撕裂黑夜

古文狂

撕裂之城——正如波特蘭這座城市的昵稱一樣，開拓者在本賽季的大部分時間里都在撕裂的痛楚中度過。但他們再次創(chuàng)造了奇跡，在經(jīng)過賽季初的慢熱后，開拓者重組陣容，最終位居西部第八，擠上了季后賽的末班車。

雖然開拓者在季后賽首輪毫無懸念地被勇士淘汰，但回顧他們在三四月時的勝利之旅是非常有意義的。在殘酷的卡位大戰(zhàn)背后，寫就了一段他們堅忍的心路歷程。

在黑夜面前，并非只有屈服。像波特蘭開拓者，他們習(xí)慣撕裂黑夜，征服困境。

怒火重生

波特蘭人突然發(fā)現(xiàn)自己擁有了一筆寶貴財富。

尤素夫·努爾基奇已經(jīng)來波特蘭六周了，表現(xiàn)令人驚喜，但眼下正面臨最大的挑戰(zhàn)。努爾基奇這位開拓者新中鋒重回丹佛，掘金在去年12月將他扔在板凳席上，今年二月更是將他甩賣到波特蘭，如今他正為球隊拿到西部最后一個季后賽席位而戰(zhàn)。

“我對他有些擔(dān)心?！遍_拓者主帥斯托茨承認(rèn)這一點(diǎn)?！斑@種擔(dān)心很正常，他肯定想證明自己，有可能陷入犯規(guī)麻煩中，而且掘金球員知道如何對付他，在攻守兩端都是如此?！?/p>

這正是努爾基奇此前身披開拓者所打的18場比賽中，真正要面對的問題。之前幾周，他在五號位上發(fā)揮了重要作用，而在三月末的連續(xù)三個主場比賽中，努爾基奇需要拿出具有說服力的表現(xiàn)，這不但對球隊來說至關(guān)重要，也能為他剛剛起步的職業(yè)生涯定下基調(diào)。

努爾基奇在波黑出生并長大，14歲起才開始打籃球。僅僅五年后，他就成為了2014年首輪16號秀。選秀夜，公牛為得到麥克德莫特將他交易到了掘金。盡管努爾基奇在丹佛的三年戰(zhàn)勝了傷病困擾，并取得一定的進(jìn)步，但他的主力位置還是逐漸被隊內(nèi)另一位傳球出色的年輕大個子尼古拉·約基奇所取代。

“他一度處境非常艱難。”開拓者總經(jīng)理尼爾·奧爾希說。“年輕人容易情緒波動，你必須謹(jǐn)慎對待。不管真實(shí)情況如何，他們不愿承認(rèn)自己是失敗者。但事實(shí)上，約基奇的確已成為了一名非常杰出的球員。當(dāng)你在職業(yè)生涯早期獲得成功，然后因傷跌出了球隊的輪轉(zhuǎn)陣容，這總是令人難以接受的。我不知道他是否采取了正確的應(yīng)對方式，但我們?nèi)缃竦拇_從中受益匪淺?！?/p>

2月14日，奧爾希達(dá)成了一筆交易。他們將27歲的中鋒梅森·普拉姆利交易到掘金，換來22歲的努爾基奇和一個原本屬于灰熊的首輪選秀權(quán)。斯托茨教練曾一度擔(dān)心這筆交易會不會葬送開拓者，整個賽季球隊都表現(xiàn)低迷，而普拉姆利更是不可缺少的基石球員。

“梅森深受隊友喜愛，他打球非常努力無私。”斯托茨說。“他是一名優(yōu)秀的傳球手，控制比賽的能力也是隊內(nèi)第三好的。他的離去，令球隊損失不小。”

在這筆交易中，開拓者最大的收獲似乎是選秀首輪簽，但奧爾希和斯托茨并不打算放棄季后賽，努爾基奇也是如此。盡管努爾基奇剛來時狀態(tài)糟糕，但他還是在開拓者以23分之差慘敗給爵士的個人處子戰(zhàn)中，5次出手全部命中，另外有8個籃板和3次搶斷的貢獻(xiàn)。

“他的第一次觸球，就給溜到籃下的利拉德傳出了一記漂亮助攻。”斯托茨說。“他并沒有勉強(qiáng)投籃，證明自己能得分，而是傳了球。那一幕令我震驚，因?yàn)槊總€人都知道我們失去的梅森傳球有多出色?！?img src="https://cimg.fx361.com/images/2017/06/21/ddtl201709ddtl20170913-1-l.jpg" style="">

盡管努爾基奇很快證明了自己的兩雙能力，他在開拓者客場對魔術(shù)的比賽中首發(fā)出場，在34分鐘的上場時間內(nèi)得到12分和12個籃板，但這并不足以令開拓者動心，直到交易后的三周，他們才開始意識到努爾基奇能做什么。當(dāng)時，戰(zhàn)績僅有24勝35負(fù)的開拓者時刻有掉入樂透區(qū)的危險，但是三月初開拓者以114比109擊敗雷霆的比賽中，努爾基奇拿到18分、12個籃板、6次助攻和5個蓋帽。

開拓者頭牌利拉德曾一度為梅森的離去而感到難過?！懊飞俏液献鞯年犛阎凶畎舻囊粋€?！崩抡f?！拔耶?dāng)時情緒很激動，因?yàn)槲液芮宄@個家伙能給球隊帶來什么貢獻(xiàn)，但我不清楚球隊能從這筆交易中得到什么回報?！?/p>

然后他看到了努爾基奇，一個2.13米、127公斤的家伙，在他為開拓者效力的比賽中，場均可以拿到15.2分、10.4個籃板、3.2次助攻和2.0個蓋帽。

“當(dāng)我看到尤素夫走上球場時，以為這個22歲的年輕人可能只會籃下得分?！崩抡f?！暗珜?shí)際上他能投籃，能護(hù)筐，能幫助球隊贏球。而且你知道，他個頭那么高，打擋拆時真是個天然屏障?！?/p>

然后，開拓者在三月拿到了13勝3負(fù)，戰(zhàn)績逐漸逼近掘金，而那場與掘金的搶八大戰(zhàn)，實(shí)際上變成了努爾基奇和約基奇之間的直接對話。

“我知道這場比賽對我而言意義重大?！迸瑺柣嬲f，“但我們更需要贏得勝利?！?/p>

在這場可能是努爾基奇籃球生涯中最重要的比賽中，開場40秒他就在約基奇面前搶到進(jìn)攻籃板，同時進(jìn)攻得手。努爾基奇已化身開拓者巨人版的林書豪，成為了球隊救世主。摩達(dá)中心的開拓者球迷為他歡呼怒吼，努爾基奇也像個樂隊指揮一樣，向他們揮手示意。

約基奇一如既往地展現(xiàn)了他卓越的傳球天賦，全場拿到17分、8個籃板和8次助攻。雖然開拓者的得分后衛(wèi)C.J.邁克勒姆拿到全隊最高的39分，利拉德也奉獻(xiàn)了19分、7次助攻和3次搶斷，但努爾基奇才是比賽真正的主宰者——他不斷在籃下得分，15次出手拿到職業(yè)生涯新高33分，同時拿到15個籃板，幫助開拓者以122比113擊敗掘金。

“我的未來正變得不可思議。”努爾基奇說，“我只是希望能真正成為這支球隊的一部分?！?/p>

拒絕擺爛

透過一樓辦公室的巨大落地窗，可以隨時清晰地看到開拓者兩塊訓(xùn)練場發(fā)生的狀況。奧爾希手里拿著兩份當(dāng)天早上剛剛打印出來的最新球隊數(shù)據(jù)，上面顯示了在開拓者交易到努爾基奇后，其他球員的數(shù)據(jù)是如何變得更高效的。

“看看馮萊，他在首發(fā)大前鋒位置上每百回合的凈勝值差有將近20分。”奧爾希一邊透過落地窗看著球員們訓(xùn)練一邊說?！八趫錾系男Ч让飞煤芏??！?/p>

不僅如此，開拓者112.1的進(jìn)攻效率值從全明星賽前的NBA第13提升至現(xiàn)在的第三位。同時由于努爾基奇在油漆區(qū)的統(tǒng)治力，他們105.4的防守型效率值也從NBA第26攀升至第10。過去五周，只有勇士（9.4）和馬刺（7.0）的攻守效率值差值比開拓者（6.6）做得更好。

努爾基奇在中鋒位置上對開拓者的影響是顯而易見的。努爾基奇的個人數(shù)據(jù)也在發(fā)生巨變，他在為掘金打球時，每百回合凈勝值只有-10.3分。而在為開拓者所打的19場比賽中，這一數(shù)據(jù)激增至7.6分——高達(dá)17.9分的差值，我的天?。?/p>

奧爾希在NBA召集了一批年輕球員，年紀(jì)最大的是28歲的埃文·特納。去年夏天，在開拓者老板保羅·艾倫的敦促下，為了維持陣容穩(wěn)定，他付出了NBA第三昂貴的工資單。現(xiàn)在看來，他的這些投資是值得的。努爾基奇的到來并沒有讓其他開拓者球隊改變太多，他只是用自己的龐大體型和籃球技巧，讓隊友們打出應(yīng)有的水準(zhǔn)。

“我們一直談?wù)撨@個——在球隊名單里缺少‘第三個值得信賴的家伙。”奧爾希說?！拔覀兒苄枰F(xiàn)在這個人終于出現(xiàn)了。”奧爾希所說的正是努爾基奇?！拔覀冊严Ｍ耐性诮巧騿T身上。阿倫·克拉布和埃文·特納就是這樣的角色球員，但如果你希望他們能成為‘第三個值得信賴的家伙，只會失望?！?/p>

“每個人都回到了正確的位置上。馮萊現(xiàn)在重新打四號位，他有一段時間游弋到五號位，無論攻守都很吃力，這對他來說是不公平的。你不應(yīng)該指責(zé)阿倫·克拉布，事實(shí)上也沒有人指望他能起到類似凱文·勒夫在勒布朗·詹姆斯和凱里·歐文身邊的作用，但現(xiàn)在尤素夫做到了?！?/p>

在這個一度令人失望的賽季，斯托茨教練一直認(rèn)為球隊的狀況和上賽季那支復(fù)蘇的開拓者其實(shí)很相像，那也是他最感到滿意的一段執(zhí)教生涯。在2015年自由市場上失去阿爾德里奇后，開拓者重建了圍繞利拉德為核心的首發(fā)陣容，在賽季后半程打出了25勝12負(fù)的驕人戰(zhàn)績。季后賽首輪，他們擊敗了傷病滿營的快艇，并在西區(qū)半決賽和衛(wèi)冕冠軍勇士酣戰(zhàn)五場才最終落敗。

“是的，今年和去年幾乎沒什么分別?！彼雇写恼f?！皯?zhàn)績和結(jié)果可以說明這一點(diǎn)?！?/p>

但開拓者在賽季前四個月的表現(xiàn)非常令人失望，這讓奧爾?？紤]球隊是不是應(yīng)該采用典型的擺爛模式——犧牲勝利，在選秀會上攫取有天賦的年輕球員。但他意識到球隊的構(gòu)架非常穩(wěn)定，包括利拉德在內(nèi)的所有球員都在斯托茨非常信任。球隊不能擺爛的另一個關(guān)鍵因素是來自于球迷，就是開拓者戰(zhàn)績不佳，他們一直給予球隊無條件的支持，這在職業(yè)體育中是非常罕見的，摩達(dá)中心真是一個培養(yǎng)青年才俊的沃土。

“這里的氛圍和大學(xué)籃球很像?！眾W爾希說?！拔矣浀卯?dāng)我作為對手——先是教練，然后是總經(jīng)理——來到這里的時候，感覺似乎來到了肯塔基州的列克星敦市，或者是杜克大學(xué)的卡梅倫球館。我相信我們的球員都非常享受這一切。我不知道這種氛圍對那些輾轉(zhuǎn)多支球隊的聯(lián)盟老兵影響力有多大，但我們的球員大多是從大學(xué)進(jìn)入聯(lián)盟，當(dāng)他們走進(jìn)球場，接受球迷的擁抱和歡呼時，我覺得這種感覺和他們的大學(xué)時代沒什么不同?！?/p>

所以，奧爾希不能讓開拓者球員接受在賽季后兩個月刻意擺爛的現(xiàn)實(shí)。尤其考慮到無論球隊?wèi)?zhàn)績?nèi)绾?，保羅·艾倫和球迷都會無條件支持，他們更沒有道理這么做。

“面對這么大的一座城市，面對這么多的支持，你怎么忍心看著球迷真誠的雙眼，告訴他們球隊要擺爛？”奧爾希說?！拔抑牢覀冇泻芏喑浞值睦碛蓴[爛，比如說，這是一個糟糕的賽季，很多球員都受傷了，他們沒法上場。但是，你怎么告訴球迷球隊不打算努力打球了？你不能那么做，真的不能。”

奧爾希做出努爾基奇的交易，幕后其實(shí)還有很多考量：獲得選秀權(quán)，必須在即將合同到期的普拉姆利（馬上要成為自由球員）和努爾基奇（新秀合同）之間做出抉擇。但是，努爾基奇在攻守兩端帶來的影響力馬上顯現(xiàn)——他能保護(hù)籃筐，也能為利拉德和麥科勒姆制造得分機(jī)會，而這些正是奧爾希希望看到的。

“說服球員們?nèi)[爛似乎并不是一件難事?！眾W爾希說?！暗?，如果你告訴利拉德和麥科勒姆，‘球隊高層不相信你們有能力率領(lǐng)球隊走得更遠(yuǎn)，這是不可思議的。球隊給這些球員支付高額工資，是因?yàn)橄嘈潘麄兌紵釔郾荣悾矚g在競爭中成長。如果你改變了這條策略，告訴他們，‘放棄最后30場比賽吧，因?yàn)槲覀兿朐谶x秀會上搏一把。你怎么指望他們下賽季還能努力打球呢？你不能按動這個可怕的開關(guān)。構(gòu)建球隊文化需要時間和耐心，讓球員知道留在這里可以贏球。”

所以，奧爾希交易來努爾基奇不是推倒重建，而是為了贏球。

定海神針

開拓者本賽季最困難的一個轉(zhuǎn)變，是發(fā)生在3月31日那個夜晚。當(dāng)時，他們倉促迎戰(zhàn)球風(fēng)快速、擅投三分的火箭。

“你知道一場投出40個三分有多難嗎？”斯托茨問到。在他看來，德·安東尼的戰(zhàn)術(shù)體系制造這么多的三分出手機(jī)會，讓他們的防守變得非常困難。

火箭的進(jìn)攻體系始終圍繞著哈登展開，這位27歲的本賽季MVP大熱，將直接和26歲的利拉德對話。是的，盡管利拉德曾兩次進(jìn)入全明星陣容，競技水準(zhǔn)一直在穩(wěn)步提升，但在過去兩個賽季里，他卻無緣全明星賽。

“去年我沒能進(jìn)入全明星，我把它看作是一種激勵?！痹?016年全明星賽期間，利拉德如是說?！耙?yàn)槲业拇_沒資格出現(xiàn)在那里。我不難過，我想，好吧，我可以忍受這些，我不需要用這種方式證明自己。這很酷，不是嗎？你知道我的意思嗎？”

他已經(jīng)意識到自己該做什么——率領(lǐng)開拓者闖進(jìn)季后賽，才是更有意義的目標(biāo)。

“所以，讓我們打進(jìn)季后賽吧?！崩抡f?！叭绻夷軋鼍?6分、6個籃板、5次助攻，率領(lǐng)重建的開拓者進(jìn)入季后賽，那才是真正的全明星表現(xiàn)。我代表了我的家庭、這座城市和球隊，而今這一幕得以重現(xiàn)，這些數(shù)據(jù)代表了我打出了最好的職業(yè)生涯表現(xiàn)。也就是說，當(dāng)我們談?wù)撊餍琴Y格這類事情的時候，我并不是問題的關(guān)鍵。”

在奧爾希辦公室的墻上，懸掛著一張2015年夏天他和利拉德在談判桌上握手的照片，當(dāng)時正值阿爾德里奇剛剛投奔圣安東尼奧，他們的神情就像是老朋友重聚。奧爾希露出了如釋重負(fù)的笑容，他曾擔(dān)心利拉德像阿爾德里奇那樣選擇離開波特蘭。

“僅僅一周前，我們在自由市場上失去了四位首發(fā)球員，達(dá)米安有充分的理由說，‘哦，你知道嗎？我還得等等看?！眾W爾希說?！八耆槐孛斑@么大的風(fēng)險，有更好的選擇，是的，他本可以選擇離開?！?/p>

“那是自由市場開啟的第一天，這個孩子毫不猶豫地和我們續(xù)約了五年合同。這引發(fā)了一連串的連鎖反應(yīng)——去年夏天，C.J.麥科勒姆也續(xù)了約，阿倫·克拉布希望我們能匹配籃網(wǎng)提出的報價，哈克利斯也完成了簽約。我認(rèn)為這正是我們想要的，不要關(guān)心那些市場動向，你為什么不看看這些球員最終的選擇？像利拉德和麥科勒姆這樣的大牌球星，聯(lián)盟有很多球隊都想得到他們，但最終這兩人都留了下來。達(dá)米安在這里找到了家的感覺，C.J.也是，邁耶斯·倫納德、阿倫·克拉布和艾爾·法魯克·阿米努同樣如此。他們沒有在這里待上六個月就另謀高就，他們還在這里?！?/p>

在利拉德看來，開拓者早在2015年就完成了重建。盡管很多人預(yù)言他們會在聯(lián)盟墊底，但他當(dāng)時還是對球隊高管們承諾：“我們會殺進(jìn)季后賽的?！边@個賽季，利拉德再次兌現(xiàn)了諾言，在驚人的運(yùn)動天賦背后，他的思維方式相當(dāng)傳統(tǒng)。

“我們的原則是，所有球員都要和達(dá)米安共度職業(yè)生涯?！眾W爾希說。“所以他們一起成長，他也和整支球隊休戚與共。開拓者是一支年輕球隊，但我們不想為了追求戰(zhàn)績引進(jìn)一些老球員，因?yàn)槟菢忧蜿牼蜁ノ磥??！?/p>

“我們都知道誰是西部的頂尖球隊，想要通過一筆交易就一步登天是不現(xiàn)實(shí)的。我們的思路是，留住球隊花名冊上的所有球員，繼續(xù)優(yōu)良的選秀傳統(tǒng)，并伺機(jī)做出幾筆好交易，這會讓我們比其他球隊更出色。我們球員的平均年齡是24.3歲，他們的合同都還沒有到期。我們要讓這些球員不斷成熟，并最終取得成功?！?/p>

在場上，利拉德正和哈登直接對話?；鸺牙卫捂i定西部第三的席位，正翹首等待季后賽的來臨，而開拓者則必須打出他們近來的旺盛勢頭。在前三節(jié)比賽中，這兩位球星各自得到27分，盡管利拉德的出手?jǐn)?shù)只有哈登的一半，但開拓者卻建立起了13分的領(lǐng)先優(yōu)勢。

然后，火箭加強(qiáng)了防守，他們阻斷了努爾基奇和開拓者后衛(wèi)們的聯(lián)系，迅速縮小了分差。

在比賽僅剩2分05秒時，努爾基奇用左肩倚住內(nèi)內(nèi)，從底線處帶球上籃得分。最終，開拓者在這場生死戰(zhàn)中以117比107勝出，穩(wěn)定了他們西部第八的席位。利拉德全場18投得31分，另外送出了11次助攻。哈利克斯則貢獻(xiàn)了17分和6個籃板。

“賽后，尤素夫和我說，‘哥們，我的腿傷了?！崩抡f。努爾基奇在32分鐘的上場時間內(nèi)拿到了19分、11個籃板和3個蓋帽?！拔艺f，‘你還好嗎？我想你得找隊醫(yī)好好看看?！?/p>

逃出生天

“讓我們保持住狀態(tài)吧?！痹诮舆B拿下三個主場的勝利后，利拉德說。“只要我們心態(tài)平和，就能贏下每一場比賽?！?/p>

4月2日，開拓者坐鎮(zhèn)主場以130比117擊敗了正處于漫長重建期的太陽，利拉德全場16次出手拿到31分，出手19次的麥科勒姆也有29分進(jìn)賬，這兩名明星后衛(wèi)還額外都拿到7次助攻和5個籃板。

一身街頭打扮的努爾基奇在場邊觀戰(zhàn)。他在與掘金一戰(zhàn)中，右腿腓骨遭遇非移位性骨折。但兩天后對火箭一戰(zhàn)，他依然帶傷上場。

“對我們來說，能擊敗火箭是一場非常關(guān)鍵的比賽?！彼f?！八晕蚁雸猿值降祝瑤椭犛押颓蜿犣A球。”

周五早上，努爾基奇的傷情被正式確診，但并不嚴(yán)重。盡管如此，他的心情相當(dāng)不錯，甚至還和替補(bǔ)中鋒邁耶斯·倫納德共進(jìn)晚餐。

“我現(xiàn)在不疼了。”努爾基奇說，“只是有點(diǎn)感覺不舒服?！?/p>

努爾基奇因傷缺席兩周，但他應(yīng)該可以趕上季后賽首輪對勇士的系列賽。

“你必須繼續(xù)前行?！崩抡f?！斑@個消息很糟糕，但生活總得繼續(xù)，受傷這種事在職業(yè)體育里很平常，你必須清楚這一點(diǎn)?！?/p>

開拓者已經(jīng)解決了最棘手的問題，從老板到總經(jīng)理、主教練，一直都相信這一天（躋身季后賽）終會到來。年輕的開拓者在球迷的鼓勵下成功復(fù)蘇，挽救了一個本該失敗的賽季。常規(guī)賽結(jié)束，他們?nèi)〉昧?0%的勝率。每一次經(jīng)歷，無論好壞，都已轉(zhuǎn)化為季后賽的又一次機(jī)遇。

“現(xiàn)在我們已經(jīng)依靠團(tuán)隊的力量度過了難關(guān)?！泵鎸竞筚?，利拉德說。“我相信無論最終的結(jié)局如何，球隊都會變得更好?！?