MLB青訓農場帶來新思路

黃廣智

去年10月，北美職棒 MLB季后賽，克利夫蘭印第安人對多倫多藍鳥，這是美聯(lián)冠軍系列賽第五場。印第安人的先發(fā)投手是24歲的萊恩·梅瑞特。4個月前，他剛從梯隊登上大聯(lián)盟，經驗尚淺，但由于克利夫蘭的前兩名先發(fā)投手受傷，教練沒辦法，只能硬著頭皮讓常規(guī)賽只投過一場比賽的萊恩上場。沒想到萊恩頂住壓力，在這場關鍵的比賽中，面對藍鳥火力強勁的打線，主投4局一分沒丟，幫助印第安人進軍世界大賽。

一個新人被委以如此重任，心情如何？萊恩坦白說，比賽前一天晚上一點也睡不著，早上起來緊張得吐了。不過比賽開始之后就逐漸放松，和正常比賽沒什么不同。

像萊恩這樣的故事在MLB并不罕見。2013年，圣路易斯紅雀同樣在5月份從梯隊提拔了22歲的年輕投手邁克爾·瓦卡，結果當年季后賽紅雀一路殺入世界大賽，有瓦卡主投的比賽，對手別說得分，連上壘都困難。他也因此成為美聯(lián)冠軍系列賽的最有價值球員。就在上賽季，紐約洋基甚至解雇了當家球星阿萊士·羅德里格斯，白白支付他三千多萬美金的薪水來給梯隊的新人騰出位置。獲得機會的新人亞倫·賈吉在本賽季大爆發(fā)，開賽一個多月已經打出12發(fā)本壘打，技驚四座?，F(xiàn)在瓦卡和賈吉已經是各自球隊的穩(wěn)定先發(fā)。

的確，對于有實力的年輕球員來說，MLB這個舞臺充滿了機會，球隊提拔新人的事情幾乎每周都會發(fā)生。一隊球員受傷抑或表現(xiàn)不好，年輕人的機會就來了。雖然也有失敗，但從不缺少一臉稚氣的年輕球員一魚躍龍門的范例。這不光是教練的功勞，更多是因為MLB擁有完善的青訓系統(tǒng)和運作機制，這個系統(tǒng)對美國體育的影響超越了棒球。近年來，NBA的發(fā)展聯(lián)盟仿效MLB，逐漸變成真正意義上的小聯(lián)盟。NFL也正在討論建立類似的系統(tǒng)。無論從競技水平還是商業(yè)發(fā)展的角度來看，了解這個系統(tǒng)及其背后的理念，或許會給中國體育發(fā)展，尤其是尚不完善的CBA選秀帶來一定啟發(fā)。

小聯(lián)盟

MLB的青訓系統(tǒng)被稱為“小聯(lián)盟”，又戲稱為“農場”。其規(guī)模非常龐大，每家俱樂部都擁有7-9支農場隊，遍布全美各地和加勒比海的多米尼加。這些農場隊分屬不同級別的聯(lián)賽，從A級到3A，依次升高。每年6月選秀后，大聯(lián)盟俱樂部會根據(jù)新秀實力把他們安排到不同級別的農場隊。除此之外，和MLB球隊簽約的海外年輕球員也通過這個系統(tǒng)成長。中國臺灣球迷心目中的英雄王建民就是從A級聯(lián)賽起步，升上大聯(lián)盟，成為洋基王牌投手。由于加勒比海小國棒球人才輩出，所有大聯(lián)盟俱樂部都有1-2支低級別的農場隊在多米尼加參加夏季聯(lián)賽。

農場系統(tǒng)有眾多級別和聯(lián)賽，有實力的球員成長之路其實并沒有想象中漫長，展現(xiàn)出潛力的球員甚至在一年之內可連升多級。波士頓紅襪右外野手穆奇·貝茲上賽季一攻一守都傲視整個大聯(lián)盟，他在2011年選秀時被紅襪隊在第五輪選中，不算特別拔尖，但憑借自己努力和優(yōu)異的發(fā)揮，2014年在紅襪主力外野手受傷的情況下獲得首秀機會。那一年他從2A聯(lián)賽連升兩級，雖然主將傷愈復出后他被短暫送回農場，但他的表現(xiàn)足以讓紅襪相信他是球隊的未來。次年，貝茲坐穩(wěn)了主力位置，曾經的主力外野手也在賽季中就被球隊交易出去。

提起青訓或梯隊，人們也許認為這是“娃娃兵”練習的地方，但小聯(lián)盟的水平和大聯(lián)盟差距并不大，在3A獲得成功的球員往往能在大聯(lián)盟站穩(wěn)腳跟。農場不單是培養(yǎng)新人的基地，球隊主將傷愈后也在這里找回投球或者揮棒節(jié)奏。很多時候，俱樂部甚至安排主力在A+聯(lián)賽找感覺。除此之外，農場也是俱樂部低風險投資的試驗田。每個賽季結束后都有很多自由身球員找不到大聯(lián)盟合約，如果俱樂部覺得某個球員還有一定實力，或相信自己的教練能變廢為寶，精打細算的經理就會給這些球員開出小聯(lián)盟合約，讓他們先在小聯(lián)盟證明自己，萬一主力受傷而新人又跟不上，能有一名經驗豐富的球員頂上。就算最后證明投資失敗，損失也不會很嚴重。

鼓勵新人

在大聯(lián)盟，大部分球隊會盡量避免和30歲以后的球員續(xù)約，哪怕是當家球星。球員名氣越大，合約到期離隊的可能性就越高。越是大牌球星，續(xù)約要價越高，球隊承受的風險也越大。2014年舊金山巨人隊奪得世界大賽冠軍后，并沒有和獲得最有價值球員的巴勃羅·桑德瓦續(xù)約。同樣，芝加哥小熊去年奪冠后，也任由功臣德斯特·福勒自由離隊。

與之形成鮮明對比的是俱樂部自己培養(yǎng)的新秀。根據(jù)規(guī)定，俱樂部前三年都只需支付最低工資，新秀沒有任何權利談判。就算再過三年，球員能與俱樂部談判了，工資也遠低于市場價格。直到這六年過去，球員才可以到交易市場上和其他球隊談判，拿到和身價相符的工資。站在球隊的角度想，與其重金留下一名可能開始走下坡的球星，不如在新人身上賭一把。對很多小球會來說，建立健康的農場是與紐約洋基、波士頓紅襪這種豪門競爭的唯一手段。

當然，聯(lián)盟對培育新生代球員的鼓勵措施遠不止這些。MLB非常關心球員的前途，并且制定了一系列規(guī)定，幫助有實力的新秀盡早登上大聯(lián)盟。每家俱樂部的官方網站都有一個25人大聯(lián)盟名單，也就是所謂的一隊。還有一份40人名單，其中除了一隊的25人，還有15名球員在小聯(lián)盟待命，這些球員可以隨時被調入25人名單，頂替受傷或缺席的隊友。小球員要在大聯(lián)盟賽場上比賽，必須先進入40人名單。

但這可不是一個可以隨便做出的決定，聯(lián)盟為了防止球隊遲遲不提拔年輕人，規(guī)定年輕球員一旦加入40人名單，下放小聯(lián)盟不能超過三個賽季。換句話說，最多三年，該球員必須進入一隊，就算球員被交易，這規(guī)定依然有效。如果三年后還想下放球員，俱樂部必須先把球員放到揮棄名單上，上了這份名單的球員可以被其他球隊領走。因此，俱樂部絕對不會把有實力的年輕球員放到揮棄名單上，寧愿為之騰出一隊名單的位置或者把他交易走。

為了保持聯(lián)賽的競爭性和實力平衡，防止豪門囤積大量年輕好手，導致發(fā)展空間遭到壓縮，MLB每年12月舉辦另一種選秀，針對已和俱樂部簽約但多年來還沒有機會在大聯(lián)盟比賽中登場的球員。這會給他們帶來意想不到的發(fā)展機會。2016年底，紅雀把還在A+級別打球的年輕外野手馬格內里斯·塞拉放進了40人名單，只是為了不讓他在12月的選秀被搶走，并沒有打算讓他進入一隊。塞拉連2A級別聯(lián)賽都沒打過，卻以這樣一個機會迎來大聯(lián)盟首秀，先發(fā)的幾場比賽打出了不俗的表現(xiàn)。

另外，在選秀中摘走球員的俱樂部必須把新人留在一隊名單一整年，這無疑給球員提供了額外的發(fā)展渠道。MLB歷史上，不少偉大的球星都是通過這個途徑，獲得在大聯(lián)盟登場的機會，2010年美聯(lián)最有價值球員喬什·漢密爾頓和現(xiàn)在藍鳥的外野重炮何塞·巴蒂斯塔就是最典型的例子。

青年隊與商業(yè)市場

如果認為支撐MLB龐大青訓系統(tǒng)的力量純粹是聯(lián)盟對培育年輕人的熱情，就大錯特錯了。沒有商業(yè)的推動，MLB的青訓不可能獲得巨大成功。小聯(lián)盟的球隊遍布各地，擁有悠久的歷史，有些甚至超過百年，和母隊之間合作密切。由于美國大部分二三線城市都沒有大聯(lián)盟球隊，把當?shù)厍蜿牸{入農場系統(tǒng)既可以掀起對家鄉(xiāng)球隊的支持，也可以擴大母隊和大聯(lián)盟的影響。

美國職棒漫長的歷史中有過上百個聯(lián)盟和不計其數(shù)的球隊，互相競爭球員和市場，小聯(lián)盟球隊多是在競爭中敗下陣來的隊伍。多倫多藍鳥的3A隊布法羅水牛隊成立于1877年，在很長時間里獨立存在，甚至一度是大聯(lián)盟球隊。論財力，他們明顯敵不過藍鳥，作為中型城市，布法羅也缺少足以讓水牛隊另起爐灶的市場。如果脫離藍鳥，布法羅將失去母隊在商業(yè)推廣、球員引進等各方面的支持，很可能面臨球員流失、觀眾減少，甚至倒閉的局面。對藍鳥來說，由于兩座城市南北比鄰，合作更能擴大自己的領地，把水牛隊支持者變成自己的球迷。同時也有更多人愿意買票觀看藍鳥的比賽，購買他們的紀念品。

有人質疑小聯(lián)盟球隊的影響力，的確，2000年以前，農場隊的上座率比較慘淡，主要是因為球場老化和賺錢手段單一。后來，由于球隊老板舍得投資，通過打造新球場和改善經營，吸引了大量球迷。根據(jù)去年《福布斯雜志》的統(tǒng)計，自2000年以來，有60個新的小聯(lián)盟球場落成，不光吸引贊助，還能給球場內的零售業(yè)提供更多的空間，符合當今的消費習慣。另外，管理者善于利用球場搞活動，通過“星球大戰(zhàn)之夜”和球衣拍賣等主題活動，讓入場觀眾有更豐富的消費體驗。

當然，最吸引球迷的還是小聯(lián)盟比賽的價廉物美。一家四口觀看一場小聯(lián)盟比賽，包括球票、停車、食物和非棒球娛樂，平均只需花費64.18美金。種種刺激直接帶旺了小聯(lián)盟的市場，辛辛那提紅人隊的A級農場隊連續(xù)1100多場比賽座無虛席。有了觀眾，商品銷售也節(jié)節(jié)上升。2011年《運動商業(yè)日報》的一篇報道指出，除了經濟衰退的2008年，小聯(lián)盟注冊商品的銷售額在過去幾年一直穩(wěn)定增長，而其中80%的收入來自于球場內的消費。商業(yè)上的成功無疑給整個青訓系統(tǒng)提供了物質和硬件上的支持。

對中國職業(yè)體育的意義

MLB的農場系統(tǒng)經歷了上百年的商業(yè)和文化沉淀，NBA對其的效仿也處于摸索階段。但其中一些理念，如對起用年輕球員的鼓勵和防止豪門囤積好苗子等措施，值得中國職業(yè)體育學習。農場系統(tǒng)基于選秀機制，對于足球這種有升降級賽制的運動參考價值不大。但CBA已經開始選秀，并會成為俱樂部補充新人的主要手段。

中國男籃在姚明退役后暴露出青黃不接的問題，奧運會上已經12連敗。球迷不是懷念老一代，就是感慨新一代跟不上?？纯碝LB，布萊斯·哈波在2015年奪得美聯(lián)最有價值球員的時候只有22歲，去年奪得該獎項的克里斯·布萊恩特24歲，現(xiàn)年25歲的邁克爾·楚奧特已收獲了兩座美聯(lián)最有價值球員獎杯。這兩年，不斷有年輕球員剛登上大聯(lián)盟就刷新各種紀錄，連紐約洋基、波士頓紅襪、洛杉磯道奇這些豪門，都把重點轉移到發(fā)展農場上面。芝加哥小熊隊去年奪冠，自己培養(yǎng)的年輕人功不可沒，更加證明了青訓的重要性。

中國籃協(xié)也明顯意識到了這一點，但硬性規(guī)定職業(yè)球隊必須使用年輕球員，顯然不現(xiàn)實。如果有類似MLB的政策，長期無法出頭的新人被其他俱樂部搶走，會刺激各家俱樂部更加積極培育和使用新人。

新人必須有能力接過球隊的大旗，根本問題還是如何把青訓做好。CBA在一隊和U18之間沒有一個像MLB的3A聯(lián)賽那樣的平臺，導致銜接出現(xiàn)問題。盡管CBA在2004年取消了升降級，但由原來甲B和乙級聯(lián)賽合并而成的NBL并沒有定位在次級聯(lián)賽，而是以CBA競爭對手的身份存在。這種競爭不一定是壞事，MLB小聯(lián)盟的形成就是不同聯(lián)盟競爭的結果。