揭開綿羊軟弱外表下的真面目

哈萊特·康斯坦博爾

在人們印象中，綿羊是一種智力低下、無防衛(wèi)能力、人畜無害的動物，喜歡在山坡上游蕩。它們對人類有兩個貢獻：提供羊肉和羊毛。

但實際上，綿羊卻擁有驚人的智商，其記憶和認知能力也非常突出。它們相互之間能產(chǎn)生友誼，在爭斗時相互保護，當朋友被送去屠宰時會感到難過。與此同時，它們也是地球上最具破壞力的動物之一。

對綿羊的普遍認知

聰明、復(fù)雜、好交際，所有這些單詞都是用來描述我們?nèi)祟惖?，人們做夢也想像不到這些詞也同樣適用于綿羊——那些毛發(fā)蓬松、渾身潔白的動物。當它出現(xiàn)在你的眼中時，它們要么整天在田間游蕩，要么它的肉擺在在你的餐桌上。

相反，我們在歷史上早就認定綿羊是一種愚不可及的動物。自18世紀初葉以來，這一觀點一直沒有改變。例如，美國國父喬治·華盛頓曾經(jīng)說過：“如果被剝奪了言論自由，我們就會變得愚笨和沉默，像綿羊一樣被拉向屠宰場。”

如今，知名在線俚語詞典——《城市詞典》的詞條上說，說某人像“一只綿羊”，就是說他盲目跟從他人，在“浪費生命和腦細胞”。

綿羊的“超能力”

然而，事實卻是，綿羊比我們想像的要聰明得多。

英國生物學會會員、目前在中國電子科技大學任教的基斯·肯德里克2001年發(fā)布的一項研究發(fā)現(xiàn)，綿羊可以辨認和記住至少50張不同的面孔，記憶時間可以超過兩年。這一時間比許多人的記憶時間還長。

在研究中，肯德里克的團隊訓(xùn)練綿羊在25對綿羊中辨認每對中的一只綿羊，當辨認正確時就會得到食物獎勵。

肯德里克稱：“綿羊明顯表現(xiàn)出了個體識別能力：當看到不同綿羊的臉部照片時，受試綿羊會發(fā)出不同的叫聲?！笨系吕锟苏f。該團隊還發(fā)現(xiàn)了綿羊能夠區(qū)分面部表情的證據(jù)：它們喜歡微笑和皺眉等表情。

當時，肯德里克在接受新聞采訪時稱：“綿羊大腦的組織方式表明，它們對它們看到的世界一定會產(chǎn)生某種情緒反應(yīng)。”

澳大利亞聯(lián)邦科學與工業(yè)研究組織（CSIRO）的卡洛琳·李也對綿羊智商開展了研究。她發(fā)現(xiàn)，綿羊能學會如何從復(fù)雜的迷宮中走出來。實驗人員在迷宮終點布置了另一只綿羊，受試綿羊在看到終點綿羊所在位置后最終到達了迷宮的出口。

除了具備高超智力，綿羊還會玩耍和體驗快樂。你要是看過綿羊在床上蹦跳的著名視頻，就一定不會否認這一點。綿羊也存在性偏好：有8%的綿羊是同性戀，綿羊是對同性伴侶有終生偏好的少數(shù)物種之一。

綿羊群落存在復(fù)雜的社會結(jié)構(gòu)。

20多年前，加州大學研究人員對公羊進行了長達三年的觀察，發(fā)現(xiàn)它們之間能建立深厚的友誼，并在需要的時候彼此幫助。這份寫于1993年的研究報告稱：“我們發(fā)現(xiàn)，公羊之間形成了長期關(guān)系，當較弱的同伴受到欺負時會插手，并在打斗時相互支持?！?/p>

這些忠誠和友誼行為是受到情緒驅(qū)動的舉動。國際愛護動物基金會（簡稱IFAW） 2009年發(fā)布的一份報告表明，綿羊能夠體驗一系列感情：恐懼、憤怒、絕望、無聊和幸福等。

研究人員讓綿羊間歇性地從槽中獲取食物，然后在它們享用食物時突然打開食槽上方的鼓風機。鼓風機打開后，綿羊發(fā)出咩咩叫聲的次數(shù)是未受干擾情況下的四倍多，同時它們的心率也立即升高。

該研究報告的作者表示：“與人類一樣，絕望是由突然、不熟悉、不可預(yù)測……不可控制的狀況所引發(fā)的，而無聊則來自高度可預(yù)測的環(huán)境?！?/p>

人們突然之間發(fā)現(xiàn)，綿羊似乎不像以前想像的那么愚蠢。

人類文化的不可缺少部分

諷刺的是，盡管綿羊已經(jīng)深深扎根于人類文化中，但實際上我們大多數(shù)人都對這種動物知之甚少。早在公元前1.1萬至9000年間，綿羊就已被人類馴養(yǎng)以利用它的毛、肉和奶。數(shù)千年來，這種動物頻繁地出現(xiàn)在不同的文化、宗教甚至占星術(shù)中。

例如，希臘星座——白羊座的標志是一只公羊；在古埃及宗教中，公羊是好幾位神靈的象征。此外，俗語“把綿羊和山羊分開”來自《新約》中的一段文字。故事中，綿羊（代表好人）受到上帝的救贖，而山羊（代表罪人）則受到懲罰墮入地獄。

科學家認為，綿羊是曾在歐亞兩洲分布的野生盤羊的后代。這種野生盤羊在古代美索不達米亞地區(qū)數(shù)量極多，該地區(qū)位于目前中東地區(qū)的腹地，包括現(xiàn)在的伊拉克、科威特、敘利亞東部和土耳其東南部地區(qū)。

野生盤羊擁有一對粗壯的彎角來保護自己。如今，經(jīng)過品種改良的家養(yǎng)綿羊是一種毛發(fā)蓬松的動物，覆蓋全身的羊毛能夠不停生長，終年為農(nóng)民賺錢。

今天的綿羊仍然保持著一些生存技巧。

陌生人如果離綿羊距離過近，會被它恨恨地踢上一腳，特別是在它需要保護小羊的時候。綿羊在懸崖峭壁上快速奔跑攀登如履平地，許多獵食動物對此只能望洋興嘆。另外，它們還擁有寬廣的視野：它們長著狹縫形的水平瞳孔，無需轉(zhuǎn)頭就能看到自己的后面。

然而，這些自我防衛(wèi)手段在人類面前全都不值一提。

綿羊生存現(xiàn)狀

聯(lián)合國糧農(nóng)組織提供的數(shù)據(jù)表明，人類非常喜歡吃羊肉，穿羊毛制品……根據(jù)粗略估算，目前地球上大約存欄12億只綿羊。

世界上最大的綿羊生產(chǎn)國中國存欄近2億只綿羊。其次是澳大利亞，存欄7000多萬只。印度有6000多萬只，伊朗擁有4500萬只，尼日利亞有4100萬只。蘇丹有近4000萬只，英國有3300萬只，新西蘭接近3000萬只。

肯尼亞估計有1700多萬只肉用綿羊。在這個國家，大規(guī)模飼養(yǎng)綿羊?qū)σ吧鷦游镌斐闪藶?zāi)難。

2016年9月發(fā)表的一份研究報告顯示，1977～2016年期間，肯尼亞野生動物的數(shù)量減少了68%。數(shù)量下降的物種有疣豬、多種羚羊和稀有的細紋斑馬等。同期，該國的綿羊存欄量則增加了76.3%。

該研究報告的第一作者是德國斯圖加特霍恩海姆大學的約瑟夫·奧古圖。他指出，肯尼亞政府組織的空中監(jiān)測顯示，過去40年來，該國綿羊數(shù)量急劇上升。他說：“綿羊啃食野草時，會把露出地面的草莖幾乎啃光。當綿羊數(shù)量龐大時，它們會把整片草地破壞掉。大多數(shù)野生動物（如大象、水牛和斑馬）都需要吃長得較高的草，因此綿羊泛濫造成的后果極為嚴重。”

奧古圖稱，在肯尼亞的馬賽馬拉國家野生動物保護區(qū)，1992年野生水牛的數(shù)量接近1.3萬頭，但現(xiàn)在它們的數(shù)量已經(jīng)急劇下降。他說：“干旱期間，野生水牛都會被家養(yǎng)牛羊從適宜覓食的區(qū)域驅(qū)趕出去。僅在一年當中，野生水牛的數(shù)量就下滑了76%，從此以后再沒有恢復(fù)過來?！?/p>

干旱在肯尼亞經(jīng)常發(fā)生，但現(xiàn)在最大的問題在于：需要在旱災(zāi)中生存下來的野生和家養(yǎng)動物數(shù)量加起來極為龐大。奧古圖表示：“現(xiàn)在，許多綿羊正在與野生動物爭奪有限的的資源，干旱則讓這種競爭的后果更為慘烈。”

奧古圖和他的同事正在呼吁肯尼亞政府限制綿羊和其它牲畜的數(shù)量，從而防止大型野生動物出現(xiàn)滅絕。

肯尼亞只是全球性危機的一個縮影。隨著人類對畜產(chǎn)品的需求不斷上升，牲畜對環(huán)境造成的壓力也越來越大。

聯(lián)合國糧農(nóng)組織2006年發(fā)布的一份報告對此做了解釋：“大規(guī)模放牧占據(jù)了大片土地，并且造成土壤貧瘠……畜牧業(yè)直接爭奪稀缺的土地、水和其它自然資源……總的來說，畜牧生產(chǎn)占據(jù)了70%的農(nóng)業(yè)用地和30%的地球表面?！?/p>

當數(shù)量巨大時，綿羊是一種具有極大破壞性的動物。人類大規(guī)模飼養(yǎng)綿羊是造成森林破壞、氣候變化、淡水匱乏的原因之一。

當然，這很難說是綿羊自己的過錯。但是每當你想到這點，它們也就不那么呆萌可愛了。？笏（摘自英國廣播公司新聞網(wǎng)）（編輯/萊西）