鄭和下西洋的經(jīng)濟(jì)賬

江寒秋

一提起鄭和下西洋，人們首先想到的常常是“四海賓服”和“厚往薄來”。時至今日，國內(nèi)對鄭和下西洋的主流定性也大多停留在“入不敷出的政治宣傳”上。雖說鄭和下西洋的政治目的顯而易見，但對下西洋“勞民傷財”的評價則主要基于明代官員，尤其是劉大夏的言論：“三保下西洋，費(fèi)錢糧數(shù)十萬，軍民死且萬計，縱得奇寶而回，于國家何益？”（《殊域周咨錄》）

然而，下西洋起于明成祖的永樂朝，終于明宣宗的宣德朝。在永樂時期，明政府五征蒙古，四征交趾，又疏通運(yùn)河并大修北京城。這對于一個剛剛經(jīng)歷過“靖難”內(nèi)戰(zhàn)的國家而言，其耗費(fèi)是難以想象的。尤其是明太祖朱元璋定下了一套糟糕的財政制度，嚴(yán)重掣肘著明朝歷代皇帝的收支，要像明成祖朱棣那樣“敗家”就顯得更為困難了。

換言之，如果下西洋僅是一場賠錢的政治運(yùn)動，那么朱棣遠(yuǎn)超其他君主的花銷無疑解釋不通（永樂間，雖營建北京，南討交趾，北征沙漠，資用未嘗乏——《明史·黃福傳》）。但假若下西洋真的解決了朱棣的財源問題，它又是怎樣實(shí)現(xiàn)盈利的？

元、明兩朝的官營海貿(mào)與禁海政策

事實(shí)上，官營海貿(mào)和禁海政策都不是明朝首創(chuàng)。

早在元代，政府為了斂財需要，就曾經(jīng)出資經(jīng)營“官本船”。據(jù)《元史》所載“至元二十一年（1284年），設(shè)市舶都轉(zhuǎn)運(yùn)司于杭、泉二州，官自具船、給本，選人入蕃，貿(mào)易諸貨。其所獲之息，以十為率，官取其七，所易人得其三。凡權(quán)勢之家，皆不得用己錢入蕃為賈，犯者罪之，仍籍其家產(chǎn)之半?！辈浑y看出，“官本船”創(chuàng)立之初采取的是一種公私合營的形式。官家出船、出本，雇傭海商代為經(jīng)營，分利時官七商三。而且為了打擊競爭者，還專門規(guī)定“權(quán)勢之家”禁止出錢參與海貿(mào)，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)即予以嚴(yán)懲。

到了至元二十二年（1285年），打擊競爭對手的政策又進(jìn)一步升級：“禁私販海者，拘其先所蓄寶貨，官買之；匿者，許告，沒其財，半給告者（《元史》）?！边B普通私商下海，也成了非法行為。

為了壟斷海外貿(mào)易，元朝政府從至元二十九年（1292年）到至治二年（1322年）間，斷斷續(xù)續(xù)前后四次頒布禁海令。但這種做法嚴(yán)重傷害了豪強(qiáng)貴族和普通海商的利益，遭到他們的一致抵抗。而且禁海間接造成走私流行，官府流失了大量稅收，最后元廷不得不于英宗至治三年（1323年）宣布：“聽海商貿(mào)易，歸征其稅。”元廷的官營壟斷貿(mào)易政策，落得個徹底破產(chǎn)的結(jié)局。

經(jīng)濟(jì)學(xué)有句名言：大棒打不倒經(jīng)濟(jì)規(guī)律。但歷朝歷代，甚至包括今天的某些政府，卻始終不肯接受經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。鄭和下西洋，正是類似“官本船”思維的經(jīng)濟(jì)活動。不同之處在于，“官本船”至少還是公私合營，下西洋則是純粹的官營。

不過，朱棣有理由相信他的下西洋會比“官本船”更成功。元王朝雖然名義上是大一統(tǒng)王朝，但它的集權(quán)程度卻堪稱歷代最低，執(zhí)行禁海令的效率自然也高不到哪兒去。相比之下，明朝自朱元璋始，就建立起了空前強(qiáng)硬的中央集權(quán)制度，其禁海政策之嚴(yán)格，比元朝高到不知哪里去了。明太祖規(guī)定的禁海，不僅不許商船下海，連漁船都被禁止（信國公湯和巡視浙江、福建沿海城池，禁民入海捕魚《明太祖實(shí)錄》）。并且還把禁海定為祖制，要求后世皇帝代代遵從。

有人曾以暹羅為例做過統(tǒng)計，在禁海最為嚴(yán)格的洪武三年（1370年）至洪武三十一年（1398年）的29年中，暹羅共計朝貢35次。而從隆慶元年（1567年）部分開禁至明亡（1644年）的78年中，暹羅朝貢僅14次?？梢娊９倘挥小胺蕾痢钡目剂吭趦?nèi)，但又何嘗不是為了防備走私，強(qiáng)迫外商與官辦市舶司貿(mào)易！

到了永樂朝，官家仍不忘強(qiáng)調(diào)禁海政策，對私人貿(mào)易繼續(xù)采取消滅的態(tài)度（時福建瀕海居民，私載海舡，交通外國。因以為寇，郡縣以聞，遂下令禁民間海船。原有海船者，悉改為平頭船，所在有司防其出入《明太宗實(shí)錄》）。即使是鄭和下西洋開始后，也未見任何解禁舉措?？芍Ｕ邔?shí)屬官營貿(mào)易的“打手”，只針對私人，不針對官家。

奢侈品差價與市場飽和

鄭和下西洋的規(guī)?？芍^空前，集合了艦船240多艘，軍士水手等船員2.7萬余人。自永樂三年（1405年）開始，先后游歷了從東南亞到東非的30多個國家，運(yùn)回大批奇珍異寶。

由于鄭和下西洋帶回的貨物主要是奢侈品，只能被上層階級消化。故而長期以來，一直被部分專家視為“統(tǒng)治階級的窮奢極欲”。此看法固不能全盤否定，但也可說是一種對市場的無知。

鄭和船隊(duì)購入的奢侈品中，最大宗貨物為胡椒和蘇木。依《瀛涯勝覽》記載，胡椒在其產(chǎn)地蘇門答臘的價格僅為0.01兩/斤。而據(jù)《明會典》所述，胡椒在洪武年間的國內(nèi)市值高達(dá)0.2兩/斤，差價20倍于產(chǎn)地。這就意味著鄭和船隊(duì)購回的貨物，擁有很大的利潤空間。嚴(yán)從簡在其《殊域周咨錄》中曾記載道：“又自永樂改元，遣使四出，招諭海番，貢獻(xiàn)畢至。奇貨重寶，前代所希，充溢庫市。貧民承令博買，或多致富，而國用亦羨裕矣?！?/p>

距鄭和下西洋70年后，葡萄牙航海家達(dá)·伽馬回程時所攜帶東方貨物的所值超過來回途中所費(fèi)60余倍。而達(dá)·伽馬第一次駛抵古里（現(xiàn)印度卡利卡特）所渭的船隊(duì)僅有一百余名人員，100噸的方桅船兩艘、50噸的三角帆輕帆船一艘、200噸的儲藏船一艘。第二次駛抵古里時，也僅有20艘上述三種噸位的小船舶。相比之下，可見鄭和率領(lǐng)的二百多艘大艦的商業(yè)船隊(duì)，能做多大的貿(mào)易？ 能賺取多大的利潤？

學(xué)者鄭廣南在《中國海盜史》一書中，認(rèn)為以海為業(yè)興販番貨的海盜，尚且獲利十倍以上。而徐曉望在《媽祖的子民》一書則認(rèn)為，中國的出口貨物都無法滿足亞洲國家的需要，只要逃入海外世界，就可以獲得幾十倍、乃至百倍以上的利潤……

盡管鄭和下西洋的原始資料被劉大夏一把大火燒了個精光（一說是乾隆燒了，劉大夏把資料藏了起來），但仍可從明代人的筆記和著述中管窺一斑。馬歡在《瀛涯勝覽》一書中明確記載：“番人殷富者甚多，買賣交易行使中國歷代銅錢”。張燮的《東西洋考》也明確指出：“東洋呂宋地?zé)o他產(chǎn)，夷人悉用銀錢易貨?！庇纱丝梢宰糇C，鄭和下西洋不僅采取以物易物的貿(mào)易方式，而且也有直接用貨幣搞買賣的。鄭和把用貨幣交易所得的銀兩購買當(dāng)?shù)攸S金，并將黃金鑄成五十兩重的金塊帶回國來。湖北博物館還存有一塊當(dāng)年鄭和帶回的五十兩重的金塊，可作佐證。

鄭和遠(yuǎn)洋船隊(duì)的貿(mào)易活動，在埃及馬木魯克王朝史料中也有記載?！榜R格里茲在他的《道程志》中記述了鄭和第七次遠(yuǎn)航船隊(duì)到達(dá)印度海岸，其中兩艘到達(dá)阿丹港時，由于也門情況混亂，他們的（載來的）陶器、絲綢、麝香等商品無法進(jìn)行交易。因此，那兩艘戎克的首領(lǐng)便向麥加的埃米爾希朱夫、伯拉克特·本·哈?！け尽ぐm和秩達(dá)的納茲爾、沙特丁·易卜拉欣·本·姆拉呈遞了書信，要求準(zhǔn)許他們前往秩達(dá)。于是，伯拉克特和沙特丁二人便請求（馬穆魯克朝）蘇丹（巴魯士貝）俯允，并說，他們（中國船）到來時將會獲得很大的利潤?！?/p>

可以說，正是鄭和下西洋從海外賺回大量的金銀，解決了中國自唐宋以來的貴金屬緊缺的局面，從此銀子方取代了劣金屬與紙幣成為中國的主要貨幣。

可是，下西洋畢竟是官營貿(mào)易。其計劃式的經(jīng)營模式和官僚管理帶來的低效，最終不可避免地走進(jìn)了經(jīng)濟(jì)規(guī)律的死胡同。隨著大量胡椒涌入市場，胡椒價格也因供貨量的提高而持續(xù)走低。短短兩年時間（即永樂五年，下西洋起于永樂三年），明朝國內(nèi)的胡椒價格就已經(jīng)下跌至0.1兩/斤，較之洪武年間下降了一倍。如此一來利潤空間大幅縮水，市場也趨近飽和。但下西洋的船隊(duì)卻仍在大量購入胡椒、蘇木，以至明廷的國庫里積壓了一大批賣不動的貨物。

折賞折俸與下西洋的終結(jié)

為了清理庫存，解決貨物積壓問題，從永樂五年（1407年）開始，明廷利用“折賞”“折俸”的方式，把蘇木、胡椒當(dāng)成獎金或工資發(fā)給下層公務(wù)員，甚至上層文武官員（《明會典》）。在發(fā)放過程中，因政府擁有定價權(quán)，結(jié)果導(dǎo)致折價遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過市值。永樂二十二年，胡椒的市值已經(jīng)低于0.1兩/斤的情況下，折俸時竟仍取洪武年間0.2兩/斤的價位。本來明廷俸祿就是歷代最低，胡椒、蘇木折俸的做法無異于進(jìn)一步克扣工資。自然而然地，明朝上下官員對下西洋產(chǎn)生了強(qiáng)烈不滿。再加上連年大規(guī)模進(jìn)口胡椒、蘇木，利潤空間日趨狹小。在相對仁厚的明仁宗繼位時，就干脆停止了下西洋活動。

可惜“折俸”這個損招帶來的經(jīng)濟(jì)收益實(shí)在太誘人，再加上沒有了下西洋，國家就少了一項(xiàng)重要收入來源。等到明宣宗繼位時，朝廷再次啟動下西洋。而明宣宗九年的“折俸”也創(chuàng)下了歷史新高——1兩/斤（《明會典》）。這種差價已經(jīng)不能再算作是克扣了，而是赤裸裸的掠奪！

下西洋從壟斷海貿(mào)發(fā)展到定價強(qiáng)賣的地步，成祖、宣宗在位期間的朝臣卻是敢怒不敢言（實(shí)質(zhì)上，終明一朝，通過“折俸”克扣工資的做法從未停止過）。直至明宣宗朱瞻基去世，年幼的明英宗繼位，輔政朝臣才有機(jī)會終止下西洋這一弊政。正統(tǒng)元年（1436年），輔政大臣以明英宗的名義（當(dāng)時英宗年紀(jì)尚小，不足以親自執(zhí)政）命南京守備太監(jiān)王景弘停罷采買營造（《英宗實(shí)錄》），明初的下西洋貿(mào)易至此方才落幕。綜上來看，也無怪乎明代官員會產(chǎn)生下西洋“勞民傷財”的觀點(diǎn)。

鄭和下西洋是中國歷史上一次規(guī)模空前的貿(mào)易活動。但由于它“官營壟斷”的性質(zhì)，其經(jīng)營思維嚴(yán)重偏離經(jīng)濟(jì)規(guī)律，即便在初期達(dá)到了盈利效果，后期也無以為繼。假使明廷能夠認(rèn)識到元代“官本船”失敗的必然性，采取放開私人貿(mào)易只抽取賦稅的政策，則有明一朝嚴(yán)重的走私問題，包括晚明的倭寇問題都會得到極大的緩解。

但是，我們也不必太過苛責(zé)明朝政府這種“官營壟斷”的意圖。因?yàn)樽詽h武帝大搞“鹽鐵專賣”以來，中國古代政府就老是惦記著從利潤豐厚的民營行業(yè)里分一杯羹，給自己爭取一份額外收入。而官營經(jīng)濟(jì)在效率和競爭力上又總是斗不過私營，故而“官營”結(jié)合“壟斷”就成了古代政府?dāng)控斝袨榈某B(tài)。這類做法看似達(dá)到了“富強(qiáng)國家”的效果，實(shí)際卻屬于殺雞取卵，嚴(yán)重妨礙了相關(guān)行業(yè)的成長。只有摒棄壟斷，自由競爭，放開對私營經(jīng)濟(jì)的過分約束，才能促進(jìn)該行業(yè)持續(xù)高度向前發(fā)展。

更值得一提的是，與西方探險家哥倫布、達(dá)·伽馬等人在本質(zhì)上不同之處不僅僅在于是中國政府有組織的主動開拓海外市場、經(jīng)營海外市場的一次經(jīng)濟(jì)活動；最難能可貴的是：作為天朝上國下西洋遠(yuǎn)航船隊(duì)的鄭和，從言論到實(shí)踐，都再一次向世人證明：他組織空前龐大的船隊(duì)下西洋，不是到海外炫耀武力，而是一方面從事商業(yè)活動，追求巨大的利潤；一方面按中國儒家的道德規(guī)范，向世界友好地輸送高度發(fā)達(dá)的中華文明。