“小盜賊”變“大英雄”

伍悅

盜賊檔案

姓名：毛臀刺鼠

體長：42～62厘米，像貓一般大小

特點：后腳有三趾，爪像蹄，善于高速奔跑，號稱嚙齒動物中的“綠林好漢”。

盜賊事跡：當(dāng)毛臀刺鼠偶然發(fā)現(xiàn)同伴儲藏的種子時，便會毫不客氣地把它們從地里挖出來，據(jù)為已有，藏到一個新的地方。

屬性：蠢萌。它的記性很差，也不善于在儲藏食物的地方做標(biāo)記。因此，盡管它搶劫了很多種子，可等到真想吃的時候，卻往往已經(jīng)找不到了！

名副其實的“小盜賊”

如此看來，刺鼠還真是名副其實的“小盜賊”。不過，在科學(xué)家眼里，這種盜竊行為可能在無意中拯救了一種熱帶樹木！

巴拿馬黑棕櫚的種子僅有櫻桃大小，包裹在七八米高的樹頂果實里，只有大象這樣的高個子才能摘下。1萬多年前，在地球上生活著一種嵌齒象，它能把果實整個吞下肚子，而后再排出種子，讓種子落地、發(fā)芽?？墒钱?dāng)人類出現(xiàn)之后，這種動物被獵殺殆盡了。

沒人幫助播種，那么黑棕櫚樹本該“隨之而去”，但誰也沒想到，它卻幸存下來了。科學(xué)家懷疑，這個功勞，恐怕就要歸給毛臀刺鼠了。

天啊，“盜賊”變“英雄”，這反轉(zhuǎn)也太大了！這種說法到底是真是假呢？研究人員打算好好調(diào)查一番。

被救人檔案

姓名：巴拿馬黑棕櫚樹

體長：3～10米

特點：單干直立，不分枝，葉與果實集中在樹干頂部。

被救事跡：黑棕櫚的種子雖然長得高，但總有落到地上的時候，而第一個發(fā)現(xiàn)它們的，就是刺鼠了。一只刺鼠把種子埋藏在土地里，之后很可能再被其他刺鼠“偷盜”，重埋到其他地方。這樣偷來埋去，等到最后，連刺鼠自己也忘了到底埋在哪兒，種子就會幸運地留存下來，剛好在深埋的土壤中生長。

屬性：高冷。把種子放那么高，也就難怪誰都夠不著了！

華麗變身

仔細(xì)想想，這其中還是疑點重重：即使種子被保留下來，但如果與其他強勢植物距離過近，或被埋的地點土壤貧瘠，也是不能健康成長的！那么，這就要看刺鼠的食物倉庫是否分布廣闊，能保證黑棕櫚獲得充足的養(yǎng)分了。

為了找到答案，俄亥俄州立大學(xué)的生物學(xué)家們做了一系列試驗，果然，刺鼠們很快就上鉤了——

589：共有589顆種子被安裝了追蹤器。

52：種子被放置在巴洛科羅拉多島上的52個不同地點。

36：一顆種子平均會被毛臀刺鼠轉(zhuǎn)移36次。

209：刺鼠在209天后才開始吃種子。

280：種子的最終位置距離最初的埋藏地點280米。

1/1/2：在1周時間內(nèi)，種子至少被重新埋藏了1次，甚至在同一天中會被移動2次。

實驗證明，通過刺鼠不停地偷盜、埋藏，種子越埋越遠(yuǎn)，而且會被埋藏在土壤肥沃、利于樹木生長的地點。看來，真有可能是這些“小盜賊”拯救了黑棕櫚，變成了自然界的“大英雄”！