阿爾茨海默病研究帶來新希望

編譯 /方陵生 攝影/郝 麗

阿爾茨海默病是全球最常見的癡呆癥，其典型癥狀通常表現(xiàn)為記憶力喪失、完成日常熟悉事情和語言表達(dá)有困難、經(jīng)常忘詞、情緒變幻無常、行為或個性大變等。在美國，每66秒就有1人因阿爾茨海默病而死亡，阿爾茨海默病影響和困擾著美國500多萬患者，成為美國第六大死因。驚人的數(shù)字近年來不斷攀升，據(jù)研究人員預(yù)測，到2050年，美國將有1600萬人患上阿爾茨海默病這種可怕的疾病。

阿爾茨海默病協(xié)會的迪恩·哈特利博士想要明確一件事，阿爾茨海默病不是自然衰老，而是一種疾病，那些有家族病史的人更有可能在晚年患上這種疾病。

哈特利博士說道：“人的大腦很容易受到阿爾茨海默病的侵襲?！毖芯匡@示，65歲以上老年人中，10人就有1人會得這種病，而85歲以上的老年人中，3人就有1人會得這種病。雖然目前對阿爾茨海默病還沒有很有效的治療辦法，但卻有很多潛在的預(yù)防措施，比如經(jīng)常鍛煉和保證充足的睡眠等，哈特利博士建議老年人要定期檢查血壓和血糖水平。哈特利博士還說道：“我們發(fā)現(xiàn)另一個非常令人興奮的好消息是，良好的教育、充足的營養(yǎng)、經(jīng)常鍛煉大腦、多進(jìn)行社交活動等，都有可能降低患阿爾茨海默病的風(fēng)險?！?/p>

阿爾茨海默病七大早期癥狀

哈特利博士指出，阿爾茨海默病“越早診斷，越早治療，效果越好”，那么哪些癥狀可有助于早期發(fā)現(xiàn)呢？老年人的一些行為改變可能是阿爾茨海默病發(fā)病的示警信號。

德州圣安東尼奧大學(xué)科學(xué)學(xué)院院長、《阿爾茨海默病》雜志主編喬治·佩里博士認(rèn)為：大多數(shù)阿爾茨海默病患者并不像電影《仍然愛麗絲》中那位50多歲就被診斷患了早發(fā)性老年癡呆癥的語言學(xué)專家，阿爾茨海默病的平均患病年齡通常在70～80歲，發(fā)病過程比電影中描述的要慢得多。

早發(fā)性老年癡呆癥患者還是有不少的，在美國約有20萬人。那么您怎么能確定您將來會不會成為他們中的一員呢？以下為阿爾茨海默病的七大早期癥狀，可為早診斷、早治療提供有用的依據(jù)。

1.偷竊或其他違法活動

任何隨著年齡增加發(fā)生的行為改變都值得引起注意，這往往是額顳葉性癡呆(FTD)的跡象，是一種與年齡相關(guān)的大腦功能紊亂漸進(jìn)性破壞過程。發(fā)病年齡通常在45～65歲之間?；颊叽竽X的執(zhí)行功能受到這種疾病變化的影響，無法辨明是非，通常還會做出一些讓人無法理解的甚至是違法的行為活動。

2.經(jīng)常跌倒

對頻繁跌倒老人的大腦進(jìn)行掃描后發(fā)現(xiàn)，跌倒頻繁者與阿爾茨海默病早期發(fā)病之間存在相關(guān)性。如果您身邊的家人經(jīng)常跌倒，一定要盡早去看醫(yī)生，老年人經(jīng)常跌倒很可能是認(rèn)知出現(xiàn)問題的一項指標(biāo)。

3.忘記日常物品的功能

不記得將鑰匙放在哪里，通常不是什么問題。但是佩里博士指出，如果有家人不記得鑰匙是用來做什么的，或不知道臟盤子應(yīng)該放在哪里，那么就應(yīng)該引起警惕，很可能這些就是阿爾茨海默病的早期跡象。

4.亂吃東西

阿爾茨海默病全面發(fā)作之前的患者傾向于吃得更多，但體重不增反減。“我們猜測這可能與身體的代謝功能改變有關(guān)。”佩里博士說道。確診前的早期患者有時會出現(xiàn)亂吃東西的行為，雖然研究人員不知道這是為什么，但據(jù)推測可能是由于阿爾茨海默病影響了患者的大腦記憶，他們的大腦接收到了饑餓信號，但不能辨別吃什么東西來應(yīng)對饑餓，例如，有些病人會吃紙或其他不可食用的東西。

5.無法識別諷刺性語言

“您這是在諷刺我吧。”我們經(jīng)常會這么說，這是因?yàn)槿绻腥擞脦С爸S的語氣和我們說話時，我們立即就可以分辨出來。但是如果不能辨別他人話語中的諷刺性內(nèi)涵，而只是根據(jù)字面意思將它當(dāng)真，這可能是阿爾茨海默病發(fā)展導(dǎo)致大腦萎縮的跡象之一。當(dāng)然我們偶爾也會忽略別人話中的諷刺意味，但如果一直“聽不明白”，這可能就有問題了。

一項由加州大學(xué)舊金山分校的凱瑟琳·藍(lán)金博士進(jìn)行的研究發(fā)現(xiàn)，老年癡呆癥患者和那些額顳葉病的患者無法識別面對面的諷刺語言。佩里博士稱，這是因?yàn)榧膊∮绊懙教幚砗痛鎯χS刺信息等短期記憶的大腦海馬區(qū)。

6.抑郁癥

從未有過臨床抑郁癥的人，如果在50歲以后出現(xiàn)抑郁癥狀，很可能是早期阿爾茨海默病的跡象，雖然這并不意味著被診斷為抑郁癥的老年人都會發(fā)展為阿爾茨海默病或其他認(rèn)知能力衰退疾病，但確實(shí)會增加患阿爾茨海默病的幾率。一項研究顯示，50歲以后有抑郁癥的人發(fā)展為阿爾茨海默病的風(fēng)險是無抑郁癥者的3倍。研究人員推測，抑郁癥患者大腦釋放的激素有可能損害大腦某些區(qū)域，導(dǎo)致阿爾茨海默病的發(fā)展。因此，如有抑郁癥跡象應(yīng)盡早接受檢查和治療。

7.目光渙散不集中

阿爾茨海默病導(dǎo)致大腦認(rèn)知和執(zhí)行功能改變，回憶、記憶、處理信息和做決定的大腦能力被破壞，大腦變得無法集中，因此目光渙散、視物不集中也是阿爾茨海默病的一個早期跡象。

以上七大癥狀可能是阿爾茨海默病的預(yù)兆，但也可能是其他疾病的跡象。佩里博士稱，訓(xùn)練有素的醫(yī)生可以對阿爾茨海默病或其他癡呆癥做出診斷，盡早確診、盡早治療可有效預(yù)防阿爾茨海默病或推遲發(fā)病年齡。

阿爾茨海默病研究重大突破

新的研究為阿爾茨海默病患者帶來了新的希望。都柏林大學(xué)圣三一學(xué)院的科學(xué)家們研究認(rèn)為，定期清除通過血腦屏障(BBB)的特定蛋白質(zhì)可能帶來一種新的潛在治療方法。

阿爾茨海默病的特點(diǎn)之一是患者大腦中β-淀粉樣蛋白(一種淀粉樣物質(zhì))積累起來形成斑塊，β-淀粉樣蛋白的清除出現(xiàn)障礙可能是斑塊形成的一個主要因素，雖然β-淀粉樣蛋白的清除方式目前還不清楚，但很顯然，需要通過血液的流動將這類蛋白從大腦中清除掉。

與身體其他部位的血管不同，從大腦精細(xì)組織中進(jìn)出的血液受到血腦屏障的嚴(yán)格調(diào)控，血腦屏障是腦組織和血流之間能量和代謝物交換的一個嚴(yán)密的調(diào)節(jié)部位。

研究表明，阿爾茨海默病導(dǎo)致血管中起某種獨(dú)特作用的成分有所改變，這種改變導(dǎo)致β-淀粉樣蛋白的清除受到影響。圣三一學(xué)院的研究人員與博蒙特醫(yī)院都柏林腦庫合作，對阿爾茨海默病患者一生腦組織的變化和實(shí)驗(yàn)室模型系統(tǒng)的觀察結(jié)果進(jìn)行了比較研究。圣三一學(xué)院遺傳學(xué)研究助理教授馬修·坎貝爾博士補(bǔ)充道：“我們最近的發(fā)現(xiàn)表明了在分子水平上理解疾病的重要性，定期清除大腦中穿過血腦屏障的β-淀粉樣蛋白具有治療阿爾茨海默病的巨大潛力，下一步要考慮的是如何實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)?！?/p>