)波斯使臣，并和使臣一起到元大都（今天的北京）并朝見過蒙古帝國的忽必烈大汗，還帶回了大汗給羅馬教皇的信。馬可·波羅小時(shí)候，他們回家后，小馬可·波羅天天纏著他們講東方旅行的故事。這些故事引起了小馬可·波羅的濃厚興趣，使他下定決心要跟父親和叔叔到中國去。1269年馬可·波羅已經(jīng)15歲，他的父親和叔父從東方回到了威尼斯，他們從東方帶回的動(dòng)人見聞，使得馬可·波羅既羨慕又向往，他也很想做一個(gè)商人漫游東方。

兩年之后，馬可·波羅的美好愿望實(shí)現(xiàn)了。1271年他的父親和叔父拿著教皇的復(fù)信和禮品再次動(dòng)身去中國，帶領(lǐng)馬可·波羅與十幾位旅伴一起向東方進(jìn)發(fā)了。于是年輕的馬可·波羅以意大利威尼斯商人的身份，懷著了解東方的心情，踏上了東行之途。他們從威尼斯進(jìn)入地中海，然后橫渡黑海，經(jīng)過兩河流域來到中東古城巴格達(dá)，從這里到波斯灣的出?？诨魻柲酒澗涂梢猿舜瘪傊袊恕Ｈ欢?，這時(shí)卻發(fā)生了意外事件。當(dāng)他們?cè)谝粋€(gè)鎮(zhèn)上掏錢買東西時(shí)，被強(qiáng)盜盯上了，這伙強(qiáng)盜乘他們晚上睡覺時(shí)抓住了他們，并把他們分別關(guān)押起來。半夜里，馬可·波羅和父親逃了出來。當(dāng)他們找來救兵時(shí)，強(qiáng)盜早已離開，除了叔叔之外，別的旅伴也不知去向了。 馬可·波羅和父親、叔叔來到霍爾術(shù)茲，一直等了兩個(gè)月，也沒遇上去中國的船只，只好改走陸路。 這是一條充滿艱難險(xiǎn)阻的路，是讓最有雄心的旅行家也望而卻步的路。他們從霍爾木茲向東，越過荒涼恐怖的伊朗沙漠，跨過險(xiǎn)峻寒冷的帕米爾高原，折而向東，在到達(dá)阿富汗的東北端時(shí)，馬可·波羅由于適應(yīng)不了高原山地的生活，不幸病倒了，只好停下來療養(yǎng)。一年之后，馬可·波羅恢復(fù)了健康，繼續(xù)前進(jìn)。久病初愈的馬可·波羅，以堅(jiān)強(qiáng)的毅力克服了困難，下山之后來到喀什，沿著塔克拉瑪干沙漠的西部邊緣行走，抵達(dá)葉爾羌綠洲，繼而向東到達(dá)和闐和且末，一到這里，馬可·波羅的眼睛便被吸引住了。美麗繁華的喀什、盛產(chǎn)美玉的和田，還有處處花香撲鼻的果園，馬可他們繼續(xù)向東，穿過塔克拉瑪干沙漠，來到古城敦煌，瞻仰了舉世聞名的佛像雕刻和壁畫。接著，他們經(jīng)玉門關(guān)見到了萬里長城。最后穿過河西走廊，費(fèi)時(shí)三年半，終于到達(dá)了上都——元朝的北部都城 （今內(nèi)蒙古自治區(qū)多倫縣西北）。這時(shí)已是1275年的夏天，距他們離開祖國已經(jīng)過了四個(gè)寒暑了！

中國紀(jì)行

馬可·波羅到達(dá)大都時(shí)已經(jīng)21歲，風(fēng)華正茂。馬可·波羅的父親和叔叔向忽必烈大汗呈上了教皇的信件和禮物，并向大汗介紹了馬可·波羅。大汗非常賞識(shí)年輕聰明的馬可·波羅，特意請(qǐng)他們進(jìn)宮講述沿途的見聞，并攜他們同返大都，后來還留他們?cè)谠?dāng)官任職。馬可·波羅善于學(xué)習(xí)，很快熟悉了朝廷禮儀，掌握了蒙古語等語言。忽必烈在和馬可·波羅的接觸中，發(fā)現(xiàn)他具有敏銳的觀察力。為了考察他的能力，派他到云南去辦事。當(dāng)時(shí)，從上都到云南要走6個(gè)月的路程。馬可·波羅一路留心觀察風(fēng)土人情，回到上都后，向忽必烈詳細(xì)報(bào)告。例如，他看到云南人從鹽井中取水，放在小鍋里制成鹽餅，鹽餅上門下平，打上特殊標(biāo)記后，可作為貨幣流通，80個(gè)鹽餅兌換一個(gè)金薩吉（金幣名稱）?？墒?，當(dāng)商人將鹽餅運(yùn)到偏遠(yuǎn)山區(qū)后，按山區(qū)土人的落后情況以及離城市的路程遠(yuǎn)近，只用60個(gè)、50個(gè)，甚至40個(gè)鹽餅就可換到手一個(gè)金薩吉。又如，有很多云南百姓隨身帶有毒藥。遇上有被捕或受苦刑的危險(xiǎn)，他們就吞服毒藥自殺，以免遭受折磨。以后，忽必烈經(jīng)常派馬可·波羅執(zhí)行重要任務(wù)。他借奉大汗之命巡視各地的機(jī)會(huì)，走遍了中國的山山水水，中國的遼闊與富有讓他驚呆了。他先后到過新疆、甘肅、內(nèi)蒙古、山西、陜西、四川、云南、山東、江蘇、浙江、福建以及北京等地，還出使過越南、緬甸、蘇門答臘。他每到一處，總要詳細(xì)地考察當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗、地理、人情。在回到大都后，又詳細(xì)地向忽必烈大汗進(jìn)行了匯報(bào)。

在《馬可·波羅游記》中，他盛贊了中國的繁盛昌明；發(fā)達(dá)的工商業(yè)、繁華熱鬧的市集、華美廉價(jià)的絲綢錦緞、寵偉壯觀的都城、完善方便的驛道交通、普遍流通的紙幣等等。書中的內(nèi)容，使每一個(gè)讀過這本書的人都無限神往。

元代泉州處在海外貿(mào)易和社會(huì)經(jīng)濟(jì)的鼎盛時(shí)期?！恶R可·波羅游記》對(duì)泉州贊賞倍至，說：“（離開福州）到第五天傍晚，抵達(dá)宏偉秀麗的刺桐城。在它沿岸有一個(gè)港口，一船舶往來如梭而出名?！庇终f：“刺桐是世界上最大的港口之一，大批商人云集這里，貨物堆積如山，的確難以想象。每一個(gè)商人，必須付出自己投資總額10%的稅收，所以，大汗從這里獲得巨額的收入。”《游記》說：“大批外國商品運(yùn)到這里，再運(yùn)到全國各地銷售。運(yùn)到那里的胡椒，數(shù)量非?？捎^。但運(yùn)到亞歷山大港供應(yīng)西方世界各地需要的胡椒，就相形見絀，恐怕不過它的1%吧?！边€說，這個(gè)地區(qū)“一切生活必需品非常豐富”，德化瓷器物美價(jià)廉，一個(gè)威尼斯銀幣能買到8個(gè)瓷杯。據(jù)說馬可波羅回國時(shí)，帶回德化窯白瓷和色釉小碗多件。至今意大利博物館還保留一件馬可波羅當(dāng)年帶回的德化家春嶺窯的小花插。

泉州是宋元時(shí)期重要的造船基地之一，所造海船，無論從堅(jiān)固性、穩(wěn)定性、適航性，特別是水密隔艙的安全設(shè)施等，在當(dāng)時(shí)都具有先進(jìn)水平。《馬可·波羅游記》說：“大汗又下令準(zhǔn)備了十四艘船，每船有四桅桿，能揚(yáng)九帆?！薄捌渲兄辽儆兴奈逅掖扇菁{船員二百五十或二百六十人?！边@些是泉州海船的重要特點(diǎn)。

《馬可·波羅游記》對(duì)泉州人信奉佛教作了介紹。泉州佛教興盛，自唐朝以來就有“泉南佛國”之譽(yù)。馬可波羅說，這里的“人民是偶像崇拜者”。偶像崇拜者就是佛教信徒。

中國在唐朝首先生產(chǎn)冰糖，埃及生產(chǎn)的冰糖與中國有關(guān)?！恶R可·波羅游記》載：武干市（今永春，一說尤溪）“這個(gè)地方以大規(guī)模的制糖業(yè)著名，出產(chǎn)的糖運(yùn)到汗八里。供給宮廷使用。在它納入大汗版圖之前，本地人不懂得制造高質(zhì)量糖的工藝。制糖方法很粗糙，冷卻后的糖，呈暗灰色的糊狀。等到這個(gè)城市歸入大汗的管轄時(shí)，剛好有些巴比倫人，來到帝廷，他們精通糖的加工方法。因此被派到這個(gè)城市，向當(dāng)?shù)厝藗魇谀撤N木灰制食糖的方法?！边@表明埃及人對(duì)中國制糖技術(shù)提高作出了貢獻(xiàn)。他們可能在泉州學(xué)得制造冰糖的方法，并回傳埃及。

馬可·波羅對(duì)泉州人是這樣評(píng)價(jià)的：“民性和平，喜愛舒適安逸，愛好自由?！边@個(gè)評(píng)價(jià)是中肯的。他還說，該城的文身技師以藝精出眾而馳名中外，有許多印度人到這里來文身。

萬里歸國

從1275年始一直到1292年初，馬可·波羅和他的父親、叔父在元朝政府任職，一晃17年過去了。但他們畢竟是客居異域，思鄉(xiāng)心切，他們也曾幾次向皇帝提出要回意大利的愿望，但皇帝恩寵他們，再三挽留，而且也找不到合適的機(jī)會(huì)可以長途跋涉，始終沒被皇帝批準(zhǔn)。

1292年夏天，波斯伊兒汗國國王的一個(gè)妃子去世了，特地派使者到大都求親，元世祖為了安定邊疆，與鄰國友好，也就答應(yīng)了，并選擇了一位叫闊闊真的皇族少女，準(zhǔn)備遠(yuǎn)嫁，賜給伊兒汗國國王做王妃。伊兒汗國的使者得知后，當(dāng)然很高興，并且希望早日啟程，但他考慮到公主年輕，長期在皇家嬌生慣養(yǎng)，經(jīng)不起陸路的長時(shí)間勞頓，建議取道水路去波斯。這一計(jì)劃，得到元世祖的認(rèn)可。那么由誰來護(hù)送公主？使者事先與馬可·波羅及其父親、叔父接觸交談過，知道他們對(duì)水路情況有過經(jīng)歷，比較熟悉，于是請(qǐng)求皇帝派馬可·波羅及其父親、叔父護(hù)送歸波斯，皇帝也就同意了。

大約在1290年，馬可·波羅父子與馬飛阿、波斯使者一起，浩浩蕩蕩600余人，分乘14艘四桅的大海船于福建泉州啟航，沿著萬里南疆海域揚(yáng)帆前進(jìn)，穿過馬六甲海峽，橫渡印度洋，經(jīng)霍爾木茲海峽，登陸到達(dá)波斯。花去2年又2個(gè)月時(shí)間。不巧，當(dāng)時(shí)伊兒汗國國王已去世，于是將公主交給其子合贊汗。

當(dāng)他們?nèi)送瓿勺o(hù)送闊闊真公主的任務(wù)以后，便告別波斯伊兒汗國王，繼續(xù)西行，取道兩河流域、高加索，由黑海乘船到君士坦丁堡，再乘船渡過地中海，于1295年冬天回到闊別25年的故鄉(xiāng)威尼斯。

這時(shí)候，他們離開威尼斯已經(jīng)20多年。當(dāng)?shù)厝碎L久沒聽到他們的消息，都以為他們死在國外了?，F(xiàn)在看到他們穿著東方的服裝回來，又聽說他們到過中國，帶回許多珍珠寶石，都轟動(dòng)了。人們給馬可·波羅起個(gè)外號(hào)，叫做“百萬家產(chǎn)的馬可”。

沒有多久，威尼斯和另一個(gè)城邦熱那亞發(fā)生沖突，雙方的艦隊(duì)在地中海里打起仗來。馬可·波羅自己花錢買了一條戰(zhàn)船，親自駕駛，參加威尼斯的艦隊(duì)。結(jié)果，威尼斯打了敗仗，馬可·波羅被俘，關(guān)在熱那亞的監(jiān)牢里。

在當(dāng)時(shí)，意大利人都知道馬可·波羅長期旅居中國，經(jīng)歷很不平凡，廣聞博見，才能出眾。熱那亞當(dāng)局并不想處死他，反倒想勸說他投降，將來可為熱那亞出力。所以暫時(shí)不把他和戰(zhàn)俘關(guān)在一起。在難友們中間，相互交談還比較自由。而馬可波羅為消磨時(shí)光，也經(jīng)常向同獄的人敘述東方各國的奇風(fēng)異物。他的敘述，特別引起同獄人魯思蒂謙諾的注意。魯思蒂謙諾是比薩人，從小受到比薩文化傳統(tǒng)的熏陶，精通法語，用法語寫過騎士小說。他覺得馬可波羅的游歷見聞很有意思，如不寫成書，那是非?？上У?。于是征得馬可波羅的同意，將他的口述，用當(dāng)時(shí)在歐洲流行的法蘭西語記錄了下來。這樣，一部舉世聞名的《馬可·波羅游記》或稱《東方見聞錄》就誕生了。

1299年威尼斯與熱那亞的戰(zhàn)爭宣告結(jié)束，馬可·波羅被釋放回威尼斯，從此，他經(jīng)營商業(yè)，并娶妻成家，生有二個(gè)女兒，再也沒有出外遠(yuǎn)游了。1324年當(dāng)他臨近70歲的時(shí)候，逝世于威尼斯。

這位享年70歲的旅行家在臨終仍然堅(jiān)持他有關(guān)東方的所有敘述都是“童叟無欺”，完全屬實(shí)的。一名見到馬可·波羅最后一面的教士說，老波羅氣息奄奄地表明他沒有欺騙這個(gè)城邦的人?！八f，他只是沒把另一半所見所聞講出來而已。”

開啟時(shí)代

馬可·波羅的中國之行及其游記，在中世紀(jì)時(shí)期的歐洲被認(rèn)為是神話，被當(dāng)作“天方夜譚”。但《馬可·波羅游記》卻大大豐富了歐洲人的地理知識(shí)，打破了宗教的謬論和傳統(tǒng)的“天圓地方”說；同時(shí)《馬可·波羅游記》對(duì)15世紀(jì)歐洲的航海事業(yè)起到了巨大的推動(dòng)作用。當(dāng)時(shí)一些著名的航海家和探險(xiǎn)隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)人曾經(jīng)讀過馬可波羅的書，并從中得到巨大的鼓舞和啟示，激起他們對(duì)于東方的向往和冒險(xiǎn)遠(yuǎn)航的熱情。意大利的哥倫布、葡萄牙的達(dá)·伽馬、鄂本篤，英國的卡勃特、安東尼·詹金森和約翰遜、馬丁·羅比歇等眾多的航海家、旅行家、探險(xiǎn)家讀了《馬可·波羅游記》以后，紛紛東來，尋訪中國。

哥倫布小時(shí)讀了馬可·波羅的游記后非常欽慕中國，印度之文明富裕，特別是書中所載日本盛產(chǎn)黃金“其數(shù)無限”，“地鋪金磚”，更是向往已極，正是商人貴族的這種“黃金渴望”，驅(qū)使哥倫布立志東游，1492年起，在西班牙國王的資助下他率領(lǐng)水手接連幾次遠(yuǎn)航，到達(dá)了中美和南美的東北角，哥倫布認(rèn)為他所達(dá)到的地方就是亞洲的海濱諸島，以為墨西哥就是馬可·波羅書中的“行在”，又把古巴島當(dāng)作日本，并登岸四處尋問有無黃金。他本來要去的地方是富庶的東方，而結(jié)果航行到了美洲，發(fā)現(xiàn)了新大陸，開辟了由歐洲到達(dá)美洲的新航線。哥倫布讀過的那本馬可·波羅的游記，現(xiàn)在還保存于里斯本，書的邊欄空白處有他作的許多摘要和注解，反映哥倫布閱讀時(shí)多么認(rèn)真，對(duì)它傾注的興趣是何等濃厚！

因此，可以說，馬可·波羅和他的《馬可·波羅游記》給歐洲開辟了一個(gè)新時(shí)代。

同時(shí)，在《馬可·波羅游記》以前，更準(zhǔn)確地說是在13世紀(jì)以前，中西方在政治、經(jīng)濟(jì)、文化等方面的交流都是通過中亞這座橋梁間接地聯(lián)系著。在這種中西交往中，中國一直是以積極的態(tài)度，努力去了解和認(rèn)識(shí)中國以外的地方，特別是西方文明世界。最早可以追述到周穆王西巡。盡管周穆王西巡的故事充滿了荒誕和神話色彩，但至少反映了中國人已開始去了解和認(rèn)識(shí)西方，西漢武帝時(shí)期張騫通西域之后，一條從中國經(jīng)中亞抵達(dá)歐洲的“絲綢之路”出現(xiàn)了，中國對(duì)西方世界有了更進(jìn)一步的認(rèn)識(shí)和了解。唐朝是中國封建社會(huì)的鼎盛時(shí)期，經(jīng)濟(jì)、文化等都達(dá)到了空前的繁榮，一大批西方的商人來到中國，中國對(duì)西方世界的認(rèn)識(shí)更深入了。但直到13世紀(jì)以前，中西交往只停留在以貿(mào)易為主的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系上，缺乏直接的接觸和了解。而歐洲對(duì)中國的認(rèn)識(shí)，在13世紀(jì)以前，一直停留在道聽途說的間接接觸上，他們對(duì)中國的認(rèn)識(shí)和了解非常膚淺。因而歐洲人對(duì)東方世界充滿了神秘和好奇的心理?！恶R可·波羅游記》對(duì)東方世界進(jìn)行了夸大甚至神話般的描述，更激起了歐洲人對(duì)東方世界的好奇心。這又有意或者無意地促進(jìn)了中西方之間的直接交往。從此，中西方之間直接的政治、經(jīng)濟(jì)、文化的交流的新時(shí)代開始了。

《馬可·波羅游記》直接或間接地開辟了中西方直接聯(lián)系和接觸的新時(shí)代，也給中世紀(jì)的歐洲帶來了新世紀(jì)的曙光。事實(shí)已經(jīng)證實(shí)，《馬可·波羅游記》給這個(gè)世界帶來了巨大的影響，其積極的作用是不可抹殺的。馬可·波羅是世界歷史上第一個(gè)將地大物博的中國向歐洲人作出報(bào)道的人，他在他的游記中以100多章的篇幅，記載了我國40多處的城市地方，對(duì)當(dāng)時(shí)中國的自然和社會(huì)情況作了詳細(xì)描述。因此，馬可·波羅被譽(yù)為“中世紀(jì)的偉大旅行家”，中西交通史和中意關(guān)系史上的友好使者。

馬可·波羅是一個(gè)時(shí)代的象征。

關(guān)于《馬可·波羅游記》

《馬可·波羅游記》問世后，廣為流傳。600多年來，世界各地用各種文字輾轉(zhuǎn)翻譯，譯本之多，可能超過了100種，另外，還有許多學(xué)者對(duì)照各種版本進(jìn)行校勘注釋，做了大量的整理研究工作。我國學(xué)者根據(jù)不同版本也翻譯過7種，其中1935年馮承鈞將法人沙海昂的注本翻譯過來譯名為《馬可·波羅行紀(jì)》，在中國流行較廣。

《馬可·波羅行紀(jì)》共分四卷，第一卷記載了馬可·波羅諸人東游沿途見聞，直至上都止。第二卷記載了蒙古大汗忽必烈及其宮殿，都城，朝廷，政府，節(jié)慶，游獵等事；自大都南行至杭洲、福洲、泉洲及東地沿岸及諸海諸洲等事；第三卷記載日本、越南、東印度、南印度、印度洋沿岸及諸島嶼，非洲東部，第四卷記君臨亞洲之成吉思汗后裔諸韃靼宗王的戰(zhàn)爭和亞洲北部。每卷分章，每章敘述一地的情況或一件史事，共有229章。書中記述的國家，城市的地名達(dá)100多個(gè)，而這些地方的情況，綜合起來，有山川地形，物產(chǎn)，氣候，商賈貿(mào)易，居民，宗教信仰，風(fēng)俗習(xí)慣等，及至國家的瑣聞佚事，朝章國故，也時(shí)時(shí)夾見其中。

馬可·波羅的這本書是一部關(guān)于亞洲的游記，它記錄了中亞，西亞，東南亞等地區(qū)的許多國家的情況，而其重點(diǎn)部分則是關(guān)于中國的敘述，馬可·波羅在中國停留的時(shí)間最長，他的足跡所至，遍及西北，華北，西南和華東等地區(qū)。他在《行紀(jì)》中以大量的篇章，熱情洋溢的語言，記述了中國無窮無盡的財(cái)富，巨大的商業(yè)城市，極好的交通設(shè)施，以及華麗的宮殿建筑。以敘述中國為主的《行紀(jì)》第二卷共82章，在全書中分量很大。在這卷中有很多篇幅是關(guān)于忽必烈和北京的描述。

在《行紀(jì)》的第二卷，還對(duì)杭州有詳細(xì)的記述。書中稱杭州為“行在”，“天城”，稱蘇洲為“地城”?！靶性凇笔悄纤螘r(shí)代對(duì)杭州的一般稱呼，指帝皇行幸所在的地方；而“天城”，“地城”，也就是我國諺語“上有天堂，下有蘇杭”的一種譯稱。對(duì)于號(hào)稱天堂的杭州，馬可波羅更是贊不絕口，他《行紀(jì)》里記載杭州人煙稠密，房屋達(dá)160萬所，商業(yè)發(fā)達(dá)，說“城中有大市10所，沿街小市無數(shù)”。并說杭州人對(duì)來貿(mào)易之外人很親切，“待遇周到，輔助及勸導(dǎo)，盡其所能”又講到杭州市容整齊清潔，街道都用石鋪筑；人民講究衛(wèi)生，全城到處有冷熱澡堂，以供沐浴之用，戶口登記嚴(yán)密，人口統(tǒng)計(jì)清楚，對(duì)西湖的美麗和游覽設(shè)施，書中更有詳細(xì)的記述，馬可波羅稱贊“行在城所供給之快樂，世界諸城無有及之者，人處其中自信為置身天堂?！庇捎谒麑?duì)杭州特別贊賞，所以幾次來到這里游覽。

馬可·波羅是商人，每到一地，對(duì)于物產(chǎn)商業(yè)的情況，很留心觀察和記載。例如他旅行到我國南方的寶應(yīng)，南京，鎮(zhèn)江，蘇州諸城時(shí)，便突出地記載了紡織錦緞綢絹工業(yè)，對(duì)寶應(yīng)的記載是“恃商工為活，有絲甚豐饒?！庇秩缢薪?jīng)東南亞的印尼、斯里蘭卡、印度時(shí)，也特別留心記載了各種各樣的寶石、香料與珍珠。這些物品在歷來的東西貿(mào)易中，西方商人一直視為珍品。

在《馬可·波羅行紀(jì)》中，還有專門的篇章談元代通行的紙鈔和中國使用已久之煤。馬可波羅記述忽必烈在京城設(shè)有造幣局，先以桑樹皮制造紙張，然后以它制印紙幣，這種紙幣不但通行國內(nèi)，就是在和外商貿(mào)易中也有流通。他還說到在中國北方親自見到“有一種黑石，采自山中，如同脈絡(luò)，燃燒與薪無異，其火候且較薪為優(yōu)”。毫無疑問，這是說的我國境內(nèi)蘊(yùn)藏豐富的煤炭，其實(shí)我國以煤作為燃料，早在漢代便已經(jīng)開始。馬可·波羅在這時(shí)還當(dāng)作“奇異事物”來記述，說明歐洲在13世紀(jì)用煤還不普遍，而中國在元代則是司空見慣的事了。

《馬可·波羅行紀(jì)》對(duì)亞洲其他地方，也有大量篇幅的描述。馬可·波羅東來中國，主要經(jīng)過西亞、中亞等地，因此游記里載有不少這些地方的見聞。在中世紀(jì)，關(guān)于亞洲的知識(shí)，以往的旅行家沒有一個(gè)比得上馬可波羅記載的那樣豐富。除亞洲外，馬可波羅對(duì)東非海岸和北冰洋等地作了一些敘述，不過是根據(jù)傳聞，并非親臨其地，所以許多記述往往與實(shí)際不符。但盡管這樣，諸如東非海岸的桑給巴爾，馬達(dá)加斯加等地，則是由馬可·波羅第一次介紹給歐洲人的。

馬可·波羅是中西交通史上最早的海際兼程旅行家。他的著作，在中古時(shí)代的地理學(xué)史，亞洲歷史，中西交通史和中意關(guān)系史諸方面，都有著重要的歷史價(jià)值。

《馬可·波羅的游記》在13世紀(jì)末年問世后，一般人為其新奇可喜所動(dòng)爭相傳閱和翻印，成為當(dāng)時(shí)很受歡迎的讀物，被稱為“世界一大奇書”，其影響是巨大的。它打開了中古時(shí)代歐洲人的地理視野，在他們面前展示了一片寬闊而富饒的土地、國家和文明，引起了他們對(duì)于東方的向往，也有助于歐洲人沖破中世紀(jì)的黑暗，走向近代文明。學(xué)術(shù)界的一些有識(shí)之士，更以它所提供的最新知識(shí)，來豐富自己的頭腦和充實(shí)自己的著作。如1375年的西班牙喀塔蘭大地圖，便是沖破傳統(tǒng)觀念，擯棄宗教謬說，以馬可波羅的游記為主要參考書制成的，圖中的印度、中亞和遠(yuǎn)東部分都是取材于《馬可·波羅游記》這部著作，成為中世紀(jì)有很高科學(xué)價(jià)值的地圖，以后地圖多以此為依據(jù)。

考證： 馬可·波羅到過中國嗎？

“如果……我們寫了你們所不知道的任何事物，你們不應(yīng)該因此就稱我們?yōu)檎f謊者?！?/p>

——普蘭·加爾畢尼：《蒙古史》

700年前的一天，有三個(gè)男子漢從一艘不很大的帶漿帆船上走了下來，在威尼斯的石砌碼頭登岸。他們剛度過許多星期的海上生活，兩腿還不適應(yīng)堅(jiān)硬的地面，走起路來搖搖晃晃。沒有人到碼頭上迎接；要不是他們衣著襤褸，引人注目，這次歸國可能湮滅無聞。他們從神態(tài)到口音都說不出來地帶有韃靼味，幾乎把自己的威尼斯方言忘光了。他們腳穿高至膝蓋的臟皮靴，身穿綢面皮袍，另有緞帶緊系腰間；綢面的質(zhì)地很考究，但已露出一些碗大裂口，從里面漏出了粗裘毛襯料。這些破爛不堪的大袍是蒙古式的，下擺只長及雙膝，前胸用一排圓形鋼鈕扣扣住。

他們到家后一下子就脫去破爛不堪的皮袍，換上長可拖地的緋紅色威尼斯式綢面大袍。接著他們拾起又臟又破的蒙古袍，撕開襯里。那些原先藏放在衣縫里的翡翠、紅寶石、石榴石和鉆石紛紛掉落在地上。

以上是弗朗西絲·伍德在《馬可·波羅到過中國嗎？》一書中轉(zhuǎn)述的馬可·波羅回到威尼斯200年后的人們對(duì)當(dāng)時(shí)情景的追記。保存到今天的一份1305年的威尼斯城葡萄酒走私案卷宗提到了馬可·波羅，因?yàn)樗谴税钢衅咸丫谱咚缴痰谋ＷC人之一。這份文件稱他為“馬可斯·波羅·米利恩”，意即“百萬先生馬可·波羅”。今天，人們都相信，他所以會(huì)有這樣的別號(hào)，因?yàn)樗且粋€(gè)非常善于講故事，甚至經(jīng)常言過其實(shí)的人；他“每次談起蒙古大汗的巨大財(cái)富，都說他們擁有數(shù)以百萬計(jì)的金幣”。不過，如果沒有那本著名的《世界記》 （或譯《環(huán)宇志》），幾百年后的人就很難了解，這個(gè)在威尼斯歷史檔案里偶然露過兩三次面的“馬可斯·波羅”，究竟是怎么樣的人。

大約13世紀(jì)末葉，馬可·波羅在一次戰(zhàn)爭或商船間的武裝沖突中被熱那亞人俘虜監(jiān)禁。他與一個(gè)至少寫過幾種關(guān)于亞瑟王和他的圓桌騎士傳奇故事的通俗小說作家魯思梯切諾關(guān)在一起。《世界記》序言說：“在我們的主耶穌基督紀(jì)元1298年，他（指馬可·波羅）因被囚禁在熱那亞的監(jiān)獄之中，很想打發(fā)空閑時(shí)間并向讀者提供消遣讀物，于是讓囚于同獄的比薩人魯思梯切諾先生將他所述這些內(nèi)容全部筆錄下來?！边@部書在歐洲被廣為傳抄、譯介，因此使馬可·波羅成為一個(gè)聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的傳奇式英雄，當(dāng)然也因此使各種寫本或譯本的內(nèi)容及文字之間發(fā)生極大的差異。這曾讓近代最著名的東方學(xué)家伯希和絞盡腦汁，“為了譯出一部條理清楚，又引人入勝的文本而引用了令人分辨不清的多種抄本，以致有些頁引用各式文本達(dá)四十二種之多”。

根據(jù)馬可·波羅在《世界記》里的自述，在中國的17年中，他先留在大汗的朝廷里學(xué)習(xí)有關(guān)禮俗、語言文字等，其后奉忽必烈之命出使哈刺章（指前大理國所在地，當(dāng)時(shí)，也用作對(duì)云南的泛稱），“離開汗八里（蒙語“大汗之城”，指大都），西行整整四個(gè)月”。這趟西南之行的時(shí)間，據(jù)專家推算，大約是在至元十七年（1280）或稍后。以后他又奉使各地，包括在揚(yáng)州任職二年（不一定是做那里的行政長官），多次到杭州城辦事；往返行程，大多是經(jīng)由從大都南行到揚(yáng)州，再到杭州，南至福州、泉州一線的元朝驛站主干線。大體是在至元二十四至二十六年（1287-1289）左右，馬可·波羅可能曾遠(yuǎn)行印度，行跡所至主要應(yīng)是馬八兒地區(qū)（即印度半島南端的東岸地區(qū)）。1290年春夏之際，他因?yàn)槭煜ず胶Ｎ餍械那闆r，被選定陪同伊利汗國的使臣護(hù)送闊闊真公主遠(yuǎn)嫁西域，然后歸國。

正像幾乎所有的回憶錄一樣，馬可·波羅對(duì)自己中國之行的回憶在具體年代、事實(shí)（尤其是數(shù)目字）、地理狀況等方面有不少不準(zhǔn)確的和前后不相一致的地方，很多的地名、人名更因游記文本被輾轉(zhuǎn)傳抄變得難以釋讀。但是其中有很多描述，不是曾經(jīng)身歷其境，或者親身得之于當(dāng)時(shí)統(tǒng)治層內(nèi)的口耳相傳，是很難講得像《世界記》中那樣詳實(shí)、具體而準(zhǔn)確的。