孤劍長嘯

郭忻杪

四月，場均32.8分、8.2個籃板、4.5次助攻、2.2次搶斷，得分刷新隊史最佳紀錄（丹尼·格蘭杰曾在2009年4月場均31.4分）。步行者常規(guī)賽以一波5連勝收官，最終42勝40負，排名東部第七。

原本，由于一些特殊原因，在今年季后賽開打前，勒布朗·詹姆斯同他的騎士隊是將步行者當作一大勁敵的。

首先，自然是由于喬治四月的瘋狂表現(xiàn)——步行者當家當選常規(guī)賽最后一月月最佳，幾乎是憑一己之力將球隊帶進季后賽。得益于這一波爆發(fā)，喬治的賽季數(shù)據(jù)最終定格在：場均23.7分、6.6個籃板、3.3次助攻、1.6次搶斷，投籃命中率46.1%、三分球命中率39.4%、罰球命中率89.8%。

回想2013、2014連續(xù)兩年，喬治都曾跟自己在東部決賽大戰(zhàn)，雖然均笑到最后，但詹姆斯深知，這個對手其實相當難對付?！癙G將是我們在今年季后賽面對的頭一個極度危險人物！”勒布朗說，“他非常優(yōu)秀，能投進很多超高難度投籃，這輪系列賽，怕還是不可避免要讓他命中一些這類球，沒辦法。”

“是的，哪怕PG三年前遭遇那次恐怖的斷腿重傷，很多人都說他不會再恢復到以前的狀態(tài)了，甚至不能再回到賽場。但現(xiàn)在大家也都看到，他不僅回來了，而且是以一種更強的姿態(tài)?！备材匪褂幸粯痈惺艿?，還有追隨他同樣已拿了三枚總冠軍戒指的詹姆斯·瓊斯。

而在兩個老對手盛贊之下，喬治今年季后賽也確是打出了頂級水準。系列賽前三場，他得分全部過25，其中兩場30+，場均32.3分、9.3個籃板、7.7次助攻、1次搶斷，其中第三戰(zhàn)更險些砍下三雙（36分、15個籃板、9次助攻）。喬治已然做了他能夠做的一切，怎奈，兩隊實力上的巨大差距還是讓他沒法幫步行者帶走哪怕一場勝利。

如此，還不由得讓人嘆息，從距離總決賽一步之遙，到只能為一場季后賽勝利苦苦死拼，印城軍團的衰落速度著實太快。尤其，這還發(fā)生在喬治生涯的巔峰，這樣一支球隊，顯然配不上他。

“的確，我們的爭冠窗口，關得太快了。”還記得離任前，伯德曾這樣感慨，言語中充滿了無奈。

伯德在步行者總裁這個位子上，仔細算來，也干了快13年了，2012年他曾宣布過隱退，不過很快又復出。正是這次復出后，步行者迎來一段極度輝煌時期——2013年，他們隊史第五次闖進東部決賽，甚至差點將擁有“三巨頭”的熱火淘汰，并祭出可能是NBA歷史上，最令人窒息的防守強度。

同時，也正是在這一年，喬治的角色開始悄然發(fā)生轉(zhuǎn)變，從昔日防守尖兵，逐漸到球隊頭號得分手，全能戰(zhàn)士。他有著與年齡極不相稱的沉穩(wěn)老練，尤其擅長打硬仗，更曾讓聯(lián)盟第一人，最穩(wěn)定攻擊手詹姆斯，頭疼不已。

“原本，以PG為核心，我們那套核心陣容，我以為能在一起五六年的，我們可能會從東部突圍出去，甚至贏得總冠軍?！睍r任步行者主帥，現(xiàn)在已經(jīng)去到魔術擔任主教練的弗蘭克·沃格爾如是說道?？烧l曾想，2013-14賽季下半程，這支球隊卻自己出現(xiàn)了裂痕，進而分崩離析。蘭斯·斯蒂芬森，由于不滿自己未入選全明星，也可能是對隊友希伯特入選有些意見，加上格蘭杰被送走，換來又一個年輕的鋒衛(wèi)搖擺人埃文·特納，這讓其認為球隊沒有誠意留下自己。

一個不可否認的事實是，步行者那個賽季雖然依舊拿下常規(guī)賽東部冠軍，但他們又確實沒有好到如此出類拔萃。而且，主要以防守起家，進攻端乏善可陳，這本身就已經(jīng)和時代有些脫節(jié)了，一如本賽季爵士。

如今，三年時間過去，2014年東部首輪步行者同老鷹那輪系列賽的硝煙早已散盡。不過喬治依然記得，亞特蘭大人是如何將他們逼進搶七的。那個光著頭，一臉大胡子的老鷹替補中鋒安蒂奇，系列賽三分線外總共出手25次，雖然只投進3球，可首戰(zhàn)5中2已足以幫球隊客場先拔頭籌，并迫使全明星中鋒希伯特不得不屢屢跑到外線去封堵，進而導致禁區(qū)真空。涉險贏下這輪比賽，固然令人振奮（步行者隨后又力克奇才，連續(xù)第二年挺進分區(qū)決賽），但作為旁觀者，伯德卻開始擔心起來，擔心球隊這套陣容的前景。

“很顯然，時代變了，像羅伊（希伯特）這樣的大個子不再那般好用了?！辈抡f。

于是，不可避免，步行者走上洗牌之路。先是，成為自由球員，斯蒂芬森拒絕續(xù)約，甘愿拿更小的合同去了黃蜂；而被認為是斯蒂芬森替身的特納，則低薪加盟凱爾特人；加上喬治在國家隊重傷，步行者側(cè)翼徹底陷入真空，接下來一年斷崖式下跌也就理所當然。待到2015年休賽期，一蹶不振的希伯特終于被交易（去了湖人），大衛(wèi)·韋斯特也舍棄最后一年高薪轉(zhuǎn)投馬刺。步行者上賽季重返季后賽，但首輪即被最后殺入分區(qū)決賽的猛龍4比3淘汰，賽季結束，喬治·希爾又被送走。至此，昔日五虎上將只剩喬治，他成為了印城籃球惟一的招牌。

“我當然知道這意味著什么，球隊扛在我肩上，就要義無反顧地走下去。”這是本賽季開始前，PG接受采訪時所說的話。

喬治是這樣說的，他更是這樣做的，當志得意滿、意氣風發(fā)的歲月成為過去，接下來只有腳踏實地，繼續(xù)昂首前行。賽季剛一開始，步行者當家就展現(xiàn)出了相當不錯的競技狀態(tài)和無與倫比的求勝欲望，前五場比賽得分全部上20。可惜，自去年11月中旬起，一波持續(xù)的左腳踝酸痛來襲，喬治被迫缺席了七場比賽。進入12月，他迎來復出，自此，無論主場客場，只要是步行者隊的比賽，我們就都能在賽場上看到PG-13矯健的身影。

唯獨，即便喬治如此努力，打出生涯最佳個人表現(xiàn)，步行者還是比上賽季少贏了3場，且如果沒有他最后一月的爆發(fā)，更可能連季后賽都進不了。所以，當同騎士的系列賽開打前，有些鼓舞士氣的意思，更多還是為了表達些什么，喬治說：“好，現(xiàn)在考驗才剛剛開始，我們必須投身到戰(zhàn)斗中去，大家并肩作戰(zhàn)。進入聯(lián)盟七年，我還從沒在一支沒有斗志、迷失自我的球隊呆過！”

字里行間，想傳達的信息非常明確——除非步行者能在同衛(wèi)冕冠軍的較量中發(fā)揮出高水準，否則明年夏天即可執(zhí)行球員選項跳出合同，喬治很可能不會選擇繼續(xù)留在印城。畢竟，他的家鄉(xiāng)球隊湖人已經(jīng)不止一次拋來橄欖枝，本賽季交易截止日前，凱爾特人、76人、老鷹、掘金四隊，亦表達過相同意愿。

伯德當然也知道，球隊正在走下坡路，與邁向巔峰的喬治嚴重不相匹配。他并非沒有努力，賽季中期，曾試圖用羅尼·斯塔基（加一些添頭和錢），去換雄鹿中鋒約翰·亨森，可惜密爾沃基方面對開出的條件并不滿意，不愿放人。伯德此前還說過，他今夏會考慮用選秀權去換一些有即戰(zhàn)力的老將過來，類似塞迪斯·楊和埃爾·杰弗森這樣（的球員）?！翱偠灾?，下賽季工資帽提升到1.02億，我們會有差不多2000萬薪金空間（用于簽人）。在我這，絕不會有任何保留，錢一定都花掉，只為以PG為核心，進一步升級陣容?！?/p>

看得出來，60歲的“大鳥”是要拼了，且仔細回想，過去幾個休賽期伯德還真是很用心，步行者在球員簽約、續(xù)約方面砸錢不算少，甚至還高出過工資帽標準。想必，同樣是頂級球員出身，伯德非常理解喬治現(xiàn)在的處境——在27歲的黃金年齡，任何一名有抱負的球員都想有一番作為，而大環(huán)境又非常重要，但近兩年步行者完全看不出有冠軍相。

“PG想再度成為總冠軍有力爭奪者，這點毋庸置疑?！辈抡f，“所以，為了實現(xiàn)他的目標，更為了留住這個年輕人，我一直在努力?！?img src="https://cimg.fx361.com/images/2017/06/25/ddtl201710ddtl20171014-3-l.jpg" style="">

可世事有時多變，又真的難以讓人盡料。美國時間5月2日，步行者官方正式宣布：伯德已經(jīng)辭去球隊總裁一職，未來只擔任高級顧問。那他留下的這些事情？就只有全交給繼任者凱文·普里查德去做了。

然而，一個不容忽略的事實是，本賽季常規(guī)賽結束后，曾有媒體公布過30支球隊收視率相關數(shù)據(jù)。步行者有9場全美直播，這一數(shù)字排名聯(lián)盟第14，還算可以接受；但平均每場比賽僅110萬人次的觀看數(shù)……實在太慘，位列倒數(shù)第一。這說明了什么？印城軍團是不折不扣的小市場球隊，而眾所周知，這樣的小球會向來難留超級明星，更很難吸引其他超級明星來投。當年，沃格爾帶隊闖進分區(qū)決賽時，手下先發(fā)五虎，喬治、希伯特和斯蒂芬森三人是球隊自己培養(yǎng)，韋斯特屬自由簽約，希爾則是用選秀權交易來的。他們中當時沒有一人算得上超巨，且能夠湊成這樣一套陣容已屬不易。因此，普里查德上任后，怕只能繼續(xù)降低標準（畢竟，他還沒有伯德那樣的威望和影響力）。這樣一來，想留住喬治就更難了。

倒是，拋開喬治這層不談，本賽季拿到東部第一的凱爾特人，真是個平民重建的典型范例。不刻意擺爛、沒有天降巨星，只通過選秀和交易一步步提升實力。實際上，步行者此前也一直這樣做，自1989-90賽季開始，他們每一年勝場數(shù)都未低于32場，選秀順位也從未高于過第10名?！皵[爛在印城是絕不允許的！”伯德曾這樣說?？纯?000年吧，這支球隊曾闖進總決賽，隊中，竟然有7名球員是純通過自己選秀選來的！進入最近12年，又相繼選中過格蘭杰（2005年首輪17位）、喬治（2010年首輪10位）、斯蒂芬森（2010年次輪10位）、所羅門·希爾（2013年首輪23位）和邁爾斯·特納（2015年首輪11位）等。

凱爾特人完成重建，總共是花了四年時間，考慮到底蘊、地域、影響力等諸多因素，步行者需要的時間可能會更長，而喬治合同2019年就將到期……當此情況下，就要考驗球員同球隊，彼此相互之間的信任程度了。喬治是2010年伯德親選的新秀，生涯七載全部在印第安那度過，同球隊一起經(jīng)歷過輝煌，更一起承受過失敗。顯然，步行者不可能在一年內(nèi)就崛起，而巔峰期又只有一輪。他會愿意在職業(yè)生涯最好的年華繼續(xù)堅守這座小城么？或許，還要看球隊下賽季表現(xiàn)，才能給出答案。

而說起下賽季表現(xiàn)，伯德離任前，曾有人問他：“拉里，你覺得你離開后，步行者未來會發(fā)展成怎樣一支球隊？”

“大鳥”聽罷，先是微微一笑，他并沒有直接給出答案，只說：“怕PG還是會繼續(xù)出任小前鋒?！?/p>

同樣的話，步行者新任主帥麥克米蘭也說過：“PG不適合打大前鋒，我以后再也不會讓他出現(xiàn)在這個位置?！?/p>

本賽季，步行者用麥克米蘭頂替沃格爾當主教練，首發(fā)控衛(wèi)從希爾換成蒂格，宣稱要提速打快。結果，他們的進攻節(jié)奏反比上賽季慢了。麥克米蘭雖然執(zhí)教經(jīng)驗豐富，但跑轟又并非所長，盡管此前在沃格爾手下當助教時頗受球員尊重，卻并不代表就是主帥最佳人選。不得不說，這是個頗為矛盾的選擇——進攻比以前好一些，防守又比以前差一塊，結果就是導致步行者成為一支沒有特點的平庸球隊。對了，他們的三分球還是聯(lián)盟倒數(shù)水平，禁區(qū)強攻能力極差。

“說真的，過去幾個月，我有時會問自己，我們到底是支怎樣的球隊，又該變成支怎樣的球隊？”喬治坦言。

盡管已經(jīng)搭檔了一個賽季，但喬治和蒂格仍處于磨合期，他們都還要繼續(xù)學習如何更好分享球權，及相互幫襯。不同于喬治，蒂格今夏就將恢復自由身，他的未來將先PG一步定下；至于二年級生邁爾斯·特納，他則是步行者要重點培養(yǎng)的對象，被要求在進攻端承擔更多；蒙塔·埃利斯和塞迪斯·揚？均是有球好過無球的得分手，如今又多了斯蒂芬森；相比之下，埃爾·杰弗森頗有些令人失望，作用還不如C.J.邁爾斯和小格倫·羅賓遜，這些就是本賽季喬治身邊幾乎所有的幫手了。

這樣一群人出征季后賽，面對衛(wèi)冕冠軍騎士和“全力詹”，首戰(zhàn)，在客場108比109一分惜敗。喬治19投9中（其中三分8中6），砍下29分、5個籃板、7次助攻，這是他季后賽生涯第16次單場得分過25，追平了里克·施密茨，排名隊史第二。不過，最后時刻，PG未能獲得一錘定音的絕殺出手機會，他對此耿耿于懷。

“我又要球了??！之前傳出去，是為了迫使對手去防處于空位的其他隊友，這樣球再傳回來，騎士球員來不及包夾，我就可以出手了。CJ（邁爾斯）投了，我不是說不可以，我對他的投籃充滿信心。只是，那種情況下，我還是覺得由我來出手會更好一些?！?/p>

麥克米蘭對這一攻的理解則和喬治有所不同：“我們事先有戰(zhàn)術安排適用于今晚這種情況，當時，CJ如果再將球傳回去，時間可能會不夠，導致PG出手極其倉促。他選擇了自己投，我認為沒什么不妥，只是可惜沒能投進而已?！?/p>

所以，這算是當家球星同主教練意見不合么？暗示喬治如果留下，麥克米蘭必須走人？姑且拋開這復雜的一層不談，步行者同騎士首戰(zhàn)最后時刻這一球，還映射出了NBA所有單核球隊的悲哀，在打硬仗的生死時刻，諸如喬治、威少、國王時期考辛斯等，他們根本找不到一個足夠信任的搭檔。

那么，普里查德上任后，一項重要工作也順帶浮出水面，就是硬著頭皮，還是要給喬治尋來一位足夠優(yōu)秀的強援。至于薪金方面，步行者可以滿足在合理范圍內(nèi)喬治提出的一切要求，前提是他本賽季必須入選最佳陣容。因為只有這樣，才能觸發(fā)新勞資協(xié)議指定老將合同條款，拿到5年超過2億美元薪金，否則的話，喬治就要損失數(shù)千萬美元。但本賽季，想要從詹姆斯、杜蘭特、倫納德、“字母哥”、海沃德、吉米·巴特勒等眾多側(cè)翼中脫穎而出，入選最佳陣容？難度又頗高。而一旦不能觸發(fā)指定老將合同條款，PG勢必又會增加幾分去意，普里查德的日子就更不好過了。這樣一來，他必須更時時警惕，一旦發(fā)現(xiàn)這位當家球星去意已絕，便要馬上著手盡快將其先行送走，以免最后兩手空空。

且普里查德還只是一個縮影，伴隨著喬治與步行者間關系，如今來到如此微妙的一個境地。起碼未來一年，印第安納波利斯的天，都注定要隨著這個加州大男孩心境的不斷變化，陰晴不定。