豪勛爵島竹節(jié)蟲的生命傳奇

秦彧/文

豪勛爵島竹節(jié)蟲的生命傳奇

秦彧/文

與世隔絕的地理環(huán)境和溫暖的亞熱帶氣候，使得南太平洋中面積不足15平方千米的豪勛爵島成為獨(dú)特的生命樂園。在島上特有的幾百種動(dòng)植物中，聲名顯赫的當(dāng)屬豪勛爵島竹節(jié)蟲。

豪勛爵島的由來

1788年2月，一艘押運(yùn)囚犯的英國帆船航行在距離澳洲大陸海岸600多千米的南太平洋上，船長柏爾和部下意外地發(fā)現(xiàn)了一處無人居住的火山群島。為了向當(dāng)時(shí)的英國海軍大臣豪勛爵致敬，群島中面積最大的島被命名為豪勛爵島。

雄性豪勛爵島竹節(jié)蟲有著粗壯的后腿

豪勛爵島的“樹上龍蝦”

即便在巨無霸橫行的竹節(jié)蟲家族里，豪勛爵島竹節(jié)蟲也是一個(gè)大個(gè)子。它們中的雌性身長可達(dá)13厘米，接近普通人手掌的長度。軀干粗壯的它們體重常常超過30克，因此成為地球上最重的竹節(jié)蟲之一。

壯碩的體形和黝黑的體色，讓第一次見到豪勛爵島竹節(jié)蟲的人們頗為驚訝，以至于給它們起了個(gè)“樹上龍蝦”的威猛外號(hào)。其實(shí)，這些溫和的大蟲子完全與世無爭，它們對(duì)生活的要求，不過是有幾種好吃的植物和一群親密的小伙伴而已。

抓住樹枝的豪勛爵島竹節(jié)蟲仿佛一只黑色的龍蝦

“蟲丁興旺”的繁殖天賦

豪勛爵島竹節(jié)蟲的卵，形如豆科植物的種子

豪勛爵島竹節(jié)蟲寶寶破卵而出

遠(yuǎn)離大陸的豪勛爵島上沒有蛇和哺乳動(dòng)物，豪勛爵島竹節(jié)蟲不需要飛行逃避天敵，它們的翅膀也因此慢慢退化消失。在光線明亮的白天里，它們成群躲在樹洞或其他蔭蔽之處，直到夜幕降臨之后，才紛紛爬上枝頭享用新鮮的樹葉和嫩芽。

為了欺騙偷吃蟲卵的天敵，豪勛爵島竹節(jié)蟲卵的外觀酷似精致的豆類種子，為了讓孩子們更加安全，豪勛爵島竹節(jié)蟲媽媽還會(huì)把蟲卵埋進(jìn)沙灘中。

綠色的若蟲會(huì)漸漸變成黑色

豪勛爵島竹節(jié)蟲的綠色若蟲和黑色成蟲的對(duì)比圖

破卵而出的竹節(jié)蟲寶寶們?nèi)泶渚G，這是它們與生俱來的保護(hù)色?；顫娍蓯鄣娜粝x們喜歡在白天四處游蕩。大約7個(gè)月后長大變成黑色，它們才會(huì)加入長輩們的“夜貓子”陣營。

豪勛爵島竹節(jié)蟲媽媽們并不高產(chǎn)，一生中只能產(chǎn)下約250粒卵。不過，養(yǎng)尊處優(yōu)的環(huán)境還是使得它們的家族一直“蟲丁興旺”。

滅頂之災(zāi)終于降臨

最初的驚奇過后，人們漸漸對(duì)這些黑不溜秋的家伙失去了興趣。偶爾有人抓一些豪勛爵島竹節(jié)蟲充當(dāng)魚餌，不過這種規(guī)模的捕捉并不會(huì)威脅到它們的種群繁衍。然而，人類最終還是給豪勛爵島竹節(jié)蟲帶來了滅頂之災(zāi)。

1918年6月的一天，一艘英國輪船在豪勛爵島北部擱淺，隱匿在船艙中的黑鼠趁機(jī)偷渡到了島上。它們的繁殖能力驚人，無所不吃，還沒有天敵，很快便橫掃整個(gè)豪勛爵島。

在長達(dá)幾百年的時(shí)間里，豪勛爵島竹節(jié)蟲們從未遭遇過像樣的陸地天敵。它們無法防御狡猾而強(qiáng)悍的黑鼠，短短的兩年時(shí)間，人們就再也找不到豪勛爵島竹節(jié)蟲的蹤跡了，同時(shí)消失的還有眾多的島上特有生物。生物學(xué)家們遺憾地認(rèn)定豪勛爵島竹節(jié)蟲已經(jīng)滅絕。

黑鼠

環(huán)境險(xiǎn)惡的柏爾金字塔

柏爾金字塔上的奇跡

在豪勛爵島東南23千米外的海面上，一座壁立千仞的火山小島沖天而起。因柏爾中尉而得名的柏爾金字塔只有1100米長、300米寬，海拔卻達(dá)到了562米，人類在1965年前從未成功登上它的頂峰。

1964年，一支探險(xiǎn)隊(duì)再次從柏爾金字塔鎩羽而歸，他們卻帶回了一只死去的豪勛爵島竹節(jié)蟲！希望之火重新在生物學(xué)家們的心頭燃起。在接下來的30多年里，人們?cè)诎貭柦鹱炙抡业搅烁嗟暮绖拙魨u竹節(jié)蟲尸體。

2001年，又一支科學(xué)考察隊(duì)登上了柏爾金字塔的高崖。在懸崖上一叢孤零零的白千層灌木周圍，隊(duì)員們發(fā)現(xiàn)了新鮮的竹節(jié)蟲糞便，但竹節(jié)蟲的黑色身影卻沒有出現(xiàn)。生態(tài)學(xué)家卡爾利回想起有關(guān)豪勛爵島竹節(jié)蟲生活習(xí)性的記載，冒險(xiǎn)在夜間攀登100多米到達(dá)高處的灌木叢。闊別了將近80年之后，一小群豪勛爵島竹節(jié)蟲終于出現(xiàn)在人類的面前！

在這片小得可憐的絕壁灌木叢中，20多只豪勛爵島竹節(jié)蟲奇跡般地生存著。它們白天鉆進(jìn)石縫里的枯枝敗葉之下，夜晚出來啃食為數(shù)不多的白千層樹葉。不會(huì)飛翔的它們，是如何來到柏爾金字塔的呢？它們又是如何對(duì)抗高溫、大風(fēng)和干旱，在近乎垂直的絕壁上一代代繁衍生息的？這一切問題也許會(huì)成為永遠(yuǎn)的秘密。

絕境求生80年之久的豪勛爵島竹節(jié)蟲們，創(chuàng)造了只屬于它們的生命傳奇。

白千層葉上的豪勛爵島竹節(jié)蟲若蟲

失落的世界在召喚

后來，生物學(xué)家們帶走了兩雄兩雌共4只豪勛爵島竹節(jié)蟲來到墨爾本動(dòng)物園，承擔(dān)重建整個(gè)豪勛爵島竹節(jié)蟲家族的重任。

最初，生物學(xué)家們的努力并不順利，兩只水土不服的豪勛爵島竹節(jié)蟲相繼死去，好在一對(duì)被稱為亞當(dāng)和夏娃的豪勛爵島竹節(jié)蟲產(chǎn)下了許多蟲卵。隨后的幾年之中，越來越多的豪勛爵島竹節(jié)蟲在異鄉(xiāng)茁壯成長。到了2016年，已經(jīng)有上千只豪勛爵島竹節(jié)蟲生活在人工環(huán)境中，還有一萬多粒蟲卵等待孵化。在大洋深處的柏爾金字塔，豪勛爵島竹節(jié)蟲也繼續(xù)堅(jiān)守著懸崖上的家園。

動(dòng)物園中有序存放的大批豪勛爵島竹節(jié)蟲的卵

未來的豪勛爵島竹節(jié)蟲寶寶將從這個(gè)卵蓋里鉆出來

人工環(huán)境中的雌性豪勛爵島竹節(jié)蟲

盡管未來依然不可捉摸，豪勛爵島竹節(jié)蟲總算暫時(shí)擺脫了滅絕的厄運(yùn)。人們正在計(jì)劃根除豪勛爵島上的黑鼠，以便把豪勛爵島竹節(jié)蟲和其他珍稀動(dòng)植物請(qǐng)回來。不久之后的某一天，飽經(jīng)滄桑的豪勛爵島竹節(jié)蟲們一定能夠重返故土，它們的生命傳奇也將在曾經(jīng)失落的世界中延續(xù)下去。