沉入洋底的超級古陸

聞瑋

海洋的神秘不亞于太空，據(jù)估計，我們只探索了3%到5%的海洋，這意味著海洋中可能還藏著許多不為人知的秘密。

比如神秘的岡瓦納古陸就與海洋有著密切的關系。岡瓦納古陸是一塊推測出來的超級大陸，位于南太平洋，大約5億年前由多個陸塊合并而成，而在約4500萬年前，這塊超級大陸解體，形成今天的非洲、印度半島、阿拉伯半島、澳大利亞、南美洲和南極洲。雖然科學家從地質(zhì)考古、物種分布等方面找到了不少證據(jù)，但是至今科學界仍不能完全確定這塊超級古陸真的存在過。

2017年2月，南非的科學家在印度洋發(fā)現(xiàn)了一個似乎和岡瓦納古陸有關的線索。位于印度洋西南處的毛里求斯是一個由火山噴發(fā)而成的海島，大約形成于900萬年前。火山噴出的巖漿是舊物質(zhì)進入地幔之后，經(jīng)過高溫、高壓“加工”出來的新產(chǎn)物。據(jù)此推測，毛里求斯最古老的巖層應該也就900萬年左右的歷史，但是地質(zhì)學家卻在島上發(fā)現(xiàn)了超過30億歲的鋯石。鋯石通常出現(xiàn)在巖漿冷卻后形成的花崗巖中，這種礦物性能穩(wěn)定，在地質(zhì)活動中能很好地被保存下來，因此測定了鋯石年齡，基本上就可確定它最初產(chǎn)生的時間。

那么，900萬歲的毛里求斯是如何產(chǎn)生30億年前的鋯石的呢？地質(zhì)學家發(fā)現(xiàn)，毛里求斯雖然有多個火山口，但是它們卻不像其他大多數(shù)火山帶那樣位于地殼構造板塊的邊緣，而是位于地幔柱的上方。地幔柱是從軟流層或者下地幔涌起并以柱狀穿透巖石圈的巖漿。這些巖漿能從下方軟化地殼，就像把一根蠟燭放在一張紙之下一樣，蠟燭會先在其上方燒個洞，然后向周圍蔓延，使地幔柱之上的地殼變成巖漿的原料。在地幔柱的上方能形成孤立的火山，比如毛里求斯的火山。這就意味著，毛里求斯之下可能有非常古老的巖層，30億歲的鋯石就來自那里。

但是，毛里求斯的古老巖層是哪里來的呢？我們知道毛里求斯是從海底漸漸“長”起來的，但是洋殼更新速度很快，現(xiàn)存洋殼的年齡都在200萬年以內(nèi)。這是因為與陸地相比，洋殼更薄，它們更容易被上涌的巖漿沖破，而洋殼一旦被沖破一個口，巖漿將不斷地涌上來，之后冷卻，形成新洋殼。而新洋殼則把老洋殼向兩側推移，被推移的老洋殼最終會與其他地殼相遇，由于洋殼密度比地殼更大、更重，因此老洋殼會俯沖到地殼之下。這樣的地質(zhì)活動加快了洋殼的更新速度。從這一點來說，毛里求斯之下不太可能有30億年前形成的巖層。

不過地質(zhì)學家的結論卻很讓人意外，他們稱毛里求斯之下或許真的有古老的巖層，它們可能來自岡瓦納古陸。

岡瓦納古陸雖然形成于大約5億年前，但是地質(zhì)資料顯示，岡瓦納古陸最古老的巖層大約形成于30億年前。而對岡瓦納古陸分裂趨勢進行分析顯示，岡瓦納古陸解體之后不僅形成了像南美洲、南極洲等大陸塊，也產(chǎn)生了一些小“碎片”，就像我們掰開一塊餅干會產(chǎn)生餅干屑一樣。這些碎屑般的地塊散布在印度洋，在地質(zhì)運動的作用下，它們漸漸沉入洋底，有些已進入地?！霸』鹬厣?，有些則非常幸運地被保留了下來，悄無聲息地藏在洋殼底層，成為新陸地誕生的基石，就像毛里求斯之下的巖層一樣。

在毛里求斯的發(fā)現(xiàn)為證明岡瓦納古陸曾經(jīng)存在提供了新的證據(jù)，而隨著地質(zhì)學家的深入研究，那些深藏洋底的古老巖層或許能向我們講述更多關于岡瓦納古陸的故事。