曹沖稱象與阿基米德洗澡

孫道榮

曹沖稱象是一個家喻戶曉的故事。孫權(quán)給曹操送了一頭大象，曹操想知道這頭大象的重量，可是，所有人都不知道該怎么稱這個龐然大物。年僅五六歲的曹沖說，這還不簡單，將大象放在船上，在船梆上刻下記號，再在船上裝上石頭什么的，到了同樣的刻度，將這些石頭的重量稱出來，不就是大象的重量嗎？

在當(dāng)時，這簡直是一個聰明至極的辦法。此后千余年，曹沖就成了神童的化身。自己的孩子能成為曹沖那樣的神童，也成了幾乎所有人的愿望。但曹沖稱象，與阿基米德洗澡，有什么關(guān)系？

古希倫王召見阿基米德，讓他鑒定工匠新打造的純金王冠有沒有摻假。阿基米德冥思苦想多日，也沒能想出鑒定的辦法。累極了，他想洗個澡，放松放松。當(dāng)他跨進(jìn)澡盆時，驚訝地看見，水盆里的水面上升了。我用“驚訝”這個詞，意思是這顯然是再正常不過的事情，在水里放進(jìn)東西，水面當(dāng)然會上升，此前阿基米德肯定已洗過無數(shù)次澡，但這一次不同，因為阿基米德由此發(fā)現(xiàn)了一個影響至今的原理，即阿基米德定律——浸入靜止流體中的物體受到一個浮力，其大小等于該物體所排開的流體重量，方向垂直向上并通過所排開流體的形心。通俗地說，它就是浮力原理。

這恐怕是迄今為止，人類洗的最偉大的一次澡。它幫助阿基米德解決了國王的純金王冠有沒有摻假的難題，更重要的是，它是一項偉大的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，奠定了流體靜力學(xué)的基礎(chǔ)。它的發(fā)現(xiàn)，對科學(xué)和社會的發(fā)展，影響深遠(yuǎn)。

在今天看來，曹沖稱象，與阿基米德洗澡，其實很簡單，就是浮力嘛。但它們的區(qū)別在于，曹沖只是用科學(xué)的方法解決了現(xiàn)實中的一道難題，而阿基米德則是由此發(fā)現(xiàn)了一個重大的科學(xué)原理。這個區(qū)別是巨大的，有著天壤之別。

阿基米德發(fā)現(xiàn)浮力原理的時候，還是公元前250年左右的事情，但直到1627年，阿基米德定律才傳入中國，也就是說，公元200年的曹沖，不可能知道這個定律。這是曹沖的聰明之處，但這也正是他的局限所在，他只是利用這個原理解決了現(xiàn)實中的一道難題，此后便不了了之，活在神童的美麗光環(huán)中，再無造化。當(dāng)然，曹沖只活了13歲，倘假以年華，他能從稱象這件事中，像阿基米德一樣悟出、發(fā)現(xiàn)浮力原理，成為一代大科學(xué)家嗎？恐怕仍然很難。因為，此后的一千多年，一代代人都只顧忙著傳頌神童的故事，誰也沒有去探究其背后的科學(xué)原理，直到1627年阿基米德定律傳入中國，人們才恍然大悟，這不就是咱們古時候的曹沖稱象嗎？但曹沖只是稱象，阿基米德洗澡卻是科學(xué)發(fā)現(xiàn)！

今天，曹沖稱象的故事還在活靈活現(xiàn)地傳頌，一代又一代望子成龍的父母們還在向他們的孩子津津樂道地復(fù)述著這個神奇的故事。希望自己的孩子能像曹沖一樣聰明，固然沒什么不好，但在講述這個故事的時候，不妨也講一講阿基米德洗澡的故事吧，并告訴我們的孩子，它們有什么不同，讓我們的孩子明白，聰明只懂得利用，而智慧才能發(fā)現(xiàn)和創(chuàng)造。

（劉振摘自《羊城晚報》2017年6月29日 圖/豆薇）