隱形殺手——致命真菌

秦縱

圖坦卡蒙是一位神秘的埃及法老，他的墓室中藏著大量的珍寶，但據(jù)說(shuō)也有一個(gè)可怕的詛咒。最好的證據(jù)就是幾個(gè)最早進(jìn)入墓室的人都離奇死去，許多人相信是因?yàn)樗麄兇驍_了法老，所以被詛咒而死。而其中資助那次考古的英國(guó)人卡納馮勛爵的死因更是一個(gè)長(zhǎng)期困擾許多人的謎，最近幾年這個(gè)謎才被解開(kāi)——導(dǎo)致他死亡的可能是圖坦卡蒙墓室里的真菌。

真菌是一種真核生物，不是動(dòng)物，也不是植物。最常見(jiàn)的包括各種蘑菇、霉菌和酵母?，F(xiàn)在已發(fā)現(xiàn)的真菌有7萬(wàn)多種，但據(jù)科學(xué)家估計(jì)，這只是所有真菌種類中的一小部分。

在我們的印象中，真菌似乎沒(méi)有什么威脅，蘑菇可以吃，酵母能幫我們發(fā)酵啤酒和面包，不僅如此，我們每天都呼吸著含有真菌或者真菌孢子的空氣。

這樣看來(lái)，我們似乎能夠與真菌和平共處，真菌感染似乎也不是什么大問(wèn)題。但事實(shí)上，我們所熟悉的那些真菌感染只是體表的真菌感染，人體深部的真菌感染才是最致命的。

我們身邊的隱形殺手

如果我們把周圍的一切放大，那么我們能夠看到空氣中飄著的真菌和真菌孢子，而已發(fā)現(xiàn)的致命真菌有十多種，它們就像隱形的殺手，潛伏在我們的周圍，其中一種就是曲霉菌。曲霉菌多見(jiàn)于發(fā)霉的糧食、糧制品以及其它霉腐的有機(jī)物上，它們?cè)谌蚪^大部分地區(qū)都有分布，而我們此時(shí)呼吸的空氣中可能就有曲霉菌。

空氣中的曲霉菌通常只會(huì)引發(fā)角膜炎和眼內(nèi)炎等眼部疾病。不過(guò)，眼部感染只是輕微的病癥，對(duì)于那些做過(guò)器官移植手術(shù)或者其他外科手術(shù)的人來(lái)說(shuō)，如果感染了曲霉菌，那么有可能是致命的。據(jù)統(tǒng)計(jì)，曲霉菌感染是肝臟移植手術(shù)后最嚴(yán)重的并發(fā)癥之一，發(fā)生率在5%～20%，而死亡率高達(dá)50%～90%。

除了曲霉菌，我們周圍可能還存在著一種潛在的致命真菌——隱球菌。隱球菌通常寄生于腐爛的植物、土壤、鳥(niǎo)類的糞便中。隱球菌能經(jīng)由呼吸道進(jìn)入人體，尋找機(jī)會(huì)感染人的肺部，之后擴(kuò)散到各個(gè)臟器，甚至感染中樞神經(jīng)系統(tǒng)，引發(fā)腦膜炎。如果不及時(shí)治療，患者通常會(huì)死去。

更危險(xiǎn)的是，有些隱球菌并不安分，它們會(huì)不斷出現(xiàn)變種，一些變種隱球菌甚至可能可以感染并殺死健康的人。在上個(gè)世紀(jì)90年代，科學(xué)家們?cè)诩幽么鬁馗缛A發(fā)現(xiàn)了一種特殊隱球菌——格特變種隱球菌。在隨后的十幾年中，這種隱球菌在北美地區(qū)傳播，引發(fā)流行性腦膜炎。據(jù)統(tǒng)計(jì)，十多年來(lái)這種隱球菌在北美地區(qū)造成了數(shù)百人死亡。

而目前對(duì)人類影響最廣泛的致命真菌是念珠菌，它導(dǎo)致了人類大多數(shù)的真菌感染病癥。念珠菌常常寄生在人體皮膚、口腔等各處。正常情況下，它們對(duì)我們無(wú)害。但是當(dāng)機(jī)體免疫機(jī)能低下或它們寄居部位的微生物群落數(shù)量減少時(shí)，這些不起眼的小居民會(huì)“叛變”，它們會(huì)降低所處區(qū)域的酸濃度來(lái)避免被消滅，還能清除白細(xì)胞所需的營(yíng)養(yǎng)，消弱白細(xì)胞的活性，然后快速繁殖，導(dǎo)致感染。

每年念珠菌都會(huì)攻陷成千上萬(wàn)人的免疫系統(tǒng)，而其中一半左右的人會(huì)因此死亡。不過(guò)念珠菌感染的病癥有輕有重。嬰幼兒常患的鵝口瘡就是白色念珠菌感染引起的，通常在嬰幼兒營(yíng)養(yǎng)不良或者身體虛弱時(shí)發(fā)病。這是念珠菌引發(fā)的比較輕微的病癥。如果一個(gè)身體受過(guò)創(chuàng)傷、進(jìn)行過(guò)器官移植、干細(xì)胞移植，或者做過(guò)其他外科手術(shù)的人體內(nèi)出現(xiàn)念珠菌感染，那么這將威脅到患者的生命。

難以擊敗的致命真菌

以現(xiàn)在的醫(yī)療技術(shù)，一般的外科手術(shù)成功率已經(jīng)很高，此外，醫(yī)生還能為患者移植新的健康器官，也能夠通過(guò)骨髓移植或者化療來(lái)治療血液疾病。但讓人難以接受的是，很多時(shí)候即使手術(shù)很成功，患者還是會(huì)死于普通的真菌感染。據(jù)統(tǒng)計(jì)，每年大約有150萬(wàn)人因真菌感染而死去，這個(gè)數(shù)字遠(yuǎn)比每年死于瘧疾的人數(shù)要高。面對(duì)真菌時(shí)，醫(yī)生為何會(huì)如此束手無(wú)策？

首先，真菌適應(yīng)性強(qiáng)、分布廣泛，防不勝防。真菌及其孢子通常都能在酸性、脫水、寒冷和高溫的環(huán)境下存活，因此它們的分布很廣。

其次，耐藥性真菌越來(lái)越多。含有唑類的藥物對(duì)治療真菌感染很有效，但是在過(guò)去幾十年中，唑類藥物經(jīng)常用來(lái)防止真菌感染農(nóng)作物和花卉。此外，許多油漆和涂料中也會(huì)加入這種物質(zhì)。這就使得生活在土壤和其他自然環(huán)境中的真菌有機(jī)會(huì)接觸到這些藥物。長(zhǎng)時(shí)間的接觸可能使真菌出現(xiàn)耐藥性。而真菌和真菌孢子都很輕，借助風(fēng)的力量，它們能飄到更遠(yuǎn)的地方。因此如果一些真菌出現(xiàn)了耐藥性，那么這種耐藥性將能以令人難以置信的速度散布到世界各地。這就像一個(gè)人得到某個(gè)絕密消息后，將消息發(fā)布在網(wǎng)絡(luò)上，那么幾乎就在同一時(shí)間，世界各地的網(wǎng)友都能看到這個(gè)消息。

再次，在一些患者身上可能會(huì)同時(shí)存在真菌感染和細(xì)菌感染，因此很多情況下，醫(yī)生可能會(huì)誤診。比如真菌感染是導(dǎo)致艾滋病患者死亡的重要原因，但是由于艾滋病患者有時(shí)會(huì)同時(shí)出現(xiàn)真菌感染和細(xì)菌感染，并引發(fā)并發(fā)癥。相比之下，細(xì)菌感染的癥狀往往更明顯，比如高熱、出現(xiàn)皮疹、呼吸加快、血壓下降等等。而真菌感染通常會(huì)使患者先出現(xiàn)上呼吸道感染、真皮或皮下組織出現(xiàn)結(jié)塊等癥狀，之后病情會(huì)迅速惡化，然而真菌感染的早期癥狀一般不會(huì)引起人的重視。因此，醫(yī)生有時(shí)可能會(huì)忽略患者的真菌感染癥狀，從而采取錯(cuò)誤的治療方法。這會(huì)延誤治療，使患者錯(cuò)過(guò)最好的治療時(shí)間。

最重要的一點(diǎn)是，我們和真菌一樣都是真核生物，用于抑制或殺滅真菌病原體的藥物往往對(duì)我們自身的細(xì)胞也有傷害。并且在臨床治療時(shí)，要?dú)缯婢≡w所需的藥物濃度有時(shí)要達(dá)到人體可耐受范圍的最高限制才有效，因此這些藥物可能會(huì)對(duì)人產(chǎn)生副作用。

看起來(lái)，我們似乎拿真菌沒(méi)有辦法。不過(guò)科學(xué)家認(rèn)為，此前真菌從未對(duì)人類造成過(guò)嚴(yán)重打擊，未來(lái)恐怕也不會(huì)。這是因?yàn)檎婢蟹浅?fù)雜的生命周期，它們的生長(zhǎng)和進(jìn)化往往比細(xì)菌或者病毒慢得多。也就是說(shuō)，如果科學(xué)家努力研發(fā)藥物，那么是有可能在真菌進(jìn)化之前找到有效的治療藥物的。并且真菌并不依賴我們生存，這意味著它們不需要拼命地來(lái)征服我們，因此在人類身上它們的進(jìn)化動(dòng)力是有限的。所以對(duì)于人類這個(gè)整體而言，真菌的威脅并不可怕。而經(jīng)過(guò)科學(xué)家的努力，未來(lái)人類有可能可以找到打敗那些隱形殺手的武器。